18: ข้าชอบเจ้าตอนหัวรั้นแบบนั้นมากกว่า คืนสภาพเดิมหน่อยได้ไหม?

“ไอ้บ้า!”

ในใจของกาเมจสาปแช่งไม่หยุด ชายตรงหน้ากล้าข่มขู่กันซึ่ง ๆ หน้า แถมยังดูแคลนราชอาณาจักรเจอร์ม่าอย่างไม่ใยดี

แต่เงาของมังกรดำเบื้องหลังอีกฝ่ายกลับกดดันเขาอย่างหนัก กาเมจจึงยังไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม

กลางวันฝ่ายนั้นเพิ่งจมเรือรบของคุซังในทะเลตะวันตก ตอนกลางคืนก็มาถึงทะเลเหนือได้แล้ว—ความสามารถนี้น่าเกรงขามเกินไป

ด้วยความหวาดหวั่น กาเมจจึงเพียงหัวเราะเย็นๆ:

“แต่งงานงั้นหรือ? ถ้าพูดถึงการ ‘แต่งงาน’ เจ้าคงเข้าใจนะว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องของคนสองคน แต่มันคือ พันธมิตร ระหว่างอำนาจกับอำนาจ ทรัพยากรแลกเปลี่ยนระหว่างตระกูล”

เอริคเพียงยิ้มบาง:

“อย่าตึงเครียดไปเลย คำพูดว่าจะฆ่าล้างพวกเจ้าเมื่อครู่ก็แค่ล้อเล่นกันขำ ๆ ในบ้านข้าก็มีสุภาษิตโบราณ ‘การค้าล้มเหลว ก็ยังเป็นญาติกันได้’”

เขาชี้ไปที่กองทองแท่งเรียงรายตรงหน้า:

“ทองหนึ่งตัน ข้าขนมาให้เป็นสินสอด นี่แหละคือความจริงใจของข้า”

สีหน้าของกาเมจจึงคลายลงเล็กน้อย—หนึ่งตันทองคำ…ใครบ้างจะไม่หวั่นไหว?

หากเขามีลูกสาวหลายคน ก็คงยินดีจะยกลูกให้แต่งงานทุกคน เพราะแค่หนึ่งคนก็เท่ากับได้ทุนวิจัยหลายปีแล้ว!

น่าเสียดายที่ตระกูลวินส์โมคไม่ได้มีลูกสาวมากนัก…และเรย์จูก็เป็นหนึ่งในกองกำลังหลักของบ้าน

กาเมจสบถในใจ เสียดายจริง ๆ

“ยังไม่พอ! ข้าต้องการมากกว่านั้น!”

คราวนี้เขาไม่ได้ปฏิเสธตรง ๆ แต่อยากดูว่าอีกฝ่ายจะมีไม้เด็ดอะไรอีก

เอริคกล่าวเบา ๆ:

“ชินคาเซะ ออกไปรอก่อน”

“ครับ…ท่านพ่อ”

มังกรดำตัวน้อยแปลงร่างกลายเป็นเด็กชายวัยราว 11-12 ขวบ เดินออกจากห้องอาหารไปอย่างเชื่อฟัง ทำเอาทุกคนของบ้านวินส์โมคถึงกับอึ้ง

“พ่อ?” เรย์จูขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้ามีลูกแล้ว ยังจะมาขอแต่งอีกหรือ?”

เอริคยิ้มบาง:

“ข้ามีภรรยาอยู่แล้วหนึ่งคน กับลูกอีกสี่ ข้าคือผู้สืบสายตระกูลพราวด์มัวร์ที่กำลังจะสูญพันธุ์ ภารกิจของข้าคือสืบต่อสายเลือดให้เข้มแข็ง”

ในโลกโจรสลัดเช่นนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการแต่งงานผัวเดียวเมียเดียว

แม้แต่ในโลกก่อนของเขา—โลกที่เรียกว่าดินแดนแห่งกฎหมาย—ลูกนอกสมรสยังมีสิทธิ์สืบทอดทรัพย์สิน นั่นย่อมมีนัยยะในตัว

กฎหมาย คือเครื่องมือของผู้ปกครอง

กฎเกณฑ์ มีไว้จำกัดคนอ่อนแอ

กาเมจไม่แยแสเรื่องนี้ ต่อให้เอริคมีสิบภรรยาหรือร้อยลูก เขาไม่สน ขอแค่ได้ข้อเสนอที่ตนพึงพอใจ พันธมิตรก็ยังเป็นไปได้

“เรย์จู พวกเจ้าก็ออกไปก่อน”

เขาโบกมือไล่ลูกหลานออกไป เพื่อพูดคุยเรื่องสำคัญกันตามลำพัง

“……รับทราบ”

เรย์จูดูหงุดหงิดเล็กน้อย ถ้าพ่อเธอเห็นชอบ เธอก็ต้องแต่ง…เธอแอบมองเอริคแวบหนึ่ง

หน้าตาหล่อเหลาดีเหมือนกันนะ…ลุงหน่อย ๆ ก็เถอะ

เมื่อทุกคนออกจากห้อง เหลือเพียงชายสองคน

กาเมจหยิบอาวุธขึ้นมาวางบนโต๊ะ สายตาเย็นเฉียบ:

“พูดมาเถอะ ข้าอยากได้ข้อเสนอที่ คุ้ม กับลูกสาวของข้า! แต่อย่าคิดว่าจะยอมง่าย ๆ นะ ถ้าเจ้าคิดเล่นเกม…ข้าพร้อมจะสู้!”

