บทที่ 21 – มนุษย์และชาแมน (2)
บทที่ 21 – มนุษย์และชาแมน (2)
บทที่ 21 – มนุษย์และชาแมน (2)
บ้านของอันทูอัคนั้นดูอบอุ่น
ฟืนกำลังลุกไหม้อยู่ในเตาผิง แผ่ไออุ่นออกมา อันและผู้เล่นมนุษย์ทั้งสามคนนั่งอยู่ที่โต๊ะขณะที่อันทูอัคเสิร์ฟซุปมันฝรั่งร้อนๆ ให้พวกเขา ตอนแรกเหล่าผู้เล่นลังเล แต่ก็เริ่มกินอย่างกระตือรือร้นหลังจากได้ลองชิมคำแรก พวกเขากินซุปกันอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง
“อืมม...”
ไม่มีใครสามารถเปิดปากพูดอะไรได้ อันทูอัคเพียงแค่ยิ้ม
“มีอะไรที่พวกท่านอยากจะถามหรือไม่?”
“คือว่า...”
อันและผู้เล่นมนุษย์ทั้งสามคนมองหน้ากัน ในที่สุด นักเวทหญิงก็เป็นฝ่ายเปิดปาก มันเป็นคำถามที่ไม่มีใครกล้าเอ่ยออกมา
“ตรงนั้น...เธอป่วยอยู่หรอคะ?”
สายตาของเธอมองไปยังด้านหลังของอันทูอัค
ออร์คหญิงตนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียง เธอกำลังจ้องมองไปยังอากาศธาตุโดยมีผ้าห่มคลุมถึงคอ ถึงแม้เธอจะกะพริบตาเป็นครั้งคราว แต่ทั้งหมดที่เธอทำก็คือนอนนิ่งและจ้องมองอากาศธาตุอย่างว่างเปล่า เธอไม่ตอบสนองเลยเมื่อพวกเขาเข้ามา ดวงตาของเธอเป็นสีเทาราวกับสีสันได้เลือนหายไปหมดแล้ว
อันทูอัคพึมพำพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน
“บุล’ทาร์...”
บุล’ทาร์ ดวงตาของอันเบิกกว้าง มันเป็นคำขวัญของออร์ค แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากปกติ มันให้ความรู้สึกเก่าแก่ มันใกล้เคียงกับการออกเสียงดั้งเดิมมากกว่า อันทวนคำนั้นกับตัวเอง บุล’ทาร์
“นางคือภรรยาของข้า อารูน่า”
“เฮ้อล! ท่านแต่งงานแล้วหรอคะ แล้วทำไมนางถึงได้นอนป่วยติดเตียงอยู่ล่ะคะ?”
บทสนทนาระหว่างออร์คและนักเวทหญิงสร้างช่องว่างที่แปลกประหลาด ราวกับชายชราในประวัติศาสตร์กำลังพูดคุยกับนักศึกษาสาวร่วมสมัย
“นางถูกสิงสู่โดยมิติอื่น”
“หา?”
“อารูน่าเคยเป็นชาแมนเช่นเดียวกับข้า นางสนใจในโลกอื่น ข้าเคยเตือนนางถึงอันตรายแล้ว แต่ข้าก็ไม่อาจหยุดความอยากรู้อยากเห็นของนางได้ ในที่สุด นางก็ทำเวทมนตร์เพื่อมองดูมิติอื่นสำเร็จแล้วก็ร่ายมันออกมา มันเป็นบางสิ่งที่จิตวิญญาณของพวกเรามิอาจทนรับได้ ท้ายที่สุด นางก็สูญเสียสติไปในมิติอื่นนั้น”
มันเป็นเรื่องราวที่ยากจะเชื่อ ทุกคนพยักหน้า
“ตอนนี้นางเฝ้าใคร่ครวญถึงโลกนั้นตลอดไป ลืมเลือนไปแล้วว่าตนเองคือใคร มันเป็นโลกที่มิอาจเข้าใจได้ ที่ซึ่งกฎเกณฑ์ที่พวกเรารู้จักไม่มีอยู่จริง ข้าทำได้เพียงรอให้นางกลับมาเท่านั้น”
อันทูอัคลุกขึ้นแล้วไปยืนอยู่ข้างอารูน่า มือที่หยาบกร้านของเขาสัมผัสแก้มของอารูน่า เธอยังคงมองไปที่อื่น
“เป็นเวลานานแล้วที่มีเพียงข้ากับอารูน่าอยู่ในบ้านหลังนี้ ดังนั้นข้าจึงดีใจที่มีแขกเช่นพวกท่านมาเยือน”
อันทูอัคหันกลับมาแล้วยิ้ม
“ครับ นักเดินทางทั้งหลาย เหตุใดพวกท่านจึงมายังสถานที่แห่งนี้?”
