บทที่ 24 – นักรบแห่งออร์คร็อกซ์ (3)

เหล่านักรบออร์คเดินผ่านประตูยักษ์ ซึ่งนำไปสู่ถ้ำลึก

การลงดันเจี้ยนที่แท้จริงได้เริ่มขึ้นแล้ว

ศัตรูกลุ่มแรกที่พวกเขาพบคือกลุ่มโครงกระดูกตั้งแต่ช่วงต้นของอุโมงค์ กระดูกกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป มีกะโหลกศีรษะฝังอยู่ในผนัง ซี่โครงวางอยู่บนพื้น กระดูกต้นขา และกระดูกอื่นๆ อีกมากมายเกลื่อนกลาด เหล่าออร์คเดินผ่านพวกมันไปโดยไม่คิดอะไร

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าก็ได้ยินเสียงกระดูกเคลื่อนไหว

เหล่าออร์คมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง กระดูกเหล่านั้นกำลังเคลื่อนไหวด้วยตัวเองและประกอบร่างเข้าด้วยกัน พลังเวทมนตร์มืดปรากฏขึ้นระหว่างกระดูกเพื่อยึดร่างที่ตายแล้วเหล่านั้นไว้ด้วยกัน พวกมันกลายเป็นนักรบโครงกระดูก พวกมันคือผีดิบผู้น่าสงสารที่ตายไปแล้ว แต่ก็ไม่สามารถพักผ่อนได้และกลายเป็นตุ๊กตาของเนโครแมนเซอร์

อันยกดาบใหญ่ของตนขึ้น เหล่าโครงกระดูกที่ถืออาวุธเริ่มเดินเข้ามาข้างหน้า ทว่า มีบางอย่างอื่นดึงดูดสายตาของอัน เหล่าออร์คคนอื่นๆ เงียบลงเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นมันเช่นกัน มือของพวกเขาสั่นเทา อันก็กำดาบใหญ่ของตนไว้แน่นเช่นกัน

กระดูกเหล่านั้น พวกมันคือโครงกระดูกออร์คที่ถูกปลุกให้ฟื้นคืนชีพ ท่ามกลางทหารโครงกระดูกมนุษย์ ทหารโครงกระดูกออร์คก็เดินเข้ามาพร้อมขวานและง้าว หมวกเกราะที่แตกหักของพวกมันยังคงติดอยู่กับกะโหลก มันเป็นภาพที่น่าสังเวชไร้ซึ่งเกียรติยศใดๆ

เหล่านักรบออร์คผู้เดือดดาลพุ่งออกไปพร้อมกัน เวทมนตร์อันสง่างามของเหล่าชาแมนดังก้องไปทั่วถ้ำ

อันก็เหวี่ยงดาบใหญ่ของตนเช่นกัน การเคลื่อนไหวของเหล่านักรบโครงกระดูกนั้นแปลกประหลาด แต่พละกำลังและความเร็วของพวกมันก็น่าสะพรึงกลัว ดาบของเขากระเด็นออกจากซี่โครงของทหารโครงกระดูกมนุษย์ตนหนึ่ง ขณะที่ดาบของทหารโครงกระดูกตนนั้นเล็งมาที่คอของอัน

อันก้มตัวหลบแล้วเหวี่ยงดาบอีกครั้ง ดาบของเขาฟันเข้าใส่ร่างโครงกระดูกของคู่ต่อสู้จนเกิดเสียงดังเคร้ง แต่ไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับมันเลย ในตอนนั้นเอง พลังที่ไม่รู้จักบางอย่างก็สถิตอยู่ในร่างของอัน และดาบใหญ่ของเขาก็ส่องแสงสีฟ้าออกมา

พรของชาแมน! ถ้าเป็นเช่นนี้ การโจมตีของเขาก็น่าจะได้ผลแล้วตอนนี้

คมดาบฟาดเข้าใส่ทหารโครงกระดูกและแขนของมันก็หัก ทหารโครงกระดูกยื่นมือที่เหลือมายังอัน อันยื่นมือออกไปแล้วคว้ามันไว้ ดาบใหญ่ของเขาฟันเข้าที่กะโหลกของมัน

