บทที่ 32: ขอให้พระองค์ทรงคุ้มครอง

บทที่ 32: ขอให้พระองค์ทรงคุ้มครอง

“ล้อมบ้านหลังนั้นไว้! ไอ้เด็กนี่ต้องตายที่นี่วันนี้!”

“มันก็แค่ทหารชั่วที่ฆ่าพี่น้องเรา! แก้แค้นให้พี่น้องเราที่ตายไป ฆ่ามันซะ!”

“ค่อยๆ เข้าไป! มันกำลังบรรจุกใส่กระสุนอยู่ อาวุธแบบนั้นไม่ใช่ของที่ทหารเรือธรรมดาจะได้มา พยายามจับเป็นมัน แล้วเอาไปให้หัวหน้า มันอาจจะมีประโยชน์มากก็ได้!”

“จับเป็น! จับมันแบบเป็นๆ!”

เสียงของเหล่าโจรสลัดรอบ ๆ ดังระงมเหมือนตลาดสดตอนเช้า แต่ที่จริงแล้วน้ำเสียงพวกเขาสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด ต่างหวาดกลัวกับอาวุธที่สามารถสังหารพวกพ้องของตัวเองได้หลายคนในเวลาไม่กี่วินาที

คำพูดนั้นเป็นเครื่องมือดีที่สุดในการปลุกขวัญกำลังใจ โจรสลัดลูกกระจ๊อกบางคนที่อยากสร้างผลงานก็ปลุกเร้าอารมณ์ของฝูงชน ดวงตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน

ไม่นาน คนก็เริ่มทยอยเข้ามาเพิ่มจนรวมได้มากกว่าสามสิบคน ล้อมรอบตัวหลัวเออร์ที่ซ่อนอยู่ในบ้านได้สนิท

“กระสุนเหลืออีกสองนัด นัดหนึ่งเจาะทะลวง อีกนัดจุดระเบิด… พวกโจรสลัดสารเลว งั้นมาดูกันว่าดวงใครแข็งกว่ากัน!”

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงปืนลองยิงดังมาจากหน้าต่างรอบด้าน ทำให้ผนังบ้านแตกกระจาย ฝุ่นปูนปลิวใส่หน้าเขาจนเต็ม

หนึ่งในกระสุนเฉียดไปใกล้ระเบิดจนเกิดหลุมเล็ก ๆ ขึ้น ถ้าใกล้กว่านี้อีกนิด ทุกคนคงได้ตายหมดแน่

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

หลัวเออร์หัวเราะเบา ๆ พลางกำปืนลูกซองแน่น เขาหลับตาแล้วใช้ประสาทสัมผัสฟังเสียงและเชื่อสัญชาตญาณตนเอง

“แกรก”

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ชัดเจนในความเงียบ แสดงว่ามีศัตรูหลายคนกำลังลอบเข้ามาใกล้

“ปัง!”

โดยไม่ลังเล หลัวเออร์ลุกขึ้นแล้วยิงกระสุนไปทางด้านซ้ายของปืนลูกซองทันที กระสุนกว่า 50 นัดกระจายออกเป็นพัด ยิงทะลุร่างศัตรูสองคนจนเป็นรูพรุนราวกับรังผึ้ง คล้ายกับที่เขาเคยยิงโจรสลัดตายหมู่ก่อนหน้านี้!

“เร็วเข้า! มันโผล่ออกมาแล้ว! มันต้องรีบใส่กระสุนใหม่ จังหวะนี้แหละ!”

“กัปตันรอเราอยู่ ไปจับมันมาให้ได้!”

“จับมันไว้! แล้วตัดแขนขามันให้หมด!”

โจรสลัดรอบบ้านกว่า 30 คนตื่นตัวพร้อมกัน เมื่อหลัวเออร์ลั่นไก พวกเขาก็โถมเข้าใส่ทันที

“แกร๊ก!”

เขาชักมีดพกออกมา ถือปืนในมือขวา มีดในมือซ้าย แล้วพุ่งไปทางซ้าย ที่นั่นมีประตูไม้ซึ่งโดนกระสุนยิงทะลุเป็นรูหลายจุด

“โครม!”

