ตอนที่ 29 ความมุ่งมั่น

[จดหมายถึงอาจารย์รอส]

อาจารย์ครับ พวกพี่น้องตระกูลแนสแด็กถูกจัดให้ไปทำงานกับเหล่านายทหารระดับสูงตามที่ต่างๆ แล้วครับ ด้วยแรงสนับสนุนจากคุณ ทำให้เสบียงและอุปกรณ์ของพวกเราแทบจะทำให้ใครต่อใครต่างก็อิจฉาเลยล่ะครับ

ส่วนผมนั้น ได้เป็นผู้ช่วยของพลเรือโทคนหนึ่งชื่อเซฟเฟอร์และได้ฝึกฝนกับเขาโดยตรง

ช่วงสองเดือนที่อยู่ในกองทัพเรือ ทำให้ผมรู้สึกเหมือนชีวิตมีเป้าหมายมากขึ้น การฝึกตลอดสามปีที่ผ่านมา ช่วยสะสมความรู้มากมายให้ผม และแม้กระทั่ง “ฮาคิ” ที่ท่านเคยพูดถึง ผมก็สามารถปลุกมันขึ้นมาได้สำเร็จแล้ว ต้องขอบคุณคำแนะนำของคุณการ์ปด้วยครับ

ส่วนฮาคิสังเกตก็ไม่ได้ละเลย ผมมั่นใจว่าอีกสองปี ผมจะสามารถลางานกลับไปเรียนเทคนิคที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นจากคุณได้อีกแน่นอน

ถ้าพี่โมคาซียังอยู่ที่นั่น ฝากบอกเขาด้วยนะครับ ว่าชีวิตที่เร่งรีบในกองทัพเรือทำให้ผมต้องวางดาบลงชั่วคราว ผมรู้สึกผิดนิดหน่อย เพราะเขาเต็มใจสอนผมทุกอย่างอย่างเต็มที่เสมอมา

อีกอย่างครับ ผมได้เจอเพื่อนที่ดีคนหนึ่ง! ถ้ามีวันหยุด ผมอยากพาเขากลับไปเดินเล่นบนเกาะเมฆด้วยกัน ผมเชื่อว่าถึงตอนนั้นเกาะคงจะเจริญขึ้นมากแล้ว

เขาชื่อ “ดราก้อน” ครับ คุณน่าจะรู้จัก เขาเป็นลูกชายของคุณการ์ป อายุเท่าผมเลย ถึงจะนิสัยคล้ายพ่อเขาอยู่หน่อยๆ แต่เราก็คุยคุยเข้ากันกันได้ดีมาก โดยเฉพาะเรื่องอุดมการณ์

ก็มีแค่นี้แหละครับ อาจจะสั้นไปหน่อย ต้องขออภัยด้วยที่นึกไม่ออกว่าจะเขียนอะไรดี

สุดท้าย เดือนหน้าผมจะได้ออกปฏิบัติการครั้งแรกกับพลเรือโทเซฟเฟอร์ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ได้ออกก่อนผมไปแล้ว ขอให้พวกเขารอดกลับมา แล้วเขียนจดหมายลาคุณได้เช่นกัน

– จากศิษย์ของท่าน-ซาคาสึกิ

⸻

สองเดือนต่อมา รอสที่นั่งอยู่ในห้องทำงาน ค่อยๆ พับจดหมายนั้นกลับเข้ากล่องใบเล็กก่อนจะเก็บไว้ใต้โต๊ะอย่างระมัดระวัง

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ด้วยความช่วยเหลือจากพ่อตาทั้งสอง การก่อสร้างบนเกาะเมฆก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วมาก และอาคารที่ทำงานของเขาก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด แต่ขณะเดียวกัน การเงินก็ขาดดุลจนต้องควักกระเป๋าจ่ายเอง

ไม่ใช่เรื่องค่าแรงหรอก แต่เป็นแค่เรื่องอาหาร ส่วนที่พักก็ให้นอนบนก้อนเมฆแทน แข็งก็ได้ นุ่มก็มี

