บทที่ 24: "คนคนนั้น"

บทที่ 24: "คนคนนั้น"

"ผมคิดว่า โดมิเทียสน้อยสามารถเป็นนักบุญหญิงคนใหม่ได้นะ!"

เนื่องจากพื้นที่ด้านหลังโบสถ์มีขนาดใหญ่ จึงมักใช้เป็นสถานที่รับประทานอาหารเย็น เฟอร์นิเจอร์และการตกแต่งภายในมีความเรียบง่าย เข้ากันได้ดีกับโบสถ์เล็กๆ ที่ทรุดโทรมนี้

"จริง จริงหรือคะ ฉันทำได้จริงๆ หรือคะ?"

บางทีคำพูดของเปาโลอาจสร้างความตกใจให้มากเกินไป เด็กสาวผมทองกำมือแน่น ดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก

"อืม ได้แน่นอน หรือพูดได้ว่าคุณสามารถทำได้มานานแล้ว"

ชายชราที่เตรียมอาหารเย็นพยักหน้าอย่างจริงจัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเมตตา

"อืม แต่เรื่องนี้ต้องได้รับความเห็นชอบจากคุณครูโนเวียก่อนนะ..."

โดมิเทียสกอดอกและส่ายหัวอย่างมุ่งมั่น

โนเวียมองดูชายชราและเด็กหนุ่มที่กำลังสนทนากันอย่างออกรส จักรพรรดิเนโรในอนาคตกับนักเผยแพร่คริสต์ศาสนาดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ

ด้วยว่า ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม คริสต์ศาสนาในโรมันยุคนั้นเป็นศาสนาที่ถูกเลือกปฏิบัติและกดขี่อย่างมาก และตั้งแต่เนโรกล่าวหาว่าไฟไหม้ครั้งใหญ่ในโรมเมื่อปี ค.ศ. 64 เป็นฝีมือของชาวคริสต์ การกวาดล้างและการสังหารต่อผู้นับถือคริสต์ก็เริ่มขึ้นอย่างเปิดเผยทั่วจักรวรรดิโรมัน ด้วยเหตุนี้เนโรจึงถูกมองว่าเป็นปฏิปักษ์ต่อคริสต์ศาสนา และเปาโลก็เสียชีวิตในมือของเธอ

แต่ตอนนี้ ต้องบอกว่าโนเวียสมกับเป็นพนักงานระดับสูง ทำงานคนเดียวสำเร็จเท่ากับงานหลายร้อยปี จึงทำให้เกิดสถานการณ์เช่นทุกวันนี้

แม้แต่เจ้าชายนกพิราบเองถ้าเห็นก็คงต้องชื่นชม

เนื่องจากทั้งสองคนหมกมุ่นอยู่กับการสนทนา เด็กหนุ่มผมเงินจึงได้แต่รับประทานอาหารเย็นเงียบๆ กลายเป็นผู้สังเกตการณ์เช่นเดียวกับมาร์ธาที่อยู่ข้างๆ

มาร์ธา คือนักบุญหญิงศตวรรษที่หนึ่งผู้ปราบมังกรร้ายทาราสค์ เธอต้อนรับพระผู้ช่วยให้รอดพร้อมกับน้องชายและน้องสาว ได้เห็นปาฏิหาริย์ของพระองค์ด้วยตาตนเอง และได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญโดยพระองค์ และได้รับความเชื่อตามคำสอนของพระองค์ เธอเป็นหญิงสาวผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่มีความงดงามและเปี่ยมด้วยเสน่ห์—

แต่นั่นเป็นเรื่องในวัยสาวของเธอ ปัจจุบันมาร์ธาอายุกว่าห้าสิบปีแล้ว สีหน้าของเธอสงบและอ่อนโยน แตกต่างจากความมีชีวิตชีวาและกระฉับกระเฉงในวัยสาว ทั้งนี้เป็นเพราะตามอายุที่เพิ่มขึ้น ความตึงตัวและความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้อใบหน้าลดลง

ก่อนหน้านี้โนเวียเคยได้รับการดูแลจากเธอ และถูกบังคับให้เรียนรู้เทคนิคหมัดเหล็ก

"พี่มาร์ธา ทาราสค์ยังอยู่ที่ข้างๆ คุณหรือเปล่า" โนเวียถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ยังอยู่นะ แต่มันกำลังพักผ่อน จึงไม่สามารถมาพบเธอได้ทันที"

