บทที่ 33: ความเคารพนับถืออันไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

บทที่ 33: ความเคารพนับถืออันไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

เมื่อวิญญาณในอาวุธที่หลอมจากหัวของอัลเบียนดราก้อนกลับมีสติสัมปชัญญะคล้ายกับ "ตัวจริง" โนเวียคิดในตอนแรกว่าจะทำเป็นไม่ได้ยิน

หลังจากทั้งหมด การนำหัวของผู้อื่นมาหลอมเป็นอาวุธที่สามารถถือเล่นได้ตามใจชอบ และเป็นมังกรที่เย่อหยิ่งเหลือเกิน โนเวียรู้สึกว่าการอธิบายเรื่องนี้คงจะยุ่งยาก

และการที่อาวุธมีจิตสำนึกของตัวเอง นี่ไม่ได้อยู่ในการคาดการณ์ของเขาเลย ทั้งๆ ที่วิญญาณของอัลเบียนดราก้อนได้เดินทางไปสู่โลกอีกด้านแล้ว และในยุคหลังทางหอนาฬิกาได้นำร่างของมันมาพัฒนาโดยไม่เห็นมีปฏิกิริยาใดๆ... ทำไมเมื่อมาอยู่กับเขาถึงเป็นไม่ได้?

"เจ้า เป็นจิตวิญญาณใหม่ที่เกิดบนซากศพเหมือนกับเทพกายโอซิริสใช่ไหม"

เด็กสาวผมสีม่วงกระโดดลงจากหลังของโนเวีย มองอย่างเย็นชาไปที่วัตถุตรงหน้าที่ไม่ไกลนัก สิ่งที่เธอสร้างขึ้น

นับตั้งแต่เสียงดังขึ้นในชั่วขณะนั้น สถานที่นี้ก็เปลี่ยนเป็นพื้นที่เหนือธรรมชาติที่บีบบิดสายตาของผู้พบเห็น แต่ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่ภาพที่บิดเบี้ยว แม้ในยุคเทพเจ้ายังมีชีวิตอยู่ นักเวทมนตร์ส่วนใหญ่ก็คงไม่สามารถกำจัดความบิดเบี้ยวนี้ได้

พูดอีกอย่างคือถ้าคนทั่วไปมองเห็น ความรู้สึกสมดุลคงจะพังทลายในทันที ยืนก็คงยืนไม่อยู่ นอกจากนี้มันน่าจะมี 'กลิ่นอาย' บางอย่างโดยธรรมชาติ แม้คนธรรมดาเพียงแค่มองแวบเดียวแล้วสูญเสียตัวตนก็คงไม่น่าแปลกใจนัก

ในพื้นที่บิดเบี้ยว มีวัตถุหนึ่งถูกมัดด้วยเส้นอีเธอร์ของเธอลอยอยู่กลางอากาศ—

นั่นคือ 'หอก' สีน้ำเงินเข้มปนดำ

ความสามารถในการควบคุมตัวเองได้ นี่เป็นเหตุผลที่โนเวียไม่สามารถเพิกเฉยต่อเสียงของ 'หอก' แต่ไม่ว่าจะเป็นจิตวิญญาณใหม่หรือตัวจริง เขาก็ไม่ตั้งใจจะสืบค้นลึกซึ้ง และจากน้ำเสียงเมื่อครู่ เมื่อเชื่อมโยงกับความทรงจำเกี่ยวกับนางฟ้าแลนเซล็อตร่างจุติของมือซ้าย คาดว่าหากเพียงแค่พูดตามแนวคิด 'จะไม่ปล่อยให้เจ้าเดียวดายอีกต่อไป' ก็น่าจะคุยง่าย

ดังนั้น—

"อ๋อ ท่านคือมังกรผู้แข็งแกร่งที่สุด..." เขายิ้มพลางกล่าว "ท่านอัลเบียนดราก้อนสินะ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านในวันนี้ ขออภัยที่ไม่สามารถต้อนรับท่านด้วยมารยาทชั้นสูงสุด และขอโทษที่รบกวนใช้ร่างอันแข็งแกร่งที่สุดของท่านโดยพลการ"

เด็กหนุ่มผมเงินพูดอย่างไม่ลังเล ด้วยน้ำเสียงที่เคารพและราบรื่น สีหน้าก็เช่นกัน มีความอ่อนโยนที่ทำให้รู้สึกสบายใจ

