บทที่ 34: ความหยิ่งทะนงของมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 34: ความหยิ่งทะนงของมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด

"มังกรแห่งอัลเบียน ฉันขอได้ไหม?"

จนถึงตอนนี้ มังกรแห่งอัลเบียนยังคงคิดว่า มนุษย์ผู้กล้าหาญเกินตัวและมีความสามารถในการอยู่รอดต่ำคนนี้ ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้วก็ไม่แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่เคยพบมาก่อนหน้านี้เลย

แต่ทำไมกันล่ะ?

ตอนนี้ในใจของมัน แม้จะหาเหตุผลแห่งความสับสนวุ่นวายไม่ได้เลย แต่ในชั่วขณะนี้ มันกลับรู้สึกหวั่นไหวเพราะ 'คำเชิญของผู้อ่อนแอ' คนนี้

"...ข้าคือผู้แข็งแกร่งที่สุด"

มังกรแห่งอัลเบียนพูดประโยคนี้ออกมาอย่างกะทันหัน

"เพราะข้าคือมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด การที่สิ่งมีชีวิตนับถือข้าจึงเป็นเรื่องปกติ การที่สิ่งมีชีวิตหวาดกลัวข้าก็เป็นท่าทีที่ถูกต้อง เพราะข้าสามารถฉีกร่างพวกมันได้ตามใจชอบ... แม้ว่าข้าจะเข้าใจความตั้งใจของเจ้า แต่คำพูดอ้อมค้อมพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่ข้าชอบ พูดง่ายๆ คือถ้าทำให้ข้าโกรธ ข้าจะฉีกร่างเจ้าทันที..."

เกี่ยวกับการปฏิเสธของมังกรแห่งอัลเบียน โนเวียก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังมากนัก เพราะเขามองออกว่า มังกรตัวนี้เพียงแค่คิดว่าการยอมรับข้อเสนอของเขาจะทำให้มันไม่สามารถอ้างความเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดได้อย่างสบายใจ อาจจะเป็นเพราะคิดว่าผู้แข็งแกร่งควรอยู่สูงส่ง ไม่ควรที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ที่อ่อนแอกว่าง่ายๆ จิตใจแบบนี้กำลังครอบงำมันอยู่

แต่ดีที่ตอนนี้ไม่ใช่ยุคเทพที่มันมีเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่เป็นยุคที่มันได้ผ่านประสบการณ์ 'ความโดดเดี่ยว' มาแล้ว พูดอีกอย่างคือ นี่เป็นช่วงที่กำแพงจิตใจของมันเปราะบาง ถ้าใช้เวลาพูดคุยต่อไป อาจจะทำลายกำแพงนั้นได้

"ผมแค่พูดสิ่งที่เก็บไว้ในใจมานานออกมาเท่านั้น ขอโทษด้วย"

โนเวียไม่ได้ดึงมือกลับ จากนั้นก็ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยนต่อไป

"แต่ในฐานะมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด การที่ท่านภูมิใจเช่นนี้เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ผมคิดเช่นนั้นเสมอ ดังนั้น สิ่งนี้ไม่สามารถผูกมัดท่านได้"

หลังจากนั้น—

ในมือของชายหนุ่มผมเงินปรากฏสัญญาฉบับหนึ่งที่ไม่รู้ว่าหยิบมาจากที่ไหน

มังกรแห่งอัลเบียนรู้ดีว่า นั่นคือสิ่งจำเป็นที่นักเวทย์มนุษย์ต้องใช้เมื่อต้องการบรรลุข้อตกลงหรือร่วมมือกับเผ่าพันธุ์เดียวกันหรือสิ่งมีชีวิตอื่น เพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งสองฝ่ายละเมิดข้อตกลง ถือเป็นอุปกรณ์ประกอบพิธีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดอย่างหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงสิ่งจำเป็นสำหรับผู้อ่อนแอเท่านั้น สำหรับมันที่แข็งแกร่งที่สุด นี่เป็นขั้นตอนที่ไม่จำเป็นเลย

"เพื่อนของผมได้ผสานสิ่งนี้เข้ากับร่างของท่านระหว่างการสร้างเพื่อเอาใจผม โปรดให้อภัยการกระทำของเซียลีด้วย"

โนเวียขยิบตาให้เซียลีที่อยู่ข้างๆ

ในกระบวนการสร้างไม่มีขั้นตอนแบบนี้เลยนี่ หรือจะมีใครทำสัญญากับอาวุธตอนที่สร้างมันกัน

แม้จะคิดในใจเช่นนั้น หญิงสาวผมสีม่วงก็รีบพยักหน้าอย่างร้อนรน

"อา... ใช่ ใช่ ขอโทษด้วย โปรดให้อภัย..."

"ในสายตาผม ท่านมีค่าเทียบเท่ากับดวงดาวที่ส่องสว่างทั่วท้องฟ้า และเป็นแสงแห่งความเจิดจรัสที่ไม่มีใครเหมือน" โนเวียฉีก 'สัญญา' ในมือของเขาทิ้ง "สำหรับผม ท่านคือแสงดาวอันสูงค่าที่สุด การอนุญาตของท่านมีความหมายอย่างยิ่งสำหรับผม และการสูญเสียท่านก็เป็นโศกนาฏกรรมที่สุดสำหรับผมเช่นกัน มังกรแห่งอัลเบียน ท่านคือแสงเพียงหนึ่งเดียวของผม"

...มนุษย์คนนี้เคารพบูชาข้าขนาดนั้นเลยหรือ?

