บทที่ 3 – ความผิดพลาดของผู้สร้าง (2)

ขณะที่อันเดินเข้าไปใกล้กำแพง ออร์คสองตนในชุดเกราะโซ่ยืนตัวตรงสูงตระหง่านราวกับรูปปั้นหิน คมดาบของพวกมันสะท้อนแสงอาทิตย์แวววาว

พวกมันเห็นอันแล้วก็หัวเราะ ถึงจะหัวเราะ แต่ด้วยเขี้ยวโง้งและรูปลักษณ์ที่น่าเกลียดน่ากลัว ใบหน้าของพวกมันจึงดูชั่วร้าย

“เฮ้ย ยังมีชีวิตอยู่เรอะ?”

“ข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้ามาที่นี่เพื่อจะเป็นสหายนักรบ”

ทั้งสองตนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง เป็นโทนเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ที่เกิดจากช่องท้องสั่นสะเทือน อันกลืนน้ำลายกับพลังกดดันอันท่วมท้นของพวกมัน เขาเคยเป็นทหารมาก่อน แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นเกรงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับออร์คที่เหมือนอสูรกายสองตนยืนขนาบข้าง

ออร์คตนหนึ่งยื่นหมัดออกมา

“...?”

อันมองดูมือหยาบกร้านนั้นอย่างว่างเปล่าครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่ามันคือการทักทาย อันกำหมัดของตนแล้วยื่นไปชนกับหมัดของอีกฝ่าย ออร์คยามยิ้มแล้วพูดว่า

“อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้ามาถึงออร์คร็อกซ์แล้ว ข้าก็ขอให้เจ้าโชคดี วันนี้มีพิธีศพที่เราจะร่วมรำลึกถึงนักรบผู้ทรงเกียรติ คึลคึล จงเอาชีวิตรอดต่อไปล่ะ”

พวกมันตะโกนสั่งให้เปิดประตู กำแพงนั้นสูงพอที่จะบดบังดวงอาทิตย์ และประตูยักษ์ขนาดเท่าตัวอาคารก็เริ่มเปิดออกอย่างช้าๆ ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงดังสนั่นดุจฟ้าร้อง และอันก็ได้เห็นภาพภายในป้อมปราการออร์คร็อกซ์

“โอ้โห...”

อันเคยคิดว่าพวกออร์คเป็นอสูรกายป่าเถื่อน เพราะเพียงรูปลักษณ์ภายนอกก็น่าเกลียดน่ากลัวแล้ว แต่มันไม่ใช่แค่นั้น ขนาดของสิ่งปลูกสร้างต่างๆ นั้นแตกต่างออกไป มีอาคารสูงตระหง่านอยู่รายล้อมต้นไม้ยักษ์ใจกลางเมือง โดยมีสะพานลอยฟ้าเชื่อมต่อแต่ละอาคารไว้ด้วยกัน เหนือศีรษะของเขา เหล่าออร์คกำลังเดินไปมากันอย่างขวักไขว่

มันให้ความรู้สึกเหมือนเมืองของเหล่าเอลฟ์ในโลกแฟนตาซี! ไม่ได้มีเพียงนักรบที่ถืออาวุธหรือชาแมนที่ถือไม้เท้า แต่ยังมีออร์คหลากหลายประเภท เช่น พ่อค้า เพื่อก่อร่างสร้างอารยธรรมขึ้น

มันเป็นทัศนียภาพอันงดงามที่สมจริงยิ่งกว่าความเป็นจริง ป้อมปราการออร์คแผ่กว้างเต็มสายตาของอัน

“นี่มันเกมจริงๆ สินะ...”

“เฮ้ ยังอยู่ดีนี่หว่า หน้าใหม่รึ?”

ออร์คที่เดินผ่านไปมาเอ่ยทักพร้อมรอยยิ้มให้กับผู้มาใหม่ที่กำลังยืนตะลึง ก่อนจะยื่นหมัดออกมา อันก็ยื่นหมัดของตนไปชนตอบ

ไม่ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ตาม เขาใช้เวลาไม่นานนักในการตระหนักว่านั่นคือคำทักทายของเหล่าออร์ค พวกเขาทุกคนต่างถามไถ่กันว่าอีกฝ่ายยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ซึ่งหมายความว่าที่นี่เป็นสถานที่ซึ่งความเป็นความตายเกิดขึ้นบ่อยครั้งจนกลายเป็นคำทักทายไปเสียแล้ว

อันไม่รู้ว่าจะทำอะไรดีหลังจากเข้ามาในป้อมปราการออร์คร็อกซ์ เขาจึงตรวจสอบหน้าจอเพื่อดูคำแนะนำสำหรับผู้เริ่มต้น

[หากท่านเลือกเผ่าออร์ค ท่านจะทนมันได้จริงๆ หรือ?] [หากท่านเป็นผู้เริ่มต้น โปรดมองหาผู้ฝึกสอนเลนอกซ์ ที่ป้อมปราการออร์คร็อกซ์]

“เลนอกซ์...?”