ในท้องทะเลแห่งนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “ประชาชนอยู่ฟรีกินฟรี” ในประเทศที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของรัฐบาลโลก คนทั่วไปแค่ได้กินสองมื้อต่อวันก็ถือว่าหรูแล้ว บางเกาะยังคงมีคนดึกดำบรรพ์อาศัยอยู่ด้วยซ้ำ

คนที่ถูกส่งมาที่นี่ล้วนเป็นคนยากจนที่สุด เดิมทีพวกเขาแทบไม่มีอะไรกิน แต่ที่นี่ รอสจัดอาหารและที่พักให้ แลกกับการทำงานวันละ 12 ชั่วโมง งานส่วนใหญ่ก็แค่ขนส่งวัสดุก่อสร้าง

แม้จะเป็นแค่นั้น บางคนก็ยังเรียกเขาว่า “เจ้าแห่งท้องฟ้า” สะท้อนว่าทะเลนี้โหดร้ายแค่ไหน

แทบทุกอาณาจักรมีขอทานและเด็กกำพร้า ความเหลื่อมล้ำในประเทศสมาชิกก็ยิ่งใหญ่จนคนธรรมดาไม่ถูกมองว่าเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ!

รอสเห็นเรื่องแบบนี้มานักต่อนักระหว่างออกเรือท่องทะเล ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมรับความรักจากภรรยาทั้งสามคน

บ้านเกิดของพวกเธอไม่ใช่ประเทศสมาชิก แต่มีผู้นำที่เมตตา เขาจึงยอมรับความรักของพวกเธอ

ด้วยพลังของเขา มีสาวๆ มากมายอยากแต่งงานด้วย แม้แต่ตอนนี้ก็ยังมีเจ้าหญิงจากราชวงศ์ต่างๆ ส่งคนมาสู่ขอ

รอสได้แต่ถอนหายใจ ลูบขมับอย่างเหนื่อยล้า

ช่วงสองเดือนที่ผ่านมาเขาแทบจะไม่ได้พักเลย ประชากรที่เพิ่มขึ้นทำให้ต้องคิดเรื่องอาหารมากขึ้น เขาถึงกับไปเป็นลูกหาบขนดินจากเกาะอื่นมาทำไร่บนเกาะเมฆ!

เขาสร้างเกาะเมฆเล็กๆ ขึ้นอีกแห่งไว้ปลูกผักโดยเฉพาะ

“ก๊อก ก๊อก”

มีเสียงเคาะประตู

“เอี๊ยด~”

ประตูเปิดออกอย่างเบาๆ เผยให้เห็นอเล็กซานเดอร์ที่ดูเหมือนเพิ่งร้องไห้มา

เช้านี้ ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ที่ได้รับจดหมายจากรอส มารับจินเบไปด้วยตัวเอง

ถึงแม้รอสจะไม่รู้ช่องทางติดต่อโดยตรง แต่เขารู้จักคนที่สามารถส่งต่อจดหมายได้ ค่าใช้จ่ายในการส่งเพียงฉบับเดียวก็ปาไปสองแสนเบรี!

แต่ก็คุ้มค่า เพราะอเล็กซานเดอร์กับจินเบสร้างมิตรภาพที่ลึกซึ้งภายในเวลาเพียงสองเดือน มากกว่าที่เงินจำนวนนั้นจะซื้อได้

ถึงลูกๆ ของเขาจะไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นมากมาย แต่อย่างน้อยเขาก็ภูมิใจที่พวกเขาได้รู้จักเพื่อนที่แข็งแกร่งและจริงใจ

แต่ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกผิด เพราะเขาไม่อาจเป็นพ่อที่สมบูรณ์แบบได้

“พ่อครับ… จะไปเกาะมนุษย์เงือกได้ยังไงครับ?”