"ไม่คิดว่าแม้หลังจากมายาได้หายไปแล้ว ท่านยังสามารถแสดงเจตจำนงของตัวเองในโลกปัจจุบันได้ แต่นั่นเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว เพราะท่านคือมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด ข้าชื่นชมท่านมาตั้งแต่เด็ก จึงได้ใช้ความสามารถทั้งหมดของตนเองเพื่อตามรอยท่านมาที่นี่ แต่กลับไม่ได้พบท่าน และเพื่อไม่ให้ร่างของท่านถูกหนอนชั่วร้ายทำลาย จึงต้องใช้วิธีแก้ปัญหาที่จำเป็นนี้ ขออนุญาตแสดงความเสียใจอีกครั้งต่อท่านผู้ทรงพลังที่สุด"

คำพูดนี้ทำให้อัลเบียนดราก้อนนึกถึงมนุษย์พวกนั้น สิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการอยู่รอดต่ำที่เรียกว่า 'ครู' พวกเขาดูเหมือนจะให้ความรู้แก่มนุษย์ที่อ่อนแอกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ ดูแลเพื่อนร่วมชาติที่อ่อนแอ คนคนนี้เมื่อกี้ก็แบกมนุษย์อีกคนที่อ่อนแอ...

หลังจากเชื่อมโยงมาถึงตรงนี้เอง และจากคำยกยอของโนเวีย ทำให้อารมณ์ไม่พอใจของอัลเบียนดราก้อนดีขึ้นเล็กน้อย

"แม้ว่าตอนนี้ยังไม่ได้เห็นโฉมหน้าอันเจิดจรัสดั่งดวงดาวของท่าน แต่ได้ยินถ้อยคำอันทรงพลังที่สุดจากท่านด้วยหูของตนเอง ข้าอยากบอกท่านว่า ข้ามีความเคารพนับถืออันไม่มีวันเปลี่ยนแปลงต่อท่านผู้แข็งแกร่งที่สุดตลอดไป"

"ฮึ คิดว่าข้าผู้แข็งแกร่งที่สุดจะฟังไม่ออกหรือว่านี่เป็นแค่คำประจบประแจง? คำพูดจากสิ่งมีชีวิตไร้ความสามารถอย่างเจ้า ข้าได้ยินมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน"

"ขออภัยอย่างสุดซึ้ง... เนื่องจากข้าไม่ค่อยได้พบปะผู้คนมากนัก จึงไม่เก่งเรื่องการพูดจา และไม่ค่อยคล่องแคล่ว..." โนเวียยกมือขวาขึ้นมาที่หน้าอก แสดงสีหน้าขอโทษ "...แต่จากนี้ไปข้าจะทุ่มเทอย่างเต็มที่ หวังว่าท่านอัลเบียนจะมองด้วยสายตาที่ยาวไกล"

"ช่างพูดจาไพเราะเสียจริง"

เซียลีพึมพำเบาๆ สายตาเธอเริ่มคมกริบขึ้น เธอมองออกว่าจิตสำนึกบน 'หอก' นี้ตอนนี้ถูกโนเวียพูดจนอารมณ์ดีขึ้นมากแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ได้โกรธเหมือนตอนแรกแล้ว

สายตาของเธอมองกลับไปกลับมาระหว่างคนกับวัตถุ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่หญิงสาวผมม่วงกลับรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างประหลาด

"ฮึ ท่าทางแบบนี้ มนุษย์อ่อนแอเช่นเจ้าชัดเจนว่าต้องการให้ข้าเป็นแค่อาวุธที่ใช้ตามใจชอบสินะ คิดว่าแค่ทำแบบนี้จะให้ข้ายกโทษที่เจ้าแปลงร่างข้าโดยพลการงั้นรึ"

อัลเบียนพูดอย่างเย็นชา มันคิดว่าตัวเองเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด อย่าว่าแต่จะเดินเคียงข้างกับคนอื่นเลย นั่นไม่จำเป็น และมนุษย์คนนี้ยังชัดเจนว่าต้องการใช้มันเหมือนเป็นเจ้านาย ที่ตัวเองไม่ได้กินเขาในทันทีถือว่าเป็นความเมตตาอย่างมากแล้ว

"ข้าไม่รู้"

