บทที่ 46: โนเวีย อยากกินจัง

บทที่ 46: โนเวีย อยากกินจัง

"......."

มังกรแห่งอัลเบียนนอนเบื่อๆ อยู่บนพื้น ในสถานที่ซึ่งไม่มีความแตกต่างระหว่างเช้าและค่ำ ไม่มีทั้งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ มีเพียงแสงออโรร่าจางๆ ส่องสว่างท้องฟ้า

นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ช่วยเหลือมนุษย์ผู้อ่อนแอจนวิญญาณได้รับความเสียหายเล็กน้อย เวลาผ่านไปแล้ว 147 วันกับอีก 20 ชั่วโมงตามเวลามนุษย์ และตอนนี้มันพูดไม่ได้แล้ว

นั่นหมายถึงมันไม่สามารถใช้ 'หอก เพื่อสื่อสารกับมนุษย์คนนั้นได้ มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดทำได้เพียงใช้ 'หอก เพื่อดูว่าเขากำลังทำอะไร

มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดรู้สึกว่า ในช่วงเวลาที่มันพูดไม่ได้นี้ เกือบทั้งหมดมันได้แต่มองมนุษย์ผู้อ่อนแอคนนี้นั่งพิงเก้าอี้ท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่อง ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง หรือไม่ก็เห็นเขากำลังอ่านหนังสือแปลกๆ ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วงและใบไม้ที่ร่วงหล่น

แม้จะถือเป็นความเพลิดเพลินแปลกๆ อย่างหนึ่ง แต่มังกรเพียงแค่หลับตาลง ก็รู้สึกว่าหากมันเผลอหลับไป พอตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็จะไม่เห็นมนุษย์คนนี้อีกแล้ว เพราะร่างกายของมังกรรับรู้การผ่านไปของเวลาช้ามาก และมนุษย์ก็อ่อนแอเกินไป ตายเร็วเกินไป มันเป็นเช่นนี้ก่อนที่ภาพลวงจะหายไป

ด้วยเหตุนี้ มังกรจึงลืมตาดูตลอดเวลา แต่ทุกครั้งที่เห็นศิษย์ของมนุษย์ผู้อ่อนแอคนนี้มาหาเขา มันก็รู้สึกไม่สบายใจ เหมือนมีคนแอบขโมยของของมันไป มันไม่เข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกเช่นนี้ จนกระทั่งคิดอยู่พักหนึ่ง มันก็เข้าใจ—

นาทีสุดท้ายนั้น มนุษย์คนนี้พูดกับฉันผู้แข็งแกร่งที่สุดว่า "เธอ" แทนที่จะเป็น "ท่าน" เหมือนที่เคยเป็นมาตลอด!

นี่คือ การถูกเกลียดงั้นหรือ?

ถูกมนุษย์ผู้อ่อนแอรังเกียจ? ฮึ ไม่เป็นไร ยังไงมนุษย์อ่อนแอก็มีเยอะแยะ ไม่ขาดคนนี้หรอก ฉันก็ไม่ต้องการความรักจากผู้อ่อนแอ...

แต่ในขณะเดียวกัน มังกรแห่งอัลเบียนก็มั่นใจว่าถ้าหากมันถูกเกลียดจริงๆ ถูกรังเกียจจริงๆ มันจะต้องร้องไห้ออกมาแน่นอน

อารมณ์ที่แตกต่างกันสองอย่างกำลังฉุดรั้งกันอยู่ในร่างของมังกร เพื่อยืนยันความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูกนั้น มันจึงลืมตาดูตลอดเวลาเพียงเพื่อสิ่งนี้

ในที่สุด มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดก็เข้าใจแล้ว ความรู้สึกของมันช่างเรียบง่าย—

จะต้องสั่งสอนมนุษย์ไร้ยางอายคนนี้ให้หนัก ที่แสดงท่าทีเคารพตนมาก่อน แต่ที่แท้กลับใช้ประโยชน์จากตนแล้วก็เตะทิ้งไป

ทั้งความเจิดจรัสที่ไม่มีใครเทียบ ทั้งแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียว ทั้งดวงดาวอันทรงเกียรติที่สุด... ล้วนเป็นคำโกหกทั้งสิ้น!

