บทที่ 22 – นักรบแห่งออร์คร็อกซ์ (1)
บทที่ 22 – นักรบแห่งออร์คร็อกซ์ (1)
อันทูอัคต้อนรับอันเข้ามาในบ้านของตนเหมือนเช่นที่เคยทำมาก่อน อารูน่านอนอยู่บนเตียง จ้องมองไปยังความว่างเปล่า
อันและอันทูอัคนั่งเผชิญหน้ากัน ความเป็นจริงนี้ไม่ได้แตกต่างจากภาพลวงตาก่อนหน้านี้เลย เขารู้สึกเหมือนได้สนทนายาวนานกับอันทูอัคไปแล้ว ตอนนี้อันกำลังกินซุปมันฝรั่งอยู่คนเดียว ท่าทีของอันทูอัคก็ยังคงเหมือนเดิม
“เจ้าฆ่าพวกมันทั้งหมด”
“ครับ”
“เจ้าเห็นสิ่งที่พวกมันจะทำ แต่พวกมันก็ยังไม่ได้ลงมือด้วยซ้ำ”
เขาเหลือบมองไปรอบๆ มันคือจุดเดียวกับที่เหล่าผู้เล่นแทงข้างหลังอันทูอัค อันกำหมัดแน่นก่อนจะคลายออก
“เจ้าไม่เสียใจหรอ?”
“ครับ ผมไม่รู้สึกเสียใจ” สีหน้าของอันหนักแน่น
“มันเป็นการกระทำที่ถูกต้องในฐานะนักรบรึเปล่า?”
“ผมอยากจะเป็นนักรบ ไม่ใช่นักบุญครับ”
“ข้าเข้าใจแล้ว...”
อันทูอัคพยักหน้าแล้วกวักมือ ราวกับจะให้กินซุปต่อ อันกินซุป มันยังคงอร่อยเหมือนเดิม
“เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้ ข้าโล่งใจแล้ว”
เขาเดินไปยังเตียงของอารูน่า ใบหน้าของเธอขยับ อันสะดุ้ง แต่อารูน่ายังคงมองไปยังที่ห่างไกลบางแห่ง ดวงตาสีเทาของเธอกวาดมองผ่านอากาศธาตุ อันทูอัคลูบใบหน้าของเธอแล้วถาม “เจ้าจะไปเยี่ยมทาชาควีลรึ?”
“ครับ”
“สิ่งนี้จะนำทางเจ้าไป”
อันทูอัคขยับนิ้วของตน เปลวไฟเล็กๆ เรืองรองปรากฏขึ้นจากปลายนิ้วของเขา มันหมุนวนอยู่ในอากาศแล้วลอยเข้ามาใกล้อัน เคลื่อนไหวไปมาราวกับมีเจตจำนงของตนเอง อันยื่นมือออกไปแล้วเปลวไฟนั้นก็สัมผัสลงบนนิ้วของเขา มันไม่ได้ร้อนเลย
อันทูอัคกล่าว “ข้าอยากจะดูแลเจ้ามากกว่านี้ แต่ไม่มีเวลาแล้ว”
“หา?”
“ไปซะก่อนที่มันจะสายเกินไป”
“สายเกินไปหรอครับ?”
“ทาชาควีลจะรู้เองเมื่อเจ้าได้พบเขา”
อันทูอัคกำลังส่งยิ้มที่ไม่ทราบความหมายมาให้เขา อันไม่รู้สึกว่าคำพูดของอันทูอัคนั้นเบาหวิวเลย
อันลุกขึ้นจากที่นั่ง เขาเทซุปมันฝรั่งถ้วยที่สองใส่ชามของตน ซุปอุ่นๆ ทำให้ร่างกายของเขอบอุ่นขึ้น อันซดซุปจนหมดแล้ววางชามเปล่าลง มันรสชาติดีกว่าที่เขาจำได้ก่อนหน้านี้เสียอีก อันยกนิ้วโป้งให้
“สุดยอดซุปมันฝรั่งเลยครับ”
“สุดยอดมันก็แค่นั้นแหละ”
อันทูอัคหัวเราะแล้วส่ายหน้า
“ซุปมันฝรั่งที่ดีที่สุดจริงๆ แล้วคืออันที่ภรรยาของข้าทำต่างหาก”
“อ่า...”