อเล็กซานเดอร์ถามด้วยน้ำเสียงที่ยังสะอื้นแต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น การที่จินเบจากไป ทำให้เขาตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

รอสไม่ได้ตอบทันที เขาแค่อุ้มลูกขึ้นมานั่งบนตัก แล้วค่อยๆ เช็ดน้ำตาให้

เด็กๆ นั้นไม่สามารถบังคับให้ “เข้าใจ” ได้ แต่ต้องค่อยๆ สอนให้ “รู้จักเข้าใจ” ด้วยตัวเอง ซึ่งวิธีที่อ่อนโยนที่สุด ก็คือการอยากเดินเคียงข้างเพื่อน

มันอาจจะเป็นอย่างอื่นก็ได้ แต่สุดท้ายแล้ว มันก็คือการมี “เป้าหมาย”! เป้าหมายที่เด็กคนนึงต้องการจะไขว่คว้า เช่นเดียวกับอเล็กซานเดอร์ในตอนนี้

เขาเอ่ยปากขอให้พ่อวางเงื่อนไขให้เขาทำตาม เพื่อให้เขาสามารถไปหาเพื่อนได้อีกครั้งหนึ่ง

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ รอสก็พูดขึ้นอย่างช้าๆ

“เงื่อนไขที่จะไปเกาะมนุษย์เงือกได้ คือลูกต้องมีความสามารถมากพอที่จะยืนหยัดอยู่บนโลกนี้ได้ด้วยตัวเอง ถ้าไม่อย่างนั้น พ่อจะไม่มีวันปล่อยให้ลูกออกไปตายแน่ๆ

ถ้าลูกอยากออกไปจริงๆ ตั้งแต่พรุ่งนี้ก็เริ่มตามแบบฟอร์มนี้ได้เลย เมื่อไหร่ที่ลูกผ่านเกณฑ์ พ่อจะฝึกให้ลูกด้วยตัวเอง แล้วสัญญาว่าเมื่อลูกโตขึ้น ลูกจะได้ออกทะเลแน่นอน ตกลงไหม?”

พูดจบ รอสก็หยิบกล่องใบเล็กที่มีชื่อของอเล็กซานเดอร์ขึ้นมาจากใต้โต๊ะ เปิดมันออกแล้วหยิบกระดาษที่ถูกพับไว้มานานแผ่นหนึ่ง

รอยหมึกเริ่มจาง แสดงว่าเขาเขียนไว้นานหลายปีแล้ว

เขายื่นแบบฟอร์มนั้นให้ลูก แล้วปล่อยให้อเล็กซานเดอร์ตัดสินใจด้วยตนเอง

“ผมอยากออกทะเลครับ!”

อเล็กซานเดอร์ตอบทันทีโดยไม่ลังเล แค่มองปราดเดียวก็จับกระดาษนั้นไว้แน่นในมือ

รอสยิ้มออกมา

“อย่ากังวลเลย การแยกจากกันก็เพื่อวันที่จะได้พบกันอีกครั้ง ถ้าลูกยอมทุ่มเทเพื่อเพื่อนมนุษย์เงือกของลูกขนาดนี้ พ่อเชื่อว่าเขาเองก็จะไม่ทำให้ลูกผิดหวัง”

รอสปลอบโยนลูกอย่างไม่กดดัน เพราะแรงกดดันเกินไปสำหรับเด็ก อาจย้อนกลับมาทำร้ายเขาได้ในอนาคต

เพราะในวัยเด็กนั้น ยิ่งขาดอะไร ก็ยิ่งโหยหาสิ่งนั้นเมื่อเติบโตขึ้น

หัวใจของเด็กนั้นบอบบางยิ่งกว่าที่คิด แค่การกระทำเล็กๆ ของพ่อแม่ก็อาจทำให้โลกของเขาเสียสมดุลได้

รอสไม่อยากให้อเล็กซานเดอร์เติบโตมาอย่างบิดเบี้ยว ถึงแม้จะบิดเบี้ยวไปในทางที่ดี

“ครับ! จินเบแข็งแกร่งมาก และผมเชื่อว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกแน่นอน เขาคือเพื่อนร่วมเดินทางในอนาคตของผม! เขาจะต้องกลายเป็นวีรบุรุษแห่งท้องทะเลได้แน่!”