บทที่ 43: เจ้าปีศาจน้อย อัตโต้

บทที่ 43: เจ้าปีศาจน้อย อัตโต้

ปี 1484 แห่งปฏิทินทางทะเล เป็นปีที่เกิดเหตุการณ์สำคัญมากมายขึ้นบนท้องทะเล

“หนังสือพิมพ์เวิลด์อีโคโนมิก” ซึ่งในตอนนี้เติบโตอย่างมาก ได้กลายเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก และ “นกนางนวลส่งข่าว” ก็ได้เข้ามาแทนที่เรือส่งหนังสือพิมพ์แบบเก่าในการกระจายข่าวสารไปทั่วโลก

“พ่อค้าขายอาวุธวัยสิบปี เจ้าแห่งเกาะเมฆาในอิสต์บลู!”

“ผู้ใช้พลังผลปีศาจสายพันธุ์โบราณกลายเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัว เขาเป็นใครกันแน่?”

“ความลับของตระกูลแนสแด็กและกองทัพเรือที่ต้องเปิดเผย”

ในช่วงกลางถึงปลายปี ข่าวแบบนี้แพร่กระจายไปทั่วโลก กลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนพูดถึงกันไปทั่ว

คนส่วนใหญ่มองว่าเรื่องพวกนี้เป็นเพียงเกมการเมืองของผู้ใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังอัตโต้ คอยปั้นเรื่องเพื่อหลอกเด็กเท่านั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มองเห็นถึงความหมายที่ซ่อนอยู่

เพราะการมี “ผู้ใช้ผลปีศาจสายพันธุ์โบราณ” มาเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวนั้น ถือเป็นเกียรติที่แม้แต่ “เผ่ามังกรฟ้า” ยังต้องภาคภูมิใจ!

ปีศาจผลโบราณแม้จะตกไปอยู่ในมือของคนไร้ค่า ก็ยังมีอำนาจพอจะตะลุยไปทั่วโลกได้!

แล้วเด็กแค่นี้ล่ะ…เขาคู่ควรควรแล้วเหรอ?

ในเวลาเดียวกัน ดวงตามากมายจากนอกอิสต์บลูก็หันมามอง “เกาะเมฆา” อย่างสนใจ พวกเขาพยายามสืบหาข้อมูลกันยกใหญ่ แต่กลับไม่สามารถเจาะข้อมูลได้เลย

คำว่า “เกาะเมฆา” ที่ถูกเอ่ยในหนังสือพิมพ์ครั้งแล้วครั้งเล่า ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของบรรดาเจ้าขุนมูลนาย จนถึงกับมีบางคนยอมเดินทางข้ามทะเล เสี่ยงตายเพื่อไปดูให้เห็นกับตา!

“กองทัพเรือประจำการที่สาขาภูเขาเทียน จะทำให้นอร์ทบลูและเซาท์บลูปลอดโจรสลัดตลอดกาลหรือไม่?”

“เส้นทางข้ามทะเลเปิดแล้ว เจ้าปีศาจน้อยเผยเขี้ยวเล็บ!”

“พบกันอีกครั้งที่เซาท์บลู อัตโต้จับมือร่วมกับ 4 บริษัทค้าอาวุธ!”

“ปีศาจแห่งสงคราม! เขาคือคนที่ผลักนอร์ทบลูให้จมดิ่งสู่หายนะ!”

ข่าวใหญ่ถูกประโคมอย่างต่อเนื่อง และในช่วงปลายปี 1484 เข้าสู่ต้นปี 1485 แห่งปฏิทินทางทะเล ทะเลที่เคยสงบก็พลันเดือดพล่าน!

อัตโต้ได้รับฉายา “เจ้าปีศาจน้อย” อย่างเป็นทางการ และก้าวขึ้นสู่เวทีโลกในฐานะพ่อค้าอาวุธ

ในการสัมภาษณ์ คำพูดของเขาทำให้ประชาชนรู้สึกหวาดกลัวอย่างจับใจ!

“นอร์ทบลูมันเละเทะอยู่แล้ว สงครามที่ตายเป็นตายเท่านั้นที่จะทำให้เกิดสันติสุขที่แท้จริง! ฉันแค่กระตุ้นให้มันจบไวขึ้นก็เท่านั้น!”

