บทที่ 3: จงใช้วิทยาศาสตร์สร้างปาฏิหาริย์

บทที่ 3: จงใช้วิทยาศาสตร์สร้างปาฏิหาริย์

ค.ศ. 48 ในจักรวรรดิโรมันโบราณ ริมทะเลเอเดรียติก

หลังจากการเดินทางไกลเป็นเวลาหนึ่งปี ในที่สุดก็ใกล้จะถึงนครโรมอันสูงส่ง!

ในยามเที่ยงวัน ลูเซียสนั่งพิงต้นไม้ที่อยู่ห่างจากโนเวียพอสมควร มองเด็กหนุ่มผมเงินด้วยสายตาที่มั่นคง

ในทิวทัศน์อันเหมือนบทเพลงแห่งทุ่งหญ้า เงาของชาวบ้านที่ยืนเข้าแถวรอคอยเต็มไปทั่วทุ่งนา

"เทพเจ้าที่ท่านศรัทธาได้เห็นแล้ว ท่านและครอบครัวของท่านจะได้รับการไถ่บาปอย่างแน่นอน"

"จริง จริงหรือ?"

"แน่นอน แต่ต้องเข้าใจว่าในหมู่ศาสนิกชนทุกคนเป็นมิตรกัน ผู้ที่มีกำลังต้องดูแลผู้ที่อ่อนแอ"

โนเวียพูดคุยและหัวเราะกับคนรวย ขณะเดียวกันก็แจกอาหารที่ได้รับบริจาคให้กับผู้คนที่ยืนเข้าแถวอย่างอ่อนโยน

ในช่วงปีที่ผ่านมา ลูเซียสได้เห็นความสามารถส่วนตัวของโนเวียหลายครั้งแล้ว เขาสามารถทำให้คนพวกนี้เต็มใจบริจาคอาหารได้ ทำให้เขารู้สึกอึ้งไปเลย

เพราะตอนที่เขายังเป็นเด็กหนุ่ม เคยเจอโจรที่ชานเมืองโรม แม้จะสามารถต่อสู้และขับไล่โจรได้ แต่โจรคนนั้นก็บาดเจ็บจากการกระทำของลูเซียส จนไม่สามารถเดินได้อีกต่อไป และสุดท้ายก็กลายเป็นขอทาน

ทุกครั้งที่ลูเซียสเดินผ่านถนน เขาจะเห็นขอทานคนนั้น และรู้สึกไม่สบายใจมาก

ต่อมาโจรคนนั้นล้มป่วย เนื่องจากได้รับการดูแล จึงละทิ้งความเชื่อในเทพเจ้าโรมันและหันไปนับถือศาสนาเอกเทวนิยมที่มีผู้ศรัทธาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้น เขากลายเป็นผู้ศรัทธาเร็วกว่าลูเซียสเสียอีก

แต่ในช่วงนั้น ส่วนใหญ่เป็นคนยากจนนี่นา ไม่เหมือนตอนนี้ที่คนรวยก็พากันเข้าร่วมมากมาย

แน่นอน แม้ว่ายุคของเทพเจ้าจะผ่านไปเพียงไม่กี่สิบปี แต่ธรรมชาติของมนุษย์นั้นเปลี่ยนแปลงได้เสมอ เทพเจ้าหลายองค์ของโรมันไม่ได้คอยชี้แนะว่ามนุษย์ควรมีชีวิตอย่างไร แต่คอยช่วยเหลือผู้ที่พยายามอย่างเต็มที่ ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ได้สมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม ในศาสนาเอกเทวนิยม ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และเทพเจ้านั้นกลับตาลปัตรโดยสิ้นเชิง เทพเจ้าเปลี่ยนจากผู้ช่วยเหลือมนุษย์ กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุด เป็นที่มาของกฎหมาย ศีลธรรม และระเบียบ เป็นผู้ที่ไม่อาจโต้แย้งได้ มนุษย์ต้องใช้ชีวิตตามคำสั่งของเทพเจ้า ซึ่งสะดวกต่อการปกครอง

ในยุคสมัยนี้ หากเจ้ากล้าที่จะศรัทธา ก็จะมีกฎที่ซ่อนอยู่ในใจ เพราะไม่ว่าจะอย่างไร เทพเจ้าก็เพิ่งหายไปจากโลกไม่นาน

นี่คือเหตุผลที่โนเวียกล้าเผยแพร่ศาสนาตลอดการเดินทาง ยุคของเทพเจ้าผ่านไปแล้ว เจ้าจะเรียกเทพเจ้ากรีก-โรมันมาตีข้าได้อย่างไร?

