บทที่ 30: ไฟปฐมกาลที่ท่านมอบให้

บทที่ 30: ไฟปฐมกาลที่ท่านมอบให้

เมื่อเทียบกับการแสดงกลาดิเอเตอร์ที่มีประวัติยาวนานกว่า การแสดงต่อสู้กับสัตว์ร้ายของชาวโรมันโบราณมีประวัติที่สั้นกว่า โดยเพิ่งเป็นที่ยอมรับในหมู่ชาวโรมันโบราณราวศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล

นักสู้กลาดิเอเตอร์แทบจะไม่เคยต่อสู้กับสัตว์ร้าย เพราะเป็นการทำลายสถานะของพวกเขา การแสดงต่อสู้กับสัตว์ร้ายจะดำเนินโดยนักสู้สัตว์มืออาชีพ ซึ่งในยุคโรมันโบราณ นักสู้สัตว์และนักสู้กลาดิเอเตอร์เป็นอาชีพที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หากไม่ผ่านการฝึกอบรามอย่างมืออาชีพ การแสดงต่อสู้กับสัตว์ร้ายจะมีความน่าชมและความสำคัญน้อยกว่าการแสดงกลาดิเอเตอร์มาก ถือเป็นเพียง "กีฬา" ทั่วไป และในการแสดงต่อสู้กับสัตว์ร้าย ไม่เพียงแต่จะมีนักสู้สัตว์ต่อสู้กับสัตว์เท่านั้น ชาวโรมันยังจะบังคับให้สัตว์ร้ายต่างๆ ต่อสู้กันเอง ภาพทั้งหมดเต็มไปด้วยความเลือดสาด แต่ชาวโรมันโบราณก็ชอบดูแบบนี้

โดยทั่วไปแล้ว นักการเมืองโรมันหรือจักรพรรดิทั้งหลายเพื่อเอาใจประชาชน มักจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้การแสดงต่อสู้กับสัตว์ร้ายมีขนาดใหญ่ขึ้นในแต่ละครั้ง... แต่การที่เนโรจัดแสดงให้ดูเพียงคนเดียวกลับเป็นเรื่องที่พบได้น้อย

"โฮก!"

สิงโตที่ถูกปล่อยให้อดอาหารมาหลายวัน เมื่อหลุดจากพันธนาการ ก็อ้าปากกว้างทันที เขี้ยวอันแหลมคมส่องประกายวาววับใต้แสงอาทิตย์ มันคำรามอย่างกึกก้อง พุ่งเข้าใส่หญิงสาวผมทอง

เนโรสูดลมหายใจเบาๆ กำหมัดแน่น เตรียมพร้อมรับมือ

เพราะเธอไม่ได้คิดที่จะใช้เวทมนตร์ในการต่อสู้เลย แต่จะใช้เพียงพละกำลังทางร่างกายล้วนๆ

เมื่อสิงโตกระโจนขึ้น หญิงสาวก็กระโดดไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีครั้งแรกของสิงโตได้อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นเธอก็ถลันเข้าหาสิงโตทันที ซัดหมัดอย่างแรงใส่ศีรษะมัน หมัดของเธอปะทะกับแผงคอของสิงโต ทำให้เกิดเสียง "ซู่ ซู่"

สิงโตถูกโจมตี ร้องครวญด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่ได้ถอย เนโรตามติด ซ้ายขวาสลับกัน แต่ละหมัดทำให้สิงโตสั่นคลอน

หมัดของเธอราวกับค้อนเหล็ก กระแทกลงบนร่างของสิงโตอย่างรุนแรง แต่สิงโตที่กำลังโซเซก็ไม่ยอมแพ้ มันพยายามใช้กรงเล็บและฟันอันแหลมคมโต้กลับหญิงสาว แต่น่าเสียดาย มันช้าไปหนึ่งก้าว

แขนซ้ายของหญิงสาวผมทองได้รัดอยู่ใต้คางสิงโตเป็นรูปตัว V แล้วรัดแน่น ตามด้วยแขนขวาที่พาดอยู่หลังศีรษะสิงโต จากนั้นมือซ้ายก็จับข้อต่อแขนขวาจากด้านล่างขึ้นบน และมือขวาก็กดที่ท้ายทอยสิงโตแล้วออกแรงดันไปข้างหน้า ร่างกายโค้งเป็นรูปธนูเริ่มบีบรัด

