บทที่ 21: แผนขั้นสุดท้าย: การหลอมหัวมังกรให้เป็นอาวุธ

บทที่ 21: แผนขั้นสุดท้าย: การหลอมหัวมังกรให้เป็นอาวุธ

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง นี่คือคำขอของนายสินะ"

เซียลีที่รวบรวมสติจากความตกใจได้อย่างรวดเร็ว ยกมือขึ้น ปล่อยเส้นอีเธอร์ขนาดไมโครมิเตอร์ให้แทรกซึมเข้าไปในร่างที่อยู่ใต้ดิน

"เนื่องจากไม่มีสมอง จึงไม่สามารถดูความทรงจำหรือสำรวจสมองได้ ได้แค่ข้อมูลผิวเผินของร่างกายเท่านั้น..."

"ยุ่งยากมากหรือไง?"

เด็กหนุ่มผมเงินกะพริบตา ขณะที่เซียลีวาดภาพในอากาศ เธอเขียนชื่อ "สุสานวิญญาณอัลเบียน" จากนั้นวาดแผนภาพสามเหลี่ยมสองอันที่หันหน้าเข้าหากันเป็นแผนผังอย่างง่ายของซากมังกรแห่งอัลเบียน

"ตามที่เจ้าบอก มังกรบริสุทธิ์ที่นายเรียกว่ามังกรแห่งอัลเบียนนี้ สำหรับมนุษย์แล้ว แม้เป็นเพียงซากก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตขั้นสูงสุดในลำดับชั้นของเนื้อหนัง ร่างยาวถึงสองพันเมตรถูกฝังอยู่ใต้ดิน จากการคำนวณของฉัน หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาครั้งใหญ่ การสร้างโรงงานและใช้วิชาปลุกวิญญาณจะใช้เวลาประมาณ... คงประมาณยี่สิบปี"

"ยี่สิบปีหรือ"

โนเวียพึมพำ เมื่อพิจารณาอย่างเป็นธรรมแล้ว การที่เซียลีใช้เวลาเพียงยี่สิบปีในการหลอมร่างมังกรแห่งอัลเบียนให้สำเร็จ ช่างสมกับชื่อผู้สมัครตำแหน่งผู้อำนวยการคนถัดไปของสถาบันแอตลาส เพราะนี่คือเผ่าพันธุ์มังกรที่แค่ร่างกายก็แทบจะขุดทะลุไปถึงอีกฟากได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม โนเวียคิดว่าถ้าต้องใช้เวลานานขนาดนั้น ไม่แน่วันใดวันหนึ่งอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น หากนักเวทคนอื่นรู้เรื่องนี้ ก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหม่ในวงการเวทมนตร์ยุโรป อย่างตรงไปตรงมา นักเวทมักเป็นพวกเห็นแก่ตัว และยึดถือประสิทธิภาพเป็นที่ตั้ง นักเวทส่วนใหญ่หากพบที่นี่ ความคิดแรกคือการครอบครองเป็นของตน เว้นแต่จะปกปิดไม่ได้ จึงจะยอมร่วมมือกัน

เป็นที่รู้กันว่า หอนาฬิกาในอนาคตได้อาศัยสุสานแห่งอัลเบียนเพื่อรับทรัพย์สินทางเวทมนตร์มหาศาล จึงกลายเป็นแสงแห่งความหวังในโลกเวทมนตร์ที่กำลังเสื่อมถอย เป็นสมาคมเวทมนตร์ที่เคียงบ่าเคียงไหล่กับทะเลพเนจรและสถาบันแอตลาส ทั่วร่างล้วนเป็นของล้ำค่า

แต่โนเวียและเซียลีเป็นนักเวทที่ผิดปกติในวงการ โนเวียเป็นผู้ข้ามภพ ส่วนเซียลีแม้ก่อนหน้านี้จะไม่ใช่มนุษย์ แต่เธอเป็นคนดี เพราะจรรยาบรรณของเธอได้มาจากการรับรู้ความดีความชั่วของผู้อื่นผ่านเส้นอีเธอร์