รอยยิ้มของมาร์ธาเมื่อมองมาที่โนเวียเหมือนกับผู้อาวุโสในครอบครัว แผ่ความอบอุ่นและเป็นมิตร ทำให้นึกถึงความอ่อนโยนที่ผ่านการขัดเกลามายาวนาน ทั้งน่าเชื่อถือและเข้าถึงง่าย

หลังจากพระเยซูคริสต์สิ้นพระชนม์ มาร์ธาในวัยสาวได้ออกเดินทางไปยังหมู่บ้านนีร์ลุคทางตอนใต้ของฝรั่งเศส ใช้หมัดเหล็กอันลือลั่นและคำสอนของเธอ ทำให้ทาราสค์ที่คอยก่อความเดือดร้อนให้กับหมู่บ้านยอมสยบ

แม้จะเป็นสัตว์ร้าย แต่สำหรับมังกรตัวนี้ที่ถูกแม่ทอดทิ้งและยังคงมีจิตใจเหมือนเด็ก มาร์ธาไม่สามารถทิ้งมันไปได้

แต่ในยุคสมัยที่เทพเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว ไม่มีพื้นที่สำหรับสิ่งมีชีวิตในตำนานอีกต่อไป สิ่งมีชีวิตในตำนานอย่างทาราสค์ควรไปอยู่อีกด้านหนึ่งของโลก แต่มันยังไม่สามารถไปได้ด้วยตัวเอง

วิธีที่มาร์ธาเสนอคือ แยกวิญญาณของทาราสค์ออกจากร่างกาย โดยวิญญาณจะเดินทางไปกับมาร์ธา ส่วนร่างกายถูกฝังไว้ใต้ดิน

โนเวียรู้ดีว่าการเดินทางของคนและมังกรมีจุดหมายคืออีกด้านของโลก แต่โอกาสที่จะเป็นไปได้นั้นไม่มาก การสิ้นสุดของยุคสมัย และร่องรอยเวลาที่ผ่านไปบนตัวมาร์ธา ในที่สุดก็แสดงให้เห็นว่าทุกอย่างจะค่อยๆ จากไป

"โนเวียน้อย หลังอาหารเย็น ฉันอยากคุยกับเธอสักหน่อย ได้ไหม?"

โนเวียตอบรับด้วยการพยักหน้า มาร์ธายิ้มตามเคย

ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อรับประทานอาหารเย็นเสร็จและเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองก็มาที่บันไดนอกโบสถ์ ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว อากาศหนาวเย็น ท้องฟ้ากว้างและสวยงาม อาจเป็นเพราะอากาศที่บริสุทธิ์และความมืดโดยรอบ ทำให้ดวงดาวส่องแสงสว่างมากขึ้น

"พูดถึงเรื่องนี้ แม้ว่าพวกคุณทั้งสองไม่ได้พูดอะไร แต่โนเวียน้อย เธอคงได้ยินคำพูดของเปาโลแล้วสินะ ความจริงแล้วพวกเราทุกคนคิดเหมือนกัน ดังนั้นเธอไม่ต้องกังวลนะ"

มาร์ธาพูดอย่างอ่อนโยน

โนเวียเข้าใจเรื่องนี้ดี น่าจะเป็นเพราะศาสนายูดายที่ตั้งมั่นในเยรูซาเล็มเห็นว่าภายใต้การผลักดันของเธอ ผู้นับถือคริสต์ศาสนากำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในอาณาจักรโรมัน พวกเขาจึงต้องการหาผู้นำคริสต์ศาสนาคนอื่นๆ นอกจากเธอเอง เพื่อให้คริสต์ศาสนาอยู่ภายใต้ศาสนายูดาย

แต่ที่ชัดเจนคือ การใส่ร้ายพระเยซูคริสต์ที่พวกเขาทำในเยรูซาเล็มเมื่อปี ค.ศ. 34 ทำให้ผู้อาวุโสที่ยังมีชีวิตอยู่เกลียดชังพวกเขาอย่างมาก