และเมื่อเทียบกับศาสนาพหุเทวนิยมโรมัน ตัวเขาเองทำงานจริงๆ นะ เส้นทางการขยายตัวของเขาเป็นแบบ "ล้อมเมืองจากชนบท" คือเริ่มจากชนชั้นล่างล้อมชนชั้นสูง

สาเหตุที่คริสต์ศาสนาในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมสามารถเอาชนะศาสนาพหุเทวนิยมได้ ไม่ใช่เพราะทุกคนพูดจาไพเราะหรือมีออร่าพิเศษ แต่เพราะมีการรวมอำนาจที่สามารถส่งคนไปเก็บเงิน และนำเงินนั้นมาซื้ออาหารให้คนจน

พวกนักบวชในวิหารของเทพีอธีนาอาจเรียนรู้ตามได้ แต่พวกเขาไม่สามารถควบคุมพระในเขตของเทพอพอลโลที่เลี้ยงดูหญิงศักดิ์สิทธิ์ได้ พวกเขาอาจต้านทานได้ แต่พอหันไปดูอีกที เขตของเทพอพอลโลก็แตกแล้ว

แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มั่นคงนัก ข้อกำหนดในการเข้าร่วมก็แค่ว่า ผู้ศรัทธาที่มีเงินต้องบริจาคให้ศาสนจักร และศาสนจักรจะนำเงินนี้ไปใช้กับผู้ศรัทธาที่ยากจน หากทุกคนเป็นคนจนไม่มีเงิน ก็ต้องจัดให้ผู้ศรัทธาช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เมื่อเจ็บป่วยไม่มีคนดูแล ผู้ศรัทธาคนอื่นจะมาช่วยดูแล

ไม่มีอะไรกิน กำลังจะอดตาย ผู้ศรัทธาคนอื่นที่มีอาหารเหลือก็เต็มใจแบ่งปันเพื่อไม่ให้อดตาย

ส่วนเรื่องเทววิทยา? ปรัชญา? พิธีกรรมทางศาสนา? ขออภัย ตอนพระเยซูยังมีชีวิตอยู่ สิ่งเหล่านี้ไม่มีเลยสักอย่าง ในอนาคตจะมีผู้ศรัทธาที่มีการศึกษาตีความเองเป็นธรรมดา

แต่ไม่ว่าจะเป็นยุครุ่งเรืองแค่ไหน คนยากไร้ก็ยังเป็นคนส่วนใหญ่เสมอ พวกเขาไม่สนใจปรัชญาสูงส่งหรือระบบเทววิทยา พวกเขาสนใจแค่ว่า ทุกเดือนข้าบริจาคข้าวสาลี น้ำมันมะกอก และไวน์ให้ศาสนจักร และเมื่อข้าแก่ตัว ศาสนจักรจะให้ข้าวสาลี น้ำมันมะกอก และไวน์แก่ข้าทุกเดือน เพื่อให้ข้าไม่อดตาย แค่นี้ก็พอแล้ว

ดังนั้น แม้ว่าในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม จักรวรรดิโรมันโบราณจะขับไล่และสังหารผู้ศรัทธาคริสต์ไปทั่ว แต่ในที่สุดก็พบว่าศาสนาระดับรากหญ้านี้ไม่สามารถปราบปรามได้ วันนี้ฆ่าไปหนึ่งกลุ่ม พรุ่งนี้อีกที่หนึ่งก็ผุดขึ้นมาอีกกลุ่ม ฆ่าไปฆ่ามา สุดท้าย—

ชาวคริสต์เข้ามาในโรม!

แม้แต่จักรพรรดิก็เริ่มศรัทธาในพระเจ้า!

ดังนั้น ตราบใดที่มีพื้นฐานที่ดี แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่ประสบความสำเร็จ แต่อนาคตก็จะง่ายขึ้น

"ท่าน ท่านครับ ขอบใจ พระพรจากพระเจ้า"

"อืม งั้นเอาไปเยอะๆ หน่อย"

ในตอนนี้ โนเวียกำลังโอบกอดเด็ก

นี่คือเด็กยากจนตัวจริง โนเวียรู้ดี ขาดสารอาหาร ผอมแห้ง หน้าตาสกปรก รูปร่างผอมบาง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ดวงตาไร้ชีวิต เด็กแบบนี้แตกต่างจากเด็กในครอบครัวที่มั่งคั่งซึ่งมีใบหน้าขาวและกลมอย่างเห็นได้ชัด