เขาพุ่งไหล่กระแทกประตูเข้าไป เศษไม้แหลมตำทะลุเนื้อจนเลือดไหล แต่หลัวเออร์ไม่สนใจ เขายังแกว่งไหล่ต่อโดยไม่แยแสความเจ็บแม้แต่น้อย

“ฉัวะ!”

มีดในมือฟันหัวของโจรสลัดคนหนึ่งขาดกระเด็นทันที

เขาไม่ใช่ทหารหน้าใหม่ เขาฝึกฝนการฆ่ามาแล้ว รู้ว่าจะฟันตรงไหนถึงตายตั้งแต่เห็นเงาร่าง!

“จับมันไว้! อย่าให้มันหนีไปได้!”

พวกโจรข้างหลังยังคงตะโกน แต่พวกด้านหน้าต่างก็ระวังตัวเต็มที่

“ปัง!”

โจรสองคนที่ถือปืนลั่นไกยิงใส่เขาทันทีโดยไม่เล็ง หวังจะฆ่าให้ตายตรงนั้น โดยลืมไปเสียสิ้นว่าเดิมทีตั้งใจจะจับเป็น

ไม่มีเหตุผลอื่น นอกจากความกลัว!

โชคดีที่เทพีแห่งโชคไม่เข้าข้างพวกมัน กระสุนพุ่งเฉียดตัวหลัวเออว์ไปแค่เล็กน้อยเท่านั้น

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! มาเลยไอ้พวกเวร!”

เขาหัวเราะลั่น เอามีดเหน็บข้างปืนลูกซอง แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า ถือปืนราวกับเสาเหล็กสองมือฟาดฟัน

บุกฝ่าออกไป! อีกครั้ง!

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงสิบวินาที หลัวเออว์เปิดช่องโหว่ได้อย่างรวดเร็วเกินมนุษย์ธรรมดา

จากนั้น!

“ลาก่อนนะ ไอ้พวกสารเลวทั้งหลาย!”

“ปัง!”

เขากระโดดย้อนกลับไป แล้วลั่นไกปืนใส่บ้านที่ไร้การป้องกันจากระยะไกล!

“ฉัวะ!”

ดาบโค้งเล่มหนึ่งฟันเสื้อหลังเขาจนขาด เผยให้เห็นเกราะภายในที่เต็มไปด้วยรอยตำหนิ

“ปั้ก!”

หลัวเออร์หมุนตัวกลางอากาศ เหวี่ยงลำกล้องปืนเป็นวงกว้าง ฟาดหัวโจรที่ลอบโจมตีจนระเบิดเป็นเศษเลือดและสมองกระจายไปทั่ว

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งวิ่งไปตามถนน สู่เขตชานเมืองอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกโจรสลัดที่วิ่งไล่ตามมาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากข้างหลัง ร่างของพวกเขาก็ล้มลงอย่างควบคุมไม่ได้

ทันใดนั้น เสียงระเบิดก็ดังสนั่นก้องไปทั่วเมืองชั้นนอก

“ตูม!”

เมฆเห็ดเตี้ย ๆ ลอยพวยพุ่งขึ้นเหนือหลังคา ทำลายอาคารในรัศมี 40 เมตรในพริบตา เกิดหลุมระเบิดกว้างประมาณ 10 เมตรอยู่ตรงกลาง

เลือด เนื้อ และซากศพโปรยลงมาราวกับสายฝน โจรสลัดราว 30 คนถูกระเบิดหายไปในพริบตา รอดมาได้แค่ไม่กี่คนเพราะรีบไล่ตามเร็ว

แต่หลัวเออว์ที่วิ่งอยู่ข้างหน้า… ไม่มีความตั้งใจจะปล่อยพวกมันไว้!

เขาหันกลับด้วยความเร็วสูง ข้ามสิ่งกีดขวาง และตั้งเป้าหมายไปที่โจรที่ยังรอดใกล้ถนน

เขาชักมีดออกมาแล้วพรากชีวิตพวกมันไปอย่างรวดเร็ว

“โจรสลัดไม่มีที่ให้กลับใจอีกแล้ว!”