เหล่าผู้เล่นมองหน้ากัน อันตอบแทน
“พวกเขาเดินทางไปยังหมู่บ้านบาสก์เพื่อขอความช่วยเหลือจากเหล่าชาแมนออร์คครับ”
“มันเป็นเรื่องน่ายินดีที่มนุษย์ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราเหล่าออร์ค”
อันทูอัคมองไปยังไม้เท้าที่เขาพิงไว้กับผนัง กระแสพลังที่ไม่รู้จักบางอย่างแผ่ออกมาจากมัน
“แต่เดิมพวกเราออร์คสนิทสนมกับมนุษย์ จนกระทั่งสงครามในอดีตได้พรากทุกสิ่งทุกอย่างไป ข้าก็เคยมีสหายมนุษย์มากมายเช่นกัน ใช่ มนุษย์ พวกท่านต้องการความช่วยเหลืออะไรกันรึ?”
“พวกเรา...”
เหล่าผู้เล่นแลกเปลี่ยนสายตากัน นักเวทหญิงตอบว่า
“อันที่จริง ฉันก็ยังไม่รู้เหมือนกันค่ะ ฉันรู้แค่ว่าฉันจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อไปถึงหมู่บ้านบาสก์แล้วเท่านั้น”
“อย่างนั้นรึ? แย่หน่อยนะ ข้าหวังว่ามันจะออกมาด้วยดี”
อันทูอัคเติมซุปเพิ่มให้กับยอดธนูผู้ซึ่งกินหมดชามแล้ว ยอดธนูโค้งศีรษะแล้วดื่มซุปอีกครั้ง
“แล้วอะไรนำเจ้ามาที่นี่ล่ะ นักรบหนุ่ม?” อันทูอัคมองไปที่อัน
“ผมยังไม่ใช่นักรบครับ”
“มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถตัดสินเรื่องนั้นได้”
“ผมกำลังจะไปพบทาชาควีลครับ”
“โฮ่ ทาชาควีลรึ? เหตุใดกัน?”
“ผมอยากจะถามว่านักรบที่แท้จริงคืออะไรครับ”
“เจ้ากำลังค้นหาวิถีแห่งนักรบสินะ”
อันทูอัคพยักหน้า “ข้าหวังว่าเจ้าจะพบคำตอบ บุล’ทาร์”
“ขอบคุณครับ บุล’ทาร์”
นักเวทหญิงผู้ซึ่งกำลังมองดูบทสนทนาระหว่างออร์คทั้งสองตนลุกขึ้นยืน
“ฉันไม่เคยไปบ้านออร์คมาก่อนเลยค่ะ ขอดูหน่อยได้ไหมคะ ท่านชาแมนออร์ค?”
“แน่นอนสิ ถึงแม้จะไม่มีอะไรให้ดูมากนักก็เถอะ”
ผู้เล่นทั้งสามคนลุกขึ้นยืน
บ้านของอันทูอัคกว้างกว่าที่เห็นจากภายนอก มีเครื่องมือสำหรับเวทมนตร์ รวมถึงกะโหลกสัตว์ที่ใช้ตกแต่งป่าด้านนอกด้วย แสงเทียนที่ลุกไหม้เผยให้เห็นเครื่องมือเวทมนตร์แปลกๆ นักเวทหญิงถามคำถามอันทูอัคหลากหลายคำถาม อันทูอัคก็ใจดีพอที่จะอธิบาย ยอดธนูและนักรบมนุษย์เดินตามหลังอันทูอัคไป
อันถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับอารูน่า เธอยังคงจ้องมองไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก อย่างไรก็ตาม เขา(อัน)ก็รู้สึกเสียใจ
“ได้โปรดตื่นเถอะครับ สามีของท่านกำลังรอท่านอยู่” อันกระซิบเบาๆ
ในตอนนั้นเอง
“หืม?”
เงายาวๆ สายหนึ่งพาดผ่านกำแพงอย่างรวดเร็ว
“อึ่กเหือก...!”