จักรวรรดิโรมันอันยิ่งใหญ่ได้ผ่านช่วงเวลาแห่งความสงบสุขมากว่าหลายสิบปี จากโรงละครกลางแจ้งรูปครึ่งวงกลมที่แออัดไปด้วยชาวเอเบอร์ลีเคน ไปจนถึงลานระเบียงเสาที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนในเมืองแอนทิออค จากตลาดท่าเรือที่มีเรือสินค้าของชาวยอร์ลมาเทียบท่า ไปจนถึงถนนแห่งการสักการะในเมืองเอเฟซัสที่เต็มไปด้วยรถม้า ผู้คนที่รำรวยต่างเพลิดเพลินกับความเจริญรุ่งเรืองและความมั่งคั่งที่มาพร้อมกับยุคทองแห่งสันติภาพ ถนนกว้างปูด้วยก้อนกรวดที่มีพ่อค้านักเดินทางสัญจรไปมา อพาร์ตเมนต์หินอ่อนที่เรียงรายกันมีชาวเมืองหัวเราะเล่นกัน

แต่ความยากจนยังคงเป็นสภาพของคนส่วนใหญ่ในยุคที่จะดำเนินต่อไปอีกหลายปี

"จริง จริงหรือ ถึงแม้ว่าข้าจะตาย... ก็ไม่เป็นไร... น้องสาว... แม่... พ่อ... ยังรออยู่..."

"ถ้ารออยู่ก็รีบกลับไปเถอะ อย่าให้พวกเขารอนาน"

โนเวียลูบใบหน้าของเด็ก หลังจากทำเช่นนี้ ใบหน้าที่เคยเหม่อลอยของเด็กก็ดูสงบขึ้นเล็กน้อย

"ขอบใจ..."

จากริมฝีปากของเด็กนั้น ไม่ใช่คำภาวนา แต่เป็นเพียงคำพูดแห่งความขอบใจอันไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น หลังจากปฏิเสธคำเชิญของศาสนิกชน โนเวียก็เดินไปทางลูเซียส

ลูเซียสที่คอยมองอยู่ข้างๆ นั้นดูเหมือนทหาร และบรรยากาศรอบตัวเขาทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้หรือทักทายเขาอย่างง่ายๆ

"ปีนี้เธอทำได้ดีมาก" ลูเซียสเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเย็นชา "แต่ท้ายที่สุด เมื่อเจออันตราย ก็ต้องเผชิญด้วยตัวเอง สิ่งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ในไม่ช้า มันเป็นงานที่ไร้ประโยชน์ เธออันตรายเกินไปแล้วตอนนี้ ข้าแนะนำให้เธอรีบกลับไป"

โนเวียเข้าใจความหมายของเขาดี ตอนนี้แค่อยู่ในภาพลวงของยุคสงบ ถ้าสถานการณ์เลวร้ายจริงๆ เพื่อความอยู่รอด ก็ต้องฆ่าคนที่เป็นอันตรายต่อตัวเอง แม้จะเป็นผู้ศรัทธาเหมือนกัน

และโนเวียก็โดดเด่นเกินไป ปีที่ผ่านมาชื่อเสียงของเขาแพร่กระจายมากขึ้น แม้ว่าศาสนาพหุเทวนิยมจะยอมรับการเผยแพร่ของนิกายอื่นๆ แต่ก็ในกรณีที่ไม่สามารถแทนที่พวกเขาได้ และขณะนี้ ขุนนางบางคนที่นับถือพหุเทวนิยมในกรุงโรมอาจกำลังรอให้จักรพรรดิคลอเดียสที่ 1 กลับจากบริเตน แล้วขอให้ประหารโนเวีย

"เธอพูดถูก แต่ถ้าเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ทำได้ง่ายๆ แต่กลับเพิกเฉย ข้าคงจะเสียใจภายหลังแน่ ที่ยื่นมือช่วยเหลือก็เพราะไม่อยากเสียใจเท่านั้นเอง"

ไม่มีความโกรธ ไม่มีการปฏิเสธ โนเวียแค่ยิ้มอย่างสงบ สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย เสื้อคลุมสีขาวที่ถอดออกมาพับไว้พาดบนแขน

"ฮึ ไอ้เด็กบ้า พอไปถึงในกรุงโรม พวกนั้นไม่ใช่คนที่พูดด้วยง่ายๆ หรอกนะ"

ลูเซียสถอนหายใจ เขาหวังว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะมีชีวิตยืนยาว ไม่อยากให้เขาทุกข์ทรมานจากการลงโทษในฐานะนอกรีต

"ใช่ครับ ดังนั้นตอนนี้ก็รบกวนให้ลูเซียสอยู่นอกกรุงโรมอีกสักพัก รอให้ผมไปบริเตนก่อน"

โนเวียตอบรับคำพูดที่เต็มไปด้วยความโกรธของลูเซียสโดยไม่ลังเล

"นี่เธอ—"

