บทที่ 28: ใช้ดาบของเจ้าในอนาคตฟันตัวเจ้าในปัจจุบัน

บทที่ 28: ใช้ดาบของเจ้าในอนาคตฟันตัวเจ้าในปัจจุบัน

โดมิเชียสยังไม่ทันได้ยินประโยคถัดไปของโนเวีย เธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากผู้ที่มีชื่อว่าโคแบ็ค บรรพชนเลือดแท้ที่มีร่างเป็น 'กุญแจ' หากจะเรียกว่าเป็นเสียงหัวเราะก็คงไม่ถูกนัก ฟังดูเหมือนเพียงแค่การระบายลมหายใจออกจากปอด ราวกับเสียงลมที่พัดผ่านถ้ำแห้งผาก เด็กสาวรู้สึกเช่นนั้นในทันที

"สหายโนเวีย ข้าได้ยินมาว่าท่านได้รับเชิญจากสถาบันแอตลาสให้ไปที่สำนักงานใหญ่ ถูกต้องหรือไม่"

โคแบ็คไม่ได้แสดงอาการตกใจหรือประหลาดใจที่โนเวียพูดถึงเรื่องส่วนตัวของเขาออกมาตรงๆ เขาเพียงแค่เริ่มประโยคใหม่อย่างสั้นๆ

"นั่นถูกต้อง"

โนเวียเข้าใจเหตุผลที่โคแบ็คไม่แสดงอาการตื่นเต้นแล้ว อาจเป็นเพราะคิดว่าตนรู้ข้อมูลนี้ผ่านเฮอร์เมสสามเหลี่ยม จึงคิดว่าตนกำลังอวดอ้าง

อย่างไรก็ตาม หลายร้อยปีก่อน โคแบ็คเคยเป็นศิษย์ของกษัตริย์โซโลมอนพร้อมกับอัญมณีเฒ่าและอาจารย์ใหญ่แห่งหอนาฬิกา กษัตริย์โซโลมอนเป็นผู้ที่ได้รับพรจากเทพอย่างแท้จริง พระองค์ใช้พรที่ได้รับจากสวรรค์สร้างปาฏิหาริย์เพียงครั้งเดียว ก่อตั้งศาสตร์การเวทมนตร์—การจัดการปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในภายหลังว่าเป็นเวทมนตร์ ก่อนหน้านี้เวทมนตร์เป็นเรื่องของเทพ คนทั่วไปเรียนรู้ได้ยาก

การสิ้นพระชนม์ของพระองค์เร่งให้ความลึกลับสูญหายและยุคเทพสิ้นสุดลง

ที่จริงแล้ว โนเวียเคยสงสัยขณะที่เขาปลอมแปลง 'ปาฏิหาริย์' ในบริเตนว่าอัญมณีเฒ่าและศิษย์คนอื่นๆ ของโซโลมอนจะมาเปิดโปง ยังไงซะ พวกเขาต่างเป็นประจักษ์พยานปาฏิหาริย์ที่โซโลมอนสร้าง โอกาสที่จะถูกจับได้จึงมีสูง

แต่สามปีผ่านไป โนเวียก็ไม่เคยเห็นใครสักคน นั่นแสดงว่าพวกนี้อาจจะไม่สนใจหรือไม่ได้จับได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับโคแบ็ค โนเวียก็มีวิธีโน้มน้าวเขาเหมือนกับลูเซียส—

"โคแบ็ค อัลคาทราซ" เด็กหนุ่มผมเงินเริ่มพูดอย่างเย็นชา "อย่างน้อยท่านก็เป็นศิษย์ของกษัตริย์โซโลมอน แต่กลับหลบซ่อนตัวเพียงเพราะกลายเป็นผีดิบหลายปี น่าละอายที่ยังมีหน้ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้า... ท่านสมควรที่จะเรียกข้าว่าสหายหรือ?"

"สหายโนเวีย ในฐานะที่เราต่างเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้า เราไม่ควรจะ—"

ขณะที่โคแบ็คยังคงตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแม้เผชิญกับท่าทีรุกของโนเวีย ในวินาทีถัดมา เด็กหนุ่มผมเงินก็ดึงบางสิ่งจากหลังของเขาและขว้างไปที่โคแบ็คที่มีร่างเป็น 'กุญแจ'

โดยปกติแล้ว ด้วยพลังของโคแบ็ค การโจมตีทางกายภาพธรรมดาแบบนี้สามารถหลบได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อเขารับรู้พลังงานจากไม้กางเขนนั้นอย่างชัดเจน เขาก็ชะงักงัน—

เสียงโลหะเสียดสีดังขึ้น

"นี่... นี่คือ... มีพลังเหมือนกับแหวนของอาจารย์... นี่คือ... สิ่งที่พระเจ้าประทานให้โดยตรง... เป็นไปไม่ได้ ยุคเทพจบลงแล้ว พระเจ้าไม่น่าจะ—"

ในตอนนี้ โคแบ็คนึกถึงข้อสงสัยของตัวเอง บุคคลที่ถูกประหารในเยรูซาเล็มเมื่อ 17 ปีที่แล้ว... อาจเป็นพระบุตรของพระเจ้าจริงๆ!