จัดการศัตรูคนสุดท้ายเสร็จ รอว์มองถนนและตรอกที่ว่างเปล่ารอบตัว เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจไม่กลับไปรวมกับกองกำลังหลัก แต่เลือกเดินหน้าเพียงลำพังอีกครั้ง

“ขอให้พระองค์ทรงคุ้มครองผมอีกครั้งสักครั้ง…”

เขาอธิษฐานในใจ กำปืนไว้แน่น บรรจุกระสุนใหม่แล้วค่อยๆ เดินต่อไป

…

ห่างออกไป กัปตันโจรสลัดที่พาคนส่วนใหญ่หลบหนีหันกลับไปมอง

พวกเขาเกือบจะถึงชายฝั่งด้านข้างของเมืองแล้ว เหลืออีกไม่กี่นาทีก็จะหนีไปถึงเรือ

“เสียงบ้าอะไรน่ะ ไอ้ระเบิดบ้าบอนี่!”

แรงระเบิดแบบนั้นต้องใช้วัตถุระเบิดจำนวนมาก แล้วทำไมมันถึงมีของพวกนั้นในเขตของเขาได้!?

หรือว่า… ไอ้เด็กทหารเรือนั่นเอาของพวกนี้เข้ามาได้ยังไง? แล้วไอ้พวกเวรที่สั่งให้เฝ้ายามไว้หายหัวไปไหนกันหมด!?

เดี๋ยวนี้พวกทหารเรือมันเก่งกันหมดแล้วเหรอ? หรือเราฝีมือตกลงเกินไปแล้ว? นั่นมันแค่ทหารใหม่ใส่เครื่องแบบนะโว้ย!

ทำไมมันถึงเก่งขนาดนี้!?

ถึงจะโมโห แต่กัปตันโจรสลัดก็ยังคงมีสติ คนของเขาที่เสียไปแค่ลูกเรือประมาณ 30 คน กับลูกเรือหลักอีก 2 คน

แกรนด์ไลน์น่ะ หาลูกน้องใหม่ได้ง่ายอยู่แล้ว!

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเตรียมซุ่มโจมตี

พลังของทหารเรือเยอะกว่าพวกเขาห้าเท่า! ทั้งอาวุธและกระสุนก็เหนือกว่ามาก

ทางรอดเดียวก็คือซุ่มโจมตีเท่านั้น

จะหนีงั้นเหรอ?

ไม่เคยคิดเลยซักนิด! เจ้านายของเขาคือ “ราชสีห์ทองคำ ชิกิ” โจรสลัดระดับตำนาน! นักดาบคู่ระดับสุดยอด!

เขาจะไม่หนี! เขาจะพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเหมาะจะเป็นหนึ่งในกัปตันของท่านชิกิมากที่สุด! เขาจะต้องเป็นมือขวาของเขาให้ได้!

แน่นอน… ถ้าเก็บเงินได้เยอะๆ แล้วไปใช้ชีวิตหรูหราในทะเลทั้งสี่ก็ไม่เลวนะ…

กัปตันโจรสลัดตัดสินใจแล้ว — ตอนยังเล็กก็เป็นโจรสลัด ตอนโตจะพาพี่น้องไปทัวร์ทั่วโลก ใช้ชีวิตสุขสบาย!

“หัวหน้า! เรือพวกเรามาถึงแล้ว! ยามต้นทางบอกว่าสามเรือรบกำลังจะเทียบท่า ดูจากขนาดน่าจะมีอย่างน้อยระดับพลเรือจัตวา!”

ทันใดนั้น ลูกน้องคนหนึ่งรีบมารายงานสถานการณ์

ไม่ไกลนัก มีเรือรบสามลำเข้าใกล้เข้ามา

“อืม… ยังพอมีเวลา แยกขบวนเรือ ตั้งแนวขวางเตรียมตอบโต้! พวกปืนใหญ่อยู่เฝ้าเรือ ที่เหลือไปกับฉันเตรียมซุ่มโจมตี!”

“เรามาทำเกี๊ยวกองทัพเรือกันเถอะ!”