ยังมีเสียงครวญครางเบาๆ ด้วย อันรีบหันกลับไป
อันทูอัคนั่งทรุดลงอยู่ คมมีดส่วนหนึ่งโผล่ออกมาจากหน้าอกของเขา เหล่าผู้เล่นยืนอยู่ข้างหลังเขา
“นี่มันอะไรกัน...!”
อันยกดาบใหญ่ขึ้นทันที ยอดธนูเล็งมาที่เขา อันลังเล นักเวทหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาว์วัย
“คุณออร์ค ขอบคุณมากนะคะ! เรื่องนี้มันแก้ไขได้ง่ายๆ ก็เพราะคุณเลยค่ะ”
“พวกแกกำลังทำอะไรกัน?”
“มันจะเรื่องใหญ่อะไรกันนักหนาคะ? ฉันมาหาพวกออร์คก็เพื่อจะเอาสกิลนี่นา”
“พวกคุณบอกว่ากำลังจะไปขอความช่วยเหลือจากหมู่บ้านบาสก์ไม่ใช่หรอ...”
“อ๊ะโย~”
เธอพึมพำขณะที่เปลวไฟปรากฏขึ้นรอบมือของเธอ “ความช่วยเหลืออะไรกันคะ? พวกออร์คต่างหากที่กำลังช่วยฉัน ถ้าฉันได้หัวใจของชาแมนมา ฉันก็จะได้รับสกิลแล้วค่ะ ดังนั้นก็อย่าโทษฉันมากเกินไปนะคะ นะ?”
เธอหัวเราะคิกคัก พวกผู้ชายก็เริ่มหัวเราะตามไปด้วย
“อืม ภรรยาของเขาก็ป่วยอยู่ งั้นฉันว่าฉันจะส่งเธอตามเขาไปก็แล้วกันนะคะ โอเคไหม?”
“กี๊อก...อารูน่า...นาง...”
“ถ้าปล่อยนางไว้คนเดียว นางก็คงจะอดตายอยู่ดีนั่นแหละ”
ยอดธนูเตะดาบที่ปักอยู่กลางหลังของอันทูอัค
“แค่ก!”
“อสูรกายที่แสร้งทำเป็นอย่างอื่น ตลกสิ้นดี”
“ภรรยาของเขา อารูน่า...มิติอื่น...พรืดฮ่าๆๆ ฉันนึกว่ากำลังดูละครอิงประวัติศาสตร์อยู่เสียอีก”
พวกเขาถ่มน้ำลายใส่ศีรษะของอันทูอัค
หมัดของอันสั่นเทา มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้
อันทูอัคเป็นเพียงออร์คที่รักภรรยาของตน ออร์คผู้เป็นมิตรต่อแขกและทำซุปอร่อย อันทูอัค ออร์คผู้รู้วิธีการออกเสียงบุล’ทาร์ตามแบบแผนดั้งเดิม นั่นคืออันทูอัค มันเป็นการพบกันสั้นๆ แต่อันก็รู้เรื่องเกี่ยวกับอันทูอัคแล้วถึงสามอย่าง เขายังคงมีความลับของโลกบางอย่าง และปรัชญาบางอย่างที่อันไม่คุ้นเคย
ทั้งหมดนั้นกำลังพังทลายลง เพราะดาบเล่มนั้น มันเป็นภาพที่น่าอดสู
เหล่าผู้เล่นเยาะเย้ย “แกโกรธหรอ? เล่นเกมนี้แต่พอดีๆ หน่อยสิ นี่แกเหมือนเป็นออร์คจริงๆ เลยนะ ไม่ใช่แค่สวมบทบาท”
“แกน่าจะเป็นมนุษย์หรือเอลฟ์ก็ได้นี่นา ทำไมถึงเลือกเป็นออร์คล่ะ?”
อันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความโกรธ ลูกธนูพุ่งเข้าใส่เขา
“อึ่ก!”
ลูกธนูของยอดธนูนั้นรวดเร็ว และมันก็ปักเข้าที่ต้นขาของอัน อันไม่สามารถต้านทานแรงนั้นได้และล้มลง จากนั้นชายคนนั้นก็เตะเข้าที่ใบหน้าของอัน
“แค่ก!”
