ตอนที่ 42 แต่งตั้งองครักษ์
ตอนที่ 42 แต่งตั้งองครักษ์
ตอนที่ 42 แต่งตั้งองครักษ์
อาคารสำนักงานของรอสส์
เมื่อมองไปยังเรือรบหัวสุนัขที่กำลังแล่นเข้ามาเทียบท่าอยู่ไกล ๆ พร้อมกับผู้คุ้มกันของตระกูลแนสแดคที่กำลังช่วยกันยกกล่องทองคำขึ้นเรือ รอสส์ก็พูดกับตัวเองว่า:
“ไม่นึกเลยว่าแกจะมาเองเพื่อคุ้มกันแบบนี้ ในสายตาฉัน คนของบ้านฉันก็พอแล้วนะ การที่แกมาแบบนี้มันจะกลายเป็นจุดสนใจเปล่า ๆ ไอ้วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือเอ๊ย!”
“ฮ่า ๆ ๆ ไอ้เรื่องเป็นวีรบุรุษอะไรนั่นมันจะไปสำคัญอะไรล่ะ แล้วพูดแบบนั้นมันหมายความว่าไง ฉันก็ไว้ใจได้เหมือนกันนะเฟ้ย!”
การ์ปยืนอยู่ข้าง ๆ รอสส์ พลางโต้แย้งไม่หยุด ก่อนจะพูดว่า:
“จริง ๆ แล้วฉันก็อยากกลับมาเที่ยวพักร้อนนั่นแหละแต่ช่วยไม่ได้ เรื่องนี้มันใหญ่เกิน จอมพลคองเลยให้ฉันเพิ่มเวลาอีกอาทิตย์ก่อนจะสั่งให้ฉันรีบมา ว่าแต่… แผนนี้มันเป็นไอเดียของลูกแกจริง ๆ เหรอ?”
สุดท้ายการ์ปก็ถามออกมาด้วยความอยากรู้เต็มใบหน้า
เขาตกใจมากตั้งแต่ได้รับข่าวนี้ แม้แต่ ‘สึรุ’ ที่ปกติเยือกเย็นสุด ๆ ยังตกใจจนพูดไม่ออก
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เด็กอายุแค่สิบขวบจะคิดอะไรแบบนี้ออกมาได้ แค่จากการคำนวณของสึรุ ถ้าแผนนี้สามารถทำได้จริง งบกองทัพเรือก็จะมีเหลือใช้ปีละอย่างน้อยหนึ่งในสิบเลยทีเดียว!
ซึ่งมันเป็นตัวเลขที่เยอะมาก เพราะกองทัพเรือไม่ใช่แค่เรื่องอาหาร กระสุน หรือที่พัก แต่ยังรวมถึงเงินเดือน โบนัส ค่าหัวโจรสลัด และสารพัดเรื่องจุกจิกที่ต้องใช้เงินอีกมากมาย!
คำถามของการ์ปทำให้รอสส์ที่ตอนแรกยังท่าทีเป็นธรรมชาติถึงกับเบ้ปากอวดดี แล้วแกล้งพูดอย่างไม่แยแสว่า:
“ก็แค่นิดหน่อย ลูกฉันมันก็พอจะฉลาดได้พ่ออยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ยังต้องพึ่งเงินลงทุนจากฉันอยู่ดี!”
“บ้าจริง! ทำไมลูกฉันถึงไม่ฉลาดแบบนั้นบ้างเนี่ย!? ครอบครัวมังกี้ของฉันมีพันธุกรรมดีจะตาย ฉันยังไต่เต้ามาได้ถึงรองพลเรือเอกเลยนะเฟ้ย!”