ในตอนนั้นเอง

“อะ ผู้เล่นนี่? ว้าว ผู้เล่นจริงๆ ด้วย?”

เป็นเสียงที่ดังและห้าว แต่กลับมีโทนที่ฟังดูสบายๆ อันหันไปมองแล้วเห็นออร์คท่าทางซอมซ่อตนหนึ่ง

“นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นออร์คมือใหม่อีกคน ยินดีที่ได้เจอนะ!”

เขาพยายามจะยื่นมือมาจับ แต่แล้วก็ทำเสียงฮึดฮัดก่อนจะเปลี่ยนเป็นยื่นหมัดออกมาเหมือนออร์คตนอื่นๆ อันยิ้มแล้วยื่นหมัดไปชนตอบ

“ยังอยู่ดีสินะ?”

“ยังอยู่ดี ฮ่าๆ ว่าแต่นายเพิ่งเริ่มเล่นเหรอ? ชื่ออะไรล่ะ? ฉันชื่อกรอม ได้มาจากตัวละครในเกมคลาสสิกเก่าน่ะ”

“ครับ ผมชื่ออัน”

อันพยักหน้า แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างบนหน้าผากของอีกฝ่าย ดาวสีขาวดวงหนึ่งกำลังส่องแสงระยิบระยับอยู่กลางหน้าผากของเขา

“นั่นมัน...?”

“อะไรเหรอ?”

กรอมมองตามสายตาของอันไปยังหน้าผากของตัวเอง

“อ้อ นี่น่ะเหรอ ไม่รู้สินะ? ดาวสีขาวนี่ทำให้พวกเราระบุตัวผู้เล่นได้น่ะสิ อันก็มีอยู่บนหน้าผากเหมือนกัน นั่นแหละฉันถึงรู้ว่านายเป็นผู้เล่น พวก NPC มองไม่เห็นหรอก มีแต่พวกเราเท่านั้นที่เห็น นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นของจริง”

“อย่างนั้นเหรอครับ?”

“บางคนถึงกับซ่อนมันไว้แกล้งทำเป็น NPC ก็มีนะ นายคงเริ่มเล่นโดยไม่ได้ศึกษาอะไรมาเลยสินะเนี่ย”

“นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเล่นเกมครับ”

“อ้อ เข้าใจล่ะ ระวังตัวด้วยนะ นี่เรื่องใหญ่นะ เอลเดอร์ลอร์ดเป็นเกมที่ยากจริงๆ นายควรจะดูพวกคำแนะนำบ้าง”

เขาพยักหน้าแล้วยิ้ม

“แต่ก็นะ นายคงไม่ได้ดูนั่นแหละ ถึงได้เลือกออร์ค”

“หืม?”

“ไม่มีอะไรหรอก นายจะไปหาเลนอกซ์ใช่ไหม?”

“คำแนะนำบอกไว้อย่างนั้นครับ”

“ไปด้วยกันสิ ฉันก็กำลังจะไปที่นั่นพอดีเลย”

อันเดินตามกรอมไป

อันดื่มด่ำอยู่กับภาพของเมือง ป้อมปราการออร์คร็อกซ์เต็มไปด้วยสิ่งต่างๆ ทุกประเภท มีทั้งตลาดและโรงตีเหล็ก มันเป็นภาพที่สมจริงจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นเกม พ่อค้าตะโกนขายสินค้า นักผจญภัยรวมกลุ่มกันเพื่อไปต่อสู้กับมอนสเตอร์ และเหล่าออร์คก็นั่งดื่มเหล้ากัน

อันเริ่มมองเกมเอลเดอร์ลอร์ดเปลี่ยนไป ระบบเกมดูเหมือนจะมีบุคลิกและเรื่องราวให้กับตัวละครแต่ละตัว มีการสร้างอารยธรรมและวัฒนธรรมสำหรับเหล่าออร์คขึ้นมา มันเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมมาก

ขณะที่อันกำลังจมดิ่งอยู่ในโลกของเอลเดอร์ลอร์ด กรอมก็หัวเราะออกมา

“มันน่าทึ่งใช่ไหมล่ะ?”