หลังจากสั่งสอนอย่างหนักแล้ว หากมนุษย์คนนี้สำนึกผิดได้ ก็พอจะประทานความเมตตาเล็กน้อยจากมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดให้ได้อย่างเสียไม่ได้ นี่คือความรู้สึกเช่นนั้น

แต่ตอนนี้ทั้งพูดไม่ได้ ทั้งออกไปไม่ได้ จะทำอย่างไรดี?

มังกรที่แข็งแกร่งและฉลาดที่สุดคิดวิธีที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ นั่นคือการแปลงร่างเป็นมนุษย์ไม่ใช่หรือ มันจำได้ว่าก่อนที่ภาพลวงจะหายไป พวกเทพเหล่านั้นชอบทำเช่นนี้ที่สุด ออกไปคลุกคลีกับมนุษย์ผู้อ่อนแอทั้งวัน ซึ่งก่อนหน้านี้มังกรแห่งอัลเบียนไม่เห็นค่าเลย

และตอนนี้ก็เป็นเพียงเพราะสถานการณ์พิเศษเท่านั้น และจะมีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียว มังกรคิดเช่นนั้น

ไม่นาน มังกรก็ปั้นวิญญาณของตนให้เป็นรูปร่างมนุษย์ อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเพียงร่างอวตาร คิดจะเปลี่ยนกลับก็เปลี่ยนได้ เพียงแต่เมื่อปั้นเสร็จแล้วก็จะคงรูปไว้เท่านั้น ไม่มีปัญหาใหญ่ มันไม่คิดว่าตนจะแปลงร่างเป็นมนุษย์ผู้อ่อนแออีกนอกจากครั้งนี้

หลังจากนั้น มังกรแห่งอัลเบียนก็ลองเชื่อมต่อกับพื้นที่ที่สามารถเห็นมนุษย์ผู้อ่อนแอทำอะไรได้ และเป็นไปตามที่คาดไว้ ได้ผล เพียงแค่ใช้ความพยายามบางอย่างในการเชื่อมต่อกับ 'หอก ก็จะสามารถออกไปด้วยรูปลักษณ์นี้ได้

ส่วนเรื่องส่วนสูงน้ำหนักอะไรพวกนี้ มันยังคิดวิธีที่ดีไม่ออก ก็คิดว่าเนื่องจากไม่ได้พบกันมา 147 วันกับอีก 20 ชั่วโมง ก็เปลี่ยนแบบนี้ละกัน ส่วนหน้าตา... มังกรเงยหน้ามองแสงออโรร่าจางๆ ที่ส่องสว่างท้องฟ้าที่นี่

มันจำได้ว่ามนุษย์คนนั้นบอกว่ามันเป็นความเจิดจรัสที่ไม่มีใครเทียบของเขา ดวงดาวอันทรงเกียรติที่สุด แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียว...

ดังนั้น การเป็นแสงสว่างที่เจิดจ้าในขอบเขตสุดท้าย ยึดโยงโลกภายนอกและภายในโดยลำพังในโลกลี้ภัยแห่งสิ่งที่เป็นภาพลวง ก็สมกับสถานะของมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว มังกรแห่งอัลเบียนก็เริ่มการกระทำสุดท้าย ครั้งนี้ รอบตัวมันเจิดจ้าไปด้วยพลังเวทมนตร์ที่ราวกับคลื่นน้ำ

เหมือนม้าหมุนที่หมุนตัวไปเรื่อยๆ เงาคนปรากฏขึ้นในคลื่นน้ำ และเติบโตเป็นร่างของมนุษย์อย่างรวดเร็ว

ในท่ามกลางคลื่นเวทมนตร์ เงาของ 'หอก ปรากฏขึ้น มังกรที่กลายเป็นมนุษย์คว้ามันไว้

"โนเวีย มนุษย์เอ๋ย มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดที่เจ้าทำสัญญาด้วยคือข้า อัลเบียน!"