การ์ปพูดด้วยอารมณ์อิจฉา ปากก็บ่นใส่รอสส์ที่อยู่ดี ๆ ก็ขี้อวดขึ้นมา พร้อมกับเริ่มถกแขนเสื้อเตรียมจะต่อยกัน
แต่สุดท้ายเหตุการณ์ก็ตลก ๆ แล้วจบลงด้วยดี
เพราะรอสส์ไม่ใช่เซ็นโงคุ และการ์ปก็ไม่ได้สนิทกับเขาพอที่จะเล่นกันแรง ๆ
⸻
อีกด้านหนึ่ง บนเรือรบ
โมกาซีกำลังมองดูอัตโต้ที่ยืนอยู่ไม่ไกลอย่างครุ่นคิด รู้สึกว่าเด็กตรงหน้าดูเปลี่ยนไปเยอะมาก
ไม่น่าเชื่อว่าเด็กที่เคยเดินตามหลังเขาต้อย ๆ ในตอนนั้นจะกลายเป็นคนที่ใคร ๆ ก็จับตามองในตอนนี้
แล้วตอนเขาอายุสิบขวบล่ะ?
เขาก็แค่โดนพี่สาวแกล้งไปวัน ๆ ไม่ใช่เหรอ…
“ว่าแต่ พี่โมกาซี นี่แม่ให้ผมฝากของมาให้พี่ครับ เก็บไว้ดี ๆด้วย ข้างในมีโน้ตเขียนถึงพี่อยู่ด้วย”
อัตโต้พูดพลางยื่นกล่องเล็ก ๆ ใบหนึ่งให้กับโมกาซีซึ่งตัวสูงกว่ากว่าหนึ่งเมตร
โมกาซีรับมาแล้วเปิดดู พอเห็นเนื้อหาข้างในก็ถึงกับกลืนน้ำลายอย่างหนัก พลางคิดในใจว่า…
โห พี่เขยฉันนี่เปย์หนักมาก!
ดูจากโน้ตแล้ว… บ้าเอ๊ย! ผลโบราณอีกแล้ว!
ผลปีศาจสายโซออน สายโบราณ รุ่นสไปโนซอรัส! (น่าจะของเพจวัน)
ไม่ใช่แค่เปย์ธรรมดาแล้วนะ นี่มันเปย์จนเลือดแทบหมดตัวเลยต่างหาก!
“แม่ของเธอนี่ดีจังนะ ที่ยอมให้ของขนาดนี้กับเธอได้”
โมกาซีพูดพร้อมกับเหลือบตาไปมองโน้ตข้างใน
เขารู้ได้ทันทีว่าคนเขียนจริง ๆ คือรอสส์ และยังกำชับให้เก็บเป็นความลับ เปลี่ยนชื่อผู้ส่งเป็น ‘แม่แท้ ๆ’ อย่างกลอเรีย
“ครับ ผมเข้าใจดี”
อัตโต้รับคำแบบมีเลศนัย ทั้งคู่ต่างรู้อะไรบางอย่าง แต่ไม่มีใครพูดออกมาตรง ๆ
⸻
เวลาเลยผ่านไปอย่างช้า ๆ และในที่สุดเรือรบของการ์ปก็ออกเดินทางสู่สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ
ภารกิจครั้งนี้ต้องใช้กำลังสนับสนุนจากกองทัพอย่างเต็มที่ รวมถึงการสร้างสาขาทางปากอ่าวของนอร์ทบลูและเซาท์บลูซึ่งเป็นจุดเชื่อมของทั้งสี่ทะเล
ยังต้องหาผู้ซื้อผู้ขาย และสร้างเรือที่สามารถข้าม ‘ภูเขากลับหัว’ ได้อย่างปลอดภัย
นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ภายในไม่กี่วัน ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนกว่าจะเปิดดำเนินการจริง…
⸻
ในห้องโดยสาร
ลัวร์ที่ตอนแรกกำลังพักผ่อนอยู่ที่สำนักงานใหญ่ แต่ก็ได้รับคำสั่งให้ตามการ์ปมาที่เกาะเมฆที่อิสต์บลู
เขาไม่รู้ว่าเพื่ออะไร แต่ก็ไม่ได้ถาม เพราะตอนนี้เขาคือ “ทหาร” และหน้าที่ของทหารคือการเชื่อฟังคำสั่ง
ตอนนี้เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น “หัวหน้า” แล้ว และกำลังนั่งในห้องโดยสาร เช็ดปืนคู่ใจที่ยังดูใหม่แม้จะใช้งานมาหนึ่งปี
เขาใช้ปืนนี้ฆ่าศัตรูมานับไม่ถ้วนแล้ว โจรสลัดอย่างน้อยแปดร้อยคนก็ล้มตายเพราะมัน เรียกได้ว่าเป็นอาวุธสังหารที่แท้จริง
“ลัวร์!”
