บทที่ 4 – ผู้ฝึกสอนเลนอกซ์ (1)

“อั่ก!”

อันล้มลงกับพื้น

นักรบออร์ค ผู้ฝึกสอนเลนอกซ์ หัวเราะเยาะพวกเขา

“พวกแกมาที่นี่เพื่อจะเป็นนักรบอย่างนั้นรึ?”

“โอ๊ก...”

เลนอกซ์คว้าคอของกรอม

“แกน่ะ! อย่าประเมินตัวเองสูงเกินไป! พวกออร์ค! เงยหน้าขึ้น!”

เลนอกซ์ยื่นหน้าเข้ามาใกล้จนชิดแล้วตวาดลั่น

“ดูแขนขาปวกเปียกพวกนี้สิ! พวกแกไม่ใช่ออร์ค! พวกมนุษย์! พวกเอลฟ์! ข้าว่าพวกแกเป็นคนแคระเสียยังจะเชื่อมากกว่า!”

เลนอกซ์เหวี่ยงกรอมกระเด็นออกไป กรอมร้องครางขณะกลิ้งไปตามพื้น เหล่านักรบออร์คที่กำลังฝึกซ้อมอยู่หัวเราะเยาะพวกเขาด้วยน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์

ตอนที่อันกับกรอมบอกเลนอกซ์เป็นครั้งแรกว่าพวกเขาอยากจะเป็นนักรบออร์ค เลนอกซ์ถามพวกเขาว่า

“ทำไมพวกเจ้าถึงอยากเป็นนักรบ?”

อันกับกรอมมองหน้ากัน กรอมตอบภายในหนึ่งนาที

“ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น!”

เผ่าพันธุ์ออร์ค เผ่าพันธุ์นักสู้ พวกเขาคือนักรบผู้แข็งแกร่งที่บูชาผู้ที่ต่อสู้เก่งกาจและไม่เคยยอมก้มหัวให้ศัตรู! มันเป็นคำตอบตามตำรา และในระดับหนึ่ง มันก็เป็นความจริง

ดวงตาของเลนอกซ์เบิกกว้างเมื่อได้ยินคำตอบของกรอม เขาพยักหน้า แล้วก็ต่อยกรอมกับอัน ตอนนี้พวกเขากำลังถูกซ้อมอยู่

“ทำไม ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้...?”

ถึงแม้จะเป็นโลกเสมือนจริง พวกเขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดอยู่ดี ระดับความรู้สึกจะถูกลดทอนลงตามอัตราการผสานของแต่ละคน แต่ความเจ็บปวดนั้นยังคงมีอยู่ กรอมส่งเสียงเหมือนกำลังจะร้องไห้จากการถูกทุบตี เลนอกซ์และนักรบออร์คคนอื่นๆ หัวเราะเยาะเสียงของกรอมอีกครั้ง

“เจ้าแหวกำลังร้องไห้แล้ว! แค่นั้นเองเรอะ เจ้าออร์คขี้ขลาด!”

เลนอกซ์เงื้อมหมัดขึ้นอีกครั้ง กรอมก้มตัวหลบ เลนอกซ์ยิ้มแล้วลดหมัดลง

จากนั้นเขาก็หันมามองอัน อันกำลังยืนหยัดทรงตัวอยู่ เขาตัวสั่นจากความเจ็บปวดที่ลืมเลือนไปชั่วขณะ มันรู้สึกเหมือนกำลังถูกซ้อมจริงๆ เขาเริ่มโซซัดโซเซ

“เฮ้ย เจ้าคนนั้น! แล้วเจ้าล่ะ?”

“หา?”

“เจ้ามาที่นี่เพราะอยากจะแข็งแกร่งขึ้นเหมือนมันรึ?”

อันรู้สึกถึงภาพเดจาวู

เลนอกซ์คล้ายกับผู้ฝึกสอนของหน่วยรบต่างชาติ ผู้ฝึกสอนคนนั้นเคยถามเหล่าทหารใหม่ว่า ‘พวกแกมาที่นี่ทำไม? พวกแกมีเหตุผลอะไรถึงกระโจนเข้ามาในสมรภูมินี้?’ มีคำตอบมากมาย แต่ผู้ฝึกสอนเพียงแค่หัวเราะแล้วก็เตะพวกเขา

แล้วอันก็ตอบไปว่า

“เพื่อปกป้องน้องสาวของผม”

