บทที่ 17: คริสเตียน—เนโร

บทที่ 17: คริสเตียน—เนโร

"...หืม?"

เด็กสาวผมทองมองสำรวจระหว่างโนเวียกับมารดาของเธออย่างงุนงง ไม่เข้าใจความหมายของประโยคนั้น

อักริปปินาสีหน้าหมองลงชั่วขณะ แต่รีบเปลี่ยนเป็นท่าทีเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ลูบศีรษะเด็กในอ้อมกอดเบาๆ

โนเวียรู้ดีถึงความต้องการควบคุมอันรุนแรงของสตรีตรงหน้า อาการปวดศีรษะที่เนโรเป็นมาตั้งแต่เด็กนั้นมีสาเหตุจากการที่เธอถูกป้อนยาพิษมาตลอด ซึ่งเป็นฝีมือของอักริปปินา ความน่ากลัวขนาดที่แม้เนโรจะกลายเป็นสัตว์ร้ายแล้วก็ยังไม่อาจหลุดพ้น เรียกได้ว่าเป็นพิษที่สลักอยู่บนรากฐานวิญญาณ

กล่าวง่ายๆ คือ อักริปปินาไม่เคยมองเนโรลูกสาวของตนเองในฐานะ 'มนุษย์' อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงตุ๊กตาเท่านั้น

"ท่านพูดถูกแล้ว นี่เป็นความผิดของข้าในฐานะมารดา" อักริปปินากล่าว มองสบตาเยาวชนด้วยสายตาราวกับจะร้องไห้ "หากข้าดูแลเธอให้ดีตั้งแต่เล็ก บางทีเธออาจไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้ ข้าสัญญาว่าจะไม่เป็นเช่นนี้อีก"

"ถ้าเช่นนั้นก็ดีแล้ว ท่านอักริปปินา"

โนเวียยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขารู้ดีว่าอักริปปินาจะไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงง่ายๆ ในเนื้อเรื่องของ Type-Moon อักริปปินายังคงยิ้มมองเนโรที่กำลังคลุ้มคลั่งตอนใกล้ตายหลังถูกชำระบัญชี เป็นคนบ้าโดยแท้

หลังจากนั้น ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรอีก ความเงียบเดินทางผ่านไป มากกว่าจะเป็นการไม่มีอะไรจะพูด แต่เป็นการดูว่าใครจะอดทนไม่ไหวก่อน

โนเวียไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย เพราะตอนนี้อักริปปินาต้องการความช่วยเหลือจากเขา หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา เธอก็ไม่มีทางเข้าถึงจักรพรรดิคลอเดียสได้เลย และไม่มีทางใช้เวลาเพียงหนึ่งปีในการขึ้นเป็นพระราชินี เพื่อให้บุตรของตนได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป

เมื่อค่ำคืนมาถึง อักริปปินาก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น ในที่สุดเธอก็พูดตรงๆ—

"ท่านโนเวีย ในฐานะหลานสาวของฝ่าบาท ข้ารู้สึกถึงความเหน็ดเหนื่อยของฝ่าบาทที่ทรงงานหนักทั้งวันทั้งคืน ท่านช่วยบอกฝ่าบาทให้ข้าได้หรือไม่"

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวก็เลียริมฝีปาก เผยให้เห็นฟันกรามบนด้านขวาที่มีสองปลาย ใช้สายตาที่ควบคุมได้อย่างชำนาญส่งให้โนเวียอย่างเสน่หา

"ท่านอักริปปินา พระเจ้าที่ข้าศรัทธายังคงจับตามองโลกนี้อยู่"

โนเวียไม่หวั่นไหว ดวงตาสีฟ้าของเขาเงียบสงบเหมือนน้ำทะเลในฤดูหนาว ราวกับมองขึ้นมาจากก้นทะเลอันลึกล้ำ ทำให้อักริปปินาสงบลงในทันที

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ในขณะนั้น โดมิเทียส [ชื่อเดิมของเนโร] สังเกตเห็นว่าสีหน้าของมารดาของเธอดูไม่พอใจมากกว่าจะสงบ แต่เธอไม่สนใจแล้ว เธอเพียงต้องการกลับบ้านเพราะปวดหัวมาก

"แล้วลูกของข้าจะทำอย่างไรต่อไป ความเจ็บปวดนี้..."

