บทที่ 26 – ลาก่อนออร์คร็อกซ์ (1)

อันตัดการเชื่อมต่อ

เขาเดินไปที่ห้องครัวแล้วดื่มน้ำเย็น ตอนนั้นเป็นเวลารุ่งสาง อพาร์ตเมนต์จึงเงียบสงบ เขาตรวจดูอียูแล้วก็ออกไปข้างนอก มีสวนสาธารณะอยู่ข้างแม่น้ำ เขาเดินไปตามทางเดินเล่นขณะที่อากาศเย็นยะเยือกกระทบผิวกาย

เขาสับสน เลนอกซ์ตายแล้ว ฮอยต์ตายแล้ว กุลดาตายแล้ว นักรบผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนที่เขารู้จักได้ตายจากไป แม้จะตัดการเชื่อมต่อแล้ว ความรู้สึกที่ไม่รู้จักเหล่านี้ก็ยังไม่หายไป อากาศเย็นๆ ก็ไม่ได้ช่วยให้มันจางหายไปเลย

NPC ในเอลเดอร์ลอร์ดมีปัญญาประดิษฐ์ หากความคิดและอารมณ์ของพวกเขาเป็นเพียงตัวเลขและข้อมูลที่กะพริบในรูปแบบของสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับสมองของมนุษย์ที่ถูกกักขังไว้หรอกหรือ? เขาไม่สามารถโทษตัวเองได้เลยที่อินกับเกมมากขนาดนี้

เลนอกซ์คืออาจารย์ของอัน ฮอยต์สอนเขาเกี่ยวกับความตาย เขาได้เรียนรู้มากมายจากพวกเขา พวกเขาซื่อสัตย์กว่ามนุษย์ในโลกแห่งความเป็นจริง มีเกียรติและซื่อตรงกว่าใครๆ ที่เขาเคยพบมา เขาไม่มีทางเป็นเหมือนพวกเขาได้เลย

อันยกมือขึ้นลูบใบหน้า มันสับสนไปหมด เขาหาคำตอบไม่เจอ

ทันใดนั้น เขาก็เห็นบางอย่างในระยะไกล เป็นเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังมีเรื่องกันอยู่ ดูเหมือนจะเป็นวัยรุ่นที่หนีออกจากบ้าน กลุ่มนักเรียนมัธยมปลายกำลังรุมทำร้ายเด็กอีกคนด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด เด็กที่ถูกรุมล้มลงกับพื้น

อันพยายามจะเดินผ่านไป เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องของตนเอง

เด็กพวกนั้นเห็นอันเดินผ่านไปก็จ้องมองมาที่เขาอย่างคุกคาม อันยังคงเดินต่อไปขณะเหลือบมองพวกเขาด้วยสายตาที่ไม่ใส่ใจ ในตอนนั้นเอง

‘เจ้ายังมีชีวิตอยู่รึเปล่า?’

‘ทำไม?’

‘เป็นเพราะเจ้ายังหายใจอยู่อย่างนั้นรึ?’

เขานึกถึงเสียงนั้น อันหยุดเดิน ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วง ราวกับภาพหลอน เสียงของเลนอกซ์ดังก้องอยู่ในหูของเขา

‘เจ้ายังหายใจอยู่! นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้ากำลังมีชีวิตอยู่!’

อันหันไปมอง กลุ่มวัยรุ่นหนีออกจากบ้านกำลังพูดคุยกับเด็กคนนั้น

“เฮ้ย ฉันบอกให้แกเอาเงินมาไง ไม่ได้ยินหรอวะ? หรือต้องให้ฉันค้นเอง?”

“ถ้าแกไม่มีเงินก็ไปขายตัวซะสิ นังบ้า”

ทำไมโลกนี้ถึงเต็มไปด้วยเรื่องน่าเหนื่อยหน่ายแบบนี้กันนะ? เป้าหมายหลายคนที่เขาฆ่าไปก็แค่ทำความชั่วร้ายธรรมดาสามัญ ทำไมเขาถึงต้องยิงกระสุนใส่หัวพวกนั้น โดยไม่คำนึงว่าจะเป็นผู้บริสุทธิ์หรือคนชั่ว? ถ้าความเป็นจริงมันเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายมากมายขนาดนี้ แล้วทำไมเหล่าฮีโร่อย่างเลนอกซ์กับฮอยต์ถึงต้องมาหลบซ่อนตัวอยู่ด้วยล่ะ?