“ครับ ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือเกม ทำได้ยังไงกัน...”

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสิ่งที่เขากำลังเห็น ได้ยิน และรู้สึกอยู่ในตอนนี้คือเกม

“โอ้ นั่นมีพิธีศพนี่”

“พิธีศพ?”

“พวกออร์คกำลังไว้อาลัยให้กับการตายของนักรบผู้ยิ่งใหญ่ เขาเป็น NPC ที่ยอดเยี่ยมมาก ผู้ซึ่งสละชีพเพื่อปกป้องพวกพ้อง”

ทันใดนั้น เสียงแตรเขาสัตว์ก็ดังแว่วมาอย่างบางเบา

ในชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งป้อมปราการออร์คร็อกซ์ก็เงียบสงัดลง

“อะ...?”

ออร์คทุกตนต่างนิ่งเงียบ แม้แต่พ่อค้าที่กำลังตะโกนอยู่ในตลาดและพวกขี้เมาก็ยังเงียบลง เสียงแตรเขาสัตว์ดังขึ้นช้าๆ ท่ามกลางความเงียบงันนั้น ออร์คทุกตนต่างมองไปยังใจกลางของป้อมปราการออร์คร็อกซ์

ดูเหมือนจะมีแท่นบูชาที่ทำจากอิฐแดงตั้งอยู่ โดยมีร่างของออร์ควางอยู่บนกองฟืน เหล่าออร์คเริ่มส่งเสียงฮัมเพลงด้วยโทนเสียงที่หนักแน่น เป็นเสียงทุ้มต่ำที่ถูกข่มไว้ คล้ายกับเสียงสวดมนต์ของพระทิเบต ท่วงทำนองของขบวนแห่ศพดังก้องไปทั่วทั้งป้อมปราการออร์คร็อกซ์

ณ แท่นบูชา เหล่าออร์คผู้ประกอบพิธีเริ่มตีกลองอย่างช้าๆ เสียงแตรเขาสัตว์ เสียงกลอง และเสียงฮัมเพลงของเหล่าออร์คผสมผสานเข้าด้วยกัน ร่างของนักรบถูกไฟโหมไหม้ เปลวเพลิงลุกท่วมเผาผลาญร่างของนักรบออร์คผู้ล่วงลับ เหล่าออร์คจัดพิธีเพื่อรำลึกถึงพวกพ้องของตน

“อา...”

อันตกตะลึง

พิธีเพื่อเป็นเกียรติแก่สหายร่วมรบ

มันทำให้เขานึกถึงทหารคนหนึ่งในสนามรบ คอร์เนลได้กลายเป็นดวงดาวบนฟากฟ้าด้วยกระสุนของฝ่ายกบฏ และเพื่อนร่วมรบของเขาก็ได้ส่งเขาจากไปด้วยรอยยิ้มที่สดใสแทนที่จะเป็นน้ำตาแห่งความเศร้าโศก เพลงที่ถูกเลือกไม่ใช่เพลงที่สงบเยือกเย็น แต่เป็นเพลงมาร์ชของกองทัพ วันนั้นไม่มีใครร้องไห้ แต่หัวใจและความคิดของพวกเขากลับเปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์ที่ร้อนรุ่มและเศร้าสร้อย

ความทรงจำในวันนั้นหวนกลับคืนมา

เสียงฮัมเพลงของเหล่าออร์คนั้นยิ่งใหญ่และสูงส่ง อันไม่อาจละสายตาไปจากร่างนักรบออร์คที่กำลังลุกไหม้ได้ เสียงร่ำไห้อันโหยหวนของแตรเขาสัตว์ล่องลอยไปทั่วป้อมปราการออร์คร็อกซ์

อันไม่รู้จักชื่อของออร์คตนนั้น เพราะเขาเป็นเพียงตัวละครในเกม ทว่า เป็นที่ชัดเจนสำหรับอันว่าเขาเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และเป็นที่เคารพนับถือ

“อา น่ารำคาญจริง”

ความคิดของอันสะดุดลงด้วยคำพูดของกรอม กรอมกำลังบ่นอุบอิบอยู่ข้างๆ เขา

“พิธีศพมันควรจะรีบๆ ทำให้เสร็จแล้วก็เงียบๆ สิ เฮ้อ ใช่ไหมล่ะ?”