“ว่าไงครับ พี่โมกาซี?”
ลัวร์ไม่ได้ลงจากเรือกลับบ้าน เพราะไม่อยากกลับไปคนเดียวเลยนั่งอยู่ในห้อง มองวิวชนบทนอกหน้าต่างอย่างเงียบ ๆ
เขากับพวกมากันสามสิบแปดคน ต้องกลับพร้อมกัน ใครกลับก่อนจะโดนล้อว่า “คิดถึงบ้านจนทนไม่ไหว!”
“คุณรอสส์ฝากของนี่มาให้ แล้วก็จดหมายแต่งตั้งด้วย”
โมกาซีเดินเข้ามาแล้วนั่งข้าง ๆ ยื่นกล่องเล็ก ๆ พร้อมกับจดหมายแต่งตั้งหนึ่งฉบับให้
บนจดหมายนั้นมีลายเซ็นอยู่สามที่ คนแรกคือจอมพล อีกคนคือรอสส์ และอีกหนึ่งช่องว่างรอให้เขาเซ็นชื่อ
ลัวร์วางปืนคู่ใจลง รับของทั้งสองอย่างมาโดยไม่พูดอะไร
โดยไม่แม้แต่จะเปิดดู เขาก็หยิบปากกาแล้วเซ็นชื่อ จากนั้นค่อยดูเนื้อหาคร่าว ๆ
ได้เป็นองครักษ์ส่วนตัวของอัตโต้?
เขาตกใจเล็กน้อย แล้วหยิบจดหมายขึ้นมาอ่านอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ
“ผมเนี่ยนะ?”
“ใช่ นายนั่นแหละ ข้างในกล่องนั่นคือของที่คุณรอสส์ให้เป็นการสนับสนุน จงใช้มันให้คุ้มค่า เขาไว้ใจนายมาก!”
โมกาซีตบบ่าลัวร์แล้วเดินออกไป ปล่อยให้เขานั่งอยู่คนเดียว
หากไม่ติดว่าเขาหมกมุ่นกับดาบมากเกินไป เขาคงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุด แต่พี่เขยอย่างรอสส์ก็ไม่เคยบังคับใคร
เขารู้สึกเสียใจนิด ๆ อยู่เหมือนกัน…
⸻
ที่ตรงนี้…ไม่นานหลังจากโมกาซีเดินออกไป ลัวร์ที่นั่งเหม่ออยู่ก็ค่อย ๆ เปิดกล่องเล็กนั้นออก
ผลปีศาจลายเกลียวลูกหนึ่งปรากฏต่อหน้า พร้อมโน้ตใบเล็กที่เขียนไว้ว่า:
“ผลปีศาจสายโซออน สายพันธุ์โบราณ!”
เขามองผลนั้น แล้วย้อนกลับไปอ่านจดหมายแต่งตั้งอีกครั้ง
ไม่พูดอะไร สีหน้ายังคงเย็นชาเหมือนเดิม เพราะลัวร์เป็นคนที่จะแสดงความบ้าคลั่งออกมาก็ต่อเมื่ออยู่กลางสนามรบเท่านั้น
เขากินผลทั้งลูกเข้าไปโดยไม่ลังเล มือทั้งสองสั่นเบา ๆ รู้สึกได้ถึงพละกำลังที่พุ่งพล่านในตัว
เขาควบคุมพลังของผลได้ตามต้องการ ตอนนี้…ถ้าเขาอยากจะกลายร่างเป็นสไปโนซอรัสที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อไหร่ ก็ทำได้ทันที!
เขาไม่พูดอะไรอีก มีเพียงความตั้งใจที่ชัดเจน จะใช้การกระทำตอบแทนความเชื่อใจและการสนับสนุนจากคุณรอสส์
แม้จะต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยาวนานและน่าเบื่อแค่ไหนก็ไม่เป็นไร ขอแค่ได้ช่วยคุณรอสส์ก็พอแล้ว!
“ขอโทษนะเพื่อนรัก… นายอาจต้องปลดประจำการซักพักแล้วล่ะ…”