บทที่ 18: อัญมณีและเปลวไฟ

บทที่ 18: อัญมณีและเปลวไฟ

"วันนี้เราจะศึกษา 'กฎหมายสิบสองโต๊ะ'"

แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องผ่านม่านหน้าต่างที่เรียบง่ายมาก ตกกระทบบนเส้นผมของเขา ในสายตาพร่ามัวของหญิงสาวผมทองนั้น มันส่องประกายระยิบระยับ

แสงนั้นเหมือนกับแสงจันทร์ หรือแสงที่ส่องประกายบนรวงข้าว ในช่วงเวลาต่างกัน แสงนั้นก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่หยุดนิ่ง

ราวกับว่าคนคนนี้คือร่างอวตารแห่งความลึกลับที่ไม่อาจคาดเดาได้ และด้วยเหตุนี้ วันของโดมิเทียสจึงเริ่มต้นขึ้นเช่นนี้

เมื่อโนเวียได้ทำพิธีล้างบาปให้เขาแล้ว ทั้งตามหน้าที่และด้วยความเห็นแก่ตัว เขาได้วางแผนที่จะดึงโดมิเทียส ผู้ซึ่งในอนาคตจะกลายเป็นจักรพรรดิเนโร ให้เอนเอียงมาทางเขาให้มากที่สุดก่อนที่อกริปปินาจะขึ้นเป็นจักรพรรดินี เพื่อที่ว่าหลังจากคลอเดียสสิ้นพระชนม์ เขาจะสามารถกำจัดโดมิเทียสได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าอกริปปินาจะแสดงท่าทีต่ำต้อยมาก่อนหน้านี้ แต่เขาไม่เคยดูถูกการวางแผนของหญิงผู้นี้ หลังจากเข้าใกล้คลอเดียส การที่เธอจะได้เป็นจักรพรรดินีนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ใช่เพราะคลอเดียสวัยหกสิบปีหลงใหลในความงาม หรือชื่นชอบการแต่งงานระหว่างลุงกับหลาน แต่เพราะเขาต้องการใช้สายเลือดและชาติกำเนิดของอกริปปินาเป็นเครื่องมือในการรักษาความชอบธรรมในการปกครอง

คลอเดียสได้ขึ้นครองบัลลังก์หลังจากที่คาลิกูลาถูกลอบสังหาร โดยไม่มีจักรพรรดิองค์ก่อนหน้ายืนยันว่าเขาเป็นบุตรบุญธรรมหรือทายาทตามขั้นตอนที่กำหนด ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเป็นกงสุลมาก่อน ในแง่ของสายเลือด คลอเดียสไม่มีเชื้อสายของออกุสตุส ความสัมพันธ์ทางสายเลือดของเขากับตระกูลจูเลียนเชื่อมโยงผ่านย่าโอคทาเวีย ซึ่งก็เป็นเพียง "สายรอง" "สาขาย่อย" และความได้เปรียบทั้งสองประการที่เขาขาดนี้ อกริปปินากลับมีครบ

เมื่อพูดถึงรากฐานแล้ว สาเหตุหลักก็คือโรมไม่มีกฎการสืบทอดที่ชัดเจน อำนาจในการตีความไม่แน่นอน และราชวงศ์แรกนั้นพึ่งพาชื่อเสียงของออกุสตุสมากเกินไป ทั้งหมดนี้ผสมผสานกันก่อให้เกิดสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่งสำหรับคลอเดียส

ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิแก่หวังว่าคริสต์ศาสนาที่โนเวียนำมาจะเข้ามาแทนที่ศาสนาที่นับถือเทพหลายองค์ด้วยเหตุผลส่วนใหญ่เช่นนี้ น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถควบคุมภรรยาที่นอกใจของตน และไม่อาจควบคุมอกริปปินาที่รู้จักใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบของตัวเองได้

"หลังจากการเรียนการสอนทั้งหมดวันนี้ยังมีการศึกษาหลักคำสอนของคริสต์ศาสนาที่ฉันได้กล่าวไว้ ตอนนี้ถึงเวลาที่จะเริ่มขั้นตอนต่อไปแล้ว อีกไม่กี่วัน ฉันจะส่งเจ้าไปยังสถานที่ใกล้เคียงเพื่อลองคนเดียว นี่เป็นมาตรฐานที่จำเป็น โดมิเทียส โปรดพยายามเข้านะ"

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์โนเวีย"

หญิงสาวผมทองเรียนรู้อย่างตั้งใจ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เธอก็มองไปที่หนังสือที่โนเวียเขียน แล้วหันไปมองห้องข้างๆ นอกจากเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะไม้สีขาวสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว และเก้าอี้ทำจากฟางข้าวสาลีสี่ตัวแล้ว ก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นใดอีก ที่บริเวณซึ่งโดยปกติแล้วจะแขวนกระจกนั้น มีไม้กางเขนทองแดงสีเงินอันหนึ่ง ตอกติดอยู่บนแถบสีดำ และบรรจุอยู่ในกรอบไม้สีทองที่มืดทึบ

ที่นี่ไม่มีสิ่งของหรูหราใดๆ ความเรียบง่ายทำให้ที่นี่กลายเป็นพื้นที่ที่ศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น

"ท่านครับ ขอถามว่าท่านมีเวลาหรือไม่"

มีเสียงคนอื่นดังมาจากนอกห้อง ตามที่โดมิเทียสคาดเดา น่าจะเป็นคนที่มาสอบถามหลักคำสอนจากอาจารย์ของเธอ

โนเวียที่ได้ยินเสียงมองไปที่หญิงสาวผมทอง พบว่าเธอลืมตากว้างและกำลังอ่านเนื้อหาในหนังสือแบบคำต่อคำ ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงมองกลับมาด้วยสายตาสงสัย