มังกรแห่งอัลเบียนมองโนเวียที่ยิ้มอย่างอ่อนโยน และยอมรับสายตาของเขาอย่างลำบากใจ เพราะนี่ชัดเจนว่าเป็นปฏิกิริยาที่มาจากใจจริง ไม่สามารถหลอกคนได้

"เจ้า..."

กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมังกรแห่งอัลเบียนมองเข้าไปในดวงตาของเขา คำตอบก็ล่าช้าออกไป

แม้ว่าในความคิดของมังกรแห่งอัลเบียน สัญญาหรือไม่สัญญาก็ไม่สามารถผูกมัดมันได้ เพราะมันแข็งแกร่งที่สุด มีหรือไม่มีก็เหมือนกัน แต่การกระทำที่ไร้ความหมายของมนุษย์คนนี้ รวมถึงคำพูดที่เปล่งออกมา ทำให้มันรู้สึกถึงความตื่นเต้นในใจที่พลุ่งพล่านไม่หยุด

ความตื่นเต้น ความยินดี ไม่ค่อยถูกต้องนัก

จะอธิบายความรู้สึกในใจที่รุนแรงและชัดเจนเช่นนี้อย่างไรดี?

ประหลาดใจ ไม่ใช่

ซาบซึ้ง ก็ไม่ใช่

ดีใจ ก็ยังไม่ใช่อีก

แต่มันก็ทนต่อมนุษย์ที่อ่อนแอคนนี้ไม่ไหวจริงๆ เกิดความรู้สึกกระอักกระอ่วนที่ยากจะอธิบาย

"ผมขอร้องอีกครั้งได้ไหม มังกรแห่งอัลเบียน โปรดให้ผมซึ่งเป็นผู้อ่อนแอได้สับสนไปกับท่าน คิดไปด้วยกันกับท่าน กลุ้มใจไปด้วยกันกับท่าน และวุ่นวายไปด้วยกันกับท่าน"

เพียงร่างกายมนุษย์ที่อ่อนแอ เพียงนักเวทย์เด็กที่ห่างไกลจากเทพเจ้า กลับกล้าที่จะจ้องมองมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่เพียงไม่พบว่าตนเองช่างเด็กเพียงใด แต่กลับเพิ่มความกล้าขึ้นไปอีก นับว่าเป็นความบ้าบิ่นอย่างแท้จริง

แต่ว่า แต่ว่า แต่ว่า ไม่ว่าจะคิดว่าเขาอ่อนแอเพียงใด

คำพูดของมนุษย์คนนี้ สายตาของมนุษย์คนนี้

ทุกอย่าง มังกรแห่งอัลเบียนรับเข้าไปในใจอย่างแท้จริง

แม้ว่า ฟังดูแล้วมันจะไม่ต่างจากคำพูดเหลวไหลเท่าไหร่ แต่มันก็รู้สึกว่า ความตั้งใจของเขาได้ส่งถึงก้นบึ้งของหัวใจมันจริงๆ

"ฮึ่ม นับว่าเจ้าโชคดีนัก ข้าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดนี่นา!"

"ท่านพูดถูกต้อง ท่านคือผู้แข็งแกร่งที่สุดอย่างไร้ข้อกังขา"

ด้ามของ 'หอก' และมือของโนเวียกำแน่นเข้าด้วยกัน

ในขณะที่กำมันไว้ มือของเขาลูบไปทั่วร่างของ "หอก" ในเวลาเดียวกัน ชายหนุ่มผมเงินยิ้มและกล่าวว่า:

"ดังนั้น สัญญาจึงสมบูรณ์"

อ่อนโยน อบอุ่น ตั้งแต่แรกเริ่มที่ถูกเขาจับไว้ แต่กลับมีความรู้สึกผิดๆ ว่าเพิ่งจะถูกเขาจับอย่างแท้จริงในตอนนี้

แม้ว่าอาจจะเป็นเพราะความเป็นอาวุธทำให้มันเย็นเฉียบ แต่มันกลับรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของมันเองก็มีความรู้สึกเช่นนั้น

แต่ว่า มังกรแห่งอัลเบียนอธิบายอย่างทะนงอีกครั้ง:

"ขอชี้แจงก่อน เผื่อเจ้าจะเข้าใจผิด ข้าตัดสินใจทำเช่นนี้ด้วยความคิดของตัวเอง ด้วยเจตจำนงของตัวเอง ไม่ใช่เพราะถูกมนุษย์อ่อนแออย่างเจ้าโน้มน้าวง่ายๆ สำหรับข้าแล้ว เจ้าเป็นเพียงคนอ่อนแอที่หาได้ง่ายๆ เท่านั้น คนที่จะมาแทนที่เจ้าได้มีอยู่ทั่วไป"

ในความคิดของมัน นี่ควรเป็นคำตอบสั้นๆ และชัดเจนที่สุด และการได้รับตัวมันซึ่งแข็งแกร่งที่สุด มนุษย์ที่อ่อนแอย่อมต้องรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นที่สุด แต่ในชั่วขณะหนึ่ง มังกรแห่งอัลเบียนเห็นความเศร้าโศกปรากฏบนใบหน้าของมนุษย์คนนี้

"...ครับ ท่านพูดถูกแล้ว"

"ฮึ่ม อย่าหยิ่งจองหองเกินไปก็แล้วกัน"

แม้ว่ามนุษย์ที่อ่อนแอคนนี้จะแสดงสีหน้าเช่นนี้ ทำให้มันเกิดความรู้สึกยากที่จะอธิบาย แต่—

มนุษย์ที่อ่อนแอต้องเชื่อฟังมันซึ่งแข็งแกร่งที่สุดโดยสมบูรณ์ นี่คือกฎที่สมควรแล้ว

มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดคิดอย่างทะนงเช่นนั้น