กะโหลกแตกออกเป็นชิ้นๆ และพละกำลังก็หายไปจากมือของโครงกระดูกนั้น การเชื่อมต่อระหว่างกระดูกทั้งหมดขาดสะบั้นลงเมื่อทหารโครงกระดูกล้มลง

จัดการโครงกระดูกไปได้หนึ่งตน อันอยากจะได้เวลาหายใจ แต่การโจมตีอีกระลอกก็พุ่งเข้ามาหาเขา

มันคือทหารโครงกระดูกออร์คพร้อมขวานขนาดใหญ่ที่เล็งมายังศีรษะของอัน เขาก้มตัวไปข้างหน้าแล้วลดระยะห่างลง

อันตะโกนขณะเหวี่ยงดาบใหญ่ของตน ทหารโครงกระดูกออร์คหลบการโจมตีของเขาและอาวุธของพวกเขาก็ปะทะกัน อันไม่ใช่คู่ต่อสู้เมื่อต้องสู้กันด้วยพละกำลัง พละกำลังกล้ามเนื้อของทหารโครงกระดูกนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างกัน เนื่องจากพลังมืด อันไม่สามารถผลักมันออกไปได้และกลับถูกผลักถอยหลังมาแทน

ในชั่วขณะที่อันกำลังจะยอมแพ้ในการต่อสู้ด้วยพละกำลัง...

‘พักผ่อน...’ ใครบางคนกระซิบ

อันเงยหน้าขึ้น

‘ให้ข้าได้พักผ่อนเถิด...’

มันเป็นเสียงกระซิบที่แผ่วเบาราวกับสายลม เขาไม่รู้ว่าตนเองได้ยินมันด้วยหูจริงๆ หรือมันดังอยู่ในหัวของเขากันแน่ แต่มันก็มอบประกายแห่งความหวังให้เขา ดวงตาของทหารโครงกระดูกออร์คหันมายังอัน บางอย่างกำลังจ้องมองเขาจากเบ้าตาที่มืดกลวงซึ่งควรจะเป็นดวงตา

ทหารโครงกระดูกออร์คบิดตัว ขวานของมันเฉือนผ่านแขนของอัน เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

“อึ่ก!”

เลือดสีแดงอาบใบหน้าของทหารโครงกระดูกออร์ค

‘นักรบ เพื่อข้า เพื่อการพักผ่อนอันทรงเกียรติ...’

เลือดของอันไหลรินลงบนกะโหลกของทหารโครงกระดูกออร์ค เลือดของเขา ซึ่งหยดลงบนกระดูกเบ้าตา ดูราวกับเป็นเลือดของทหารโครงกระดูกออร์คตนนั้นเอง

อันพยักหน้า อารมณ์ที่ไม่รู้จักบางอย่างพลุ่งพล่านผ่านตัวเขา

อันไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับเอลเดอร์ลอร์ดมากนัก เขาไม่รู้ว่ามันเป็นระบบประเภทใด และก็ไม่รู้ถึงความเป็นจริงของเอลเดอร์ลอร์ดด้วย เขาไม่รู้เกี่ยวกับปัญญาประดิษฐ์ที่ทำให้อารมณ์ของพวกเขคล้ายคลึงกับมนุษย์

แต่สำหรับอันแล้ว เอลเดอร์ลอร์ดคืออีกโลกหนึ่ง ทุกสิ่งที่เขาเผชิญในเอลเดอร์ลอร์ดดูเหมือนจะมีชีวิตอยู่ในความเป็นจริง

เหล่านักรบออร์ครอบตัวเขาคำรามขณะต่อสู้ เสียงของเลนอกซ์จากแนวหน้าให้กำลังใจเหล่านักรบ เหล่าชาแมนผู้เคร่งขรึมร่ายคาถาเพื่อปลดปล่อยดวงวิญญาณของเหล่านักรบออร์คผู้ตายแล้ว (เหล่าโครงกระดูกออร์ค)

ตรงหน้าอัน ทหารโครงกระดูกออร์คหลั่งน้ำตาอันขมขื่นขณะร้องขอการพักผ่อนอันทรงเกียรติ หากนี่ไม่ใช่เรื่องจริง แล้วอะไรคือความเป็นจริงกันเล่า?