“วันหนึ่ง ข้าจะเชิญเจ้ามาหากภรรยาของข้ากลับมาแล้ว ข้าอยากจะให้เจ้าได้เห็นว่าซุปมันฝรั่งที่ดีที่สุดนั้นเป็นอย่างไร”
อันยิ้ม
“ครับ ผมจะตั้งตารอเลยครับ”
“ทาชาควีลกำลังรออยู่ ไปเถอะ”
อันทูอัคทำท่าทางแล้วประตูก็เปิดออกเอง ลมเย็นๆ พัดเข้ามา ข้างนอกประตูยังคงเป็นเวลากลางคืน เปลวไฟเล็กๆ เต้นระริกอยู่รอบนิ้วของอันก่อนจะลอยไปยังประตู ราวกับกำลังกวักมือเรียกเขา
อันมองไปที่อันทูอัค เขาคงจะไม่มีวันลืมอันทูอัคผู้ยิ้มอย่างสงบนิ่งได้เลย
“ผมจะแวะมาอีกครั้งนะครับ ขอให้ท่านยังมีชีวิตอยู่”
“ขอให้เจ้ายังมีชีวิตอยู่ บุล’ทาร์”
“บุล’ทาร์!”
อันเดินออกจากบ้านของอันทูอัค เปลวไฟนั้นกำลังยุ่งอยู่กับการนำทาง อันเดินตามเปลวไฟนั้นไปก่อนจะหันกลับไปมอง
“......!”
ไม่มีอะไรเลย มันเป็นเพียงที่โล่งว่างเปล่าที่มีแสงจันทร์สาดส่อง ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น ในสถานที่ที่บ้านของอันทูอัคเคยตั้งอยู่ บ้านไม้ซุงที่มีแสงอบอุ่นและควันไฟได้หายไปแล้ว
เขามองไปข้างหน้าอีกครั้ง เปลวไฟที่อันทูอัคมอบให้กำลังนำทางอัน ราวกับว่ามันมีชีวิตเป็นของตนเอง เปลวไฟนั้น มันคืออันทูอัคอย่างชัดเจน อันรู้สึกเหมือนถูกผีสิง เขานึกถึงความทรงจำในอดีต อันทูอัคไม่ใช่เรื่องโกหกอย่างแน่นอน
อันจะได้พบเขาอีกครั้งในสักวันหนึ่ง ชาแมนผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นได้บอกให้เขารีบไปพบทาชาควีล ข้อความของเขามีความหมายอย่างชัดเจน ฝีเท้าของอันเร็วขึ้น อันมุ่งความสนใจไปที่การตามเปลวไฟนั้นไป วิ่งผ่านป่ามืดเป็นเวลานาน
เขาใช้พละกำลังของออร์คไปจนหมด ในที่สุด เขาก็มองเห็นแสงสว่างและบ้านบางหลังปรากฏขึ้นในระยะไกล นอกจากนี้ ยังมีสิ่งก่อสร้างคล้ายกระโจมต่างๆ กางกระจายอยู่ มันคือหมู่บ้านบาสก์ ทัศนียภาพของหมู่บ้านบาสก์ที่เผยโฉมภายใต้แสงจันทร์นั้นสวยงามมาก
ความเร็วของอันเพิ่มขึ้น
เขาสามารถมองเห็นเหล่าออร์คกำลังออกมาจากทางเข้า อันโบกมือเพื่อให้พวกเขาเห็น พวกเขาหยุดเดิน
“ข้ายังมีชีวิตอยู่!”
ออร์คตนหนึ่งตอบกลับ “ข้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าคือ?”
