บทที่ 32: มันรู้สึกเศร้า

บทที่ 32: มันรู้สึกเศร้า

สำหรับมังกรแห่งอัลเบียนแล้ว ตัวมันเองอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอ ไม่ว่าจะเป็นยักษ์แห่งนอร์ดิก ไม่ว่าจะเป็นสฟิงซ์แห่งอียิปต์ หรือแม้แต่สัตว์เทพต่างๆ นานา สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่พวกเดียวกันเหล่านี้บางครั้งก็มีมิตรไมตรีกับมัน บางครั้งก็แสร้งทำต่อมันอย่างคลุมเครือ

ก่อนที่โลกจะเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง มังกรแห่งอัลเบียนถูกรายล้อมด้วยสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่า แต่เพราะมันเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด มันจึงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เกี่ยวกับการที่ยุคของมนุษย์ผู้อ่อนแอกำลังจะมาถึง มันรู้เรื่องนี้เป็นอย่างแรกและยอมรับความจริงนี้อย่างรวดเร็ว แต่เพราะมันเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด มันจึงมีหน้าที่ต้องให้พวกเดียวกันที่อ่อนแอกว่าจากไปก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีจากสิ่งอื่นๆ

มันซึ่งมีอยู่ตั้งแต่โลกกำเนิด มีข้อมูลชีวิตที่สั่งสมมาเกือบ 4.6 พันล้านปี จึงรู้ล่วงหน้าว่าเมื่อไรจะถึงช่วงเวลาที่มายาจะหายไปอย่างสิ้นเชิง และเพราะมันถือว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุด มันจึงตั้งใจว่าจะรอให้พวกเดียวกันจากไปจนหมดก่อนในช่วงเวลาสุดท้าย แล้วค่อยจากไป

เพราะแข็งแกร่งที่สุด จึงต้องปกป้องผู้อ่อนแอ คำพูดแบบนี้ มังกรอัลเบียนจะไม่พูดออกมา เพราะมันเชื่อว่าผู้อ่อนแอต้องเชื่อฟังผู้แข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์ แม้แต่ความคิดเห็นก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อมันเตรียมพร้อมที่จะจากไปในช่วงเวลา 'ที่ควรจะเป็น' สุดท้าย มันกลับพบว่า ไม่รู้เพราะอะไร การสิ้นสุดของเวทย์ับเร็วขึ้นสี่ปี มันถูกทิ้งไว้ในโลกที่เปลี่ยนแปลงไปแล้วนี้

ในช่วงแรก ความคิดของมังกรแห่งอัลเบียนเป็นเพียงแค่ 'อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง แต่ฉันเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด เรื่องแค่นี้ไม่มีปัญหา' เท่านั้น นอกจากนี้ก็ไม่มีความรู้สึกอื่นใด แต่การที่ไม่ได้เจอพวกเดียวกันที่อ่อนแอกว่าอีกแล้ว ทำให้มันรู้สึกเศร้า

อย่างไรก็ตาม ก็มีเรื่องที่ทำให้มันดีใจเล็กน้อย เพราะได้พบกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่อ่อนแอกว่า แม้จะไม่ใช่พวกเดียวกัน แต่ก็ยังหลงเหลืออยู่ในโลกนี้ แต่การหายไปอย่างลึกลับ ทำให้สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่ามังกรอัลเบียนมากเหล่านี้ตายไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้มันรู้สึกเศร้า

ช้าๆ มันเริ่มตระหนักว่าตัวเองได้กลายเป็น "ผู้ถูกทอดทิ้งให้อยู่อย่างโดดเดี่ยว" และด้วยความโกรธแค้น มันจึงคำรามออกมาถึงชะตากรรมของตัวเอง มันไม่อยากตายอย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง!

