ตอนที่ 30: คุณค่าของการใช้จ่ายทางทหารด้วยตัวเอง!

ตอนที่ 30: คุณค่าของการใช้จ่ายทางทหารด้วยตัวเอง!

“พลจัตวา!”

หลัวเออร์ยืนตรงแล้วทำความเคารพ ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาไม่เหมือนเด็กหนุ่มวัย 19 เลย กลับดูมั่นคงราวกับชายวัยสามสิบต้นๆ

ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงหน้าเขา คือ พลจัตวาดริส เขาพยักหน้าให้ แล้วชี้ไปที่กล่องสองใบ ใบหนึ่งใหญ่ ใบหนึ่งเล็ก ที่วางอยู่ไม่ไกล

“อืม ครั้งนี้ฉันเรียกเธอมาก็เพราะอยากจะบอกอะไรบางอย่าง กล่องพวกนี้เป็นซากาสึกิเตรียมไว้ให้ มีทั้งอาวุธและกระสุนที่เขาบริจาคให้กองทัพเรา”

“จะว่าไป ฉันก็เพิ่งเคยเจอคนที่เอาเงินตัวเองมาเข้าร่วมกองทัพเรือเป็นครั้งแรก ลองเปิดดูเถอะ เขาทิ้งจดหมายไว้ให้ด้วย”

พลจัตวาดริสทำมือเชิญแบบสบายๆ พลางสูบซิการ์ต่อ ท่าทางไม่ใส่ใจนัก แต่ถ้าดูดีๆ มือซ้ายที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะกลับสั่นเบาๆ

“พี่ซากาสึกิหรอครับ? ขอบคุณที่แจ้งนะครับ พลจัตวา ผมเข้าใจแล้ว”

หลัวเออร์พยักหน้ารับ แล้วเดินไปยังกล่องทั้งสอง กล่องเล็กมีซองจดหมายติดตราประจำตัวของซากาสึกิอยู่

เป็นรูปเมฆยามพระอาทิตย์ตก

เขาหยิบซองจดหมายขึ้นมา เปิดออกอย่างช้าๆ แล้วเริ่มอ่านข้อความด้านใน:

⸻

[หลัวเออร์ ได้ยินจากคุณการ์ปว่านายน่าจะเริ่มออกภารกิจในเดือนนี้ ถึงแม้จะยังไม่เข้าสู่โลกใหม่โดยตรง แต่ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ก็อันตรายไม่น้อย

นี่คืออุปกรณ์ที่ฉันใช้เงินของอาจารย์รอสซื้อให้ ทุกคนจะได้เหมือนกัน หวังว่านายจะใช้มันอย่างดี เงินส่วนตัวของนายในเดือนหน้าก็รวมอยู่ในนี้แล้ว ใช้มันเพื่อทำให้ตัวเองมีความสุขนะ

อย่าไปงกมาก อาจารย์รอสบอกไว้ว่า “จิตใจ” คืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก อย่าปล่อยให้บาดแผลหรือคมมีดมาทำลายอารมณ์ดีๆ ของนาย แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม

สุดท้าย… กลับมาให้ได้นะ ฉันจะพานายกลับบ้านไปด้วยกันอีกครั้ง]

⸻

มันเป็นจดหมายสั้นๆ แต่หลัวเออร์รู้ได้ทันทีว่าเขาเขียนด้วยมือตัวเองแน่นอน เพราะในบรรดาเด็กทั้ง 37 คน แต่ละคนก็มีสถานการณ์ต่างกัน

อย่างเขาเอง แทบไม่ได้แตะเงิน 400,000 เบรีที่หาได้ในสองเดือน ขณะที่บางคนก็ใช้เงินเพื่อเข้าสังคมหรือเรื่องอื่นๆ

