บทที่ 25: กินข้าวนิ่มแล้วยังต้องพึ่งพ่อแม่อีก

บทที่ 25: กินข้าวนิ่มแล้วยังต้องพึ่งพ่อแม่อีก

ขณะที่กองทัพเรือกำลังหารือกันเรื่องการจัดสรรกำลังพล ในเวลาเดียวกันนั้น ที่ “เกาะเมฆ” ในทะเลตะวันออก…

ในโลกของวันพีซ เมฆมีอยู่ 2 ประเภท ประเภทที่ 1 คือเมฆธรรมดาที่ลอยอยู่บนฟ้า ส่วนอีกประเภทแบ่งเป็น 3 รูปแบบ เป็นเมฆพิเศษจากเกาะแห่งท้องฟ้า ได้แก่ เมฆเกาะ เมฆทะเล และเมฆแปรรูป

ชื่อมันก็ตรงตัวนั่นแหละ

รอสเคยไปเกาะแห่งท้องฟ้ามาแล้ว พอได้สัมผัสกับเมฆ 3 รูปแบบนั้น เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาเองได้ด้วยพลังจากผลปีศาจ

การสร้างเกาะเมฆนี้อิงจากเมฆทะเล ซึ่งสามารถลอยอยู่เหนือทะเลได้ โดยมีเมฆเกาะเป็นพื้นดินให้สร้างสิ่งปลูกสร้าง

ในศูนย์กลางของเกาะเมฆมีเมืองตั้งอยู่ เมืองนี้มีอาคารครึ่งหนึ่งที่ทำจากเมฆ อีกครึ่งเป็นอาคารปกติ และตรงกลางก็ยังคงอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง

เกาะเมฆใหญ่มาก รอสใช้เวลาสองเดือนเต็มทำงานทั้งกลางวันกลางคืนกว่าจะสร้างเสร็จ ขนาดของมันเทียบเท่าเกาะเดรสโรซ่าถึงสิบเกาะ และสามารถรองรับคนได้เกือบหนึ่งล้านคน!

บนเกาะเมฆมีทางน้ำรูปตัวยูหลายสายไว้สำหรับให้เรือแล่นเข้า จอด และออก แต่ละสาขาทางน้ำก็มีแขนงย่อยแยกออกไปอีก

สิ่งมหัศจรรย์แบบนี้แน่นอนว่าเรียกความสนใจจากขุนนางและพ่อค้าใหญ่ในทะเลตะวันออกให้มาเยี่ยมชม และเพราะเส้นทางการค้าบนเกาะเป็นมิตร พ่อค้าเร่ที่มองเห็นโอกาสทางธุรกิจก็แห่มากันใหญ่

แค่ความสะดวกของทางน้ำก็น่าสนใจพอแล้ว ยังไม่รวมตัวเกาะที่สร้างจากเมฆอีก! มีนักท่องเที่ยวจำนวนมหาศาลที่เดินทางมาแค่เพราะชื่อเสียงของมัน ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่เปิดรับนักท่องเที่ยวอย่างเป็นทางการก็เถอะ แต่ก็ยังมีคนธรรมดาที่ยอมเดินทางมาดูให้เห็นกับตา

แถมรอสยังขายของพิเศษที่ชื่อว่า “เมฆแปรรูป” ซึ่งสามารถเอาไปทำเฟอร์นิเจอร์ได้ด้วย เช่น เตียง เก้าอี้ โซฟา!

ด้วยเหตุนี้ ตลอดสองปีที่ผ่านมา จึงมีพ่อค้าเข้ามาเปิดร้านแถวๆ ท่าเรือเยอะแยะ พร้อมกับแบ่งพื้นที่เก็บค่าเช่าด้วย

แต่ธุรกิจพวกนี้ยังเป็นเพียงการลงทุนในอนาคต มีไม่กี่รายที่สามารถดำเนินการได้จริง ตอนนี้ทำได้แค่รองรับเรือพาณิชย์กับเรือผู้โดยสารที่มาแวะซื้อของเท่านั้น

เวลานั้นเอง ภายในห้องทำงานของรอสที่อยู่ในปราสาทเมฆตั้งอยู่ตรงศูนย์กลางของเกาะ รอสกำลังนั่งดื่มโค้กและเขียนแผนที่อะไรบางอย่างอยู่