พ่อแม่ของพวกเขาเสียชีวิต ทิ้งไว้เพียงหนี้สินที่ต้องรับช่วงต่อโดยไม่มีเงินสักบาท เขาต้องปกป้องน้องสาวตัวน้อยของเขา เขาผู้มีเพียงร่างกายที่ร่ำเรียนศิลปะการต่อสู้มา จึงหันหน้าเข้าสู่สนามรบ

ผู้ฝึกสอนพยักหน้าให้กับคำตอบของอันแล้วก็เตะเข้าที่ท้องของเขา

“ทำให้ดีล่ะ”

ผู้ฝึกสอนพึมพำเบาๆ แทนที่จะหัวเราะ

ขณะที่อันนึกถึงตอนนั้น เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเลนอกซ์ เลนอกซ์ไม่ดูเหมือนอสูรกายน่าเกลียดในเกมอีกต่อไปแล้ว เขาคือนักรบ คือผู้ฝึกสอน คือครูของเหล่านักรบออร์ค นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาล้อเล่น

เขาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเลนอกซ์ เลนอกซ์ไม่ใช่ประเภทที่จะต้องการคำตอบสำเร็จรูปเหมือนในเกม

“ถูกต้องครับ”

“โฮ่”

“แข็งแกร่งขึ้น...”

อันกล่าวอย่างหนักแน่น

“เพื่อปกป้องคนสำคัญของผม”

เขากล่าวอย่างจริงใจ อันเริ่มเล่นเกมนี้เพื่ออียูจริงๆ เขาได้เรียนรู้จากสนามรบว่าโลกนี้มันหนักหนาสาหัสเพียงใด สงครามเป็นเพียงเกมการเมืองของพวกนักการเมืองเท่านั้น

เลนอกซ์หัวเราะกับคำตอบของอัน แล้วเขาก็ปล่อยหมัดกระแทกเข้าที่ช่องท้องของอันอย่างจัง

“อึ่ก!”

อันกัดฟันแน่นและยืนหยัดไว้ เอวของเขางอพับ แต่ขาทั้งสองข้างยังไม่ทรุดลง

“ทุกคนลุกขึ้น”

เสียงของเลนอกซ์ดังขึ้น กรอมก็ลุกขึ้นยืน ทั้งสองคนยืนอยู่ตรงหน้าเลนอกซ์ เลนอกซ์มองไปที่กรอมก่อน

“ถ้าเจ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น อย่าได้ทำตัวขี้ขลาดตาขาว”

“ครับ ครับ!”

“ยืดเอวให้ตรง”

กรอมยืดเอวตรง จากนั้นเลนอกซ์ก็มองไปที่อัน

“เจ้าอยากจะปกป้องคนสำคัญของเจ้ารึ?”

“ถูกต้องครับ”

“ในตอนนี้ เจ้ายังปกป้องแม้แต่ตัวเองไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับคนสำคัญของเจ้า”

เลนอกซ์แสยะยิ้ม

“จงจำความไร้ทางสู้ของวันนี้เอาไว้”

[ท่านได้กลายเป็นนักรบออร์คฝึกหัด!] [จงกลายเป็นนักรบออร์คผู้ยิ่งใหญ่ด้วยคำสอนของผู้ฝึกสอนเลนอกซ์!] [ได้รับแต้มความสำเร็จ 1 แต้ม!]

หน้าต่างข้อความปรากฏขึ้น กรอมดูเหมือนจะได้รับข้อความเดียวกัน

เลนอกซ์ทำท่าทางให้ตามเขาไป พวกเขาเดินเข้าไปในอาคารหินขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างลานฝึก

“ใครก็ตามที่อยากจะเป็นนักรบ จะต้องแวะมาที่นี่”

เขาโบกมือ แล้วภายในที่มืดมิดก็สว่างขึ้น

“นี่คือเหล่านักรบผู้ยิ่งใหญ่ผู้ได้รับการจารึกชื่อไว้ในหอเกียรติยศ”

คบเพลิงที่สว่างขึ้นเผยให้เห็นรูปปั้นจำนวนมากรายล้อมพวกเขาอยู่ พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าออร์คจริงๆ หลายเท่า และถูกแกะสลักอย่างประณีตราวกับมีชีวิต อันทึ่งในระดับอารยธรรมของเหล่าออร์คอีกครั้ง

รูปปั้นเหล่านั้นยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับอาวุธของตน ทั้งขวาน ค้อน คทาเหล็ก และลูกตุ้มหนาม เลนอกซ์ถามว่า

“เจ้าอยากจะเจริญรอยตามผู้ใด?”