อันมองเขาอย่างว่างเปล่า

คนคนนี้ไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ หรือเมื่อเห็นภาพนี้? ในโลกที่ดูเหมือนจะสมจริงยิ่งกว่าความเป็นจริง เขาสามารถปัดทิ้งพิธีอันศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าออร์คไปได้เพียงเพราะมันเป็นเกมอย่างนั้นหรือ?

อันหันสายตากลับไปยังร่างที่กำลังลุกไหม้ของนักรบออร์คอีกครั้ง

[อัตราการผสาน: 50%] [อัตราการผสาน: 51%] [อัตราการผสาน: 52%] ......

อันไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในหน้าต่างสถานะของเขาเลย

“สวัสดีค่ะ! ดิฉันยูจอง ผู้ช่วยที่จะทำให้ชีวิตในเอลเดอร์ลอร์ดของทุกท่านสะดวกสบายค่ะ!”

“ผมแจฮันครับ!”

“วันนี้เราจะมาพูดถึงเรื่องอัตราการผสานกันนะครับ คุณแจฮันคะ ตอนนี้อัตราการผสานของคุณอยู่ที่เท่าไหร่เหรอคะ?”

“เวลาที่ผมรู้สึกดีๆ หน่อย ก็จะเกิน 50% ครับ โดยเฉลี่ยแล้วก็ประมาณ 40% ครับ”

“ยอดเยี่ยมไปเลยค่ะ ดิฉันปกติจะอยู่ที่ 30% ผู้เล่นโดยเฉลี่ยจะอยู่ระหว่าง 30-40% ดังนั้นคุณแจฮันนี่ถือว่าเก่งมากเลยนะคะ”

“ฮ่าๆๆๆ ครับ แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่อยากเจ็บตัวเวลาสู้เท่าไหร่ เลยมักจะจำกัดมันไว้น่ะครับ พอถึง 50% นี่รู้สึกเวียนหัวเหมือนโดนมีดฟันจริงๆ เลยครับ”

“ที่จริงแล้ว ดิฉันก็มักจะเล่นโดยจำกัดไว้ที่ 20% เพราะเหตุผลนั้นเหมือนกันค่ะ”

“โอ้ อย่างนั้นยิ่งแย่เลยนะครับ”

“อิอิอิ อย่างไรก็ตาม อัตราการผสานของผู้ชมทุกท่านอยู่ที่เท่าไหร่กันบ้างคะ? ผลสำรวจบอกว่าโดยเฉลี่ยอยู่ที่ระหว่าง 30-40% ค่ะ ในกรณีของผู้เล่นอันดับสูงๆ โดยเฉพาะสายสวมบทบาท อาจจะสูงถึง 70% เลยทีเดียวค่ะ”

“สุดยอดเลยนะคะ พวกเขาดูเหมือนจะอินกับเกมแบบสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะคะ? (พิธีกรทำเสียงสั่นและทำท่าขนลุกประกอบ) อูยยย พูดแล้วยังตื่นเต้นจนขนลุกเลยค่ะ!”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้เล่นสายสวมบทบาทที่โด่งดังที่สุด ผู้เล่นคิมดัลกวังแห่งกองกำลังอาสาสมัคร ได้เปิดเผยหน้าต่างสถานะล่าสุดของเขา อัตราการผสานของเขาสูงถึง 73% เลยทีเดียวค่ะ!”

“โห! นี่สินะเคล็ดลับที่ทำให้เขากลายเป็นแรงเกอร์?”

“ทางผู้พัฒนาเกมไม่ได้เปิดเผยว่าอัตราการผสานส่งผลต่อประสิทธิภาพอย่างไร แต่แน่นอนว่ามันมีผลกระทบแน่ๆ เป็นที่รู้กันดีว่าเหล่าแรงเกอร์มักจะมีอัตราการผสานที่สูงกว่า เนื่องจากอัตราการผสานเป็นตัวกำหนดความสามารถของแรงเกอร์ ทักษะ การโจมตี และการเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นเหนือกว่าในทุกๆ ด้าน สิ่งนี้ช่วยลดช่องว่างระหว่าง NPC กับผู้เล่นลงได้มากเลยใช่ไหมล่ะครับ?”

“อ๊า NPC น่ากลัว! ฉันไม่ชอบ NPC เลย!”