ถ้าเป็นเช่นนั้น ศาสนาเก่าที่ครอบครองเยรูซาเล็มก็คงกลายเป็น 'นอกรีต' ที่ถูกเปรียบเทียบกับ 'ปีศาจ' อย่างสมบูรณ์

แต่ถ้าเป็นพระบุตรของพระเจ้าจริง เป็นไปได้อย่างไรที่จะสิ้นพระชนม์ได้ง่ายดายเช่นนั้น?!

"โคแบ็ค การกระทำของท่านได้ทำให้กษัตริย์โซโลมอนผู้ได้รับพรจากพระเจ้าแปดเปื้อนไปแล้ว" โนเวียดึงไม้เท้ารูปกางเขนที่มาร์ธามอบให้ออกจากตัวโคแบ็คและปักลงบนพื้น "ท่านเห็นไหม? นี่คือไม้เท้าที่พระบุตรเคยใช้ บัดนี้มันกลายเป็นรูปกางเขนที่พระองค์ถูกทรมาน ท่านรู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"

"ขออภัยในความโง่เขลาของข้า โปรดอธิบายให้ข้าฟัง"

แม้ว่าโคแบ็คจะมีร่างเป็น 'กุญแจ' แต่โดมิเชียสที่อยู่ข้างๆ สัมผัสได้ว่าบรรพชนเลือดแท้ผีดิบผู้นี้แผ่รังสีความตึงเครียดผิดปกติออกมาทั่วร่าง

"อย่าเข้าใจผิด โคแบ็ค อัลคาทราซ ถึงตอนนี้หากท่านยังเป็นเช่นนี้ ท่านก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้า!"

เด็กหนุ่มผมเงินไม่ได้แสดงความเปลี่ยนแปลงใดๆ บนคิ้ว ดวงตาสีฟ้าลึกของเขาราวกับเสียงสะท้อนจากทะเลลึก

"ข้ารู้แล้วว่าข้าบาป แม้ข้าจะมีเหตุผล แต่ข้าก็ขอให้ท่านอภัย"

"โคแบ็ค โลกถูกสร้างขึ้นจากความคิดของพระเจ้า องค์ประกอบของมนุษย์ จิตวิญญาณ ร่างกาย และจิตใจ ล้วนเป็นเช่นนั้น เราที่ยังมีชีวิตอยู่คือการแสดงออกของความรักของพระเจ้า ไม่ว่าโลกจะเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานเพียงใด นั่นก็เป็นรูปแบบหนึ่งของความรักของพระเจ้า"

โนเวียตอบอย่างเย็นชา แม้ว่าในความคิดของโดมิเชียส จะฟังดูเหมือนคำตอบที่ไม่สามารถเข้าใจได้

แต่โคแบ็คกลับเข้าใจบางอย่าง 'ปีศาจ' และ 'พระเจ้า' เป็นสิ่งที่มีอยู่ควบคู่กัน การล่า 'นอกรีต' ที่ไม่มีอยู่ในคำสอนดั้งเดิมเหล่านี้ หมายถึงการยอมรับการมีอยู่ของคนนอกรีต แต่แม้จะตกเป็น 'นอกรีต' สำหรับเขาแล้วนั่นคือความทุกข์ แต่ในความเป็นจริงก็เป็นรูปแบบหนึ่งของความรัก แต่เขา... กลับรู้สึกตำหนิตัวเองมาหลายปีเพียงเพราะเรื่องหน้าตา จนสุดท้ายก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานของพระบุตร

เพราะว่าโลกนี้ถูกสร้างโดยพระเจ้า พื้นโลกจึงถูกปกคลุมด้วยความรักของพระองค์ มนุษย์ไม่สามารถประเมินรูปแบบของความรักของพระเจ้าได้อย่างสมบูรณ์

"พระเยซูคริสต์ ในฐานะพระบุตร พระองค์ทรงทราบถึงความชั่วร้ายของศาสนาเก่า แต่เพื่อผู้คนที่มีชีวิตอยู่ในโลก พระองค์ทรงเต็มพระทัยแบกรับบาปและความชั่วร้ายของมนุษยชาติขึ้นสู่สวรรค์"

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว ความรักของพระเจ้าไม่อาจถูกประเมินโดยมนุษย์ โลกถูกสร้างจากความคิดของพระเจ้า จิตวิญญาณ ร่างกาย และจิตใจของมนุษย์ก็เช่นกัน ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว..."