หน้าต่างข้อความปรากฏขึ้น

[โปรดเลือกแบบอย่างของท่าน!] [เหล่าออร์คเชื่อมั่นในสัญชาตญาณและการทำตามเสียงเรียกร้องของจิตวิญญาณ] [อาวุธของท่านจะขึ้นอยู่กับการเลือกนี้] [อาวุธสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในภายหลัง แต่ในระหว่างนี้ ท่านจะต้องใช้อาวุธและทักษะที่ท่านได้เลือกไว้]

ดูเหมือนว่าตอนนี้พวกเขาจะต้องเลือกอาวุธกันแล้ว อันพิจารณารูปปั้นอย่างถี่ถ้วน รูปปั้นเหล่านั้นมองลงมายังใจกลางวงกลม ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังสบตากับเหล่าบุคคลในตำนานเหล่านั้น

ทันใดนั้น อันก็รู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างรุนแรง เขาจึงหันไปมอง รูปปั้นตนหนึ่งที่ถือดาบใหญ่ขนาดมหึมากำลังจ้องมองมาที่อัน ถึงแม้จะเป็นรูปปั้นหิน แต่หัวใจของอันก็เต้นรัวราวกับว่าดวงตาคู่นั้นกำลังมองเขาอยู่จริงๆ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้อันประหลาดใจ

เขาเป็นมนุษย์

“มนุษย์คนนั้น...?”

เลนอกซ์ตอบ

“เลเทโน”

เลนอกซ์เดินไปยังรูปปั้นของเลเทโน

“เขาเดินบนเส้นทางของนักรบเช่นเดียวกับพวกเรา และเป็นมนุษย์เพียงผู้เดียวที่ได้กลายเป็นภราดาของเหล่าออร์ค”

“มนุษย์คนนี้เนี่ยนะ?”

“เมื่อนานมาแล้ว ตอนที่พวกมนุษย์ทรยศพวกเราและละเมิดพันธสัญญา เลเทโนได้ร่วมต่อสู้เคียงข้างพวกเราเพื่อต่อต้านความโลภและความหน้าไหว้หลังหลอกของพวกเขา เขาคือนักรบผู้รู้จักเกียรติศักดิ์ เป็นนักรบที่แท้จริงผู้ไม่เคยประนีประนอมเมื่อเผชิญหน้ากับความอยุติธรรม และไม่เคยละทิ้งศรัทธา ทุกครั้งที่เขาตวัดดาบใหญ่ เลือดของเหล่าศัตรูจะพวยพุ่งออกมาดุจสายนที”

เลนอกซ์ยื่นหมัดออกไป รูปปั้นของเลเทโนยังคงนิ่ง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยื่นหมัดมาชนตอบเลนอกซ์

“พวกเราเรียกขานเขาด้วยความเคารพว่า จ้าวแห่งดาบใหญ่”

[ท่านได้เลือกนักรบผู้ยิ่งใหญ่ จ้าวแห่งดาบใหญ่ ผู้กลายเป็นภราดาของเหล่าออร์คในร่างมนุษย์ เลเทโน!] [อาวุธของท่านคือดาบใหญ่] [ได้รับทักษะ วิชาดาบใหญ่ (ทั่วไป)!]

[หน้าต่างสถานะ:] อัน, นักรบออร์คฝึกหัด เลเวล: 1 แต้มความสำเร็จ: 10 อัตราการผสาน: 53% ความสามารถ: พละกำลังออร์ค (ทั่วไป) การฟื้นตัวของออร์ค (ทั่วไป) ดาบใหญ่ (ทั่วไป)

อาวุธของเขาถูกกำหนดโดยระบบโดยอัตโนมัติ แต่อันไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะเขาอยากจะเลือกเลเทโนอยู่แล้ว เขาเป็นมนุษย์ แต่กลับเลือกออร์คเป็นตัวละคร เขารู้สึกผูกพันกับเลเทโน ผู้ซึ่งกลายเป็นภราดาของเหล่าออร์คในร่างมนุษย์ นอกจากนี้ อันยังเคยเรียนวิชาดาบมาจากแพคฮันโฮอีกด้วย

[เนื่องจากทักษะพื้นฐานของท่าน ความชำนาญของวิชาดาบใหญ่ (ทั่วไป) จึงเพิ่มขึ้น เมื่อความชำนาญสะสมมากขึ้น ท่านสามารถอัปเกรดเป็นระดับไม่ธรรมดาได้]

