บทที่ 2: ลองกินุส ช่วยข้าด้วย!

บทที่ 2: ลองกินุส ช่วยข้าด้วย!

ลูเซียส ลองกินุส - ร้อยทหารผู้ตระหนักถึงโชคชะตาของตนเองบนเนินเขาแห่งเยรูซาเล็ม

โนเวียรู้ดีว่าในโลกของไทป์มูน ลูเซียสเคยปรากฏตัวในผลงาน FR ของมาสุโอะ โฮชิซอระ ในฐานะเซอร์แวนท์ของทาคามารุ จิโตเสะ ย่าของอลิซซึ่งเป็นตัวเอกหญิง เขาได้รับชัยชนะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์และได้รับการยกย่องว่าเป็นเซอร์แวนท์ที่ดีที่สุด ถูกจัดให้อยู่ในระดับสูงสุดของวิญญาณวีรชนในอาคิฮาบาระร่วมกับกาลาฮัดและฮันนิบาล

"เจ้ารู้จักข้าหรือ?"

น้ำเสียงของลูเซียสสงบนิ่ง แต่ปลายไม้พายเรือในมือของเขาพุ่งแทงเข้าใส่โนเวียอย่างรวดเร็ว

เด็กหนุ่มผมสีเงินหลบการแทงในวินาทีสุดท้าย ก่อนจะไปยืนอีกด้านของเรือประมงในท่าเตรียมพร้อม พยายามสร้างระยะห่างให้มากพอสำหรับการโต้กลับ

การต่อสู้อันไร้สาเหตุเริ่มต้นขึ้นเช่นนี้ โนเวียไม่มีเวลาชักดาบออกมา ได้แต่หยิบไม้กระบองบนเรือขึ้นมา แต่เมื่อเทียบกับไม้พายที่ใช้เหมือนหอก มันก็สั้นเกินไป อย่างไรก็ตาม บนสนามรบไม่มีใครรอให้ฝ่ายตรงข้ามหาอาวุธที่ถนัดได้

"ปฏิกิริยาไม่เลว"

ลูเซียสก้าวอย่างคล่องแคล่ว พลางส่ายไม้พายในมือเหมือนอาวุธไปด้วย

โนเวียจ้องมองไปข้างหน้า ป้องกันไม้พายที่แทงเข้ามาอีกครั้ง และในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาวางมือบนด้ามดาบยาวที่แขวนอยู่ที่เข็มขัด—

ลูเซียสเข้าใจผิดคิดว่าท่าทางแตะดาบของโนเวียเป็นการจะชักอาวุธ จึงพลาดโอกาสที่จะถอยออกห่าง

อย่างไรก็ตาม โนเวียไม่ได้ทำตามที่อีกฝ่ายคาดหวัง แต่อาศัยพลังของลมเข้าประชิดตัวในชั่วพริบตา

"โอ้?"

ลูเซียสพยายามจะชักโล่ใหญ่ออกมาป้องกัน แต่โนเวียจับจังหวะได้พอดี ฟาดกระบองตรงไปที่ลำคอ ไม่ให้อีกฝ่ายมีโอกาสต่อต้าน

"ยังไง? ไม่คิดจะฆ่าข้าหรือ?"

"ภารกิจของข้าไม่ใช่การฆ่าคน"

โนเวียโยนกระบองทิ้งอย่างเกียจคร้าน จ้องมองชายผู้นั้นพลางกล่าว:

"อีกอย่าง ข้าไม่อยากติดคุกกับท่านหรอก ขอบใจท่าน แต่ไม่เอา"

หลังจากเยาะเย้ยลูเซียส โนเวียก็ยกเลิกเวทมนตร์ทั้งหมดบนเรือประมง ทำให้ทุกอย่างกลับสู่ความสงบ

แม้จะเป็นยุคที่ยุคเทพถอยห่าง แต่ความลึกลับที่หลงเหลืออยู่ในตอนนี้ยังไม่ได้หายากเหมือนสองพันปีหลังจากนี้ ในทวีปยุโรปช่วงเวลานี้ คนที่ใช้ความลึกลับมีอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