เหมือนกับตอนที่เดินทาง อาจารย์รอสจะให้เงินเล็กๆ น้อยๆ ไว้ใช้เล่นสนุก

แต่ตอนนี้พอโตแล้ว แถมอยู่ในสถานการณ์อันตราย เงิน “ไว้เที่ยว” จึงเพิ่มขึ้นตาม

ส่วนเรื่องซื้ออาวุธ ถ้าไม่มี ก็แค่แจ้งกับพี่ซากาสกิ ขออนุมัติเงินมาใช้ได้เลย

แต่เขารู้สึกว่าไม่จำเป็น เลยไม่ได้ขอ ทั้งที่พรุ่งนี้จะออกภารกิจแรกแล้ว

ไม่คิดเลยว่าพี่ซากาสกิจะใส่ใจขนาดนี้…

หลัวเออร์เก็บจดหมายไว้ในกระเป๋าด้านในของชุดเครื่องแบบกองทัพเรือ แล้วค่อยๆ เปิดกล่องของตัวเอง

“แกร๊ก”

ในกล่องนั้นคือปืนลูกซองยักษ์ ยาวถึงสองเมตร ปากกระบอกสองอันขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางห้าเซนติเมตร! เป็นของสั่งทำจากโรงงานค้าอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในเวสต์บลู ราคาขั้นต่ำอยู่ที่ 300,000 เบรีขึ้นไป! ทั้งคุณภาพและพลังทำลายการันตีได้!

ข้างๆ มีมีดสั้นวัสดุชั้นเลิศ ผลงานช่างฝีมือจากนครบุปผา ราคาขั้นต่ำก็ 200,000 เบรี!

ยังมีเกราะเหล็กชั้นในสองชิ้น วางไว้สองข้างของกล่อง ป้องกันหัวใจได้พอดี และก็เป็นของสั่งทำจากนครบุปผาเช่นกัน!

ของที่ดูธรรมดาที่สุดในกล่องคือกล่องกระสุน 10 กล่อง

เฮ้อ… สิ่งเหล่านี้คือของที่ทหารธรรมดาอาจใช้เงินทั้งชีวิตก็ยังไม่มีโอกาสได้ครอบครอง

ด้วยอุปกรณ์แบบนี้ ภารกิจที่ได้รับมอบหมายสามารถเพิ่มค่าความดีความชอบอย่างน้อย สิบเท่า! กัปตันโจรสลัดทั่วไปไม่มีทางต้านปืนใหญ่สองลำกล้องในระยะประชิดได้แน่นอน!

“ต้องยอมรับเลยว่าหัวหน้าตระกูลแนสแด็กของพวกเธอดูแลพวกเธอดีจริงๆ ฉันยังอดอิจฉาไม่ได้เลย พวกอาวุธพวกนั้น ถึงจะเป็นของสายการผลิต แต่ก็เทียบเท่ากับที่กองทัพเรือแจกตามภารกิจเลย”

เสียงจากข้างหลังดังขึ้น พลจัตวาดริสพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังสั่นอยู่ ดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก

ตลอดชีวิตเขา ยังไม่เคยไปรบด้วยยุทโธปกรณ์ที่ดีขนาดนี้มาก่อน

ภารกิจรอบนี้ ต่อให้ความยากลดลงไปหนึ่งระดับ ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายได้ง่ายๆ แบบแทบไม่ต้องเสี่ยง

ทั้งหมดนี้ก็เพราะซากาสึกิ “ควักเงินตัวเอง” มาเข้ากองทัพ และดันโชคดีได้เด็กดีจากตระกูลแนสแด็กคนหนึ่งมาอยู่ในสังกัด

ถ้าภารกิจนี้สำเร็จ หลัวเออร์ก็มีสิทธิ์ได้เลื่อนขั้นเป็นยศนายทหาร หรืออย่างน้อยก็ ว่าที่ร้อยตรี แล้วเพิ่ม “ชัยชนะครั้งใหญ่” ในประวัติอีกหนึ่งรายการ

หลัวเออร์หันไปมองอีกกล่องที่ใหญ่กว่าของเขาหลายเท่า แน่นอน มันเต็มไปด้วยกระสุน

ในกองทัพเรือ ส่วนใหญ่ใช้ปืนในการรบ การต่อสู้ประชิดมีมากในโลกใหม่เท่านั้น ปืนและระเบิดยังคงเป็นกำลังหลัก!