มนุษย์คนนี้ช่างธรรมดา แทบไม่มีส่วนใดที่เหนือกว่าคนอื่น แต่ถ้าพูดถึงส่วนที่แย่กว่า ใช้สองมือก็นับไม่หมด

มังกรจึงมั่นใจว่ามนุษย์คนนี้ต้องรู้ตัวว่าการได้พบมันนั้นเป็นโชคใหญ่ และเมื่อมันปรากฏตัว เขาก็จะกลับมาเคารพบูชามันอีกครั้งอย่างแน่นอน

เพราะมันเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด และการเชื่อฟังผู้แข็งแกร่งโดยสมบูรณ์คือสิ่งที่ผู้อ่อนแอต้องทำ!

..........

นับตั้งแต่แก้ปัญหาเรื่องศาสนายูดาห์ โนเวียมีงานมากมายที่ต้องจัดการ ไม่เพียงแต่ต้องช่วยจักรพรรดิคลอเดียสแก้ไขปัญหาการปกครองบางอย่าง แต่ยังต้องจัดการเรื่องของศาสนาคริสต์ที่กำลังแพร่กระจายอย่างกว้างขวางอย่างเหมาะสมด้วย แม้การแพร่กระจายจะรวดเร็วด้วยการอัศจรรย์ แต่นั่นก็ทำให้ปัญหายิ่งยุ่งยาก เพราะไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องทำให้หลักคำสอนฝังลึกในใจผู้คนอย่างถ่องแท้

เพื่อการนี้ โนเวียได้เชิญสาวกสิบเอ็ดคนของพระเยซูในอดีต รวมทั้งเปาโลและมาร์ธามาที่โรมเพื่อปรึกษาหารือ เขายังส่งคอนไบค์ไปเชิญหัวหน้าหน่วยณาปนกิจคนปัจจุบันมาพูดคุย แต่ถ้าหัวหน้าคนนี้เกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ การตั้งหน่วยณาปนกิจใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ทันใดนั้น โนเวียรู้สึกถึงพลังเวทมนตร์มหาศาลที่รวมตัวกันในห้องที่เขาอาศัยอยู่ เขาเตรียมป้องกันและเดินไปทางนั้น แล้วพบว่ามันมาจาก 'หอก ที่แขวนอยู่ เมื่อนึกถึงอัลเบียน โนเวียก็ค่อยสบายใจขึ้น

หลังจากทั้งหมด อัลเบียนก็ได้ช่วยเขามากในการจัดการกับโดโรที่ใช้ร่างของโซโลมอน เขาต้องขอบคุณแน่นอน

ในขณะเดียวกัน แสงจ้าพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง ไม่ใช่ทางกายภาพ แต่เป็นพลังเวทมนตร์มหาศาลที่แผดเผาประสาทสัมผัสฝ่ายวิญญาณ

พลังเวทมนตร์ถูกถักทอให้เป็นรูปร่างมนุษย์ เงาร่างใหม่ค่อยๆ ปรากฏจากภายในหอก

เธอลืมตาขึ้น ราวกับต้องการสะท้อนทุกสิ่งทุกอย่างเข้าสู่ดวงตา

"...เธอคือ อัลเบียนใช่ไหม?" โนเวียที่ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วยิ้มทักทาย

"ฮึ มนุษย์ ข้า......"

นี่มัน... อะไรกัน... อยากกิน อยากจะกินเขาจัง อยากจะกินเขา อยากจะกินให้หมด กินให้สิ้น กินทั้งหมด

ในชั่วพริบตา สติสัมปชัญญะบนร่างของหญิงสาวที่เป็นอวตารของมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดก็หายไป เหลือเพียงความปรารถนาอันเป็นสัญชาตญาณของสัตว์

เธออ้าปากกว้าง เผยเขี้ยวแหลม และกัดลงบนไหล่ของโนเวียอย่างรุนแรง