อันเหวี่ยงดาบใหญ่ของตน เขาต้องกำจัดความอัปยศของเหล่าออร์คนี้ให้สิ้นซาก คาถาของชาแมนสถิตอยู่ในคมดาบของเขา สาดแสงสีฟ้าอาบไล้ใบหน้าของทหารโครงกระดูกออร์ค

เสียงตะโกนของเลนอกซ์ดังก้องไปทั่วอุโมงค์

“การพักผ่อนอันทรงเกียรติ──────!”

“พักผ่อน!”

อันและออร์คทุกตนตะโกนพร้อมกัน อันและทหารโครงกระดูกออร์คปะทะกัน

“หัวหน้าทีมครับ ระบบถูกล็อกครับ”

“อะไรนะ อีกแล้วหรอ!?”

“มันอยู่ในโหมดป้องกันครับ”

“คราวนี้มันเรื่องอะไรอีกล่ะ?”

“นี่เป็นสถานการณ์ใหม่ครับ มันแจ้งว่าการเข้าถึงถูกระงับชั่วคราวเนื่องจากการซิงโครไนซ์ระบบครับ”

“บ้าเอ๊ย!”

พัคจูจินโยนเอกสารที่เขากำลังอ่านทิ้งไป

เขามองไปยังโครงสร้างสีขาวขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ใจกลางห้องควบคุมระบบ มันเป็นพื้นผิวเรียบที่ไม่มีรอยแตกหรือช่องเปิดใดๆ ทรงกลมสีขาวนี้ควบคุมระบบทั้งหมด ไม่สิ นั่นไม่ถูกต้อง

มันคือ ‘เอลเดอร์ลอร์ด’ ทรงกลมนั้นคือโลกของเอลเดอร์ลอร์ดนั่นเอง หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ มันคือระบบแกนหลัก ‘อัลบิโน’ ที่คำนวณและควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างในเอลเดอร์ลอร์ด

เอลเดอร์ลอร์ดดำเนินการโดยระบบแกนหลักอัลบิโน ไม่มีใครรู้ว่ามันทำงานด้วยตรรกะใด มีโปรแกรมอะไรบ้างที่ติดตั้งอยู่ภายใน และแท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่

ทั้งหมดนี้คือมรดกของยูแจฮัน นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะ ทว่าเขาก็หายตัวไปแล้ว ในปัจจุบัน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าอัลบิโนคืออะไร พัคจูจิน ผู้ซึ่งสืบทอดการควบคุมในฐานะอัจฉริยะต่อจากยูแจฮัน ทำได้เพียงเฝ้าดูทุกสิ่งทุกอย่างในฐานะผู้จัดการ ไม่ใช่ผู้ควบคุม

เหล่าผู้ที่ถูกเรียกว่าโอเปอเรเตอร์และบริษัทในเครือของมยองซงกรุ๊ปที่ชื่อว่าบริษัทเอลเดอร์ซากา ไม่เข้าใจว่าอะไรคือสิ่งที่ควบคุมเอลเดอร์ลอร์ด พวกเขาสามารถใช้ได้เพียงคุณสมบัติผิวเผินสำหรับปรับแต่งภายนอกบางอย่างเท่านั้น

“ยูแจฮัน ไอ้สารเลวนั่น...”

จูจินพึมพำชื่อของชายที่เขาเคยเดินตามหลังอยู่เสมอ มันไม่ใช่ความอิจฉาหรือริษยาอีกต่อไปแล้ว

“แกทำอะไรลงไปวะ...?”