อีกห้าร้อยปีต่อมา ตามคำบอกเล่าของชรานครฟ้าเงิน จักรพรรดิโรมันดาบในสมัยนั้น ลูเซียส มีนักเวทมนตร์ นักคาถา ยักษ์ และสิ่งมีชีวิตประหลาดอื่นๆ นับหมื่นคนอยู่ใต้บังคับบัญชา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคที่ความลึกลับรุ่งเรืองเช่นปัจจุบัน น่าจะมีอย่างน้อยสิบกว่าหมื่นคน คาดว่าในจักรวรรดิโรมันโบราณตอนนี้ เมืองใหญ่ที่แข็งแกร่งทุกแห่งล้วนมีนักเวทมนตร์จำนวนมากประจำการอยู่

และเมื่อลูเซียสเป็นทหาร ในยามศึกฝ่ายตรงข้ามก็มีพวกดรูอิดคอยช่วยเหลือ

น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่ใช่ยุคเทพแล้ว โนเวียก็ไม่ใช่บุคคลเช่นจักรพรรดิดาบหรือดาบเก่า เขาไม่สามารถทำลายประเทศได้ด้วยคนเพียงคนเดียว

"อายุยังน้อยแต่คิดมากนัก สมกับที่จอห์นเห็นท่านค่าในตัวเจ้า ถึงได้เรียกข้ามา"

ลูเซียสค่อยๆ วางไม้พายลง แล้วเริ่มพายเรือต่อ

โนเวียเข้าใจความหมายของลูเซียส หรือพูดให้ถูกคือ เขารู้มาตลอด ถ้าตั้งแต่แรกไม่ได้ใช้เวทมนตร์ซ่อนตัว คงถูกพวกนักเวทมนตร์ของจักรวรรดิโรมันที่ประจำการอยู่ที่ช่องแคบบอสฟอรัสจับกุมและสอบสวนไปนานแล้ว

แต่เพราะออกเดินทางเพียงลำพัง ความระมัดระวังจึงเป็นสิ่งจำเป็น ลูเซียสจึงรวมมันไว้ในการพิจารณาด้วย

"จอห์นคนแก่นั่นเอง สมกับที่คิดไว้"

โนเวียตอบด้วยคำพูดที่ไม่น่าแปลกใจ

ไม่น่าแปลกใจที่คนนั้นแค่ถามเล็กน้อยแล้วปล่อยเลย ที่แท้ก็จัดการวางคนขวางทางไว้แล้ว

"เจ้าเดาได้อย่างไร?"

"เดาได้อย่างไรงั้นหรือ?"

โนเวียถอนหายใจ แล้วพูดว่า: "เสนอเงินมากแค่ไหนก็ไม่ยอม ปฏิเสธอย่างกระวนกระวายใจ ตอนนี้ใครที่มีอิทธิพลมากขนาดนี้บริเวณชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว"

ก่อนที่ยุคสมัยจะพัฒนาไปถึงจุดหนึ่ง ความเชื่อทางศาสนาคือพลังรวมที่แพร่หลายที่สุด

"อีกอย่าง การรักษาระยะห่างกับคนแปลกหน้า นั่นไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? โปรดระวัง การแสดงท่าทีสนิทสนมเกินไปอย่างไร้เหตุผลอาจทำให้คนเกิดความระแวง"

"ฮ่าฮ่า เจ้าพูดถูก ข้าจะระวัง"

รอยแผลเป็นรูปกางเขนบิดเบี้ยวที่หลงเหลืออยู่บนแก้มซ้ายของลูเซียส ทำให้โนเวียไม่อาจมองข้าม

แต่ตอนนี้โนเวียกำลังใช้สมาธิทั้งหมดนึกย้อนถึงการปะทะกับลูเซียส เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าลูเซียสเมื่อครู่ลงมือด้วยความระมัดระวังอย่างมาก หากเผชิญหน้ากันตรงๆ แม้เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ก็คงทำได้แค่เสมอกันเท่านั้น

พลังและทักษะการต่อสู้ที่น่าหวาดหวั่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหอกลองกินุสที่ยังไม่ได้ชักออกมา ซึ่งเปื้อนเลือดศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็เป็นอาวุธที่มีชื่อเสียงโด่งดัง...

