บทที่ 27 – ลาก่อนออร์คร็อกซ์ (2)

แสงเทียนส่องสว่างในความมืด ทาชาควีลหลับตาลงขณะพึมพำและท่องบ่นภาษาโบราณ เปลวเทียนสั่นไหวตามเสียงกระซิบของเขา

อันนั่งอยู่ตรงหน้าทาชาควีลและตั้งใจฟังเสียงของเขา จิตใจของเขาสูงส่งขึ้น ราวกับถูกสะกดจิต จิตวิญญาณล่องลอยอยู่ในอากาศ เหนือข้อจำกัดของร่างกาย

“อาร์ทานิ โมคอว์ ดอม เดอ ควาควา บุล’ทาร์ มิซาเทริโออัค... เด’ซาร์ ควาค คิซาเม อิลโซเน คิวเอฟดับเบิลยูเอฟคิว...” (ภาษาออร์คโบราณ)

เสียงสะท้อนอันแปลกประหลาดสั่นสะเทือนอัน จิตวิญญาณของอันจมดิ่งลงสู่ห้วงลึกขณะตามเสียงของทาชาควีลไป

ณ จุดหนึ่ง อันก็ถูกรายล้อมไปด้วยความมืดมิด ในความมืดนั้น แสงสองดวงหันมายังอัน

อันมองไปรอบๆ ไม่มีแสงเทียน ไม่มีทาชาควีล ไม่มีอะไรเลย มีเพียงดวงตาสองคู่ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ในความมืด อันเผชิญหน้ากับมัน ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน อันรู้สึกราวกับจิตวิญญาณของตนกำลังจะถูกดูดเข้าไป และกำหมัดแน่นเพื่อต่อต้าน เขารู้สึกถึงจิตใจมากมายที่กำลังหลั่งไหลมารวมกันอย่างไม่รู้จบ

อันกัดฟันแน่น ในตอนนั้นเอง แสงมากมายก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน ดวงตาสองคู่ สี่คู่ แปดคู่ สิบหกคู่ จากนั้นดวงตานับสิบและนับร้อยคู่ก็จ้องมองมาที่อัน โครงร่างของพวกเขาปรากฏขึ้น

ดวงตาของอันเบิกกว้าง มันคือใบหน้าของเหล่านักรบ อันเห็นเลเทโนถือดาบใหญ่ เขายังเห็นโกลอินพร้อมขวานอีกด้วย เหล่านักรบผู้ยิ่งใหญ่จากหอเกียรติยศ และนักรบออร์คอีกมากมายกำลังเฝ้ามองอันอยู่

จากนั้นเขาก็มองไปยังคนที่อยู่ใกล้เขาที่สุด

เลนอกซ์ เลนอกซ์กระซิบกับอัน อันตั้งใจฟังเขา ทว่าเสียงของเลนอกซ์กลับไม่ได้ยิน อันส่ายหน้า เลนอกซ์ยิ้มแล้วพูดอีกครั้ง อันก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี

เลนอกซ์พยักหน้า จากนั้นอันก็ยื่นหมัดออกไป มันเป็นมือที่หยาบกร้านเต็มไปด้วยบาดแผลจากการต่อสู้ หมัดของอันชนเข้ากับหมัดอันหนักหน่วงของเลนอกซ์

ในตอนนั้นเอง โลกก็มืดลงอีกครั้ง

......

อันลืมตาขึ้น เขาอยู่ตรงหน้าทาชาควีล

ทาชาควีลกระซิบ “เจ้าออร์คหนุ่ม เจ้ากำลังแสวงหาสิ่งใด?”

หัวของอันว่างเปล่า มีเพียงคำเดียวเท่านั้นที่ผุดขึ้นและเติมเต็มศีรษะของเขา มันถูกสลักลึกลงในจิตใจของเขา

เกียรติยศ

“เจ้าต้องการจะบรรลุสิ่งใด?”

เกียรติยศ

“เหตุใดเจ้าจึงเดินบนเส้นทางของนักรบ?”