เกมรู้ได้อย่างไรว่าเขาเคยเรียนวิชาดาบมาก่อน? ระบบนี้มันช่างซับซ้อนจริงๆ

“กรอมเลือกโกลอิน ผู้ซึ่งขวานของเขากล่าวกันว่าสามารถผ่าภูเขาทั้งลูกได้”

“ขวานก็ดีนะ”

“ถูกต้อง ขวานเป็นอาวุธพื้นฐานสำหรับนักรบออร์คทุกคน คึลคึลคึล”

เลนอกซ์หัวเราะ เขาก็มีขวานสะพายอยู่ที่หลังเช่นกัน

“ตามข้ามา”

หลังจากที่พวกเขาออกจากหอเกียรติยศ เลนอกซ์ก็ดึงอาวุธของพวกเขาออกมาจากคลังสรรพาวุธข้างลานฝึก

[ได้รับ ดาบใหญ่เก่าคร่ำคร่า (ทั่วไป)]

มันยากที่จะถือดาบใหญ่ที่หนักอึ้งเล่มนั้น

ไม่เหมือนเกมอื่นๆ เอลเดอร์ลอร์ดไม่มีช่องเก็บของ มันเป็นเกมที่ตัดความสะดวกสบายของผู้ใช้ออกไปเพื่อความสมจริงสุดขั้ว ถึงจะคำนึงถึงขนาดตัวของออร์คแล้ว เขาก็ยังต้องแบกดาบใหญ่ที่ดูเทอะทะนี้ไปไหนมาไหนนับจากนี้ไป

กรอมก็โซเซเช่นกันขณะถือขวานของตน กรอมกระซิบว่า

“พวกเราไม่ได้เป็นออร์คกันเล่นๆ สินะ โอย นี่มันอาวุธที่โคตรจะป่าเถื่อนเลย”

“นั่นสินะ”

อันเหวี่ยงดาบใหญ่ในอากาศ ถึงกระนั้น ก็ยังเห็นได้ถึงพละกำลังของออร์ค

“ข้าว่าพวกเจ้าคงจะชอบมันสินะ เจ้าพวกตัวเล็ก”

เลนอกซ์กล่าวพลางหัวเราะ “แต่ข้าสงสัยว่ามันจะเป็นเช่นนั้นอยู่รึเปล่าหลังจากได้ฟังคำพูดของข้า”

“หา?”

“นับจากนี้ไป พวกเจ้าจะต้องเหวี่ยงอาวุธของตนอยู่ที่ลานฝึก”

พวกเขายืนอยู่ที่ลานฝึก นอกจากผู้เล่นทั้งสองคนแล้ว ยังมีออร์คอีกนับไม่ถ้วนกำลังฝึกฝนอาวุธของตนอยู่ ขวานและง้าวมีผู้ใช้ในสัดส่วนที่สูงที่สุด รองลงมาคือค้อนและคทาเหล็ก ดาบใหญ่เหมือนของอันนั้นหาได้ยาก

พวกเขามองมาที่กรอมกับอันราวกับเป็นตัวประหลาด

“ดูท่าทางของข้าไว้”

เลนอกซ์หยิบขวานของกรอมขึ้นมาแล้วสาธิตให้ดู มันเป็นท่า ‘ฟันลง’ ที่หมดจด เลนอกซ์ทำซ้ำท่านั้นอีกครั้ง จากนั้นเขาก็แสดงท่า ‘เหวี่ยงดาบสองมือ’ ด้วยดาบใหญ่ของอัน

“ทำซ้ำท่านี้”

“กี่ครั้งครับ?”

“จนกว่าพวกเจ้าจะพอใจ”

“หา...?”

เลนอกซ์หัวเราะเสียงดังลั่น

“ถ้าพวกเจ้าพอใจแล้ว ก็มาหาข้า”

เลนอกซ์พูดทิ้งท้ายไว้ก่อนจะจากไป เหล่าออร์คคนอื่นๆ มารวมตัวกันรอบๆ กรอมกับอันแล้วหัวเราะ

“คึลคึลคึล มันเริ่มอีกแล้วโว้ย!”

“คึลคึล เฮ้ย เจ้าพวกหน้าใหม่ ข้าจะบอกอะไรให้อย่างหนึ่ง!”

“ครับ?”

“ผู้ฝึกสอนเลนอกซ์ไม่เคยพอใจเลยสักครั้งเดียว”

“แล้วอย่างนั้นจะ...”

“พวกเจ้าควรจะเรียนรู้มันด้วยร่างกายของตัวเอง”

เหล่าออร์คหัวเราะอีกครั้ง

“คึลคึล เจ้าแกะตัวใหม่ของเลนอกซ์ ขอให้รอดชีวิตนะเว้ย!”

