ตอนที่ 48: บุลเร็ตต์

ตอนที่ 48: บุลเร็ตต์

การเดินทางอันยาวนานจบลงโดยไม่มีอุปสรรคใด ๆ บุลเร็ตต์เดินตามรอสกลับไปยังเกาะเมฆาแห่งอีสต์บลูอย่างเงียบ ๆ

ตลอดเส้นทาง เขาไม่พูดไม่จา ทำตามทุกอย่างที่รอสสั่งโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ราวกับเป็นเครื่องมือชั้นดีที่ไร้วิญญาณ

รอสรู้สึกเจ็บปวดในใจอยู่ลึก ๆ ถึงแม้ว่า บุลเร็ตต์ จะสูงพอ ๆ กับเขาแล้ว แต่ในความเป็นจริง…เขาก็แค่เด็กแปดขวบเท่านั้นเอง

คนอย่างเขาที่รักเด็กมาตลอด ตอนนี้กลับต้องทำสิ่งที่สวนทางกับหัวใจตัวเองอย่างรุนแรง

มโนธรรมของรอสถูกกรีดแทงด้วยสิ่งที่เขากำลังทำ แต่ถ้าต้องเลือกระหว่างครอบครัวของตัวเองกับคนแปลกหน้า…เขาก็จะเลือกใช้คนแปลกหน้า แม้คนนั้นจะเป็นแค่เด็กแปดขวบที่เติบโตมาด้วยชีวิตอันน่าสงสารก็ตาม!

ทหารเด็ก…คือกลุ่มคนที่น่าเวทนาที่สุดกลุ่มหนึ่งในโลกสำหรับคนธรรมดาทั่วไป นี่คือสถานะที่น่าสงสารยิ่งกว่าคำว่า “เด็กกำพร้า” เสียอีก

“ทำไมไม่แสดงความเห็นอะไรบ้างล่ะ อย่างเช่นพูดว่า ‘มันน่าอัศจรรย์’ อะไรแบบนั้น”

หลังจากเดินทางถึงเกาะเมฆา รอสก็แกล้งหยอก บุลเร็ตต์ ที่ยังคงเดินตามเขาเงียบ ๆ

บุลเร็ตต์ไม่ได้ตอบทันที เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างแข็งทื่อแล้วพูดว่า

“มันน่าอัศจรรย์ครับ”

รอสถอนหายใจในใจ ก่อนจะไม่พูดอะไรอีก แล้วพาบุลเร็ตต์เข้าไปในเมือง

บุลร์เร็ตต์ตามหลังรอสเงียบ ๆ เขารู้สึกว่ารอสช่วงสองวันนี้ดูแปลก ๆ

เช่น…เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่ได้อยากให้เขาเป็นเครื่องมืออย่างที่พูดไว้ แต่รอสต้องมีเป้าหมายบางอย่างที่ต้องการจากตัวเขา

พูดง่าย ๆ คือ…มันรู้สึกอึดอัดแปลก ๆ

บุลเร็ตต์ที่อายุแค่แปดขวบยังไม่เก่งเรื่องคิดวิเคราะห์นัก ท้ายที่สุดแล้วเขาเติบโตมาในฐานะ “เครื่องมือ” ตั้งแต่เด็ก อารมณ์ที่มนุษย์ปกติควรมีจึงถูกลบให้ออกไปมาก

แต่ยังมีอยู่…แม้จะไม่มากก็ตาม

อย่างเช่น เขาไม่รู้จักคำว่า “แก้แค้น” หรือ “เกลียดชัง” ด้วยซ้ำ ถึงจะถูกหักหลัง เขาก็แค่ยืนมองพวกนั้นตายไปในสงครามครั้งต่อไปอย่างเงียบ ๆ แค่นั้นเอง

ยกเว้นแค่การถูกทรยศครั้งล่าสุดที่ทำให้เขารู้สึกอะไรบางอย่างแรงกล้ามาก แต่เขาก็ไม่รู้ว่ามันคือความรู้สึกอะไร เพราะทันใดนั้น…รอสก็ปรากฏตัวขึ้นและขัดจังหวะมันไป

มันเหมือนกับว่า…รอสมาถึงในจังหวะที่พอดีเกินไป

เขาพยายามสลัดความคิดเหล่านั้นออก แล้วเดินตามรอสต่อไป มองบรรยากาศรอบ ๆ เมืองอย่างเงียบ ๆ