‘บุล’ทาร์!’

อันเดินเข้าไปใกล้

กลุ่มวัยรุ่นมองมาที่อัน มีผู้หญิงสองคนและผู้ชายห้าคน เขาไม่รู้ว่าแต่เดิมพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไรเพราะทุกคนต่างก็ย้อมผมและเจาะตามร่างกาย เด็กผู้ชายตัวใหญ่ผมสีเหลืองพูดว่า “ลุงน่าจะเดินผ่านไปเฉยๆ แทนที่จะมายุ่งเรื่องของพวกเรานะ”

“การเข้ามาขวางของลุงมันจะไร้ประโยชน์เปล่าๆ” เด็กผู้ชายอีกคนพูด

อันตัดสินใจที่จะไม่พูดคุยกับพวกเขา เขาซัดเข้าที่เด็กผมเหลือง เท้าของอันกระแทกเข้าที่ลิ้นปี่ของมัน ขณะที่เด็กผมเหลืองกลั้นหายใจแล้วงอตัวลง อันก็คว้าหัวของมันแล้วเกี่ยวขาให้ล้มลง ก่อนจะเตะเข้าที่ช่องท้อง

“ก๊อก!”

คนหนึ่งถูกจัดการลงในเวลาอันสั้น ที่เหลือก็พุ่งเข้าใส่อัน เขาใช้แรงเฉื่อยเหวี่ยงอีกคนล้มลงกับพื้น ศีรษะด้านหลังถูกกระแทกเบาๆ เพื่อไม่ให้เด็กคนนั้นตาย

จากนั้นเขาก็ตอบโต้การเตะตัดล่างด้วยการเตะตัดล่างอีกครั้ง การเตะของพวกเขาปะทะกันพร้อมกัน ทว่า อีกฝ่ายกลับเป็นคนที่ล้มลงด้วยความเจ็บปวด เด็กคนก่อนหน้านี้คลานไปตามพื้นแล้วคว้าขาของเขาไว้ อันเตะเข้าที่ช่องท้องของมัน

เขาหลบหมัดที่พุ่งเข้ามาแล้วต่อยเข้าที่คางของอีกฝ่าย ขาของคู่ต่อสู้บิดงอแล้วเขาก็ล้มลง

ตอนนี้เหลือเพียงคนเดียวแล้ว เด็กผู้ชายที่เหลือไม่กล้าโจมตีตามลำพัง พวกผู้หญิงตัวสั่นปากอ้าค้าง

อันพยักพเยิดคาง เด็กๆ เข้าใจความหมายแล้วรีบวิ่งไปหาเพื่อนของตน พวกเขารีบพยุงเพื่อนที่กำลังมึนงงแล้ววิ่งหนีไป อันมองตามหลังพวกเขาแล้วก็อยากจะสูบบุหรี่ขึ้นมา เขาเคยสูบบุหรี่หลังจากการต่อสู้เสมอ

อันยื่นมือออกไป

“ไม่เป็นไรนะ?”

เด็กที่ถูกรุมทำร้ายจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า เธอมองมือของอันด้วยความลังเลจากที่ที่เธอนั่งอยู่

“...ขอบคุณค่ะ...”

เธอจับมืออัน

“ข...ขอบคุณค่ะ...”

อันมองดูสภาพของเด็กสาว เธอคงจะต้องทายาบ้าง ริมฝีปากของเธอมีเลือดออก แต่เธอก็ยังดูน่ารัก อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“เธอเป็นนักเรียนรึเปล่า?”

“ดร็อปเรียนแล้วค่ะ...”

“อายุเท่าไหร่?”

“...สิบแปดค่ะ...”

เธอถอยหลังเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะสงสัยว่าเขามีเจตนาแอบแฝง อันไม่ใส่ใจ บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา

“เธอมีงานทำรึเปล่า?”

“หา?”

“เธอ อยากจะทำงานพาร์ทไทม์ไหม?”

ฮันโยรีอารมณ์ไม่ดี ในฐานะพนักงานพาร์ทไทม์ที่คาเฟ่รีซั่น เธอเชื่อว่ามีความเป็นหุ้นส่วนระหว่างเธอกับเถ้าแก่ แต่เถ้าแก่กลับทรยศเธอและจ้างพนักงานพาร์ทไทม์คนใหม่โดยไม่ได้ปรึกษาเธอเลย แถมยังเป็นผู้หญิงอีกด้วย ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังเป็นเด็กสาวหน้าตาน่ารักที่ออกจากโรงเรียนกลางคันอีกต่างหาก

“ขอโทษนะคะ...พี่สาว?”