“คึฮ่าๆๆๆ!”

“อ่าาา...”

กรอมถอนหายใจ เขาหยิบขวานขึ้นมาแล้วเหวี่ยงในอากาศสองสามครั้งก่อนจะหยุด

“อัน”

“ครับ?”

อันกำลังทำความคุ้นเคยกับการถือดาบอีกครั้ง

“นายจะทำต่อวันนี้เลยเหรอ?”

“ครับ”

“ฉันเหนื่อยนิดหน่อย คงต้องออกจากระบบแล้วไปหาข้อมูลท่าโจมตีสักหน่อย อา การเป็นออร์คนี่มันเหนื่อยกว่าที่คิดไว้เยอะเลย”

“เข้าใจครับ”

“งั้นก็ขอให้สนุกนะ แล้วเจอกันใหม่”

ร่างของกรอมค่อยๆ เลือนหายไปขณะที่เขากดออกจากระบบ

ในตอนนั้นเอง ออร์คตนอื่นๆ ก็เริ่มมีท่าทีประหม่า เหล่าออร์คจะมองการหายตัวไปอย่างกะทันหันของเขาอย่างไรกันนะ? พวกออร์คเดาะลิ้นขณะมองร่างของกรอมที่กำลังหายไป

“อะไรวะ เจ้าคนที่โดนคำสาปแห่งดวงดาวรึ?”

พวกเขาถามอัน

“เจ้าก็เหมือนกันรึ?”

“หา?”

“เจ้าโดนคำสาปแห่งดวงดาวด้วยรึเปล่า?”

ความช่วยเหลือมาถึงขณะที่อันกำลังกังวลกับคำตอบ

[ในโลกของเอลเดอร์ลอร์ด เหล่าผู้เล่นได้รับ ‘คำสาปแห่งดวงดาว’] [บางครั้งพวกเขาจะถูกอัญเชิญโดยอเวจี และด้วยผลของคำสาปแห่งดวงดาว พวกเขาจะฟื้นคืนชีพหลังจากตาย] [ผู้ที่ได้รับคำสาปแห่งดวงดาวสามารถหลุดพ้นจากคำสาปได้ด้วยการสร้างผลงานและได้รับ ‘การอภัยโทษจากทวยเทพ’ หากทำไม่ได้ พวกเขาจะถูกลิขิตให้ต้องทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ในอเวจี] [หาก NPC รู้ว่าท่านต้องคำสาปแห่งดวงดาว ท่านอาจถูกเลือกปฏิบัติได้] [ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ทุกสิ่งในโลกของเอลเดอร์ลอร์ดคือทางเลือกของท่าน]

อันเข้าใจสถานการณ์ในทันที คำสาปแห่งดวงดาวคือการตั้งค่าที่สร้างขึ้นเพื่ออธิบายการออกจากระบบของผู้เล่นและการฟื้นคืนชีพหลังจากตาย เขาพยักหน้าให้กับความรอบคอบของผู้สร้าง

อันตอบตามความจริง “ถูกต้องครับ”

“อย่างนั้นรึ”

พวกเขาไม่ได้พูดอะไรอีก ในโลกของเอลเดอร์ลอร์ด เหล่า NPC รู้สึกตะขิดตะขวงใจต่อผู้เล่นที่ต้องคำสาปแห่งดวงดาว

อันหันกลับมาให้ความสนใจกับดาบใหญ่ของตนอีกครั้ง เขานึกถึงการเคลื่อนไหวของเลนอกซ์ ถึงแม้อาวุธของเขาจะเป็นดาบ แต่เลนอกซ์ก็คือนักรบผู้ยิ่งใหญ่ ในตอนนี้ สำหรับอันแล้ว เอลเดอร์ลอร์ดไม่ใช่เกม แต่เป็นโลกใบใหม่

เขาคือผู้มาใหม่ผู้ต้องคำสาปแห่งดวงดาว ที่กำลังหลั่งเหงื่อเพื่อจะเป็นนักรบออร์ค

“กรรอาาาห์!”

“ย๊าาาห์! ข้ายังไม่ตายโว้ย!”

“บุล’ทารรรร์!”

จิตวิญญาณอันเร่าร้อนลุกโชนขึ้นภายในตัวอันขณะที่เขาได้ยินและได้เห็นเหล่าออร์คกำลังฝึกปรือฝีมือของตน

อันตวัดดาบของตน