“การต่อต้านมันไร้ประโยชน์ ฉันไม่อยากจะฆ่าแกหรอกนะ แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ฉันจะฆ่าแกซะ”
“แม้แต่ผู้เล่นด้วยกันหรอคะ?” นักเวทหญิงถาม
“ผู้เล่นออร์คมันจะสักเท่าไหร่กันเชียว? พวกมันก็แค่ม็อบ”
“พี่ชายคะ ฆ่าผู้เล่นด้วยกันมันไม่เป็นไรหรอ? ไม่มีบทลงโทษจากการ PK หรอคะ?”
“เอลเดอร์ลอร์ดไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก”
“อย่างนั้นหรอคะ? ดีเลย”
ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะคิกคัก อันพยายามจะลุกขึ้นก็ถูกเตะอีกครั้ง ผู้หญิงคนนั้นร่ายคาถาบางอย่างที่มองไม่เห็นพันธนาการอันไว้ พละกำลังของเขาลดลง เขาไม่สามารถขยับกล้ามเนื้อได้แม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทรุดตัวลง
เขาคงจะพอรับมือได้ถ้าเป็นการต่อสู้ระยะประชิด แต่เขาไม่สามารถต้านทานเวทมนตร์ได้ อันยังคงอ่อนแอเกินไป
“คึฮือ...อารู...น่า...”
ร่างกายของอันทูอัคกำลังแตกสลายไปโดยสิ้นเชิง ยอดธนูชายและนักเวทหญิงค้นหาจนกระทั่งพบหัวใจของเขา
จากนั้นนักรบก็เดินเข้าไปหาอารูน่า เขาจ้องมองเธอขณะที่เธอมองไปยังสถานที่อันห่างไกลแล้วก็แทงกริชเข้าที่หน้าอกของเธอ อารูน่ายังคงจ้องมองไปยังสถานที่อันห่างไกลขณะที่เลือดทะลักออกจากปากของเธอ
อันเค้นพลังทั้งหมดในร่างกายของตน
“...กรรรรอาาาห์...!”
เขากัดฟันแน่นแล้วบิดตัว ทว่าร่างกายของเขากลับไม่ขยับเขยื้อนเลย ลูกธนูที่ปักอยู่ที่ต้นขาของเขากดลงมาอย่างเจ็บปวด
“อย่าสู้เลย มันจบแล้ว”
ยอดธนูชายยิ้มแล้วดึงสายธนู หัวลูกศรชี้ไปยังศีรษะของอัน อันพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย
“กรรรรรรรรรรห์!”
ร่างกายของเขาขยับเล็กน้อย
“กรรรรรรรรรรซ์!”
เขายื่นมือออกไปด้วยพละกำลังทั้งหมด ร่างกายของเขาขยับ เพียงเล็กน้อย เพียงเล็กน้อยอีกนิดเดียว
“อะไรกัน เขามีพลังต้านเวทสูงหรอ?”
“ออร์คงั้นหรอ? รีบจัดการมันซะ”
ยอดธนูปล่อยสายธนู ลูกธนูทะลวงกะโหลกศีรษะของอัน ดวงตาของเขามืดลงเมื่อทุกสิ่งตรงหน้าพร่าเลือน มืดมิดยิ่งกว่าสีดำ เขารู้สึกเหมือนกำลังจะจมดิ่งลงไปตลอดกาล
ความตาย
......
......
......
ความมืดมัวเลือนรางลง
เขาเปิดตาขึ้น ออร์คตนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา ออร์คตนนั้นยืนอยู่ที่ประตูบ้านหลังหนึ่ง
ออร์คมองมายังอันแล้วพูดว่า “เจ้ายังอยู่ดี นักรบหนุ่ม”
อันกำลังยืนอยู่...เขากำลังยืนอยู่หน้าบ้านของอันทูอัค เขาสามารถมองเห็นทัศนียภาพที่คุ้นเคยภายในบ้านได้เนื่องจากประตูที่เปิดแง้มไว้เล็กน้อย เตาไฟ โต๊ะ และอารูน่า อันไม่เข้าใจ
ออร์ค อันทูอัค กำลังยิ้มอยู่ตรงหน้าเขา
“ทำไมเจ้าถึงเอาแต่ยืนอยู่ตรงนั้นล่ะ?”
“อะไร...?”
มีเสียงดังมาจากข้างหลังเขา “คุณออร์ค ทำไมคุณถึงเอาแต่จ้องมองอย่างว่างเปล่าล่ะคะ?”