และคนของเธอเองก็ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าอย่างไรก็คงไม่ปล่อยให้ความพยายามนั้นสูญเปล่า พวกเขาคงคิดเช่นนี้ ดังนั้นเมื่อเผชิญกับคำพูดย่ัวยุของคนอื่น พวกเขาจึงสามารถพูดได้ว่า 'ไม่มีสิ่งใดที่ปราศจากฝุ่นผงโดยสิ้นเชิง ทุกคนต่างสูดฝุ่นเข้าไป แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางเขาจากการทำสิ่งที่ดี ไม่มีใครทนต่อการวิพากษ์วิจารณ์ของผู้อื่นได้' เป็นคำพูดที่สนับสนุนโนเวียอย่างเต็มที่

"โนเวียน้อย เธอออกไปเพียงสามปี ตอนนี้อายุเพียงสิบเจ็ด แต่ทำได้ดีเยี่ยมมาก แม้ว่าเปาโล เปโตร และยอห์นจะไม่ได้แสดงความเห็นชอบต่อสิ่งที่เธอตระหนักรู้" มาร์ธาค่อยๆ หลับตาลง "แต่ความจริงแล้ว พวกเขายอมรับเธอมาก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพราะได้ยินเรื่องที่เธอเผยแพร่ ทำให้มีคนกลับมาพูดคุยกับพวกเขา พวกเขาก็ส่งต่อตามที่เธอพูด และพวกเขาก็เรียนรู้สิ่งที่เธอพูดอย่างลับๆ ฉันก็เช่นกัน และในความคิดของฉัน แม้แต่คนคนนั้น ถ้ายังอยู่ ก็คงจะยอมรับทุกสิ่งที่โนเวียน้อยได้ทำไว้อย่างที่สุด"

มาร์ธาที่ดูเหมือนจะคิดถึงอดีตพูดถึงความรู้สึกของเธอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอแตกต่างจากเปาโลและคนอื่นๆ เธอไม่ได้เดินทางเฉพาะในพื้นที่นี้และบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น แต่ทั่วทั้งจักรวรรดิโรมัน จึงได้เห็นการพัฒนาและการปฏิบัติต่อคริสต์ศาสนาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยตาตนเอง แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจหลักคำสอนใหม่บางอย่าง แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางความยินดีของเธอ

ด้วยเหตุที่มาร์ธาเป็นนักบุญหญิงที่ไม่ละทิ้งความเชื่อแม้หลังจากพระผู้ช่วยให้รอดถูกประหาร แม้จะถูกผู้ว่าการขับไล่ แต่ก็ไม่ตาย กลับได้รับพระกรุณาจากพระเจ้าและลอยไปทางตอนใต้ของฝรั่งเศส

โนเวียรู้ว่า "คนคนนั้น" ที่มาร์ธาพูดถึงคือใคร นั่นคือพระผู้ช่วยให้รอดคนหนึ่งในโลกของ Type-Moon พระเยซูคริสต์ผู้แบกรับบาปและความชั่วร้ายของมนุษย์ขึ้นสู่สวรรค์ ชายผู้นี้เดินทางไปตามทะเลกาลิลี พบปะทั้งนักบุญและคนชั่ว และแม้แต่ในสัปดาห์สุดท้ายก่อนสิ้นพระชนม์ ก็ยังไปที่บ้านของมาร์ธาเพื่อรับประทานอาหารและพูดคุย

"ดังนั้น ฉันคิดแล้วคิดอีก ฉันจะมอบสิ่งนี้ให้เธอ เพราะเธอยุ่งมาก และไม่รู้ว่าเธอจะกลับมาอีกเมื่อไหร่"

มาร์ธาค่อยๆ ลืมตาและส่งไม้เท้าที่ตอนนี้สูงกว่าตัวเธอให้กับโนเวีย

ไม้เท้านี้ภายนอกดูเหมือนไม้กางเขน แต่โนเวียรู้ดีว่ามันคงถูกมาร์ธาดัดแปลงแล้ว อาจเป็นเพราะตนใช้ไม้กางเขนเป็นสัญลักษณ์

เพราะสิ่งที่เธอมอบให้นี้ คือไม้เท้าที่พระเยซูคริสต์เคยถือไว้ตอนมีพระชนม์ชีพ