ฮันโยรีตอบ “ค่ะ”

“แต่เดิมพี่เคยทำงานแบบนี้มาก่อนรึเปล่าคะ...?”

“แน่นอนสิคะ การจะเป็นบาริสต้าได้ อย่างน้อยก็ต้องทำได้ขนาดนี้แหละค่ะ”

“ถึงอย่างนั้น มันก็มีงานเขียนเยอะมากเลยนะคะ...”

“……”

“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ...”

อันปล่อยให้การฝึกสอนเป็นหน้าที่ของฮันโยรี ในช่วงนี้ เขาตั้งใจจะลดเวลาทำงานที่ร้านกาแฟลง จากนั้นเขาก็ได้พบกับเด็กสาวคนหนึ่งระหว่างเดินเล่นตอนรุ่งสาง ฮันโยรีคงจะสอนเธอได้ดี

อันดูรายการ [เอลเดอร์ลอร์ดไทมส์] บนแท็บเล็ตของตน

-ไอเทมระดับแก่นแท้ชิ้นสุดท้ายถูกขายไปแล้วในการประมูล ณ หุบเขาไอเท็ม ด้วยราคาสูงถึง 100 ล้านวอน

-100 ล้านวอนน่ะมหาศาลก็จริง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจในเอลเดอร์ลอร์ด สถิติไอเทมมูลค่าสูงสุดที่เป็นที่จับตามองในหุบเขาไอเท็มคือหนึ่งพันล้านวอน

-เนื่องจากสิ่งเหล่านี้ จำนวนผู้คนที่มองเอลเดอร์ลอร์ดเป็นธุรกิจจึงเพิ่มมากขึ้น ส่วนใหญ่ก็คือเหล่าแรงเกอร์ แรงเกอร์เพียงอย่างเดียวก็ได้รับเงินจำนวนมหาศาลจากบริษัทเอลเดอร์ซากาแล้ว โดยอิงจากแต้มความสำเร็จของพวกเขา

สิ่งที่เรียกว่าอันดับนั้นคำนวณโดยใช้แต้มความสำเร็จ อันดับของพวกเขาถูกตัดสินจากจำนวนแต้มที่พวกเขาสะสมในเอลเดอร์ลอร์ด และบริษัทเอลเดอร์ซากาก็จ่ายเงินสนับสนุนให้กับเหล่าแรงเกอร์ระดับสูง

เงินโอนเข้าบัญชีเป็นระยะของเอลเดอร์ซากา! การขายไอเทม! การสนับสนุนจากสปอนเซอร์! และค่าลิขสิทธิ์จากวิดีโอ! ขึ้นอยู่กับระดับทักษะของพวกเขา พวกเขายังสามารถเข้าร่วมรายการโทรทัศน์และโฆษณาได้อีกด้วย การได้เป็นแรงเกอร์ในเอลเดอร์ลอร์ดหมายถึงการได้กลายเป็นดารา

“แรงเกอร์...”

ดวงตาของอันเป็นประกาย ถูกต้อง อันตัดสินใจที่จะพยายามให้หนักขึ้นในเอลเดอร์ลอร์ด ปัจจุบันเขาไม่ได้มีปัญหาทางการเงินอะไร แต่ยิ่งมีเงินมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น อันจ้างนักศึกษามาทำงานพาร์ทไทม์ในร้านกาแฟ และเขาก็วางแผนที่จะหารายได้เสริมผ่านทางเอลเดอร์ลอร์ด

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลายเป็นเหมือนผู้เล่นคนอื่นๆ

-ครั้งนี้ ผู้นำกองกำลังอาสาสมัครสายสวมบทบาท คิมดัลกวัง อยู่กับพวกเราแล้วครับ

-สวัสดีครับ ผมคิมดัลกวังครับ

-คุณคิมดัลกวังอยากจะให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับเอลเดอร์ลอร์ดครับ

-ใช่ครับ ผมคือผู้นำกองกำลังอาสาสมัคร คิมดัลกวัง ผมไม่ได้คิดว่าเอลเดอร์ลอร์ดเป็นแค่เกมครับ

-นั่นหมายความว่าคุณรู้สึกเหมือนเอลเดอร์ลอร์ดคือความเป็นจริงหรอครับ?