ทาชาควีลมองไปที่อัน ดวงตาทั้งสองของเขาจ้องลึกลงไปในจิตวิญญาณของอัน อันไม่สามารถขยับร่างกายได้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะเผยอปากได้ คำเดียวปรากฏขึ้นในหัวของเขา และมันคือคำตอบเดียวของเขา

เกียรติยศ

ใบหน้าและร่างกายของเขาเริ่มชา ความร้อนพุ่งเข้าใส่อัน ใบหน้าของอันบิดเบี้ยว แต่เขาก็ทนต่อความเจ็บปวด เขาจ้องมองทาชาควีลโดยไม่ยอมงอเอว

เกียรติยศ

ทาชาควีลกระซิบ

“ถ้าเช่นนั้นจงมองเข้าไปในตัวเอง ข้าคือเหยี่ยวแห่งทิศอุดร ผู้พิทักษ์สีครามแห่งรุ่งอรุณ ผู้ถือธงสีฟ้าซีดผู้ชี้นำเหล่าชาแมน ทาชาควีล นักรบเอ๋ย ผู้ซึ่งกำลังเริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานของเจ้า เจ้ามีนามว่าอะไร?”

อันพยายามจะตอบด้วยชื่อของตน แต่ปากของเขาดูเหมือนจะไม่ขยับเลย กลับกัน มีเสียงประหลาดดังสะท้อนอยู่ในใจของเขา มันเป็นคำที่เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

ทาชาควีลจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอัน เขายิ้มราวกับรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง

แสงทั้งหมดดับวูบลง

“จงจดจำชื่อนั้นไว้”

ทาชาควีลลุกขึ้นจากที่นั่ง มันเป็นพิธีที่ดูเหมือนจะจบลงในทันที แต่ก็ให้ความรู้สึกว่ามันยาวนานมาก อันไม่สามารถเดาได้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ร่างกายทั้งร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ทาชาควีลเดินไปที่หน้าต่าง ผืนผ้าที่บดบังแสงอาทิตย์ถูกปลดออก แสงอาทิตย์สาดส่องเข้าสู่ดวงตาของอัน

พิธีสู่การเป็นนักรบสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้อันคือนักรบแล้ว

ทาชาควีลยื่นบางอย่างให้อัน มันคือกระจกเงา อันมองดูตัวเองในกระจก

รูปลักษณ์ของเขาแตกต่างไปจากเดิม รอยสักอันเป็นสัญลักษณ์ของนักรบออร์คพาดผ่านตั้งแต่ใบหน้าลงไปจนถึงร่างกาย เขาสามารถรู้สึกถึงพลังที่ไม่รู้จักบางอย่างกำลังไหลผ่านรอยสักเข้าสู่ภายในร่างกายของตน

ทาชาควีลกล่าว “นักรบหนุ่ม”

เขาจมอยู่ในความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งหลังจากการตายของเลนอกซ์ แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงแจ่มชัด เลนอกซ์อาจจะเป็นผู้ที่ฝึกฝนเหล่านักรบ แต่ทาชาควีลคือผู้ที่ทำพิธีให้พวกเขากลายเป็นนักรบอยู่เสมอ เขาคือผู้ชี้นำที่เปิดเผยเส้นทาง

“เจ้ามีนามว่าอะไร?”

ณ จุดนั้น เสียงที่ชวนให้หวนรำลึกถึงอดีตก็ดังขึ้นในใจ

‘จงกลายเป็นนักรบ! แล้วเจ้าจะได้รับนามใหม่! ดังนั้นข้าจะไม่จดจำชื่อของเจ้า!’

อันตอบ

“นามของข้าคือ...”

เสียงของเลนอกซ์ดังก้องอยู่ในหูของเขา

‘จงกลายเป็นนักรบ!’