เวลาผ่านไปอย่างสงบ ในขณะที่โนเวียครุ่นคิด เรือประมงก็มาถึงอีกฝั่งอย่างราบรื่น

"มาถึงแล้ว เด็กน้อย เจ้าลงเรือได้แล้ว และอย่าลืมระวังตัว อย่าตายล่ะ"

โนเวียได้สติกลับมา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือทะเลตื้นกว้างใหญ่ตั้งแต่ชายฝั่งไปจนถึงที่ไกลๆ งดงามราวกับอัญมณีภายใต้แสงจันทร์

"ท่านไม่อยากรู้หรือว่าทำไมผมถึงรู้จักชื่อของท่าน?"

หลังจากเรือเทียบฝั่ง โนเวียก้าวลงจากเรือและถามลูเซียส

"ก็แค่ชื่อเท่านั้น เหมือนกันหมด"

ลูเซียสยิ้มกว้าง หลังจากความเงียบสั้นๆ ก็เหมือนกับทักทายเพื่อนเก่าที่เจอข้างทาง เขาหยิบหมวกขึ้นมาก้มศีรษะเตรียมกลับ

แต่ตอนนี้โนเวียตัดสินใจแล้วว่าจะต้องดึงลูเซียสเข้าร่วม เพื่อเตรียมการสำหรับกองทหารองครักษ์โรมันในอนาคต

"ข้าสามารถแก้ไขความเจ็บปวดจากการกัดกินของท่านได้"

"เรื่องนั้น... เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

เมื่อโนเวียเอ่ยปาก ลูเซียสก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในทันที สีหน้าเคร่งขรึม ไม่อ่อนโยนเหมือนก่อนหน้านี้

รู้จักชื่อก็ยังดี อาจเป็นเพราะจอห์นและคนอื่นๆ บอก แต่ความเจ็บปวดนี้ เขาไม่เคยบอกใคร และไม่เคยคาดหวังว่าจะมีวิธีแก้ไข!

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูเซียส โนเวียก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเดาถูกแล้ว

ตามบันทึกในคัมภีร์นอกรีต "จดหมายจากกษัตริย์เฮโรดถึงปิลาต" ลูเซียสถูกลงโทษจากสวรรค์เพราะแทงสีข้างของพระเยซู เขาถูกจำกัดอยู่ในถ้ำ พอถึงกลางคืนก็ต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดจากการถูกกัดกิน จนกระทั่งรุ่งสาง วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกว่าจะสิ้นกาล

แต่ประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์อาจไม่ได้ใช้เรื่องราวแบบนี้ แต่โนเวียสังเกตเห็นว่าระหว่างต่อสู้กับลูเซียส กล้ามเนื้อคอของอีกฝ่ายตึงเครียด เหมือนกำลังทรมาน

รวมกับการยกคิ้วเล็กน้อยหรือขากรรไกรที่เกร็งเล็กๆ และปัจจัยอื่นๆ โนเวียจึงกล้าสันนิษฐานว่า— ลูเซียสกำลังทนความเจ็บปวดอยู่!

จากปฏิกิริยาตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเช่นนั้นจริง

"ถึงไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องนี้ แต่จริงๆ แล้วความเจ็บปวดข้าไม่สนใจหรอก" ลูเซียสยิ้มกว้างอีกครั้ง ใช้มือลูบแผลเป็นรูปกางเขนบนแก้ม "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงไม่กำจัดรอยแผลนี้? นี่คือสิ่งที่ข้าตั้งใจเก็บไว้เพื่อไม่ให้ลืมความเจ็บปวด มันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายข้าแล้ว เช่นเดียวกับความเจ็บปวดจากการกัดกิน"

ไม่เลย ท่านดื้อจริงๆ รักความเจ็บปวดขนาดนั้นเลยหรือ อย่างไรก็ตาม แม้ดูเหมือนว่าลูเซียสจะโน้มน้าวไม่ได้ แต่โนเวียก็ยังมีวิธี—

"แต่ความเจ็บปวดนี้คือหลักฐานว่าท่านเคยทำร้ายผู้ชอบธรรม"