-ดูเหล่า NPC สิครับ ผมใช้เวลาทั้งวันอยู่กับเหล่า NPC แต่ผมไม่เคยรู้สึกอึดอัดเลยสักครั้ง ผมถึงกับเคยคิดด้วยซ้ำว่าเอลเดอร์ลอร์ดคือการเชื่อมต่อกับอีกโลกหนึ่งรึเปล่า มันคือโลกใบใหม่ที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบครับ

-ผมกังวลว่ามันจะมีผลกระทบอะไรต่อความเป็นจริงในอนาคตรึเปล่านะครับ

-ผมไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้นนะครับ อย่างไรก็ตาม ผมกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะได้เป็นคิมดัลกวังแห่งเอลเดอร์ลอร์ด ผมกำลังสนุกกับเกมครับ ผมมีหนทางของตัวเอง ในแง่นั้น ผมเกลียดคำว่า ‘สวมบทบาท’ มากครับ ผมจริงใจและมันก็ไม่ใช่แค่การแสดง

อันสามารถเข้าใจผู้เล่นที่ชื่อคิมดัลกวังได้ เขาเคยใช้ชีวิตอยู่กับเหล่านักรบออร์คและได้รับอิทธิพลจากพวกเขา หากอันไม่ได้เล่นเอลเดอร์ลอร์ด ยูซูยอน (เด็กสาวที่อันช่วยไว้) ก็คงจะกำลังเรียนรู้จากฮันโยรีอยู่ที่นี่ เขาคงจะทิ้งเธอไปแล้วก็เดินทางต่อไป เหมือนกับในสนามรบ

อันจมอยู่ในความคิดขณะเปลี่ยนช่อง รายการวิดีโอยอดนิยมกำลังเล่นอยู่ อันมองดูวิดีโออันดับ 1

“เอ่อ...?”

ใบหน้าของอันแข็งทื่อและมือของเขาก็เริ่มสั่นเทา ชื่อของวิดีโอคือ ‘การลงเรดบอสม็อบ’ และตัวเอกของวิดีโอก็คือใบหน้าที่อันจะไม่มีวันลืม NPC ตนนั้นคือบอสม็อบของป้อมปราการออร์คร็อกซ์ เลนอกซ์ นั่นเอง

กระบวนการล่อลวงนักรบในตำนานจากออร์คร็อกซ์แล้วจากนั้นก็สังหารเขาถูกถ่ายทำไว้อย่างครบถ้วน

ฉากการต่อสู้ปรากฏขึ้น เหล่านักรบออร์คพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน มันเป็นการปะทะที่น่าสะพรึงกลัว ถึงแม้จำนวนของพวกเขาจะน้อยกว่ามาก แต่เหล่านักรบออร์คก็สังหารทหารมนุษย์ด้วยพลังการต่อสู้ที่น่าหวาดหวั่น

การจู่โจมอันดุเดือดของเลนอกซ์ที่แนวหน้านั้นไร้เทียมทาน กวาดล้างพวกมนุษย์ราวกับใบไม้ร่วง ทว่า NPC ที่ชื่อเอิร์ลก็ออกมาแนวหน้า และเหล่าออร์คก็ล้มลงภายใต้การโจมตีประสานจากเหล่านักเวท

ผู้ใช้ที่กำลังถ่ายวิดีโอหัวเราะคิกคัก

-พวกแกต้องใช้หัวคิดกันหน่อยสิ เจ้าพวกออร์คโง่เง่า

เลนอกซ์จ้องมองมาที่เขา สายตาอันเย็นชาของเขามองตรงมายังกล้อง หัวใจของผู้ที่กำลังรับชมรู้สึกเย็นเยียบ

-เอาล่ะ บอสม็อบแห่งออร์คร็อกซ์กำลังจะตายแล้ว ดูสิ

คนที่กำลังถ่ายทำถอยออกมาแล้ว NPC เอิร์ลก็ก้าวไปข้างหน้า ท่านเอิร์ลยกดาบขึ้น เลนอกซ์เหวี่ยงขวานเข้าใส่เขา อาวุธทั้งสองปะทะกัน การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไปครู่หนึ่ง การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วมากจนมองไม่เห็นด้วยซ้ำ

ในที่สุด ท่านเอิร์ลก็ถูกผลักถอยหลังไป เลนอกซ์เตะท่านเอิร์ลแล้วท่านเอิร์ลก็ล้มลง ในชั่วขณะที่ขวานของเลนอกซ์กำลังจะฟาดลงมา...