ดังนั้น โดยไม่สิ้นหวังหรือยอมแพ้ มันคิดว่าหากไม่สามารถย้ายด้วยมายาได้ ก็จะเคลื่อนที่ทางกายภาพแทน จึงใช้ร่างกายอันใหญ่โตของตนมุดลงไปใต้ดิน ซึ่งยังคงมีมายาหลงเหลืออยู่

มังกรแห่งอัลเบียนจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น ในความทรงจำมีเพียงสีที่กระจัดกระจาย ดำกับแดง ทุกสิ่งรอบตัวเหมือนคำสาปที่ไม่สมบูรณ์ สีดำและแดงที่สกปรกผสมปนเปกัน คนละเปกันไปมา แม้จะได้กลิ่นคาวเข้มข้น แต่ความทรงจำของมันก็พร่าเลือนไปแล้ว

...ที่แท้มันกำลังอาเจียน สิ่งสกปรกอุดตันลำคอ แม้แต่การหายใจก็ไม่สะดวก อีกนิดเดียว อีกนิดเดียว อีกแค่นิดเดียว พยายามอีกนิดเดียว แล้วจะขุดทะลุไปได้...

สมองของมังกรผู้แข็งแกร่งที่สุดสับสนอย่างมาก เจ็บจังเจ็บจังเจ็บจังเจ็บจังทรมานจังเจ็บจังอยากอาเจียนจังอยากอาเจียนจังทรมานจังเจ็บจังเจ็บจังเจ็บจังอยากอาเจียน...

ในความรู้สึกของมัน เวลาหายไป พื้นที่พังทลาย เหลือเพียงตัวมันที่ก้าวเดินไปข้างหน้าไม่หยุด ทุกอย่างถูกบีบอัดจนเล็กเท่าปลายเข็ม เหลือเพียงความเจ็บปวดและทรมานอย่างรุนแรง

มังกรแห่งอัลเบียนที่เกือบจะชักกระตุก ใช้ความภาคภูมิใจในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดอดกลั้นความต้องการที่จะร้องไห้โฮ มันขุดซ้ำไปซ้ำมากี่ครั้งกันแน่? นับไม่ถ้วนแล้ว ในตอนนั้น มังกรแห่งอัลเบียนพยายามแยกความรู้สึกตัวออกไป เชื่อมั่นว่าตัวเองที่แข็งแกร่งที่สุดจะต้องประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด

ทันใดนั้น น้ำหนักก็เบาลง สิ่งที่กดทับตัวมันอยู่ตลอด ราวกับมีบางอย่างเกิดขึ้น มันหายไป แม้จะไม่ได้หายไปทั้งหมด แต่ในชั่วพริบตา น้ำหนักลดลงเหลือเพียง 20 กรัม เพราะความตกใจเกินไป ศีรษะของมังกรอัลเบียนขาดออกจากร่างแล้ว และยังคงมุดต่อไปใต้ดิน

ก่อนหน้านี้ มันไม่เคยรู้ตัวด้วยซ้ำว่าศีรษะและร่างกายของมันแยกออกจากกันแล้ว ร่างกายของมันตายไปแล้ว

"อา..." มังกรแห่งอัลเบียนพึมพำ วิญญาณของมันคลานไป ในที่สุดก็คลานมาถึง 'อีกด้าน' วิญญาณออกจากร่างกาย บินข้ามทะเลแห่งความตาย กลายเป็นแสงที่เปล่งประกายอยู่ ณ สุดขอบโลก

ในด้านหลังของความเป็นจริงที่มายาทั้งปวงจมหลับใหล รอบๆ แทบไม่มีสิ่งที่เหมาะสม มีความมืดเหมือนจักรวาล มีแสงที่สว่างจ้า และมีวังวนเหมือนศูนย์กลางของสรรพสิ่ง... แต่ในบรรดาสิ่งมีชีวิตแห่งมายา มีแต่มันเท่านั้น

"เป็นไปไม่ได้ ทำไมที่นี่... ทำไมมีแต่ฉัน..."