"เธอศึกษาด้วยตัวเองก่อนนะ ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้"

พูดจบ โนเวียก็เดินออกไป เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคลื่นพลังเวทมนตร์ใดๆ ในห้อง โดมิเทียสก็วางหนังสือลงและวิ่งไปที่หน้าต่างชั้นสอง แม้จะไม่สามารถแอบมองด้านนอกผ่านหน้าต่างได้ แต่เธอก็พอจะมองเห็นภาพหน้าประตูใหญ่ผ่านช่องตารางได้

และแล้ว เป็นไปตามที่คาด ที่นั่นคือประชาชนที่โดมิเทียสชื่นชอบจากใจจริง อาจเป็นเพราะประสบการณ์ในวัยเด็ก ที่ทำให้หญิงสาวผมทองชื่นชอบประชาชนทั่วไปมากกว่าขุนนางและขุนนาง ด้วยเหตุนี้เธอจึงเคารพโนเวียที่อายุมากกว่าเธอเพียงสองปีแต่ยึดมั่นในหน้าที่และเป็นที่รักของประชาชนอย่างมาก

นับตั้งแต่โดมิเทียสเข้าใจว่าโนเวียเป็นที่รักของประชาชนจากใจจริง เธอก็สาบานว่าจะเป็นเหมือนเขา แค่ให้คนนับพันมองและยิ้มจากใจ เพื่อบรรลุเป้าหมายอันเล็กน้อยแต่ยิ่งใหญ่นี้ เธอต้องพยายามอย่างต่อเนื่อง

และเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากดื่มน้ำที่โนเวียให้ อาจเป็นเพราะอาการปวดศีรษะที่ทุเลาลงเป็นเวลานาน หรืออาจเป็นเพราะเธออายุน้อยเกินไปจึงเก็บความรู้สึกไว้ในใจไม่ได้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คำประกาศนี้ถูกเธอบอกกับโนเวียอย่างตรงไปตรงมา

"นี่คือความคิดของเธอสินะ"

ตอนนั้นโนเวียหรี่ตาและยิ้มเล็กน้อย เสียงของเขากลมกลืนกับธรรมชาติ ทำให้หญิงสาวรู้สึกเหมือนเขารู้อยู่แล้ว

หญิงสาวที่เตรียมจะพูดอะไรเพิ่มเติมถูกถามเช่นนี้ จึงพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร

"อย่างนั้นเองหรือ"

หญิงสาวในห้องมองแสงที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องอย่างเหม่อลอย ห้องที่สว่างเต็มไปด้วยแสงสีสดใส และเธอก็แช่อยู่ในแสงนั้น

หลังจากนั้นมีเพียงประโยคเดียว เขาพูดเบาๆ สิ่งที่สะท้อนอยู่ในดวงตาสีเขียวของหญิงสาวคือสีฟ้าของดวงตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ

"ลูกศิษย์ของข้า หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็บอกข้าเถิด โดมิเทียส"

ในดวงตาของหญิงสาวสะท้อนภาพของชายหนุ่มที่มีท่าทีอ่อนโยนเสมอ ห้องชั้นสองที่เธออยู่ตอนนี้อยู่ห่างจากพื้นดินพอสมควร สายตาไม่น่าจะถูกสังเกตเห็น เธอจึงมองอย่างไม่กังวล แต่โดมิเทียสกลับพบว่าโนเวียชำเลืองมองมาทางนี้เล็กน้อย

"........."

ทันใดนั้น เธอหยุดหายใจชั่วขณะ แม้ว่าการที่สายตาของเธอถูกสังเกตเห็นจะน่ากลัว แต่มากกว่านั้น เธอกลัวว่าในฐานะนักเรียน เธอจะถูกอาจารย์ลงโทษ

จากนั้นหญิงสาวผมทองก็รีบวิ่งกลับจากชั้นสองไปยังจุดเดิม และเงียบๆ อ่านหนังสือที่ควรจะเรียน แม้ว่าการเรียนรู้คนเดียวจะน่าเบื่อ แต่เธอก็รู้ว่านี่เป็นการเสียสละที่จำเป็นเพื่อการเรียนรู้ แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น ก็ไม่สามารถอยู่กับการเรียนรู้ได้ตลอดเวลา เพราะโดมิเทียสเป็นอัจฉริยะที่มีความสามารถรอบด้าน

ดังนั้น เธอจึงคิดสักครู่ แล้วหยิบหลักคำสอนที่โนเวียเขียนขึ้นมาอ่าน และครุ่นคิดถึงความหมายของมัน ในความคิดของเธอ สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะเข้าใจยากกว่าเนื้อหาในหนังสือเรียน รวมถึงสิ่งที่พูดตอนทำพิธีล้างบาป แม้จะไม่เข้าใจความหมาย แต่หญิงสาวผมทองก็รู้สึกว่ามันสำคัญมาก และต้องเข้าใจให้ได้

กล่าวโดยสรุป ตอนนี้โดมิเทียสกำลังครุ่นคิดถึงหลักคำสอนที่โนเวียสอน พร้อมกับรอให้เขากลับมาไขข้อข้องใจ

"........หืม?"

โนเวียที่กลับมาเปิดประตู พบว่าโดมิเทียสผู้ซึ่งในอนาคตจะเปลี่ยนชื่อเป็นเนโรนี้ เป็นอัญมณีเล็กๆ ที่เปล่งประกายทางจิตวิญญาณ ตามที่เซเนกาได้บรรยายไว้ในบทเดี่ยว น่าเสียดายที่เธอเป็นปัจจัยที่ไม่สามารถควบคุมได้

"สวัสดีอาจารย์"

"อืม"

"อาจารย์โนเวีย ข้าอยากถามว่า ความหมายของประโยคนี้คือ......"