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เด็กสาวผมม่วงกำลังอยู่บนเส้นทางการเผชิญหน้ากับแก่นแท้ของตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงขมวดคิ้วเมื่อโนเวียไม่พูดอีกต่อไป

ในนั้นแฝงความกระวนกระวาย แม้จะเล็กน้อยแต่เป็นของจริง จนทำให้คำพูดต่อมามีน้ำเสียงเร่งเร้า

"ฉันรับประกันได้แค่ประมาณยี่สิบปี และเนื่องจากวิญญาณของมังกรแห่งอัลเบียนหายไปหมดแล้ว หลังการปลุกวิญญาณจึงไม่มีองค์ประกอบเชิงลบที่หลงเหลืออยู่ เช่น 'ความเสียดาย' หรือ 'ความแค้น' นอกจากนี้ฉันไม่สามารถรับประกันอะไรได้อีก"

การปลุกวิญญาณหมายถึงการที่สถาบันแอตลาสผสมผสานเวทมนตร์วิญญาณกับการทำเล่ห์เวทย์ เนื่องจากร่างกายของนักเวทและสัตว์ในตำนานยังคงอุดมไปด้วยพลังเวทมนตร์แม้วิญญาณจะสลายไปแล้ว จึงสามารถสร้างเครื่องรางเวทมนตร์ที่ทรงพลังได้

"ฉันเข้าใจ ใช้เวลาแค่ยี่สิบปีก็เร็วที่สุดแล้วจริงๆ"

โนเวียพยักหน้า คิดในใจว่าถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ถึงเวลาที่ต้องดำเนินการตามแผนอีกชุดหนึ่ง

"งั้น เธอช่วยหลอมหัวของมังกรแห่งอัลเบียนให้เป็นอาวุธให้ฉันได้ไหม ส่วนร่างกายไม่จำเป็นแล้ว"

แม้จะไม่ได้มังกรที่จงรักภักดี แต่การพึ่งพาหัวที่หลอมเป็นอาวุธก็ใช้ได้ โนเวียคิดเช่นนั้น เพราะแม้แต่อัศวินภูติแลนสล็อตก็เกิดจากกรงเล็บซ้ายของมันเท่านั้น การใช้หัวน่าจะไม่มีปัญหา

ส่วนจะสร้างเป็นรูปแบบไหน โนเวียก็คิดไว้แล้ว ให้เป็นหอกแบบเดียวกับของอัศวินภูติแลนสล็อต

"หัว หัวหรือ? แต่หัวของมังกรตัวนี้ไม่ได้ขาด—"

เด็กสาวมองดูโนเวียพลางกล่าวอย่างงุนงง

แต่ในขณะที่เธอกำลังพูด โนเวียก็ขุดดินอีกด้านหนึ่งออก เผยให้เห็นหัวของมังกรแห่งอัลเบียนที่เขาค้นพบในชั้นดินที่ลึกลงไป

มังกรแห่งอัลเบียนตอนตายยังแลบลิ้นออกมาด้วยหรือ.......

เซียลีคิดเช่นนั้นพลางแทงเส้นอีเธอร์เข้าไปในหัวของมังกรแห่งอัลเบียน และเริ่มคำนวณ

"ยังมองไม่เห็นความทรงจำอยู่ดี แต่ถ้าเป็นแค่การหลอมหัว น่าจะใช้เวลาแค่หนึ่งปี"

"งั้นฝากด้วยนะ เซียลี"

"แต่ เจ้าต้องการอาวุธแบบไหน? ดาบ? หอก? หรือธนู—"

"อันนี้"

เมื่อเห็นแบบร่างที่ดูล้ำสมัยที่โนเวียเอาออกมา แม้เซียลีในฐานะนักเล่ห์เวทย์แห่งสถาบันแอตลาสจะเคยเห็นการออกแบบแปลกๆ มามากมายจนชินชา แต่เธอก็รู้สึกจากใจว่าอาวุธในแบบร่างนี้ดูเท่มาก

"ฉันจะหลอมมันตามแบบที่นายออกแบบไว้"

เซียลีตอบสั้นๆ ร่างกายของเธอไม่ลังเล เริ่มสร้างโรงงานเวทมนตร์ขึ้นที่นี่ด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

"จะเริ่มเลยเหรอ? ไม่ต้องเตรียมตัวอะไรก่อนหรือ? หรือจะให้ฉันพาเธอไปชมทิวทัศน์ของเกาะบริเตนสักสองสามวัน?"