ร่างของเหล่านักรบออร์คถูกรวบรวมมาจากในดันเจี้ยน น่าประหลาดใจที่ฮอยต์รอดชีวิต

ฮอยต์ถูกพบในสภาพเปื้อนเลือดท่ามกลางร่างของนักรบออร์คคนอื่นๆ เหล่าออร์คคิดว่าเขาตายไปแล้ว แต่เมื่อพวกเขายกร่างของเขาขึ้นเพื่อจะเคลื่อนย้าย พวกเขาก็พบว่าเขายังหายใจอยู่แผ่วเบา เขาหมดสติไปและจิตใจก็ยังไม่ฟื้นคืน ถึงแม้เขาจะยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ยังไม่รู้สึกตัว และจะไม่สามารถขยับตัวได้สักพัก ตามที่เหล่าชาแมนกล่าว เขาจะไม่ตื่นขึ้นมาในเร็ววันนี้

พิธีศพสำหรับเหล่านักรบถูกจัดขึ้นอย่างเคร่งขรึม ออร์คจากทั่วทั้งทวีปมารวมตัวกันเพื่อแสดงความเคารพครั้งสุดท้ายต่อเลนอกซ์ ออร์คที่มีชื่อเสียง เหล่าผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ และออร์คในตำนานคนอื่นๆ ต่างก็ปรากฏตัวขึ้น

นักล่าแซงคัส ผู้ยิงดวงอาทิตย์ตก เป็นคนแรกที่มาถึง ตามมาด้วยคุมารัคผู้ทลายภูเขา วัลลัคชวีชาแมนแห่งอเวจี อันยาผู้สังหารอย่างบ้าคลั่ง และออร์คผู้แข็งแกร่งอีกมากมาย ผู้ที่มาเพื่อแสดงความเสียใจยังคงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

บทเพลงสวดในพิธีศพดังก้องไปทั่วออร์คร็อกซ์ หมวกเกราะเหล็กของเลนอกซ์ถูกทิ้งไว้ที่ลานฝึก ที่ซึ่งเขาเคยตะโกนสั่งสอนอยู่เสมอ เขาจะเฝ้ามองเหล่านักรบอยู่ที่นั่นตลอดไป

[หน้าต่างสถานะ]

‘ผู้ไล่ตามขีดสุดยอด’ อัน, นักรบออร์ค

เลเวล: 16

แต้มความสำเร็จ: 2420

อัตราการผสาน: 70%[1]

ความสามารถ:

พละกำลังนักรบออร์ค (พิเศษ)

การฟื้นตัวของนักรบออร์ค (พิเศษ)

วิชาดาบใหญ่ของเลเทโน (หายาก)

จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ไม่ยอมแพ้ (หายาก)

เนตรแห่งจิต (พิเศษ)

รอยสักแห่งเกียรติยศ (หายาก)

มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย

ทันทีที่อันหลบหนีออกมาทางทางออกฉุกเฉินของดันเจี้ยน เขาก็พบร่างของลิช ทหารที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้สังหารลิชไปแล้ว คมดาบของพวกเขาหันมายังอัน

อย่างไรก็ตาม อันได้ปลดปล่อยพลังอันน่าเหลือเชื่อออกมาแล้วสังหารพวกเขา เขาจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็ลงเอยด้วยสภาพที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เขานึกขึ้นได้ว่าเห็นหน้าต่างข้อความสว่างวาบขึ้นอย่างเลือนรางขณะที่อัตราการผสานเพิ่มสูงขึ้น

เมื่อเขาได้สติกลับคืนมา เขาก็อยู่ในสภาพโชกเลือดอยู่หน้าป้อมปราการออร์คร็อกซ์แล้ว ความชำนาญทักษะ ระดับ และแต้มความสำเร็จของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ประการแรก ความสามารถพื้นฐานทั้งหมดของเขาเพิ่มขึ้น และวิชาดาบใหญ่ออร์คก็ได้เลื่อนขึ้นถึงสองขั้น กลายเป็นวิชาดาบใหญ่ของเลเทโนระดับหายาก นอกจากนี้ รอยสักก็ถูกสลักขึ้นหลังจากพิธีนักรบสิ้นสุดลง และได้รับความสามารถระดับหายาก รอยสักแห่งเกียรติยศ ความสามารถที่แท้จริงของทักษะนี้ยังคงไม่เป็นที่รู้จัก