อัศวินคนหนึ่งแทงเลนอกซ์จากข้างหลัง คมดาบทะลุร่างของเขา เลนอกซ์กัดฟันแน่น เขารวบรวมพละกำลังแล้วพยายามจะสังหารท่านเอิร์ล

อัศวินอีกคนแทงเลนอกซ์

-อึ่กเหือก...!

เลือดทะลักออกจากปากของเลนอกซ์ พวกมนุษย์ยังคงแทงเลนอกซ์ไม่หยุด ในช่วงเวลาสั้นๆ เลนอกซ์ก็คุกเข่าลง

ฮอยต์ กุลดา คินจูร์ และนักรบอีกนับไม่ถ้วนล้มลงด้วยอาวุธของมนุษย์

ผู้ใช้ที่กำลังถ่ายวิดีโออธิบายว่า

-การลงเรดประสบความสำเร็จ ง่ายใช่ไหมล่ะ? มันไม่ยากเลยที่จะใช้ NPC แค่ใช้หัวคิดของพวกคุณระหว่างทำเควสต์ นี่คือวิดีโอการลงเรดของแคลนพัลแฮทลายน้ำแข็ง ผู้ซึ่งตั้งเป้าที่จะเป็นที่สุดในเอลเดอร์ลอร์ด (พัลแฮ=ลิงก์วิกิ)

จากนั้นเขาก็จับภาพร่างของเลนอกซ์ที่นอนอยู่บนพื้นโดยที่ดวงตาของเขายังคงเปิดอยู่ คำว่า ‘สำเร็จ!’ ถูกแก้ไขใส่เข้าไปในวิดีโอแล้วมันก็จบลง

ปฏิกิริยานั้นถล่มทลาย

พวกเขาต่างยกย่องแคลนพัลแฮทลายน้ำแข็งที่สังหารเลนอกซ์ ผู้ซึ่งเคยถูกคิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะได้ พวกเขาทำในสิ่งที่แคลนต่างชาติไม่สามารถทำได้ และได้รับการยกย่องจากชาวเกาหลี มีความคิดเห็นมากมายที่ต้องการจะกวาดล้างพวกออร์คสกปรกให้สิ้นซาก

อันรู้สึกถึงบางอย่างที่ปั่นป่วนอยู่ภายในตัวเขา เขาตบเข้าที่แท็บเล็ตด้วยฝ่ามืออย่างไม่รู้ตัว หน้าจอถูกสัมผัสแล้วช่องก็เปลี่ยนกลับไป

มันคือรายการ [เอลเดอร์ลอร์ดไทมส์] ช่วงสัมภาษณ์คิมดัลกวัง

-ทุกคนที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งในเมือง ไม่ว่าจะเป็น NPC หรือผู้เล่น จะถูกจับกุมอย่างเท่าเทียมกัน ผมเป็นสมาชิกกองกำลังอาสาสมัครก่อนที่จะเป็นผู้เล่นเสียอีก ในกระบวนการนั้น ก็มีฉากตลกๆ เกิดขึ้นมากมาย...

แคลนพัลแฮทลายน้ำแข็ง เขาจะจำชื่อนั้นไว้ เขายังมีภาพของผู้เล่นที่ไม่รู้สถานการณ์และตัดสินดีชั่วไปล่วงหน้าแล้วอีกด้วย

ชีวิตของอันนั้นสงบสุข นับตั้งแต่เขาออกจากกองทัพ เขาก็บริการแขกที่ร้านกาแฟและใช้ชีวิตประจำวันอยู่กับอียู มันเป็นการดำเนินชีวิตประจำวันที่ผ่อนคลายอย่างต่อเนื่อง มากกว่าที่จะพยายามบรรลุเป้าหมายใดๆ

แต่ตอนนี้อันมีงานที่ต้องทำแล้ว

ราวกับพระเจ้าได้ลิขิตให้ใบหน้าของเขาต้องบิดเบี้ยวด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขาจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่านักรบออร์คคืออะไร

เสียงของผู้นำกองกำลังอาสาสมัคร คิมดัลกวัง ยังคงดังออกมาจากแท็บเล็ต

-ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม หากผู้เล่นหรือ NPC ทำสิ่งใดผิด พวกเขาก็ควรจะถูกจับกุม ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ ทั้งสิ้น