หญิงสาวก้มหน้าลง ดูเหมือนกำลังวางแผนบางอย่าง

"ข้าคิดว่าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก ลาก่อน ท่านอักริปปินา"

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเมฆ โนเวียกำลังจะลุกขึ้นเดินกลับที่พัก เสียงฝีเท้าดังกังวานบนพื้น

"...รอก่อน ท่าน"

นั่นเป็นเสียงที่ปราศจากอารมณ์ สายตาเย็นชาของหญิงสาวจ้องมองโนเวียที่หันหลังให้ ครั้งนี้เธอตัดสินใจอะไรบางอย่างอย่างแน่วแน่ โนเวียรู้สึกได้อย่างชัดเจน

"ข้ายินดีเข้าร่วมคริสต์ศาสนา และลูกของข้า โดมิเทียส ก็ศรัทธาต่อพระเจ้ามาหลายวันแล้ว ข้าขอร้องให้ท่านประกอบพิธีล้างบาปให้เธอ"

ในทางทฤษฎี การเป็นคริสเตียนไม่จำเป็นต้องทำอะไรมาก แค่เชื่อใน "ความชอบธรรมโดยความเชื่อ"

เพราะพระเยซูคริสต์เคยตรัสว่า: "เราไม่ได้มาเพื่อรับการปรนนิบัติ แต่มาเพื่อปรนนิบัติผู้อื่น และเพื่อสละชีวิตของเราเป็นค่าไถ่สำหรับคนเป็นอันมาก"

โนเวียมองออกว่าอักริปปินาแน่นอนว่าไม่ได้เชื่อจริงๆ เพียงแต่แสดงท่าทีของตนเท่านั้น เมื่อเขายอมรับ อักริปปินาก็จะประกาศต่อสาธารณะ แต่สำหรับโนเวีย สิ่งสำคัญที่สุดคือลูกของอักริปปินา โดมิเทียส หรือเนโรในอนาคต

หากว่า ผู้ที่ถูกเรียกว่าทรราชจากการปราบปรามคริสต์ศาสนาในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมกลายเป็นผู้ศรัทธา... จะเกิดการพัฒนาเช่นไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเธอเองก็พิเศษมาก ตามลักษณะของสัตว์ร้ายแห่งโสโดม เป็นภัยพิบัติที่เกิดขึ้นหลังจากการตายตามโชคชะตา...

ขณะที่โนเวียกำลังครุ่นคิด ม่านตาของโดมิเทียสก็กะพริบ เผยให้เห็นความไม่มั่นใจ ลมหายใจของเธออาจจะสับสนไปแล้ว

"..."

เด็กสาวผมทองมองมาที่เขาด้วยสายตาเหมือนคนตื่นจากฝัน

แล้วพยักหน้าด้วยท่าทีเลื่อนลอย พูดว่า "ใช่"

พยักหน้าครั้งหนึ่ง และไม่รู้ทำไมหลังจากผ่านไปกว่าสิบวินาที เธอก็พยักหน้าอีกครั้งและพูดว่า "ขอท่านประกอบพิธีล้างบาปให้ข้าด้วย"

การล้างบาปไม่ใช่เพียงพิธีกรรม แต่เป็นการเป็นพยาน เปิดเผยต่อโลกว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งสอนและเป็นแบบอย่าง ในขณะเดียวกัน ก็เป็นพันธสัญญาแห่งการอุทิศตน

"ได้" โนเวียเผชิญหน้ากับสายตาเปี่ยมสุขของหญิงสาว "และโรคร้ายของเธอก็ควรจะสิ้นสุดลงแล้ว ควรจะมอบให้แก่ข้า"

คำพูดนี้ทำให้ร่างของอักริปปินาแข็งค้าง เธอมั่นใจว่าเรื่องที่เธอใช้ยาพิษควบคุมลูกของตัวเองนั้นมีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมชายหนุ่มผมเงินตรงหน้าถึงรู้และยังเรียกร้องให้เธอมอบมันให้... ท้ายที่สุดหญิงสาวก็เลือกที่จะพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร

ก่อนที่จะจากไป โนเวียเห็นอักริปปินาประคองศีรษะของเด็กสาวผมทอง พร่ำพูดไม่หยุด

"แม่รักเจ้านะ นี่เพื่อเจ้านะ โดมิเทียส แม่รักเจ้านะ แม่รักเจ้ามากนะ"

แม่พูดถึงความรักที่มีต่อลูก ภาพที่อบอุ่นอย่างยิ่ง สิ่งเดียวที่ทำให้ขนลุกคือสายตาของ 'แม่' ที่ดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง ราวกับโคลนดำ

ราตรีเย็น ท้องฟ้ากว้างและงดงาม ทิวทัศน์บอกถึงการสิ้นสุดของวัน อย่างไรก็ตาม วันหนึ่งไม่ได้เหมือนกันกับอีกวัน

วันรุ่งขึ้น อักริปปินาได้รับแต่งตั้งเป็นเลขานุการของจักรพรรดิ

วันที่สาม ที่ที่พักของโนเวียในกรุงโรม

"ท่านบิชอป..."