เมื่อแขนของเนโรที่รวบรวมพลังทั้งหมดเข้ากับลำคอของสิงโต ทำให้เลือดไม่สามารถไหลขึ้นสู่สมองได้ ทำให้สิงโตช็อค

เมื่อเวลาผ่านไป มาพร้อมกับเสียงแตกดังสนั่น ร่างอันแข็งแกร่งของสิงโตดูเหมือนถูกพลังล่องหนบดขยี้ในทันที มีเสียงแตกหักดังมาจากลำคอ เป็นเสียงกระดูกที่ถูกบดให้แหลกละเอียด ชัดเจนและน่าสะพรึงกลัว

เนโรที่รู้ว่าตนเองสำเร็จการจับรัดคอแล้ว ก็โยนมันทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับทิ้งขยะ

ในขณะนั้น ใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกเป็นจริงเป็นจัง ความรู้สึกที่สามารถอยู่ในสถานะครอบงำได้ตลอดเวลาและเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต เธอชื่นชอบมันอย่างมาก เพราะหญิงสาวสามารถแสดงคุณค่าของตนเองออกมาได้

สิงโตลอยเป็นเส้นโค้งสั้นๆ ในอากาศ แล้วเริ่มตกลงมาในแบบภาพช้าที่ทำให้หายใจไม่ออก แผงคอสีทองสั่นไหวใต้แสงอาทิตย์ ทุกเส้นขนดูเหมือนกำลังบอกเล่าถึงความไม่ยอมแพ้และความสิ้นหวัง

ขาทั้งสี่ของสิงโตแกว่งไปมาอย่างอ่อนแรงสองสามครั้ง เหมือนกำลังพยายามคว้าความหวังสุดท้ายแห่งความอยู่รอด แต่ในที่สุดก็ตกลงมาอย่างไร้แรงต้าน

เมื่อร่างของสิงโตกระทบพื้น ฝุ่นก็ฟุ้งขึ้นมา หน้าอกมันกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงสองสามครั้ง แล้วค่อยๆ สงบลง

ดวงตาของสิงโตยังคงเปิดอยู่ แต่ไร้ซึ่งประกายที่เคยมี เหลือเพียงความว่างเปล่าและความสับสนไม่มีที่สิ้นสุด

"เป็นไงบ้าง?" เนโรยิ้มหยีตาด้วยความปลื้มปีติจากใจจริง เลือดสัตว์ป่ากระเซ็นมาบนใบหน้าทำให้มีความรู้สึกคลุ้มคลั่งเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ข้าทำได้ดีไหม"

"ดีมาก"

"จริงหรือ?"

"จริง"

"จริงๆ ใช่ไหม?"

"ใช่ จริงๆ ไม่ต้องสงสัยเลย การที่เจ้ารัดคอสิงโตนั้นงดงามมาก แต่กลับให้ข้าดูเพียงคนเดียว ข้ารู้สึกยินดีอย่างยิ่ง"

ทั้งสองถามตอบกันไปมา คำพูดเหล่านี้ยิ่งทำให้รอยยิ้มของหญิงสาวลึกขึ้น

"ดีจริงๆ เลย!"

เนโรพยักหน้าเบาๆ เส้นผมไหวเอน เธอรู้สึกชัดเจนว่าสีหน้าของตนเองยิ่งสดใสขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าทุกครั้งที่ตอบ ร่างกายของเธอก็รู้สึกเบาขึ้น เกือบจะล่องลอยขึ้นไป

โนวิยาก็ยิ้มเล็กน้อยเช่นกัน เพื่อแสดงการตอบรับ ในสายตาและคำพูดของเขา หญิงสาวไม่รู้สึกถึงความเท็จแม้แต่น้อย

พูดถึงหญิงสาวผมทองในตอนนี้ การแสดงออกของเธอก็ตรงกับบุคลิกของเนโรในความทรงจำของเขา นิสัยเปิดเผย ช่างโต้แย้ง ชอบความหรูหราฟุ่มเฟือย รักการแสดงออก ในด้านการปกครองเธอรักประชาชนเหมือนลูก และดูหมิ่นอำนาจของวุฒิสภาอยู่บ้าง

ความรู้สึกของหญิงสาวในตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกระหว่างศิษย์กับอาจารย์ หรือความรู้สึกคลุมเครือระหว่างชายหญิง ความสงสัยนี้ไม่ได้สร้างความรู้สึกสะเทือนใจให้เขาแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ตราบใดที่สามารถควบคุมเธอได้ก็พอ