จิตใจของลูเซียสสั่นสะเทือน และเงาของโนเวียที่อยู่ในภาพลวงตอบกลับอย่างเด็ดขาด

"สิบสี่วันก่อน ตอนนี้ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงอยู่ในบริเตนแล้ว"

ลูเซียสสูดลมหายใจเฮือก เวทย์ระดับนี้แม้แต่พวกดรูอิดในอดีตก็ไม่เคยมี สามารถหลอกดวงตาที่แตะต้องโลหิตศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้

แต่ไม่นาน สีหน้าของเขาก็สงบลง เขาหันหน้าหนี ราวกับไม่ได้ยินอะไร:

"เธอต้องการให้จักรพรรดิคลอเดียสเข้ารีตหรือ? มันยากเกินไป เทพเจ้าโรมันอยู่เหนือศีรษะเราเมื่อไม่กี่สิบปีก่อนนะ"

"ยุคของเทพเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว"

"ใช้เวทมนตร์หรือ? แต่อย่าลืมว่า นักเวทโรมันที่เข้าร่วมการพิชิตบริเตนมีหลายพันคน แม้แต่คลื่นพลังเวทเล็กๆ น้อยๆ ก็จะถูกค้นพบ"

"ใครบอกว่าผมจะใช้เวทมนตร์? มันเป็นปาฏิหาริย์ของแท้ต่างหาก"

........

ในภาคกลางของบริเตน นี่คือป่าโอ๊กที่ปกคลุมด้วยหมอกหนา แม้จะถึงศตวรรษที่ 20 ก็ยังปฏิเสธมนุษย์ เป็นอาณาจักรของสัตว์นานาชนิด

ในมุมหนึ่งของเกาะนี้ มีความลึกลับมากมายที่ยังคงอยู่ เป็นชีวิตโบราณที่สืบทอดมาหลายชั่วอายุคน

ขณะนี้ โนเวียกำลังยืนอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง ไม่ไกลจากเขาด้านล่างคือกองทัพที่มาพิชิตบริเตน นำโดยจักรพรรดิคลอเดียสที่ 1 แห่งโรมัน

เด็กหนุ่มผมเงินมองบอลลูนลมร้อนที่สร้างขึ้นชั่วคราวด้วยสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อย รวมถึงผงเงินและวัสดุอื่นๆ ที่เตรียมไว้นาน

ความคิดของโนเวียมาจากตำนานของคอนสแตนติน สามร้อยปีต่อมา จักรพรรดิคอนสแตนตินแห่งโรมันที่หันมานับถือศาสนา เป็นเพราะคืนก่อนการรบครั้งหนึ่ง เขาเห็นไม้กางเขนสีแดงเพลิงขนาดใหญ่สี่อันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ พร้อมกับข้อความว่า:

ด้วยสิ่งนี้ เจ้าจะได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่

จากตรงนี้ คริสต์ศาสนาได้เริ่มต้นการเดินทางสู่การเป็นศาสนาประจำจักรวรรดิโรมันอย่างเป็นทางการ

"ชี้เป็นชี้ตายในครั้งนี้"

พูดแบบนั้น แต่สีหน้าของโนเวียกลับสงบนิ่ง แน่นอนสิ

เพราะมันเป็นเพียงคำถามที่พบเห็นได้ทั่วไป คนเราจะเสียใจเพราะทำอะไรบางอย่าง หรือเสียใจเพราะไม่ได้ทำอะไรบางอย่าง

พูดง่ายๆ จะสำเร็จหรือไม่ โนเวียเองก็บอกยาก เพราะในโลกของ Type-Moon ยิ่งเก่าฝ่ายเวทมนตร์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งอนาคตฝ่ายวิทยาศาสตร์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง และ "ปัจจุบัน" ในศตวรรษที่ 1 พอดีอยู่ในจุดที่เพิ่งถดถอย และยุคของเทพเจ้าใน Type-Moon เป็นอารยธรรมที่พัฒนากว่าสองพันปีข้างหน้า นี่มันยุ่งเหยิงจริงๆ

แต่โนเวียก็มีแผนสำรองเตรียมไว้ ถ้าล้มเหลวก็จะรีบขุดซากมังกรแห่งอัลเบียน ดูว่ามีสมบัติอะไรที่ใช้ประโยชน์ได้เพื่อเอาชีวิตรอดบ้างไหม

"ไปเลย!"

ดังนั้น ในยามพลบค่ำวันนี้ กองทัพโรมันและกองทัพร่วมของกษัตริย์ทั้งสิบสองแห่งบริเตนจึงได้เป็นพยานในการ—