“จะด่าว่าฉันชั่วร้ายงั้นเหรอ? ฉันแค่ทำหน้าที่ของความยุติธรรมในรูปแบบที่รุนแรงก็เท่านั้น! เพื่อสันติภาพระยะยาว จะต้องสละบางสิ่งไปบ้างมันก็สมควรแล้ว!”

“หน้าที่ของทหารเรือคือการปกป้องประชาชนใช่หรือไม่? นั่นล่ะที่พวกเขากำลังทำอยู่! การปกป้องเด็กในอนาคต ก็คือการปกป้องเช่นกัน! เด็กพวกนี้คือเมล็ดพันธุ์ที่ควรเติบโตใต้แสงตะวัน ไม่ใช่ท่ามกลางสงคราม!”

“ข้ออ้างงั้นเหรอ? ใครก็มีข้ออ้างกันทั้งนั้น คนที่มาด่าฉันก็แค่เกิดในที่ที่สงบสุขเท่านั้น! ลองดูนอร์ทบลูตอนนี้สิ! โจรสลัด แก๊งอันธพาล ประเทศสงคราม! ชาวบ้านต้องดิ้นรนอยู่ในรอยแยกของพวกมัน!”

“และฉัน อัตโต้แห่งแนสแด็กจากอิสต์บลู จะสร้างสิ่งแวดล้อมที่ดีกว่าให้กับรุ่นต่อไปของพวกเรา!”

คำพูดของอัตโต้ทำให้ทั้งโลกต้องสั่นสะเทือน

บางคนมองว่าเขาคือผู้ช่วยชีวิตของนอร์ทบลู วีรบุรุษที่กองทัพเรือและตระกูลแนสแด็กใช้เจรจายุติสงครามในนอร์ทบลู

โดยเฉพาะผู้คนในนอร์ทบลูและเซาท์บลูต่างยอมรับและสนับสนุนเขาอย่างล้นหลาม

ชาวนอร์ทบลูที่เป็นผู้เคราะห์ร้ายตัวจริงต่างเข้าใจดีว่าลูกหลานของพวกเขาควรเติบโตในสันติภาพ ไม่ใช่ในสงคราม

ส่วนทางฝั่งเซาท์บลู อัตโต้ถือเป็นแหล่งเงินทุนรายใหญ่ที่สุดในช่วงเวลานั้น มูลค่าการค้าขายอาวุธที่เซาท์บลูขายให้เขาต่อเดือน สูงกว่า 10,000 ล้านเบรี!

แต่ชื่อเสียงของเขากลับตรงกันข้ามในทะเลอิสต์บลูและเวสต์บลู คำว่า “เจ้าปีศาจน้อย” ยังถือว่าเบา

คนในอิสต์บลูมองว่าเขาเป็นพวกคนรวยอวดเก่งที่อยากสร้างความวุ่นวายเพราะเกิดมามีเส้นสาย

ส่วนฝั่งเวสต์บลูไม่เพียงดูถูก แต่ยัง “หวาดกลัว” เขาอีกด้วย เพราะพวกเขาเองก็มีอิทธิพลในโลกใต้ดิน แต่ก็ไม่อยากให้ “ประเทศคู่แข่ง” ได้รับอาวุธสนับสนุนจากอัตโต้เช่นกัน

เพราะตอนนี้… เส้นทางลำเลียงอาวุธข้ามทะเลทั้งหมด ตกอยู่ในมือของเด็กอายุยังไม่ถึง 11 คนนี้!

ที่สำคัญ… เขายังมียอดนักสู้คอยปกป้อง และมีบอดี้การ์ดส่วนตัวตลอดเวลา

แม้แต่มือปืนระดับโปรสูงยิงเขาไม่ได้!

คนที่มีพลังพิเศษคนนั้น “จับลูกกระสุนได้ด้วยมือเปล่า!”

ด้วยเหตุนี้ โลกใต้ดินในเวสต์บลูจึงระดมตั้งค่าหัวเขาแบบบ้าคลั่ง จนยอดค่าหัวพุ่งไปถึง 2 พันล้านเบรี!