ไม่มีใครรู้ว่าเอลเดอร์ลอร์ดบรรลุถึงความเป็นจริงเสมือนที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้อย่างไร ความหยาบกระด้างของเกมเสมือนจริงในยุคก่อนๆ หายไปหมดสิ้นจากเอลเดอร์ลอร์ด แม้แต่พัคจูจินก็ยังไม่สามารถแยกแยะได้ว่ามันคือโลกจริงหรือโลกเสมือนเมื่อเขาเชื่อมต่อเข้าไปครั้งแรก เขาไม่อาจหยั่งถึงได้เลยว่ามันถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร

ทั้งโลกกำลังคลั่งไคล้เอลเดอร์ลอร์ด แต่ความเป็นจริงก็คือมันยังคงเป็นปริศนา

“อัลบิโน”

พัคจูจินกล่าว อัลบิโนไม่ตอบ

“อัลบิโน นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?”

อัลบิโนคือระบบ แต่มันก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา อัลบิโนมักจะเพิกเฉยต่อคำถามของพวกเขาและจะตอบเป็นครั้งคราวก็ต่อเมื่อมันคิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องรู้เท่านั้น อัลบิโนยังคงเงียบ

“บ้าที่สุด...”

พัคจูจินกุมหัวของตน ในตอนนั้นเอง

-ระบบไม่พร้อมใช้งานชั่วคราวเนื่องจากการซิงโครไนซ์ระบบผู้ใช้

จากนั้นอัลบิโนก็อ้าปาก เสียงของนางดังขึ้น พัคจูจินมองไปยังร่างสีขาวของอัลบิโน แกนระบบสีขาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงผู้หญิงอันเป็นเอกลักษณ์

-อัตราการผสานของผู้ใช้คนหนึ่งเกิน 90% ชั่วคราว เพื่อความปลอดภัยของทั้งระบบและผู้ใช้ การเข้าถึงระบบจึงถูกปิดกั้นชั่วคราว

ปากของพัคจูจินอ้าค้าง

“อะไรนะ...?”

พัคจูจินขยับแว่นตาของตน ความสับสนฉายชัดในดวงตาของเขา อัลบิโนไม่ได้พูดอะไรอีก

พัคจูจินตะโกน “เอาล่ะ ทุกคนออกจากระบบแล้วเริ่มตรวจสอบเดี๋ยวนี้!”

“ค-ครับ?”

“ตรวจสอบผู้ใช้ทุกคนที่มีความสามารถนี้! หาผู้ใช้ที่มีอัตราการผสานเกิน 90% ให้เจอ 90% นะ!”

“จำนวนบุคลากรไม่เพียงพอครับ...”

“หาพวกเขาให้เจอ! พวกเด็กระดับสูง! พวกแรงเกอร์! พวกที่มีอัตราการผสานสูงอยู่แล้วน่ะ! หาดูว่ามีใครในพวกนั้นกำลังต่อสู้อยู่หรืออยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉินรึเปล่า!”

“ค-ครับ!”

“หาพวกเขาเดี๋ยวนี้!”

เมื่อพัคจูจินตะโกน ทุกคนในห้องควบคุมก็กระโดดลุกขึ้นแล้ววิ่งออกไป ตอนนี้เหลือเพียงอัลบิโนกับพัคจูจินอยู่ในห้อง

พัคจูจินเงยหน้ามองอัลบิโน มันคือเครื่องจักรทรงกลมสีขาว ระบบอัลบิโนเงียบอีกครั้ง เช่นเคย ดูเหมือนนางจะอยู่ในโลกของตนเอง

พัคจูจินถอนหายใจแล้วหยิบกระดาษที่เขาโยนทิ้งไปก่อนหน้านี้ขึ้นมา เนื้อหาของเอกสารปรากฏแก่สายตาของเขา

[แบบฟอร์มคำร้อง]

[วีไอพีข้างต้นร้องขอข้อมูลโดยละเอียดว่าบุคคลนี้กำลังเล่นเอลเดอร์ลอร์ดอยู่หรือไม่ และเขากำลังเล่นเป็นตัวละครใด...]

พัคจูจินโยนกระดาษทิ้งไปอีกครั้ง

“พวกเราทำแบบนั้นไม่ได้...”