โคแบ็คพึมพำคำพูดที่โนเวียเพิ่งกล่าวไปซ้ำๆ หลังจากผ่านไปสิบกว่าวินาที เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและเหมือนเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง

"ขอบคุณสำหรับคำอธิบายของท่าน ข้าเข้าใจแล้ว ท่านกำลังช่วยข้าใช่ไหม...โปรดวางใจ พวกที่ตกเป็นนอกรีตเหล่านั้นไม่สมควรที่จะครอบครองเยรูซาเล็มของอาจารย์ของข้าอีกต่อไป ข้าจะไป—"

"ไม่จำเป็น โคแบ็ค การชำระล้างพวกนอกรีตที่ครอบครองเยรูซาเล็มเป็นภารกิจที่พระเจ้ามอบให้ข้า หากจำเป็น ข้าจะติดต่อท่าน"

ที่จริงแล้ว เหตุผลที่โนเวียสามารถหลอกโคแบ็คได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ นอกจากการใช้ไม้เท้าที่พระเยซูเคยใช้และคำอธิบายที่คลุมเครือแล้ว เหตุผลหลักก็คือสิ่งที่เด็กหนุ่มผมเงินพูดส่วนใหญ่นั้น แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่โคแบ็คคิดขึ้นมาเองในภายหลัง

ตามความทรงจำของโนเวีย โคแบ็คเพิ่งจะสร้างพระคัมภีร์เทลเลทินเสร็จในราวปี ค.ศ. 1000

'โลกถูกสร้างขึ้นจากความคิดของพระเจ้า เมื่อสำรวจองค์ประกอบของมนุษย์ จิตวิญญาณ ร่างกาย และจิตใจ หากเขียนออกมาเป็นหนังสือด้วยความจริงจัง เราก็จะไม่ได้รับคำชี้แนะที่ชัดเจนเกี่ยวกับความรักของพระเจ้าหรือ?'

โคแบ็คดั้งเดิมเริ่มบันทึกทุกสิ่ง สร้างแม่แบบ และค้นหารูปแบบของสรรพสิ่งหลังจากได้คิดเช่นนี้ และสุดท้ายก็สร้างแม่แบบของจักรวาล นั่นคือพระคัมภีร์เทลเลทิน

"คำเปิดเผย" ของโนเวียในตอนนี้จะทำให้เขาสร้างพระคัมภีร์เทลเลทินเร็วขึ้นหลายร้อยปี แต่ในความเป็นจริงปัญหาไม่ได้ใหญ่นัก เพราะโคแบ็คเป็นคนที่ยอมอยู่ในเขาวงกตเพื่อปกป้องพระคัมภีร์ และไม่ได้กลัวว่ามันจะถูกใช้ในทางที่ไม่ดี แต่แค่กลัวว่ามันจะถูกขโมยไป...

ดังนั้น ความเป็นไปได้ที่เรื่องราวของกล่องเวทมนตร์จะเปิดเผยก่อนกำหนดจึงเป็นศูนย์

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เด็กหนุ่มผมเงินกระทำเช่นนี้

"เป็นไปตามประสงค์ของพระเจ้า"

โคแบ็คตอบอย่างเคารพและจากไป

ในสายตาของโดมิเชียส การโต้เถียงที่แปลกประหลาดนี้จบลงด้วยชัยชนะอย่างท่วมท้นของอาจารย์โนเวีย แม้ว่าเธอจะมีคำถามมากมายในใจ แต่เธอก็รู้ว่าควรถามอะไรและไม่ควรถามอะไร

หลังจากนั้น ทั้งสองก็เดินทางกลับโรมอย่างราบรื่น สำหรับโนเวีย ในขั้นตอนนี้ ทุกอย่างถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว เขาเพียงแค่ต้องรออีกไม่กี่เดือนเพื่อให้อาวุธที่หลอมจากหัวของมังกรแห่งอัลเบียนเสร็จสมบูรณ์

สี่เดือนหลังจากที่โนเวียกลับมาโรม ตามที่คาดไว้ อากริปปินาโน้มน้าวจักรพรรดิเคลาเดียสผู้เฒ่าให้ยอมรับเธอเป็นจักรพรรดินี

ในเวลาเดียวกัน โดมิเชียสจะถูกรับเข้าเป็นบุตรบุญธรรมของเคลาเดียส นับจากนี้ไปเธอจะเปลี่ยนชื่อเป็น—

เนโร