“ข้าคือนักรบฝึกหัด อัน”
ออร์คทั้งหมดนั้นเป็นชาแมน เมื่อได้ยินคำตอบของอัน ออร์คตนหนึ่งที่กำลังยืนส่งพวกเขาอยู่ก็เดินออกมาข้างหน้า เหล่าชาแมนหลีกทางให้เขา
เขาคือชาแมนที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยสักและมีหนังสัตว์ลายพาดกลอนพันรอบตัวซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหนังเสือ มีกะโหลกขนาดใหญ่แขวนอยู่ที่คอของเขา แต่อันก็ไม่รู้ว่ามันมาจากสัตว์ชนิดใด พลังที่แผ่ออกมาจากรอบตัวเขานั้นเทียบไม่ได้กับชาแมนตนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง เขารู้สึกเหมือนเป็นกลุ่มก้อนพลังเวทมหาศาล
อันรู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นใคร หนึ่งในปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่นำเหล่าออร์คเช่นเดียวกับผู้ฝึกสอนเลนอกซ์ ทาชาควีล นั่นเอง
“ข้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าออร์คหนุ่ม”
“ข้ายังมีชีวิตอยู่ ท่านคือทาชาควีลหรอครับ?”
“ถูกต้อง เจ้าคืออัน นักรบฝึกหัดที่เลนอกซ์สอนสั่งใช่หรือไม่?”
“ใช่ครับ ถูกต้องแล้วครับ”
“เจ้ามาที่นี่เพื่อการใด?”
อันพยายามจะชี้ไปยังเปลวไฟที่นำทางเขามาที่นี่ ทว่า เปลวไฟนั้นหายไปแล้ว มันเลือนหายไป เช่นเดียวกับบ้านของอันทูอัค อันสับสนอีกครั้ง อันเอ่ยชื่อนั้นออกมาเหมือนอยากจะให้ทาชาควีลรับรู้ถึงการมีอยู่ของอันทูอัค
“ท่านรู้จักชาแมนอันทูอัคไหมครับ?”
“......!”
ดวงตาของทาชาควีลสั่นไหว
“เจ้าได้ยินชื่อนั้นมาจากที่ใด?”
“ข้าได้ยินมาจากเขานั่นแหละครับ”
“เจ้าได้พบเขารึ?”
“ถูกต้องครับ อันทูอัคบอกให้ข้าไปหาทาชาควีล และบอกว่าทาชาควีลจะรอข้าอยู่”
“……”
อารมณ์ในดวงตาของทาชาควีลลึกล้ำยิ่งขึ้น เหล่าชาแมนที่กำลังจะออกจากหมู่บ้านบาสก์บอกกับทาชาควีลว่า “ท่านทาชาควีล พวกเราจะออกเดินทางแล้วขอรับ”
“รอสักครู่”
“หา?”
ทาชาควีลหันไปยังอัน
“เจ้าออร์คหนุ่ม”
“ครับ”
“อันทูอัคบอกให้เจ้ามาหาข้างั้นรึ?”
“ครับ เขาบอกให้รีบมา”
“นานเท่าใดแล้วที่เจ้าออกจากป้อมปราการออร์คร็อกซ์?”
“ก็สองสามวันแล้วครับ”
“อย่างนั้นรึ...”
ทาชาควีลถอนหายใจ เขาเขย่าไม้เท้าของตนแล้วรวบรวมความคิด จากนั้นทาชาควีลก็เปิดปากอีกครั้ง “คินจูร์!”
“ขอรับ!”
“พาเจ้านักรบฝึกหัดตนนี้ไปด้วย”
“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”
มีการตัดสินใจอย่างกะทันหันว่าอันจะเดินทางไปกับพวกเขาด้วย ดูจากการกระทำของพวกเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเวลาให้เสียเปล่าเลย
“พวกเราจะไปไหนกันครับ?”