เหล่าออร์คบุกตะลุยลึกลงไปในดันเจี้ยน ทุกคนต่างเงียบกริบ ท่ามกลางเหล่าอันเดดต่างๆ ที่ถูกปลุกให้ฟื้นคืนชีพด้วยพลังแห่งความมืด เช่น ซอมบี้และดัลลาฮาน ก็มีออร์คปะปนอยู่เป็นครั้งคราว

สำหรับออร์คแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ‘ชีวิต’ คำทักทายของพวกเขาเองก็ยังเกี่ยวข้องกับหัวข้อของชีวิต และคำขวัญของพวกเขา ‘บุล’ทาร์’ ก็เกี่ยวกับชีวิตเช่นกัน ด้วยเหตุผลนั้น ความตายจึงยิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับพวกเขามากยิ่งขึ้น ชีวิตของพวกเขาจะต้องสมบูรณ์ได้ด้วยความตายของตนเอง

ตอนนี้พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ที่ตายไปแล้วของพวกเขากำลังถูกลบหลู่โดยนักเวทชั่วร้าย ความโกรธอันเยียบเย็นเอ่อล้นในหัวใจของเหล่าออร์ค เสียงหัวเราะเหือดหายไปจากใบหน้าของออร์คและพลังกดดันอันคมกริบก็เข้าแทนที่ เหล่าออร์คบดขยี้เหล่าอันเดดอย่างราบคาบเพื่อมอบการพักผ่อนให้กับพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของตน

มีนักรบออร์คได้รับบาดเจ็บเป็นครั้งคราว

“กรู๊โอออ...”

นักรบออร์คตนหนึ่งซึ่งแขนถูกตัดขาดโดยตั๊กแตนอันเดด นั่งลงแล้วครวญคราง

นักรบคนอื่นๆ โปรยยาใส่เขาแล้วก็จัดการต่อส่วนที่ถูกตัด ในที่สุด เหล่าชาแมนก็ร่ายเวทฟื้นฟู บริเวณที่บาดเจ็บนั้นติดเชื้อจากพลังมืด จึงไม่ทราบว่าจะรักษาได้อย่างไร บางทีเขาอาจจะไม่สามารถใช้แขนได้อีกต่อไป

เลนอกซ์เดินเข้ามาใกล้

“อาร์คทาร์ เจ้าเป็นอะไรไหม?”

“ข้าไม่เป็นไร เลนอกซ์”

“กลับไปที่ทางเข้าแล้วไปรออยู่กับนักรบคนอื่นๆ ซะ”

“ข้ายังสู้ได้! ข้าจะสู้ต่อไป ถึงแม้จะต้องตายที่นี่ก็ตาม!”

“อาร์คทาร์”

เลนอกซ์คว้าไหล่ของเขา

“ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะตาย”

“……”

“อย่างที่เจ้าพูดอยู่เสมอ มันควรจะเป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรมกับมังกรต่างหากล่ะ”

“...คึลคึลคึล นั่นสินะ”

“เชื่อใจพวกเราแล้วก็รอซะ”

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าขอโทษ เลนอกซ์”

ออร์คผู้บาดเจ็บกอดเลนอกซ์แล้วเดินไปยังทางเข้าดันเจี้ยน เหล่าออร์คที่ไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไปจะรออยู่ที่ทางเข้า ที่ซึ่งอัศวินมรณะถูกสังหารไปแล้ว ยังไม่มีออร์คตายเลยแม้แต่ตนเดียว แต่พลังรบของพวกเขาก็ลดลงไปแล้วถึงหนึ่งในสาม

“ข-ข้าด้วยครับ...”

“...?”

กรอมยื่นแขนไปหาเลนอกซ์ อวดบาดแผลของตน มันไม่ใช่บาดแผลที่รุนแรงอะไรเลย คิ้วของเลนอกซ์เลิกขึ้น

“เจ้ายังสามารถสู้ได้อยู่”

“คือว่า...”

“เจ้าเด็กฝึกหัด จงเชื่อมั่นในตัวเองซะ”

“ค-ครับ...”