"บอกข้า"

โนเวียเทน้ำหนึ่งขวดลงบนศีรษะของเด็กสาวผมทอง โดมิเทียสไม่ขมวดคิ้ว ไม่แสดงความประหลาดใจใดๆ เพียงแต่ฟังอย่างเงียบๆ จากนั้นโนเวียก็ส่งขวดที่เหลือครึ่งหนึ่งให้เธอ และขอให้เธอดื่ม

นี่ถือเป็นการล้างบาปแบบง่ายๆ เพราะโดยปกติแล้วการล้างบาปต้องจุ่มผู้รับพิธีลงในน้ำทั้งตัวหรือครึ่งตัว

"เจ้าควรทำอะไร"

ความจริงแล้ว โนเวียรู้ดีว่าโดมิเทียสจะพูดอะไร เพราะเขาได้อ่านให้เด็กสาวฟังมาแล้ว

พูดถึงคำพูดนี้ โนเวียเก็บไว้มานานแล้ว โดมิเทียสถือเป็นคนแรกที่ได้ยิน แต่ในอนาคต ถ้ามีโอกาส ก็ควรประกาศออกไปอย่างเปิดเผย

"ผู้คนมีอุดมคติและจินตนาการ ผู้คนได้รับการปลอบโยนและการดูหมิ่น ผู้คนไม่เชื่อผู้อื่นและไม่เชื่อตนเอง"

"ในการเติบโตของกาลเวลา เราจึงรู้ถึงคุณค่าของ 'ความจริง' แม้บางครั้ง 'ความจริง' จะทำให้อับอาย แต่การเผชิญหน้ากับความจริงเป็นอาณาจักรแห่งความเจริญงอกงาม ผู้คนที่เผชิญหน้ากับความจริงเป็นผู้คนที่เข้มแข็ง"

"ไม่มีอะไรที่จะสัมผัสใจคนได้ง่ายๆ นอกจากแตรแห่งความยุติธรรม"

เด็กสาวผมทองท่องทีละคำ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากหนังสือคริสต์ศาสนาที่เธอได้รับที่บ้าน แม้จะสงสัยในใจ แต่ก็ไม่ได้ถาม

"เมื่อเจ้าเผชิญหน้ากับผู้อ่อนแอที่ถูกใส่ร้าย เมื่อเจ้าเผชิญหน้ากับคนชั่วที่หยิ่งยโส เมื่อเจ้าเผชิญหน้ากับความไม่ยุติธรรมที่ส่งผลต่อชีวิตคน เจ้าควรเข้าใจว่าความยุติธรรมต้องการค่าตอบแทนมากเพียงใด ความยุติธรรมต้องการความกล้าหาญมากเพียงใด"

"ในขณะนี้ เราอาจไม่มีคำพูดใด มีเพียงพร ให้ผู้ไร้พลังมีพลัง ให้ผู้มองโลกในแง่ร้ายก้าวเดินต่อไป ให้ผู้ที่ก้าวเดินต่อไปยังคงเดินต่อไป ให้ผู้ที่มีความสุขมีความสุขยิ่งขึ้น และเรา เราต้องพยายามอย่างไม่หยุดยั้ง"

ไม่รู้ทำไม แต่เด็กสาวยิ่งท่องก็ยิ่งมีความสุข และในขณะเดียวกันก็เกิดความรู้สึกเคารพบูชาต่อโนเวีย

"มีพลังบางอย่างที่ทำให้เราร้องไห้ มีพลังบางอย่างที่ทำให้เราเต็มไปด้วยพลัง มีพลังบางอย่างที่ผลักดันให้เราค้นหา 'ความยุติธรรม ความรัก มโนธรรม' อยู่เสมอ"

"พลังนี้มาจากข้า และมาจากทุกคนที่มีชีวิตอยู่ในโลกนี้"