เทียบเท่ากับระดับตำนานของโจรสลัดเลยทีเดียว!

《โจมตี! โจรสลัดค่าหัว 140 ล้านถูกกำจัดในทันที!》

《ยืนยันตัวตน “สุนัขนรก” ลัวร์เปลี่ยนชื่อเป็น “มังกรอสูร” ลัวร์อย่างเป็นทางการ!》

《ดาวรุ่งแห่งอนาคตกองทัพเรือ กลายเป็นคนของแนสแด็ก!? แผนใหญ่ของรอสส์เริ่มขึ้นแล้ว!》

ต้นปี 1485 เหตุการณ์ลอบสังหารที่วางแผนไว้ล่วงหน้าเกิดขึ้นบนเกาะแห่งหนึ่งในเซาท์บลู ลัวร์ที่ปลอมตัวมาโดยตลอดได้เผยตัวในฐานะผู้ใช้ผลปีศาจสายโบราณ

ร่างสไปโนซอรัสสูงหกเมตร ยาวกว่า 15 เมตร กวาดล้างโจรสลัดที่บุกเข้ามาอย่างราบคาบ

ภาพของเขาในกล้อง ชายที่เต็มไปด้วยแผลเป็น ยืนอย่างนิ่งสงบ ดวงตาเย็นชา ตอกย้ำถึงอำนาจแห่ง “ปีศาจ”

อีกมุมกล้องจับภาพของอัตโต้ที่ยิ้มอย่างมั่นใจ โดยมี “มังกรกินคน” ยืนปกป้องอยู่เบื้องหลัง ความน่าเกรงขามแผ่กระจายออกมา

เด็กอายุแค่นี้… กลับเปลี่ยนโลกได้ในพริบตา!

แน่นอน… คนที่รู้สึกแบบนี้มีแค่ “ผู้หญิง”

วันนั้น เจ้าหญิงจากหลายประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลกพากันเดินทางไปยังเกาะเมฆาเพื่อขอพบรอสส์และทำสัญญาหมั้นหมายกับอัตโต้

ของขวัญที่รอสส์ได้รับจากงานนี้ รวมกันแล้วมากกว่า 2 พันล้านเบรี!

ว่ากันว่าหลังจากนั้นไม่นาน เกาะเมฆาก็ได้จัดงานเลี้ยงครั้งใหญ่ และค่าใช้จ่ายทั้งหมดของงานเลี้ยง…

คืนทุนจากของขวัญไปหมดแล้วยังเหลืออีก!

“เชอะ… กำไรสุทธิก็พอแค่คืนทุนเท่านั้นแหละ ถ้าคุณเซนโงคุไม่หน้าเลือดขนาดนี้ ป่านนี้ฉันคงได้เพิ่มมาอีกตั้งหนึ่งแล้ว!”

อัตโต้ถือบิลรายงานผลกำไรตลอด 5 เดือนนับตั้งแต่บริษัทเริ่มสร้างรายได้จริง หักค่าใช้จ่ายกองทัพกับอาวุธแล้ว กำไรสุทธิเหลือเพียง 8 พันล้านเบรี

ห่างไกลจากตัวเลขในฝันของเขา

ตอนแรกเขาคิดจะเอาเงินนี้ไปให้พ่อเพื่อขอคำชมในวันปีใหม่

แต่ดูท่า… เขาคงต้องรอไปถึงปีหน้า

ถ้ายกไปแค่ 8 พันล้าน พ่อเขาคงคิดว่าเอาเงินทอนไปให้ขอทาน!

“พี่ลัวร์ ขอบคุณสำหรับครั้งก่อนนะ อาการบาดเจ็บเป็นไงบ้าง?”

“หายดีแล้วครับ ท่านอัตโต้ เครื่องมือแพทย์ของกองทัพเรือล้ำสมัยมาก”

ลัวร์ที่ยืนอยู่ข้างเขา ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยเหมือนเคย

ตอนแรกเขาคิดว่าจะต้องเกษียณชั่วคราว แต่ไม่คิดเลยว่า เพียงแค่ระยะเวลาสั้น ๆ พลังของเขาก็พุ่งทะยานจนเทียบระดับ “โลกใหม่” ได้แล้ว…

ดีเหลือเกิน!