กรอมห่อเหี่ยวแล้วก็กลับไป

อันถามกรอม “นายโอเคไหม?”

“อ่า อือๆ ใช่”

“ฉันเห็นนายสู้ได้ดีนี่นา สู้ต่อไปจนถึงที่สุดเลยนะ”

“ครับ...”

อันเอียงคอ

ขณะที่การลงดันเจี้ยนนี้ดำเนินไป กรอมก็ทำตัวหดหู่แปลกๆ ตอนแรกอันคิดว่าเขาแค่กลัวอัศวินมรณะตนนั้น แต่ว่าอัศวินมรณะก็ถูกเหล่าออร์คทุบตีไปแล้วนี่นา ดูเหมือนจิตใจของเขาจะไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเสียมากกว่า

กรอมเดินตามหลังเหล่านักรบออร์คไป อันเดินเคียงข้างกรอม

ฮอยต์พูดขึ้นมาจากตำแหน่งของเขาที่ยืนอยู่ข้างหน้ากับเลนอกซ์ “รวบรวมพละกำลังของพวกเจ้าไว้ เหลืออีกไม่มากแล้ว”

การยึดครองดันเจี้ยนเพิ่งจะมาถึงช่วงสุดท้าย พวกเขามาถึงปลายอุโมงค์ ยืนอยู่หน้าประตูขนาดใหญ่ที่ดูน่าขนลุก

มีอัศวินมรณะสามตนยืนอยู่หน้าประตู พวกมันแตกต่างจากอัศวินมรณะที่ทางเข้า ละอองทมิฬสีดำปรากฏอยู่รอบตัวพวกมันและพลังมืดก็แผ่ออกมาจากพวกมัน อุโมงค์ทั้งอุโมงค์สั่นสะเทือนเนื่องจากพลังมืดนั้น

“เจ้าพวกออร์รรรรรรรคผู้โง่เขลาาาาาาาาา....”

เห็นได้ชัดว่าพวกมันแข็งแกร่งกว่าอัศวินมรณะตนก่อนหน้านี้มาก เสียงกระซิบอันน่าขนลุกของสองเสียงซ้อนทับกันแล้วแผ่กระจายออกไป เสียงนั้นดังมากพอที่จะทำให้พวกเขาลืมสิ่งที่กำลังคิดอยู่และทำให้ขนลุกซู่

เหล่าอัศวินมรณะหยิบดาบขึ้นมา อัศวินมรณะเพียงสามตนเท่านั้น!

อย่างไรก็ตาม เพียงแค่ตนเดียวก็แผ่พลังกดดันที่เทียบไม่ได้ออกมาแล้ว อันฝืนควบคุมกล้ามเนื้อของตนแล้วมุ่งหน้าไปยังแนวหน้า เหล่านักรบออร์คก็ยกอาวุธขึ้นเช่นกัน ในขณะที่เหล่าชาแมนเริ่มร่ายคาถา

เหล่าอัศวินมรณะเดินเข้ามาข้างหน้า ขาของพวกมันเคลื่อนไหว แต่ด้วยท่าเดินที่แปลกประหลาด ราวกับขาของพวกมันกำลังลื่นไถลไปตามพื้น พวกมันลดระยะห่างลงในทันทีด้วยเหตุนั้น ดาบของเหล่าอัศวินมรณะปะทะเข้ากับเหล่านักรบออร์ค

เหล่าออร์คถูกซัดกระเด็นไปข้างหลังพร้อมกัน

อันหลบร่างของนักรบออร์คตนหนึ่งแล้วกุมดาบใหญ่ของตนแน่น เหวี่ยงมันเข้าใส่อัศวินมรณะตนหนึ่ง น่าแปลกที่ร่างกายของเขาเบามากจริงๆ การโจมตีของศัตรูกลายเป็นชัดเจนมาก

ในตอนนั้นเอง อันก็ไม่ต้องการการสนับสนุนจากใครอีกต่อไป ดาบใหญ่ของอันพุ่งเข้าใส่อัศวินมรณะ