โนเวียส่ายหัวอย่างจริงใจ และก้มสายตาลง

"ถ้าสามารถโน้มน้าวให้ท่านผู้แข็งแกร่งที่สุดยอมรับคำขอของข้าผู้อ่อนแอได้ คงจะเท่มากสินะ แต่ข้าไม่อาจพูดออกมาได้ เพราะข้าไม่มีความสามารถเช่นนั้น"

มนุษย์อ่อนแอตรงหน้านี้ จากมุมมองหนึ่ง เป็นชีวิตที่ตอนมันยังมีชีวิตอยู่ เพียงแค่ขยับเล็กน้อยก็สามารถพรากชีวิตหรือตัดขาดได้

สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอล้วนแต่มีไว้เป็นทรัพยากรเพื่อการบริโภคและขูดรีดในอนาคต

อัลเบียนดราก้อนไม่ปฏิเสธว่ามันมีความคิดเช่นนี้ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด บางครั้งก็ยิ้มให้กัน บางครั้งก็โต้เถียงกัน บางครั้งก็กังวลกับปัจจุบันและอนาคต ผู้อ่อนแอที่ใช้ช่วงเวลายามเช้าไปกับสิ่งเหล่านี้ช่างเปราะบางและลวงตา

ในทางกลับกัน ตัวมันเองมีพลังที่เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งที่สุด

ดังนั้นการที่กลุ่มคนอ่อนแอเหล่านี้เคารพมันจึงเป็นเรื่องที่ควรเป็น—

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ 'หอก'

"สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอย่อมเชื่อฟังสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่ง แม้นี่จะเป็นเรื่องธรรมดา แต่ทั้งที่มีท้องฟ้าอิสระ กลับต้องอยู่ในใต้ดินอันมืดมิด ข้าคิดว่านี่ไม่ยุติธรรมต่อท่านผู้งดงามอย่างยิ่ง เพราะท่านคือมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างปราศจากข้อสงสัย สมควรจะไปยังขอบของผืนดินและท้องฟ้า มองดูทุกสิ่งทุกอย่าง ณ เส้นขอบฟ้า"

"ฮึ... เจ้าเมื่อพบหัวของข้าแล้ว คงจะได้เห็นสภาพอันน่าอับอายตอนข้าตายด้วยใช่ไหม"

แม้ว่ามนุษย์อ่อนแอคนนี้จะได้รับการประเมินค่าในใจของมันที่เพิ่มขึ้นไม่รู้กี่ระดับแล้ว หยุดไม่อยู่ แต่น้ำเสียงที่อัลเบียนดราก้อนเปล่งออกมายังคงเย็นชาอย่างที่สุด แม้กระทั่งให้ความรู้สึกว่าในชั่วพริบตาต่อไปอาจจะฆ่าอีกฝ่ายก็ไม่แปลก

"เช่นที่ท่านกล่าว สิ่งที่พ่นออกมา หรือแม้แต่ความเศร้าที่ไม่ควรแสดงออกสำหรับผู้แข็งแกร่งที่สุด ข้าได้เห็นจริงๆ แต่ว่า—"

สายตาอันจริงใจของเขาหยั่งลึกลงในดวงตาของอัลเบียนดราก้อนอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่ว่าจะน่าเกลียดเพียงใด ไม่ว่าจะอันตรายเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนความเคารพของข้าที่มีต่อท่าน ยิ่งเจิดจรัสกว่าในความทรงจำที่มีอยู่ด้วยกัน ข้าได้เป็นพยานถึงความงามที่สุดของดาวเคราะห์ แม้ร่างกายข้าจะตาย จิตใจเน่าเปื่อย ความเคารพนี้ก็จะไม่หายไป ความเคารพอันไม่มีวันเปลี่ยนแปลงต่อความงามอันเจิดจรัสราวกับดวงดาวของท่าน อยู่ในหัวใจข้า"

โนเวียยื่นมือออกไป ทำให้อัลเบียนดราก้อนชะงักไปชั่วขณะ

เขาพูดต่อไป

"ข้าไม่สามารถทำอะไรให้ท่านผู้แข็งแกร่งที่สุดได้ แต่สามารถให้ข้าผู้อ่อนแอได้หรือไม่ ที่จะสับสนไปกับท่าน คิดไปกับท่าน กังวลไปกับท่าน และขบคิดไปด้วยกัน มังกรอัลเบียน ข้าขออนุญาตได้หรือไม่?"