“ฮ่าๆ อย่างนั้นเหรอครับ? นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เหล่าผู้เล่นพยายามจะสร้างหมู่บ้านขึ้นมาไงล่ะครับ! ผมได้ไปสัมภาษณ์คุณอิเลน ผู้เล่นเอลฟ์ผู้ออกแบบแชงกรี-ลา หมู่บ้านของผู้เล่น…”

พนักงานร้านอาหารคนหนึ่งเปลี่ยนช่องโทรทัศน์

“เอ๊ะ โลกนี้มันกำลังคลั่งเกมกันไปใหญ่แล้วนะเนี่ย...”

จองอียูที่กำลังอินอยู่กับเนื้อหาในจอ สะดุ้งตื่นจากภวังค์ เพื่อนๆ ของเธอที่กำลังกินข้าวอยู่ด้วยกันก็หันหน้าหนีจากจอเช่นกัน

“อัตราการผสานของแกเท่าไหร่เหรอ?”

“ฉันก็ประมาณ 20-30% มั้ง?”

“ฉันเคยเกิน 40% นะ แต่ปกติก็อยู่แถวๆ 30%”

จองอียูหัวเราะ “ฉัน 10% ย่ะ!”

“เฮ้ย อะไรของแกวะเนี่ย?”

“นี่แกเล่นเกมโดยใช้สมองซีกขวาอย่างเดียว ส่วนซีกซ้ายปล่อยให้หลับอยู่รึไง?”

“มันก็แค่เกมอ่ะ ความคิดที่ว่ามันเป็นเกมมันทำให้ฉันไม่อิน...แต่ก็นะ ฉันก็เลเวลอัพแล้วล่ะ”

“แกตายเพราะกระต่ายไม่ใช่เรอะ”

“หา? กระต่ายฆ่าแกได้ไง? เป็นไปได้เหรอ? กระต่ายมันโจมตีด้วยเรอะ?”

อียูถอนหายใจ

“ไม่รู้สิ ฉันพยายามจะโจมตีมัน แต่กระต่ายมันกัดขาฉัน ฉันโดนกระต่ายกัดไม่หยุดเลย แล้วก็ตายเพราะเสียเลือดมาก”

“สุดยอด”

“บ้าไปแล้ว...”

จองอียูหัวเราะ

“แต่ไม่ต้องห่วงนะ ตอนนี้ปัญหาของฉันหมดไปแล้ว เพราะพี่ชายฉันเริ่มเล่นเกมแล้ว”

“อ๊ะ พี่ชายคนนั้นน่ะเหรอ?”

“ใช่ พี่ชายฉันจะกลายเป็นแรงเกอร์ระดับสูงได้ในไม่ช้า แล้วก็จะดูแลฉันเอง ฉันจะตามพวกแกทันแน่”

เพื่อนคนหนึ่งที่กำลังฟังอยู่พูดแทรกขึ้น “ทำไมเขาถึงจะกลายเป็นแรงเกอร์ระดับสูงได้ล่ะ?”

“พี่ชายฉันเป็นทหาร”

“ทหาร?”

“ทหารจะคุ้นเคยกับอะไรแบบเอลเดอร์ลอร์ดมากกว่างั้นเหรอ?”

“ทหารเกณฑ์ก็มีตั้งเยอะแยะไป”

“เขาเคยอยู่ในสนามรบจริงๆ ไม่ใช่ทหารธรรมดา พวกเธอรู้จักหน่วยรบต่างชาติไหม? เขาเคยยิงคนในตะวันออกกลางกับแอฟริกามาแล้วนะ”

“จริงดิ? งั้นเขาก็เคยฆ่าคนมาแล้วสิ?”

ทุกสายตาจับจ้องไปที่อียู เธอยักไหล่

“ไม่รู้สิ เขาไม่เคยพูดถึงเรื่องนั้นเลย...”

“สุดยอดเลย เพื่อนของพี่ชายฉันคนหนึ่งเป็นนักศิลปะการต่อสู้แล้วก็ปรับตัวได้ทันทีเลยนะ ตอนนี้เขาก็เป็นแรงเกอร์แล้วไม่ใช่เหรอ?”

“นี่ จองอียู ตอนนั้นอย่าทำเป็นไม่รู้จักฉันนะเฟ้ย”

อียูยักไหล่ให้เพื่อนๆ ของเธอ

“เพราะงั้นก็ทำดีกับฉันไว้ล่ะ”

ทว่า อียูไม่รู้สิ่งสำคัญอย่างหนึ่งเกี่ยวกับอัน ผู้ที่เธอกำลังฝากความหวังทั้งหมดไว้

เขาเลือกเผ่าออร์ค ที่ถูกขนานนามว่าเป็นความผิดพลาดของผู้สร้างเกม