โนเวียเข้าประเด็นโดยตรง เพราะลูเซียสไม่ว่าอย่างไรก็เป็นนักบุญที่ตกทอดมาถึงยุคหลัง เขาผู้ที่ได้รับการรักษาโรคตาจากเลือดของพระเยซูด้วยตนเอง ย่อมศรัทธาอย่างไม่ต้องสงสัย

"คำพูดแบบนี้ แม้เจ้าจะยังเด็ก แต่ก็พูดส่งเดชไม่ได้"

น้ำเสียงของลูเซียสสงบนิ่ง แต่ไม่ปิดซ่อนความโกรธเลย

"แต่ท่านกำลังสั่น แสดงว่าท่านกลัวมันจริงๆ นี่คือเหตุผลที่ผมมาที่นี่ ลูเซียส ลองกินุส"

โนเวียวางมือบนไหล่ที่เกร็งของลูเซียส ลูเซียสไม่ขยับเขยื้อน ดวงตาทั้งคู่จ้องมองโนเวียไม่วางตา

สำหรับลูเซียส ความเจ็บปวดคือ "คำตอบ" เขาเชื่อมาตลอดว่าความเจ็บปวดของตนคือคำตอบสำหรับการชดใช้และการไถ่บาป

คำตอบของผู้อื่นมีมากมายเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้า แต่ลูเซียสมีเพียงการทนทุกข์กับความเจ็บปวดเป็นคำตอบเดียว

ความเมตตาของพระเจ้าใหม่ยังไม่ได้ลงมาสู่โลก เทพเจ้าเก่าก็หายไปนานแล้ว โลกยังคงเต็มไปด้วยความตายและความทุกข์ ผู้คนเหนื่อยล้า เด็กๆ ร้องไห้ไม่หยุด ผู้ที่มีชีวิตก็เท่ากับเป็นผู้ทุกข์ทรมาน

การพูดให้มองไปยังอนาคตที่สดใสนั้นง่าย แต่การสอนอย่างแท้จริงนั้นยากเหลือเกิน บางคนเรียกมันว่าคำสาป บางคนถอนหายใจว่า ยุคของมนุษย์นี่แหละคือนรกที่แท้จริง

ดังนั้น ลูเซียสจึงทำได้เพียงอดทนต่อความเจ็บปวดและสวดอ้อนวอน แต่เด็กหนุ่มผมเงินตรงหน้ากลับบอกเขาด้วยดวงตาสีฟ้าอ่อน คำพูดของเขาเปล่งประกายราวกับหมู่ดาว

"แน่นอน ชีวิตมีจุดหมายเพื่อความสมบูรณ์ ไม่ว่าจะผ่านไปอย่างไร สักวันหนึ่งก็ต้องจบลง ไม่ว่าจะเป็นข้าหรือท่าน แต่ว่า—สิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่นี้ จะนับเป็นลวดลายอันงดงามของความสมบูรณ์หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ลูเซียสรู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นกลางการต่อสู้ ทั่วทั้งร่างกายดูอ่อนแรง

"ตอนนี้สิ่งที่ข้าบอกท่านได้มีเพียงประโยคเดียว"

โดยไม่ได้ใช้เวทมนตร์ใดๆ เสียงกลับดังก้องไปทั่ว

"ข้าสัญญากับท่าน ลูเซียส ลองกินุส—จงตามข้ามา มอบทุกความเจิดจ้า แล้วท่านจะได้ชำระบาปที่มีอยู่ในตอนนี้... เท่านี้แหละ"

ความเจ็บปวดของตนถูกคนที่เพิ่งเจอเพียงครั้งเดียวพูดถึง ลูเซียสไม่มีข้อสงสัยเลยว่า คำพูดเหล่านี้เต็มไปด้วยความปรารถนาดีอย่างแท้จริง

ดังนั้น ราวกับมีสิ่งลึกลับบังคับ ลูเซียส ลองกินุสจึงพยักหน้า

"...ได้ ข้าคือลูเซียส ลองกินุส ชื่อของเจ้าเหมือนจะเป็นโน—"

"โนเวีย นั่นคือชื่อของข้า"