ตอนนี้อันรู้สึกแข็งแกร่งพอที่จะถูกเรียกว่านักรบได้แล้ว

อันต้องออกจากป้อมปราการออร์คร็อกซ์ เป้าหมายแรกของเขาคือการตามหาแคลนพัลแฮทลายน้ำแข็งและเจ้าคนทรยศกรอม นักเวทมนุษย์คนนั้นเรียกเขาว่าฮยอนชอล ตอนนี้พวกเขาคือเป้าหมายของอันแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังขาดพละกำลังอยู่ เขาจะออกจากออร์คร็อกซ์ สร้างเสริมพลังของตน แล้วค่อยกลับมาชำระแค้น

“ข้าจะล้างแค้นท่านเอิร์ลมนุษย์นั่น” อันยาผู้สังหารอย่างบ้าคลั่งกล่าว

เธอคือออร์คคลั่ง อันยามีกลุ่มนักรบออร์คที่ติดตามเธอเท่านั้น พวกเขาทุกคนต่างก็เป็นนักฆ่าผู้กระหายเลือดเช่นเดียวกับเธอ

คุมารัคผู้ทลายภูเขาเห็นด้วย “ข้าจะช่วยเอง”

“ข้าไม่ต้องการเจ้าโง่ตัวมหึมาอย่างแกหรอก”

“ข้าไม่ใช่คนโง่นะ อันยา! กรึ่ก!”

พวกเขาไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับผู้ที่ต้องคำสาปแห่งดวงดาวมากนัก ดังนั้นเมื่ออันบอกว่าเขาจะลงโทษเจ้าคนทรยศกรอม พวกเขาก็สงสัยในพลังของอัน

“ข้าสงสัยว่านักรบใหม่จะทำได้รึเปล่านะ”

ทาชาควีลส่ายหน้ากับคำถามของนักล่าแซงคัส “เขาได้รับการสอนสั่งจากเลนอกซ์และได้เฝ้าดูช่วงเวลาสุดท้ายของเขา เขามีคุณสมบัติเพียงพอ”

“หืมม...”

“ข้ารับประกันได้”

“ข้าเข้าใจแล้ว แต่...” แซงคัสยิ้มขณะมองไปที่อัน “ข้าจะล่าเจ้าถ้าหากเจ้าเล่นเกมโง่ๆ ข้าไม่สามารถไว้ใจคนทีหนีเอาตัวรอดคนเดียวได้หรอกนะ”

“แซงคัส”

ทาชาควีลตวาด แต่อันก็พยักหน้าอย่างเงียบๆ

“ข้าเข้าใจ”

ทุกคนต่างก็รับมือกับความโศกเศร้าในแบบของตนเอง พวกเขาทุกคนคือออร์คที่เป็นหนี้บุญคุณเลนอกซ์ไม่มากก็น้อย

มีการตัดสินใจแล้วว่าฮอยต์จะเป็นผู้ฝึกสอนต่อจากเลนอกซ์ หลังจากที่เขาฟื้นตัว เขาจะมารับตำแหน่งแทนเลนอกซ์ นั่นคือ ถ้าหากฮอยต์ไม่ปฏิเสธตำแหน่งนี้น่ะนะ

หลังจากคนอื่นๆ จากไป ทาชาควีลกับอันก็อยู่กันตามลำพัง

“ตอนนี้เจ้าจะไปที่ใด?”

“ข้าจะแวะไปที่อาแนลก่อน”

เขาต้องไปพบทอมป์สันที่อาแนล เขาได้รับจดหมายแจ้งว่าแคลนทั่งทองคำได้ทำดาบใหญ่เสร็จแล้ว อันตั้งใจจะไปเยือนอาแนลก่อนเพื่อรับมันมา

นอกจากนี้ ยังมีอีกคนที่เขาต้องไปพบ เดเร็ค อันเกลียดมัน แต่ก็ตัดสินใจที่จะยืมพลังของมันเพื่อภารกิจที่สำคัญกว่า เขาต้องการความช่วยเหลือจาก NPC ที่มีอำนาจ

“ข้าจะตามล่าเจ้าพวกนั้นจนถึงที่สุด”

“ขอให้โชคดี”

ทาชาควีลโบกไม้เท้าของตน พรที่ไม่รู้จักบางอย่างเอ่อล้นเข้าสู่ร่างอัน

[ทาชาควีลได้มอบพลังที่ไม่ปรากฏชื่อให้แก่ท่าน]

[พลังที่ไม่ปรากฏชื่อจะสถิตอยู่ภายในร่างกายของท่าน]

“นี่มัน...?”