แม้จะอยู่แค่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ถ้ามีกระสุนเพียงพอ ก็สามารถเปลี่ยนทิศทางของการรบได้เลย!

กระสุนพวกนี้อาจมีแค่หนึ่งในห้าของปริมาณที่ใช้ได้จริงในภารกิจ แต่ผลกระทบที่สามารถสร้างได้ในสถานการณ์จริงนั้นประเมินค่าไม่ได้เลย

“คุณรอสดีกับพวกเราจริงๆ โดยเฉพาะกับพวกเด็กๆ พวกเราหลายคนไม่มีวัยเด็กที่ดี แม้แต่ตอนอยู่บนเรือ ก็ยังต้องเจอแต่สงคราม”

หลัวเออร์ปิดกล่อง แล้วยกขึ้นด้วยมือข้างเดียวอย่างสบายๆ ก่อนจะพูดคุยกับเจ้านายต่อ

“ผมไม่รู้จะตอบแทนยังไงดี ตอนที่รู้ว่าพี่ซากาสึกิจะเข้ากองทัพเรือ พวกเราหลายคนก็เลยตามมาด้วย เพราะไม่มีความสามารถอย่างอื่นเลย”

“พวกเราสู้ได้ แต่เรื่องแค่ทำความสะอาดยังทำเละไปหมด แต่ตอนนี้คุณรอสตั้งตัวได้ในทะเลตะวันออกแล้ว พวกเราก็เลยคิดว่า…”

“ถ้าแข็งแกร่งขึ้นอีกนิด บางทีอาจจะกลับไปช่วยคุณได้ ไม่ต้องให้คุณต้องมาคอยห่วงพวกเราในกองทัพแบบนี้…”

น้ำเสียงหลัวเออร์ดูเศร้านิดๆ

รอสคือคนที่ช่วยเติมเต็มวัยเด็กที่ขาดหาย และให้เขามีโอกาสออกเดินตามอิสระของตัวเอง

แต่ตอนนี้ สิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจที่สุด คือไม่รู้จะ “ตอบแทน” พ่อผู้สนับสนุนเขามาตลอดยังไง

พลจัตวาดริสดึงซิการ์ออกจากปาก พ่นควันช้าๆ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา

“ยอดเยี่ยมจริงๆ เด็กๆ ที่เติบโตมาในครอบครัวอบอุ่นแบบนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกในท้องทะเลแบบนี้”

“บางครั้งฉันก็คิดนะ… ถ้าคุณรอสเกิดก่อนสักยี่สิบปี แล้วบังเอิญมาเจอฉันตอนนั้น มันคงดีมากเลย…”

“พลจัตวาดริสครับ ผมขออนุญาตสมัครเป็นแนวหน้าในภารกิจ [ปราบกบฏพันธมิตรโจรสลัด] และขอนำทีมบุกโจมตีขึ้นฝั่งโดยตรง!”

“ได้เลย! กลับไปเก็บของซะ พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง ฉันจะให้ผู้ช่วยส่งรายชื่อทีมไปให้ แล้วเธอเลือกคนได้ตามสบายเลย!”

“ขอบคุณมากครับพลจัตวา! งั้นผมขอตัวก่อน!”

เมื่อได้รับอนุมัติ หลัวเออร์ก็แบกกล่องอุปกรณ์ แล้วเดินออกจากห้องทำงานอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่หอพักทหารใหม่

ทางด้านหลัง พลจัตวาดริสสูบซิการ์อีกครั้ง แล้วเปิดลิ้นชัก หยิบกรอบรูปออกมา

ในนั้น… คือรูปครอบครัว