โนวิยาไม่สนใจว่าสิ่งที่เธอทำทั้งหมดนี้คิดคำนวณอะไรมา รู้สึกอย่างไร หรือคิดอะไร

เขาเพียงแค่รับส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุดของมัน และตอบสนองด้วยรอยยิ้มง่ายๆ ต่อหญิงสาวผมทองที่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันทำได้ยอดเยี่ยมมาก และกำลังพูดคุยกับเขาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจที่เหมาะสมกับวัย

ในช่วงเวลาถัดมา โนวิยาลุกขึ้นเดินมาที่เวที และมอบสิ่งที่เตรียมไว้ให้กับเนโร—

"นี่คือ...?"

เนโรมองดูสิ่งที่โนวิยามอบให้เธออย่างงุนงง มันมีสีแดงดำทั้งตัว ดูเหมือนจะเป็น 'ดาบ'

"นี่เป็นอาวุธที่ข้าสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับเจ้า" รอยยิ้มของโนวิยาไม่มีความลังเลใดๆ "ก้อนหินที่ตกลงมาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน พวกนักเวทมนตร์โรมันเรียกมันว่าน้ำตาดวงดาว เพราะมันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของดวงดาวดวงนี้ จึงเป็นเศษความหวังที่ไม่รู้จากนักเดินทางดวงดาว อย่างไรก็ตาม ข้าได้นำมันมาสร้างเป็นอาวุธแล้ว หวังว่าเจ้าจะชอบมัน"

"นี่เป็นเพราะว่าข้าได้ทำในสิ่งที่ทำให้ท่านอาจารย์ภาคภูมิใจ ข้ามีคุณค่าต่อท่านแล้ว จึงได้รับของขวัญนี้ใช่ไหม"

หญิงสาวผมทองจ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ชูมือข้างหนึ่งขึ้นสูงพูด

"เจ้าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง" เขาเพียงแค่ยิ้มให้เธออย่างสดใสและอ่อนโยน "นับตั้งแต่วันที่เจ้าได้รับการบัพติสมาจากข้า ข้าก็ควรรับหน้าที่นี้แล้ว ข้าไม่ได้กำลังปลอบใจเจ้า"

"เนโร"

และเรียกชื่อของหญิงสาวสั้นๆ

หากเพียงแค่รอยยิ้มและคำพูดเล็กน้อยสามารถทำให้เนโรสบายใจได้ โนวิยาย่อมไม่ลังเล

"..........ชื่อล่ะ" พูดจบ เนโรทำท่าเหมือนงอนโดยพองแก้ม และห่อปาก "ดาบเล่มนี้ชื่ออะไร"

"บางทีเจ้าอาจตั้งชื่อให้มันเองก็ได้"

"ข้าอยากให้ท่านตั้งชื่อให้มัน"

หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ดวงตาทั้งคู่จ้องมองโนวิยาเงียบๆ

"ถ้าอย่างนั้น ก็เรียกมันว่า ไฟปฐมกาล"

"ไฟปฐมกาล......"

พูดพลาง หญิงสาวยกดาบในมือขึ้นมาไว้ที่หน้าอก ปลายนิ้วเรียวบาง ค่อยๆ ลูบไปตามมัน

"นี่คือ สิ่งที่เชื่อมโยงระหว่างข้ากับท่านอาจารย์....ใช่ไหม"

เธอพึมพำเช่นนั้น

.......

วันเวลาต่อมา ก็ไม่ได้เกิดเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นมากนัก เพียงแต่เนโรได้จัดการแข่งขันขนาดใหญ่หลายครั้งในนามของตนเอง เพื่อดึงดูดความสนใจของประชาชน และได้รับการสนับสนุนและการยอมรับจากพวกเขา

ส่วนโนวิยา ภายนอกนอกจากทำการประชาสัมพันธ์และช่วยเหลือในกิจการทางการเมืองเหมือนปกติแล้ว ก็กำลังรอข่าวคราวจากเซียลีที่อยู่ในบริเตนอย่างเงียบๆ

ในที่สุด ครบรอบหนึ่งปีแล้ว หญิงสาวผมม่วงก็ส่งข่าวมาจากบริเตนตามที่สัญญาไว้