บทที่ 23: หญิงชรา......หมัดเหล็ก

บทที่ 23: หญิงชรา......หมัดเหล็ก

ค.ศ. 50 ณ เมืองแอนติออค เมืองนี้ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ห่างจากกรุงเยรูซาเล็มไปทางเหนือประมาณ 500 กิโลเมตร

ในโลกนี้ สาวกของพระเยซูคริสต์ถูกเรียกว่าคริสเตียน และคำสอนดั้งเดิมของคริสต์ศาสนาเริ่มต้นจากที่นี่

สายลมพัดผ่านถนน ผืนดินรกร้าง และเหนือผิวทะเล ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่กำลังเพลิดเพลินกับชีวิตที่สงบสุข

"ที่นี่คือสถานที่ที่อาจารย์โนเวียเติบโตขึ้นมาใช่ไหม?" โดมิเทียสกัดอาหารที่ตัวเองทำขณะมองโนเวียที่อยู่ตรงหน้า

"ใช่" ภายใต้ท้องฟ้าสูงใสสะอาด ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน

เมื่อไม่กี่วันก่อน โนเวียวางแผนจะกลับมาที่นี่สักครั้ง จึงไปพบจักรพรรดิคลอเดียสเพื่ออธิบายเหตุผล และได้รับอนุญาตตามคาด

อย่างไรก็ตาม วันรุ่งขึ้นบนเรือที่กำลังเดินทางกลับ เขาพบว่าโดมิเทียสก็วิ่งขึ้นมาด้วย แม้ว่าโนเวียสามารถโยนเธอลงทะเลให้ว่ายกลับฝั่งได้ แต่คิดว่าไม่จำเป็น การพาเธอออกไปนอกกรุงโรมบ้างก็ไม่เลว เพราะสาวผมทองคนนี้จะได้เป็นจักรพรรดิโรมันในอนาคต และจะจัดและเข้าร่วมกีฬาโอลิมปิกในฐานะจักรพรรดิ บางทีนี่อาจเป็นธรรมชาติของเธอ

หลังจากจากแอนติออคไปสามปี แม้ว่าที่นี่จะเป็นเพียงบ้านเกิดของโนเวียในยุคนี้ แต่เมื่อเขากลับมา เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจ ชีวิตของผู้คนผสมผสานเข้ากับทัศนียภาพที่นี่ และสายลมที่นี่ยังคงเหมือนเดิม ทั้งเย็นเล็กน้อยและสงบเสมอ

เนื่องจากใช้เวทมนตร์ คนรอบข้างจึงไม่ได้มองมาที่พวกเขาทั้งสองที่น่าจะเป็นที่สะดุดตาในฝูงชน

"อาจารย์ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีเดินเท้าจากที่นี่ไปโรมเลยเหรอครับ? ไม่นั่งรถไม่นั่งเรือ ตอนนั้นอายุแค่สิบสี่ใช่ไหม" สาวผมทองส่ายศีรษะเล็กน้อย

"มีลูเชียสอยู่ด้วย ก็พอไหว เขาสอนวิชาหอกให้ฉันสักพัก"

"งั้นเหรอ ถ้าอย่างนั้นอาจารย์ครับ คราวนี้เรากลับไปด้วยการเดินเท้าเหมือนกันไหม? ข้าสามารถสอนท่าน.....ร้องเพลงอะไรแบบนี้ได้ อืม ข้าเป็นอัจฉริยะนะ"

"อย่าคิดแต่เรื่องสนุก แล้วพอกลับไปจะให้นั่งรถวันละชั่วโมงด้วย"

"อาจารย์ครับ ข้าผิดไปแล้ว จะไม่กล้าอีก กรุณาอย่าทำแบบนั้นเลย"

"ขึ้นอยู่กับพฤติกรรมของเธอ"

เหตุผลที่โนเวียพูดแบบนั้นเพราะเขาค้นพบว่าหลังจากได้พบกับโดมิเทียส 'เนโร' คนนี้มีอาการแปลกที่ก้นจะเจ็บเวลานั่งรถ ซึ่งยากจะจินตนาการได้

ขณะที่ทั้งสองคุยกันไปเรื่อยเปื่อย พวกเขาก็เดินฝ่าฝูงชนที่พลุกพล่าน ในที่สุดโบสถ์สีขาวเล็กๆ ที่เปิดประตูอยู่ก็ปรากฏในสายตาของทั้งสอง

สำหรับโดมิเทียสที่เติบโตในกรุงโรมตั้งแต่เด็ก นี่ถือว่าทรุดโทรมมาก แม้ว่าต้นไม้เลื้อยที่พันกันหลายชั้นและวัชพืชที่เขียวชอุ่มจะดูน่ารัก แต่ผนังสีขาวด้านนอกมีรอยแตกทั่วไป ทำให้เธออดสงสัยไม่ได้ว่า หากมีลมพัดมา โบสถ์นี้อาจพังครืนลงมา

แต่เมื่อนึกว่านี่คือสถานที่ที่อาจารย์ของเธอเติบโตขึ้นมา เธอก็สวดมนต์ขอไม่ให้อาจารย์ใหญ่ดูถูกเธอ พลางก้าวขึ้นบันไดด้านนอกโบสถ์ตามโนเวียไปอย่างระมัดระวัง

"แกพูดเหลวไหล!" เสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวดังสนั่นทั่วโบสถ์เล็กๆ สั่นสะเทือนเล็กน้อย

นี่ทำให้โดมิเทียสมองไปที่โนเวียข้างๆ เพราะเสียงนี้ไม่ต้องสงสัยคือเสียงของเปาโลที่โนเวียพูดถึง เพราะฟังออกว่าอายุเกือบ 60 ปีแล้ว อาจารย์ใหญ่พูดคำหยาบแบบนั้นเชียวหรือ อาจารย์จะรู้สึกอย่างไร?