เอริคพูดอย่างชัดเจน:

“การฟื้นฟูอาณาจักร—การเป็นราชาแห่งทะเลเหนือ”

กาเมจตัวสั่นวูบ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ดวงตาฉายแววอาฆาต

การฟื้นฟูบรรพบุรุษ…

ในอดีตอาณาจักรเจอร์ม่าเคยยิ่งใหญ่แทบจะรวมทะเลเหนือไว้ได้ แต่กลับถูกโลกบาลทำลายภายใน 66 วัน จนถูกขับไล่จากบ้านเกิด ต้องกลายเป็นอาณาจักรลอยน้ำ

กาเมจสูญเสียทุกอย่าง แม้แต่แผ่นดิน

เอริคยิ้ม:

“มีของสิ่งหนึ่ง ถ้าเจ้าได้มันมา ความฝันที่จะรื้อฟื้นอดีตนั้น…จะไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป”

“ของอะไร?!”

เอริคยิ้มเยาะ กล่าวเสียงเบา:

“อาวุธโบราณ”

กาเมจเบิกตากว้าง

ในตำนาน อาวุธโบราณมีพลังทำลายล้างทั้งโลก

“เจ้ารู้ที่อยู่ของมัน?”

“รู้”

“ทั้งสามชนิด—พลูตอน โพเซดอน และยูราโนส—ข้ารู้หมด”

• โพเซดอน เป็นเจ้าหญิงเงือกแห่งเกาะมนุษย์เงือก ยังไม่ตื่นพลัง

• ยูราโนส อยู่ในมือมังกรฟ้า แต่ยังไม่มีพลังงานใช้

• พลูตอน เป็นเรือรบระดับตำนาน หลับใหลอยู่ในแดนวะโนะคุนิ

แม้มันยังใช้การไม่ได้ แต่ข่าวก็พอจะใช้โน้มน้าวได้แล้ว

“ฮ่าๆๆๆๆๆ!! ว่าไงว่าที่ลูกเขย มานั่งก่อน ๆ!!”

กาเมจรีบลุกขึ้นตบไหล่เอริคอย่างกระตือรือร้น

“ดึกแล้ว คงยังไม่ได้ทานมื้อเย็น เดี๋ยวให้ห้องครัวทำใหม่ให้เลย!”

เอริคยิ้มเยาะ ไม่สะท้าน:

“เหตุใดเจ้าจึงเปลี่ยนท่าทีรวดเร็วเช่นนี้? ข้าว่ายังชอบเจ้าตอนที่หยิ่งทะนงอยู่มากกว่า คืนสภาพหน่อยสิ?”

เขาทิ้งตัวนั่งลงอย่างสบาย ไม่แยแสเลยสักนิด

กาเมจฟังไม่ค่อยเข้าใจภาษาวรรณศิลป์นัก แต่ก็จับน้ำเสียงประชดประชันได้

แต่เขาไม่สน ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเหยียบหน้าเขา ขอแค่ได้ข้อมูลอาวุธโบราณ เขาก็ยอมหมด

“ฮ่าๆๆๆ ขอโทษที ๆ พ่อเจ้าว่าที่ลูกเขย! ข้าผิดไปเอง ไม่ได้ตั้งใจเสียมารยาท!”

เขายกเหล้าให้เชิญ เอริคปฏิเสธ:

“ข้าเลิกเหล้ามา 4 เดือนแล้ว”

กาเมจเอาใจสารพัด พร้อมรับข้อเสนอของการแต่งงาน ยินดีแต่งลูกสาวให้

สุดท้าย กาเมจทนไม่ไหว ถามออกไปอย่างอดใจไม่อยู่:

“แล้ว…อาวุธโบราณล่ะ?”

เอริคยิ้มมุมปาก:

“ข้าจะบอกเจ้าชิ้นเดียวเท่านั้น—พลูโต”

กาเมจกัดฟันแน่น น่าจะมีลูกสาวอีกสักคนสองคน!

ถ้าขายลูกได้หมด คงได้ข้อมูลครบสามอย่างแน่นอน

เอริคกล่าวเสียงต่ำ:

“พลูตอน มันหลับใหลอยู่ที่…”

—

(จบบท)