“ออร์คร็อกซ์”
เกิดอะไรขึ้นที่ออร์คร็อกซ์ถึงขนาดต้องให้กลุ่มใหญ่เช่นนี้มุ่งหน้าไปที่นั่นกันนะ? อันมองไปที่เหล่าชาแมน พวกเขาถืออาวุธครบมือ นอกจากไม้เท้าเวทมนตร์แล้ว ยังมีอาวุธระยะประชิดเช่นขวานและดาบแขวนอยู่ที่หลังของพวกเขา ภายในเสื้อผ้าของชาแมนคือชุดเกราะหนัง ดวงตาของพวกเขาก็ดูเคร่งเครียดเช่นกัน
พวกเขาดูเหมือนทหารที่กำลังมุ่งหน้าไปสู่การรบ
“ไม่มีเวลาจะอธิบายโดยละเอียดหรอก แค่ตามพวกเขาไปก็พอ”
“เข้าใจแล้วครับ”
อันพยักหน้าให้กับคำพูดของทาชาควีล ทาชาควีลเหลือบมองคินจูร์
“ไปเดี๋ยวนี้”
“ขอรับ ข้ากำลังจะไป ขอให้ท่านยังมีชีวิตอยู่”
“ใช่ ขอให้พวกเจ้าทุกคนกลับมาอย่างมีชีวิตอีกครั้ง”
คินจูร์เขย่าไม้เท้าของตนจากหน้ากลุ่ม พลังที่ไม่รู้จักบางอย่างแผ่ออกมาจากไม้เท้าของเขา คลื่นพลังเวทเคลื่อนไหวรอบตัวพวกเขา ร่างกายของเหล่าชาแมนสั่นเทา อันรู้สึกได้ถึงคลื่นพลังเวทที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกายของเขา
พละกำลังพลุ่งพล่านขึ้นในตัวเขา ร่างกายของเขาเบาหวิว รู้สึกเหมือนเขาสามารถวิ่งไปยังสุดหล้าฟ้าเขียวได้ในตอนนี้เลย เขาสามารถรู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านผิวหนังของตน เสียงคล้ายสัตว์ร้ายดังออกมาจากปากของเขา
กรืดดด...
เวทมนตร์จิตวิญญาณของชาแมน!
เหล่าชาแมนเคลื่อนตัวออกไป อันก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย คินจูร์นำหน้าและที่เหลือก็ตามไป มันเหมือนกับฝูงหมาป่าที่ถูกนำโดยหมาป่าจ่าฝูง พวกเขาหายลับเข้าไปในความมืดของป่า
ทาชาควีลมองตามพวกเขาจากไป
ความเงียบเข้าปกคลุม มีเพียงเสียงลมหายใจของเขาขณะที่แสงจันทร์สาดส่องลงมารอบตัว เขาจมอยู่ในภวังค์ความคิดลึกล้ำ เขาเขย่าไม้เท้าตามความเคยชิน พลังเวทเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเขา แสงจันทร์อาบไล้ศีรษะของเขา
“อันทูอัค...”
นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้ยินชื่อนั้น?
ทาชาควีลพึมพำ “ท่านยังมีชีวิตอยู่...”
น้ำเสียงของเขาเปียกชื้น “ท่านยังมีชีวิตอยู่หรือขอรับ ท่านอาจารย์...?”