อันหันไปมอง ผู้เล่นมนุษย์ทั้งสามคนกำลังรออยู่ข้างหลังอัน ดวงตาของนักเวทหญิงกลมโตราวกับลูกแก้ว
อันทูอัคถาม “นักรบหนุ่ม เจ้าเห็นอะไรมาบ้างรึ?”
“ข้า...”
“เห็นไหมคะ เขาพูดเรื่องอะไรกัน?” (นักเวทหญิงพูดกับพวกของตนเกี่ยวกับอัน)
อันไม่สามารถพูดอะไรได้ขณะมองสลับระหว่างอันทูอัคกับเหล่าผู้เล่น อันทูอัคป้อนซุปให้พวกเขาในบ้านของตนอย่างแน่นอน จากนั้นเหล่าผู้เล่นก็สังหารอันทูอัค ภรรยาของเขา และอัน อย่างแน่นอน
นี่มัน...
อันมองไปที่อันทูอัค เขากำลังยิ้มราวกับรู้ว่าอันกำลังคิดอะไรอยู่
“เจ้าจะทำอย่างไร?”
ในที่สุดอันก็ตระหนักได้ มันคือความจริงที่ชาแมนอันทูอัคเปิดเผยให้เห็น
ผู้เล่นทั้งสามคนได้ใช้อันเพื่อเข้าใกล้ชาแมนและสังหารเขาเพื่อเอาหัวใจของชาแมน
อันอ้าปากพูด “นักเวท”
“หา?”
“สิ่งที่พวกเธอต้องไปเอาน่ะ...”
“ค่ะ”
“มันคือหัวใจของชาแมนใช่ไหม?”
“เอ่อ...?”
พวกเขาตกตะลึง นักรบผู้มีไหวพริบดีรีบหยิบมีดขึ้นมาขณะที่ยอดธนูคว้าลูกธนู ทว่า ดาบใหญ่ของอันก็กำลังเหวี่ยงไปยังเป้าหมายของเขาแล้ว ศีรษะของนักเวทหญิงลอยละลิ่วไปในอากาศ
“**อ-อ-**อะไรกัน?”
“ไอ้บ้าเอ๊ย!”
พวกเขาถอยหลังเมื่ออันเคลื่อนไปข้างหน้า เหวี่ยงดาบใหญ่ของตน นักรบป้องกันด้วยโล่ของตน อันใช้ท่าฟันลง
“อึ่ก!”
นักรบยกโล่ขึ้นป้องกัน แต่ก็ล้มลงเพราะไม่สามารถทนแรงกระแทกได้ ลูกธนูพุ่งเข้าใส่อัน เขาเอนตัวไปข้างหลังเพื่อหลบมัน เขากระทืบโล่ของศัตรูแล้วกระโดดขึ้น ใบหน้าของยอดธนูเข้ามาใกล้คมดาบของเขา ดาบใหญ่ของอันฟันผ่าศีรษะของเขาในแนวดิ่ง
ร่างส่วนบนของเขาถูกผ่าออกเป็นสองท่อนตั้งแต่บนลงล่าง ยอดธนูล้มลงราวกับตุ๊กตาที่ถูกผ่าครึ่ง
“บ้าไปแล้ว!”
นักรบละทิ้งอาวุธและโล่ของตนแล้ววิ่งหนีไป อันขว้างดาบใหญ่ของตน มันลอยไปในอากาศแล้วปักเข้าที่กลางหลังของนักรบ
“อึ่กเหือก!”
นักรบล้มคว่ำหน้าลง อันเดินเข้าไปแล้วดึงดาบใหญ่ออกมา ร่างกายของเขากระตุกก่อนจะแน่นิ่งไป อันยกดาบใหญ่ที่เปื้อนเลือดของตนขึ้น
ร่างของชายคนนั้นกลายเป็นละอองแสงสีขาวแล้วก็สลายไป ร่างของผู้เล่นคนอื่นๆ ก็สลายไปเช่นกัน หลังจากกระบวนการตายสิ้นสุดลง เหลือเพียงอุปกรณ์ของพวกเขาตกอยู่บนพื้นเท่านั้น
อันทูอัคเพียงแค่เฝ้ามองเรื่องทั้งหมดนี้
อันยืนอยู่ตรงหน้าอันทูอัค อันทูอัคกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ข้าคือชาแมนอันทูอัค”
เขาเปิดประตูออกกว้าง ราวกับรู้ว่าพวกเขาจะมา
“แขกผู้มาเยือนย่อมได้รับการต้อนรับเสมอ”