ตอนนี้พวกเขาเดินอยู่ในเขตที่พักอาศัย ซึ่งส่วนใหญ่สร้างเสร็จหมดแล้ว เหลือเพียงไม่กี่หลังที่ยังเป็นเมฆแทนวัสดุจริง

ผู้คนที่นี่ดูยุ่งกับงานของตัวเอง ส่วนใหญ่มีรอยยิ้มที่ออกมาจากใจ ดูเหมือนทุกวันของพวกเขาจะเป็น “วันดี ๆ”

มันก็จริง นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่เกาะเมฆ พวกเขาไม่เพียงแต่ได้บ้านฟรี แต่ยังได้สิทธิ์ยกเว้นภาษีห้าปีอีกด้วย

ทำประมง ปลูกผักบนเกาะเมฆาย่อยที่อยู่ใกล้ ๆ หรือรับของแจกตามโอกาส ก็เพียงพอสำหรับชีวิตที่พอเพียง

ถ้าไม่คิดค้าขายอะไร หาข้าวกินสองมื้อดี ๆ ต่อวันยังไงก็ได้แน่

ที่สำคัญที่สุดคือ…ไม่ต้องกลัวว่าสิ่งที่สร้างมาทั้งหมดจะถูกทำลายลงอย่างไร้ความปราณีทุกวัน เช่น…เจอโจรสลัดบุก

และลูกๆ ของพวกเขาก็สามารถไปเรียนที่เขตกลางได้ครึ่งวันทุกวัน โดยมีคุณลุงใจดีนามว่า “แนสแด็ค” เป็นคนตั้งโรงเรียนขั้นพื้นฐานให้ฟรี ๆ

ไม่ว่าจะเรียนวิชาความรู้หรือฝึกฝนร่างกาย ต่างก็มีครูเฉพาะทางมาดูแล และยังมีโอกาสได้งานดี ๆ ที่มีเงินเดือนสูงในอนาคตอีกด้วย!

ทั้งหมดนี้ยังไม่ใช่ทั้งหมดด้วยซ้ำ จึงไม่แปลกใจที่คนที่ย้ายมาอยู่ที่นี่จะมีชีวิตที่เป็นสุข

บุลเร็ตต์ค่อย ๆ เหม่อลอย สายตาเริ่มว่างเปล่า จนไม่ทันสังเกตว่าตัวเองเกือบจะเดินชนรอสเข้าให้

รอสเหลือบมองบุลเร็ตต์ที่จมอยู่กับความคิดของตัวเอง แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะ กลับเดินอยู่ข้างหน้าแทน โดยเว้นระยะห่างพอให้เด็กชายเห็นทุกอย่างที่เขาอยากเห็น

เมื่อเดินลึกเข้าไป พวกเขาก็เข้าสู่เขตกลางของเกาะ

พื้นที่ว่างราวสิบเมตรกั้นเขตที่พักอาศัยกับเขตกลางไว้ อาจจะสร้างกำแพงป้อมปราการในอนาคตก็ได้

เมื่อเข้าสู่เขตกลาง สิ่งแรกที่สะดุดตาคือสมาชิกของตระกูลแนสแด็คที่แต่ละคนกำลังทำหน้าที่ของตัวเอง

บุลเร็ตต์สังเกตเห็นว่าทุกคนต่างทักทายรอสด้วยความเคารพ ราวกับรอสเป็นบุคคลสำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อเดินผ่านอาคารหลังใหญ่หลังหนึ่ง บุลเร็ตต์เผลอมองเข้าไปนานกว่าสองวินาที ก่อนจะรีบเดินตามรอสราวกับหุ่นยนต์

เมื่อครู่…เขาเหมือนเห็นภาพอดีตของตัวเอง วันที่ต้องฝึกหนักตั้งแต่อายุแค่สามขวบ

แต่สิ่งที่เห็นที่นี่ มันช่างต่างจากตอนนั้นโดยสิ้นเชิง!

ชายคนหนึ่งซึ่งดูเป็นครูถือหนังสืออยู่ เขียนตัวอักษรแปลก ๆ ลงบนกระดานดำ และสอนเด็ก ๆ ที่นั่งขัดสมาธิอยู่กับพื้นให้รู้จักการอ่านออกเขียนได้

บางคนตั้งใจเรียน บางคนเล่นซน บางคนกระซิบคุยกันเบา ๆ

ภาพเหล่านี้เหมือนเข็มแหลมจิ้มเข้าไปในหัวใจของบุลเร็ตต์

ทำไมกัน!