โนเวียกอดอกยิ้มเล็กน้อย เอ่ยชวน

"ไม่จำเป็น สิ่งที่นายพูดถึงไม่มีความหมายอะไรกับฉัน อ้อ ดูนายวาดแบบร่างได้ไม่เลว ถ้าต้องการก็น่าจะเข้าร่วมสถาบันแอตลาสได้"

เซียลีกล่าวอย่างเรียบเฉย

แล้วรีบเสริมว่า

"เมื่อกี้ลืมไปว่านายเข้าร่วมคริสต์ศาสนาไปแล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากหนึ่งปีฉันจะมอบสิ่งที่นายต้องการให้"

...........

"เรียบร้อยแล้วเหรอ?"

โนเวียที่เดินออกมาจากถ้ำเห็นลูเซียสนั่งก่อกองไฟอยู่บนทุ่งหญ้าหน้าปากถ้ำ จึงเดินเข้าไปหา

"ใช่ อีกหนึ่งปีน่าจะเสร็จ"

"แค่หนึ่งปีเหรอ เด็กผู้หญิงคนนั้นเก่งจังเลยนะ ฉันนึกว่าจะใช้เวลาหลายสิบปี เพราะมังกรตัวนั้นใหญ่มาก"

"เรื่องนั้นเธอเข้าใจผิดแล้ว สิ่งที่ฉันมอบให้เซียลีคือหัวของมังกรแห่งอัลเบียน"

แสงจากกองไฟสีแดงส่องสว่างทุ่งหญ้าอันรกร้าง ทั้งสองคนสนทนากันอย่างไร้จุดหมาย

"พูดไปแล้ว ตอนนี้เจ้าอายุแค่สิบหกปี ทำมาได้มากขนาดนี้ก็ไม่ง่ายแล้ว ยังจะยืนหยัดต่อไปหรือ"

ลูเซียสกล่าวอย่างรู้สึกใจหาย คงคิดว่าตนเองในฐานะผู้อาวุโสกว่า แต่กลับช่วยเหลือเด็กหนุ่มตรงหน้าได้ไม่มากนัก เป็นความรู้สึกเช่นนั้น

"ใครใช้ให้ชื่อของฉันคือโนเวียล่ะ เป็นเปาโลและคนอื่นๆ ที่เลี้ยงดูฉันมา ฉันต้องตอบแทนไม่ใช่เหรอ อีกอย่าง ไม่ว่าคนจะร้องไห้โวยวายแค่ไหนก็เปลี่ยนสถานการณ์ไม่ได้ ถ้ามีแค่ฉันที่ทำได้ ฉันก็ต้องเผชิญหน้ากับมันตรงๆ แม้จะไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ แม้ฉันจะเป็นหนูทดลอง ฉันก็จะทำในสิ่งที่ฉันควรทำ"

เหมือนวันที่พบกันครั้งแรก คำพูดของเด็กหนุ่มแฝงอารมณ์บางอย่างที่ลูเซียสไม่อาจรู้ได้ แต่ลูเซียสก็สัมผัสได้อย่างไม่มีข้อสงสัยว่า คำพูดเหล่านั้นเต็มไปด้วยความปรารถนาอันจริงใจ

ด้วยเหตุนี้ ลูเซียสจึงยิ้มกว้างอีกครั้ง ใช้มือลูบแผลเป็นรูปกางเขนบนแก้ม

"งั้นก็สู้ต่อไปนะ ท่านโนเวีย"