“วันหนึ่งมันจะช่วยเจ้าได้”

ทาชาควีลยิ้ม

“เจ้าจะออกเดินทางเมื่อใด?”

อันมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ยังไม่ลับขอบฟ้า ถึงเวลาที่ต้องจากไปก่อนที่พิธีศพของเลนอกซ์จะสิ้นสุดลง

“ข้ากำลังจะไปเดี๋ยวนี้”

“เร็วเช่นนี้รึ”

“มันก็เหมือนที่เลนอกซ์พูดอยู่เสมอไงล่ะครับ” อันนึกถึงใบหน้าของเขา “ข้าสามารถเพลิดเพลินกับชีวิตของข้า หรือจะเหวี่ยงอาวุธของข้าตอนนี้เลยก็ได้”

รอยยิ้มหวานอมขมกลืนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทาชาควีล

“ข้าขอตัวออกเดินทางเดี๋ยวนี้ครับ”

“ถ้าเช่นนั้นก็ขอให้เจ้าโชคดี”

อันและทาชาควีลชนหมัดกัน

เขาเดินข้ามผ่านภายในป้อมปราการออร์คร็อกซ์ ที่ป้อมปราการออร์คร็อกซ์แห่งนี้เองที่เรื่องราวมากมายได้เกิดขึ้น สามารถมองเห็นทางออกของป้อมปราการได้แล้ว

ตอนที่เขาเชื่อมต่อเข้าสู่เอลเดอร์ลอร์ดครั้งแรก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้น เขาเพียงแค่สนุกกับเกมเบาๆ เท่านั้น

แต่เขาได้พบเลนอกซ์ที่นี่ แกรนต์และฮอยต์ด้วยเช่นกัน เขาได้พบอันทูอัค แล้วก็ทาชาควีล อันเติบโตขึ้นไปอีกขั้นผ่านความสัมพันธ์ของเขากับพวกเขา พวกเขามีจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ที่ควรค่าแก่การเคารพ

ทันทีที่อันออกจากป้อมปราการออร์คร็อกซ์ ใบหน้าที่คุ้นเคยก็ต้อนรับเขา

“เฮ้ ยังอยู่ดีรึเปล่า?”

“ข้ายังอยู่ดี”

ยามผู้พิทักษ์แห่งป้อมปราการออร์คร็อกซ์ พวกเขาคือออร์คที่เขาได้พบเป็นครั้งแรก พวกเขายังคงเฝ้าป้อมปราการออร์คร็อกซ์ราวกับรูปปั้นหิน

“ในที่สุดเจ้าก็ได้เป็นนักรบแล้วสินะ”

“ใช่”

“รู้สึกเหมือนเพิ่งเมื่อไม่นานมานี้เองที่เจ้าทำตัวเหมือนเด็กใหม่ที่นี่”

“ตอนนี้เจ้าดูเหมือนนักรบแล้ว คึลคึลคึลคึล!”

พวกเขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมา อันก็หัวเราะเช่นกัน พวกเขาเหลือบมองหน้ากันก่อนจะพูดกับอันว่า

“เอาล่ะ ตอนนี้ถึงเวลาที่จะถามเจ้าแล้ว”

พวกเขายื่นหมัดออกมาเคียงข้างกัน

“นักรบหนุ่มผู้กำลังจะจากออร์คร็อกซ์ไป”

“ครับ”

“เจ้ามีนามว่าอะไร?”

เหล่ายามไม่เคยถามชื่ออันเลยสักครั้ง เลนอกซ์ก็เช่นเดียวกัน ในที่สุดเขาก็ตระหนักถึงเหตุผลแล้ว ในตอนนั้น อันยังไม่มีชื่อ แต่ตอนนี้เขาคือนักรบแล้ว อันมีชื่อที่เขาสามารถบอกพวกเขาได้

“นามของข้าคือ...”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะตอบ

“คร็อกต้า”

พวกเขาพยักหน้า มันคือการอำลา

คร็อกต้าชนหมัดกับพวกเขา