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ที่นี่คือสถานที่ที่ไม่ใช่ที่ไหนเลย คือโลกที่ไม่ใช่ที่ไหนเลย เป็นสถานที่ที่ปลดปล่อยจากแนวคิดเรื่องเวลา ไม่มีการแบ่งเช้าค่ำ ไม่มีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ มีเพียงแสงเหนือจางๆ ส่องสว่างท้องฟ้า

โลกนี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลง มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไม่รู้จักคลื่น ท้องฟ้าก็ไม่รู้จักการลอยไปของเมฆ มังกรผู้แข็งแกร่งที่สุดที่มาถึงโลกเช่นนี้ รู้สึกว่าการที่ท้องฟ้าไม่มีดวงจันทร์และไม่เห็นดาวระยิบระยับ ทำให้รู้สึกเปล่าเปลี่ยวอยู่บ้าง

ดังนั้น มังกรจึงได้แต่หลับตา แต่แค่หลับตา ในใจก็รู้สึกเปล่าเปลี่ยวเหลือเกิน น่าจะมีพวกเดียวกันที่มาถึงที่นี่ เพียงแต่ตัวมันไม่รู้ และในขณะเดียวกัน พวกเดียวกันก็เกรงกลัวตัวมันที่แข็งแกร่งที่สุดจึงไม่กล้าปรากฏตัว

มังกรอัลเบียนรอคอยให้มีสิ่งมีชีวิตมาพบมัน ถ้าคนนั้นเป็นคนที่มันรู้จักก็คงจะดี... มันอธิษฐานเช่นนี้ ขณะที่ใช้ชีวิตอย่างเดียวดายผ่านไปทีละวัน

แม้จะบอกว่าทีละวัน แต่จากมุมมองของมัน ไม่ว่าจะสิบปีหรือร้อยปีก็ไม่มีความแตกต่าง ร่างกายของมังกรผู้แข็งแกร่งที่สุดตอบสนองต่อการผ่านไปของเวลาอย่างเชื่องช้ามาก มันไม่หิว ไม่ต้องนอน ได้แต่ใช้เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

เพียงแค่รอคอย การลงโทษที่เรียกว่าความหวังนี้ ความเหงาที่ทนไม่ไหว แต่ว่า...

"ไม่เป็นไร คุณทำได้ถึงขั้นนี้แล้ว ฉันต่างหากที่ควรขอบคุณคุณ" เสียงนี้ดังขึ้น ไม่ใช่ประสาทหลอน ไม่ใช่ภาพหลอน แต่เป็นเสียงที่มีอยู่จริงข้างหู

แม้จะคาดหวังว่าสักวันจะมีคนมา แต่มังกรอัลเบียนก็ลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกไม่อยากเชื่อ สิ่งที่เห็นในสายตาทำให้มันตกใจ วิญญาณของมัน หรืออาจจะเป็นความรู้สึกตัว กลับมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไร?

แม้จะดีใจที่ไม่ต้องเหงาอีกต่อไป แต่มันก็สงสัยว่าตัวเองสามารถสบตากับมนุษย์ผู้อ่อนแอได้ตั้งแต่เมื่อไร พร้อมกับกวาดตามองร่างกายปัจจุบันของตน มันโกรธเกรี้ยวที่ศีรษะของตนที่เหลืออยู่ในโลกกลับกลายเป็นแบบนี้ และในระหว่างนั้น มันยังได้ยินมนุษย์ผู้อ่อนแอคนนี้ดูหมิ่นร่างกายของมังกรผู้แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งก็คือร่างกายของมันเอง...

"มนุษย์ ใครให้ความกล้ากับเจ้า! กล้าส่งคนมาดัดแปลงร่างกายของข้าผู้แข็งแกร่งที่สุด แล้วยังทำให้ข้าต้องอยู่ในสภาพอัปยศอดสูเช่นนี้!" นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของมังกรแห่งอัลเบียน ที่พูดถ้อยคำเช่นนี้

"ยังกล้าด่าฉันอีก! ตอนนี้ข้าโกรธจริงๆ แล้วนะ!"