เขาเองก็อยากมีชีวิตแบบนั้น ไม่ใช่ต้องถูกฝึกฝนอย่างโหดร้าย ถูกลงโทษเพราะความผิดเพียงเล็กน้อย และไม่ต้องถูกส่งเข้าสู่สนามรบตั้งแต่ยังอายุแค่แปดขวบ!

ความรู้สึกบางอย่างที่เขาไม่เคยรู้จักพุ่งขึ้นมาในหัวใจ ปลุก “เครื่องจักร” ที่ด้านชา ผุพัง และไร้วิญญาณที่ชื่อว่าบุลเร็ตต์ให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

แต่ไม่นาน…ความรู้สึกนั้นก็ถูกกลืนหายไป

เพราะเขานึกขึ้นได้ว่า เขาคือเครื่องมือ!

“ถึงแล้ว”

เสียงของรอสทำให้บุลเร็ตต์หยุดเดินอย่างเป็นอัตโนมัติ แม้เมื่อครู่เขาจะยังเหม่ออยู่

มันเหมือนกับว่าถูกสั่งให้ไปตายในสนามรบ ถึงจะรู้ว่าจะตายแน่ ๆ ก็ยังไปอยู่ดี

ไม่ใช่เพราะอุดมการณ์ แต่เพราะเป็นคำสั่ง

เบื้องหน้าของเขาคือบ้านว่างหลังหนึ่ง รอสแสร้งทำใจเย็น คว้ากุญแจออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ พร้อมพูดว่า

“เดี๋ยวจะมีคนมาบอกเรื่องที่ควรระวัง แล้วพาไปเดินดูที่นี่ เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ไป ฉันจะฝึกนายด้วยตัวเอง เตรียมตัวไว้ให้ดีล่ะ”

รอสพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเป็นคำสั่ง จากนั้นก็เอากุญแจไปแขวนไว้ที่ลูกบิดประตูแล้วเดินจากไป ไม่หันกลับมามองอีก

บุลเร็ตต์ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ที่นี่คือ…ที่อยู่ของเขาเหรอ?

เขายังไม่มั่นใจนัก และในเมื่อจะมีคนมาหาอยู่แล้ว เขาก็เลยไม่หยิบกุญแจไปไขประตูเข้าไปในบ้าน แค่ยืนเงียบ ๆ อยู่นอกบ้านเฉย ๆ

จากระยะไกล รอสที่หันกลับไปมองก็เห็นทุกอย่างแต่ก็ไม่ได้เข้าไปแก้ไขอะไร เขาแค่หันหลังกลับแล้วเดินจากไป

เวลาผ่านไปเรื่อย ๆ สมาชิกตระกูลแนสแด็คหลายคนที่เดินผ่านก็อดมองเจ้าหน้าใหม่ที่นายท่านรอสพากลับมาไม่ได้

ใบหน้าของเขาดูเป็นเด็ก แต่รูปร่างกลับสูงใหญ่

ทว่า…พฤติกรรมของเขาดูประหลาด เขาแค่ยืนอยู่หน้าบ้าน ไม่ยอมเข้าไป เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

“เฮ้! นายดูแปลกจังเลย! ฉันได้ยินมาว่าพ่อฉันเป็นคนพานายกลับมานะ แล้วทำไมนายถึงยังยืนอยู่ตรงนี้ล่ะ ไม่เข้าไปข้างใน?”

เสียงของเด็กหญิงลอยอยู่กลางอากาศ แต่บุลเร็ตต์ผู้มีหัวใจเข้มแข็งแค่เหลือบมองเธออย่างสงบ แล้วก็ยืนเงียบต่อไป

“แปลกชะมัด! ไม่เห็นมีอะไรน่าสนใจเลยสักนิด!”

โมน่าแค่มาดูเจ้าหน้าใหม่ เพราะเขาเป็นคนที่พ่อเธอพากลับมาด้วยตัวเอง

แต่ตอนนี้เธอหมดความสนใจแล้ว และอยากกลับไป “เล่น” กับพวกพี่จ้าวทะเลที่แสนน่ารักในทะเลมากกว่า!