มันเป็นคำพูดที่กระซิบออกมา ทันใดนั้น เปลวไฟเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในอากาศ เปลวไฟนั้นหมุนวนรอบศีรษะของทาชาควีล ทาชาควีลจ้องมองมันอย่างว่างเปล่า เขายื่นมือออกไป แต่ก็ไม่สามารถคว้ามันไว้ได้ เปลวไฟนั้นเต้นระริกอยู่ในอากาศก่อนจะหลอมรวมเข้ากับท้องฟ้า
เปลวไฟค่อยๆ เลือนหายไป ขณะที่ทาชาควีลมองไปข้างหน้า ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็เริ่มสว่างขึ้นในไม่ช้า
“พวกชาแมนมาถึงแล้ว” ฮอยต์กล่าว
“ข้าเห็นแล้ว”
เลนอกซ์กำลังมองดูขวานของตน ผ้าแห้งผืนหนึ่งถูกลูบไปบนคมขวานอันแหลมคม พื้นผิวที่สะอาดส่องประกายแวววาว สามารถมองเห็นใบหน้าสะท้อนอยู่ในนั้นได้
“เลนอกซ์ อันกลับมาพร้อมกับพวกชาแมนแล้ว”
“เจ้าเด็กฝึกหัดนั่นรึ?”
“ใช่”
“น่าสนใจจริงๆ”
เลนอกซ์หันไปมองฮอยต์ “ใช่ เจ้าเห็นอะไรมาบ้างล่ะ? เจ้าคิดว่าเขาจะเป็นนักรบที่ดีได้หรือไม่?”
“ข้ามั่นใจอย่างนั้น”
“โฮ่”
“เขาจะเป็นนักรบที่แท้จริง”
“นักรบที่แท้จริง”
เลนอกซ์หัวเราะเสียงดัง เขาดูอารมณ์ดี
“ฮอยต์ ใครคือนักรบที่แท้จริงสำหรับเจ้ากัน?”
“ก็คือท่านนั่นแหละ เลนอกซ์”
“อย่ามาทำเป็นเล่นไปหน่อยเลย”
“ข้าพูดจริงจังนะ”
“คึลคึล นักรบที่แท้จริง...”
แล้วประตูก็เปิดออก ออร์คตนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องของเลนอกซ์ พวกเขาถาม “ท่านจะไปจริงๆ หรือขอรับ?”
“ถูกต้อง”
“อย่าได้ผลีผลามเกินไปนัก...”
“ตอนนี้ หรือไม่ก็สายเกินไปแล้ว”
เป็นทันย่า ผู้บริหารของออร์คร็อกซ์นั่นเอง เธอรับผิดชอบด้านการบริหารและการดำเนินงานของป้อมปราการออร์คร็อกซ์
“ศัตรูจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นหากพวกเราให้เวลาพวกมันมากกว่านี้” เลนอกซ์อธิบาย
“ฟู่ ข้าเข้าใจแล้ว ทุกคนกำลังรอท่านอยู่”
“ข้าจะออกไปในไม่ช้า ขอบคุณเสมอเลยนะ ทันย่า”
“ด้วยความยินดีค่ะ”
ทันย่าเหลือบมองฮอยต์แล้วเธอก็ออกจากห้องไป เลนอกซ์มองไปที่ฮอยต์อีกครั้งแล้วพูดว่า “พวกเราควรจะพาเขาไปด้วย”
“มันยังเร็วเกินไป”
“การที่จะเป็นนักรบได้ เขาจะต้องได้เห็นโลกกว้าง”
เลนอกซ์พาดขวานไว้บนหลังแล้วคว้าหมวกเกราะที่แขวนอยู่บนผนัง
มันคือหมวกเกราะเหล็กกล้าสีดำทึบ เลนอกซ์มองมันอยู่ครู่หนึ่ง มีรอยตัดและรอยขีดข่วนอยู่ทุกหนทุกแห่งเนื่องจากประวัติศาสตร์อันยาวนานของมัน แต่โครงสร้างของมันก็ยังคงแข็งแรง เลนอกซ์ใช้นิ้วลูบไล้หมวกเกราะนั้นก่อนจะสวมมันลงบนศีรษะ
ใบหน้าของเลนอกซ์มองไม่เห็นเนื่องจากเงาจากหมวกเกราะ มีเพียงแสงอันแรงกล้าที่ส่องประกายออกมาจากภายในหมวกเกราะเท่านั้น เลนอกซ์ยิ้ม
“ข้าก็อยากจะเห็นนักรบที่แท้จริงเช่นกัน