แต่ในสายตาเธอ โนเวียไม่ได้แสดงท่าทีเปลี่ยนไป เพียงแค่เร่งฝีเท้าเร็วขึ้น คงอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"พวกแกศาสนายิวนี่! อย่ามาพูดเรื่องพันธสัญญาเก่าหรือใหม่กับข้า! นี่มันยุคอะไรแล้ว! เรื่องเมื่อสิบหกปีก่อนข้ายังจำได้! อยากให้ข้าหาคนมาเขียนอันใหม่ไหม! แถวทะเลเมดิเตอร์เรเนียนนี้ ไม่มีใครเถียงชนะพวกเราหรอก!"

ยิ่งเข้าใกล้ เสียงสนทนาด้านในก็ยิ่งชัดเจน น้ำเสียงไม่พอใจของชายชราแฝงความกระด้างอย่างเปิดเผย

"ท่านเปาโล สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นการตัดสินใจร่วมกันของผู้ใหญ่ในเยรูซาเล็ม การเข้าร่วมกับพวกเรา เป็นเกียรติอย่างสูงสำหรับพวกท่านที่แยกออกมาจากศาสนายิวของเรา"

ผู้วิเศษฝ่ายตรงข้ามตอบชายชรา น้ำเสียงเย็นชามาก

ศาสนายิว... โดมิเทียสเคยได้ยินโนเวียพูดถึง พูดง่ายๆ คือในศาสนายิวถึงจะมีสิ่งดีๆ แต่ก็มีไม่มาก และทุกคนในเยรูซาเล็มล้วนเป็นคนชั่วช้า

"ไปให้พ้น!"

"ท่าน ท่านไม่กลัวจะกลายเป็นคนบาปต่อองค์พระผู้เป็นเจ้าหรือ? หากยังขัดขวาง ทั้งท่านและโนเวียคนนั้นจะถูกตรึงบนเสาแห่งความอัปยศในเยรูซาเล็มในไม่ช้า เขาเดินทางมาถึงขั้นนี้ ท่านคงไม่ต้องให้ข้าพูดมาก ท่านควรรู้ดี เพียงร่วมกับพวกเรา จึงจะชำระบาปและได้รับพรจากพระเจ้า"

ผ่านประตู โดมิเทียสเหมือนเห็นสีหน้าลิงโลดของผู้พูด การดูหมิ่นคนที่เธอนับถือเช่นนี้ ทำให้สาวผมทองกัดฟันด้วยความโกรธ

"เด็กที่ข้าเลี้ยงดูมา ไม่ใช่ความอัปยศของพระเจ้า แต่เป็นคนที่แม้แต่อาจารย์มาเห็นก็จะชื่นชม เจ้านั้นสิไม่มีความเชื่อ พูดตามตรง เจ้าไม่เชื่อแม้กระทั่งการไม่เชื่อ" น้ำเสียงดื้อรั้นของชายชราแสดงถึงการตัดสินใจไม่ยอมถอย "เป็นอะไรไป? มาถึงขั้นนี้แล้วเป็นอย่างไร? ยังดีกว่าพวกเจ้าที่ไร้หัวใจและมัวเมาในชีวิตไม่ใช่หรือ ไม่มีอะไรที่ไร้มลทิน เราทุกคนต่างสูดฝุ่นเข้าไป แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางเขาที่จะทำดีกว่า ไม่มีใครทนต่อคำวิจารณ์ของคนอื่นได้หรอก"

"ข้ารู้ความคิดของพวกเจ้า แต่สิ่งที่ไม่ควรทำที่สุดคือการใส่ร้าย เหมือนกับสิบหกปีก่อนที่พวกเจ้าปฏิบัติต่ออาจารย์ของข้า พระเยซูคริสต์"

สาวผมทองมองไปที่โนเวียอีกครั้ง เด็กหนุ่มยังคงเหมือนเดิม ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

โดมิเทียสกะพริบตาและลดเสียงลงเล็กน้อย: "อาจารย์ จะให้ข้าช่วยจัดการสักหน่อยไหม?"

"ไม่จำเป็น ฉันจะจัดการเอง—"

อย่างไรก็ตาม ขณะที่โนเวียกำลังจะผลักประตูเปิด ประตูก็ถูกเปิดออกจากด้านใน และผู้วิเศษที่หมดสติคนหนึ่งถูกโยนออกมากองที่พื้น เหลือเพียงกางเกง พร้อมกับเสียงของหญิงชราอีกคน—

"เปาโล กับคนแบบนี้ต้องลงมือเลยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะฉันแก่แล้ว ฉันคงใช้หมัดไปแล้ว พูดมากทำไม......" หญิงชราผมสีม่วงที่ผลักประตูออกมาถือไม้เท้าที่สูงกว่าตัวเอง และเห็นโนเวียกับโดมิเทียสที่ใช้เวทมนตร์ทันที "เอ๊ะ? นั่นเธอใช่ไหม....โนเวียน้อย?"

ในชั่วขณะนั้น โดมิเทียสเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าอาจารย์ของเธอขยายกว้างอย่างไม่เคยเห็นมาก่อน ราวกับเจอคนที่ไม่ได้พบกันนาน

"ใช่ครับ พี่มาร์ธา"