สิ่งที่เขาวาดอยู่นั้นคือแผนการพัฒนาเกาะเมฆในอนาคต

ภาพในแผนที่แบ่งพื้นที่เกาะเมฆออกเป็น 4 วงกลม

เมืองตรงกลางซึ่งยังสร้างไม่เสร็จจะเป็นของตระกูลนาสแด็กทั้งหมด ส่วนวงที่สองจะเป็นเขตที่อยู่อาศัยซึ่งจะเปิดให้คนทั่วไปในภายหลัง

แน่นอนว่าในแผนของรอส โซนสวนสนุกที่เป็นชั้นที่สาม และโซนพาณิชย์ที่เป็นชั้นที่สี่ ที่จะมาก่อนโซนที่อยู่อาศัย

เพราะการสร้างที่อยู่อาศัยต้องใช้คนจำนวนมาก

ตามสถิติ พื้นที่สำหรับตระกูลแนสแด็กจะกินพื้นที่เกาะเมฆแค่ 45% ส่วนเขตที่อยู่อาศัยจะกินถึง 5%

เขตสวนสนุก 15%, โซนพาณิชย์ 25% และมีพื้นที่เปล่าอีก 10%

นี่คือแผนผังใหญ่ รอสตั้งใจจะสร้างให้เสร็จภายใน 15 ปี หรือเร็วกว่านั้น แต่ตอนนี้ยังผ่านมาไม่ถึงสองปีเลย

“ก๊อก ก๊อก!”

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“เข้ามา!”

ประตูที่ทำจากเมฆถูกเปิดออกอย่างช้าๆ ชายวัยกลางคนที่แต่งตัวเรียบร้อยเดินเข้ามา

“คุณรอส เรือของกษัตริย์ดาเรเนียกับดยุกซิสเทียที่คุณส่งหนังสือไปหาครึ่งปีก่อน ได้จอดที่ท่าเรือหมายเลข 1 แล้วครับ ตอนนี้กำลังรอการรับตัวและทรัพยากรบนเรือครับ”

ชายคนนั้นพูดพลางวางรายงานไว้บนโต๊ะเมฆ จากนั้นก็ถอยไปยืนรอคำสั่งต่อไป

รอสพยักหน้าแล้วหยิบรายงานขึ้นมาอ่าน

เมื่อหกเดือนก่อน หลังจากที่เริ่มพัฒนาเกาะเมฆได้ไม่นาน เขาส่งคนไปแจ้งพ่อตาสองคนของเขา เพื่อให้มาร่วมพัฒนาเกาะนี้ด้วยกัน

แล้วทำไมถึงมีแค่สองคนล่ะ ไม่ใช่สาม?

ก็เพราะภรรยาคนที่สามของเขา “โมเรนเทโมล่า” นั้น แม้จะเป็นลูกสาวตระกูลขุนนาง แต่บ้านนั้นก็ได้ล่มสลายไปแล้ว เธอเป็นคนเดียวที่หนีตามรอสมาพร้อมกับสมบัติทั้งหมดที่เธอมี

“เยี่ยมเลย! ถ้ามีสองตระกูลนี้มาร่วมด้วย การพัฒนาเกาะเมฆก็น่าจะเร็วขึ้นอีกห้าปี!”

แม้ว่าสองประเทศของพ่อตาจะไม่ได้เป็นสมาชิกของรัฐบาลโลก แถมยังมีข้อจำกัดมากมาย แต่ในยุคนี้ยังถือว่าอยู่ได้

เพราะถ้าเทียบกับยุคโจรสลัดรุ่งเรือง ปริมาณโจรสลัดในยุคนี้มีแค่หนึ่งในสิบเท่านั้น! แม้จะไม่เป็นสมาชิก แต่ก็ยังมีพลังพอจะป้องกันตัวเองได้

ที่น่ากลัวจริงๆ ก็คือเส้นทางแกรนด์ไลน์ครึ่งแรกกับนิวเวิลด์นั่นแหละ!

หลังจากเซ็นชื่อในรายงานแล้ว รอสก็ยื่นรายงานคืนให้ชายคนนั้น

ชายวัยกลางคนผู้นี้เป็นพ่อบ้านที่พ่อพ่อตาดาเรเนียส่งมาเสริมทัพตั้งแต่เมื่อปีก่อน หลังจากที่เกาะเมฆเริ่มสร้างเสร็จ

ถ้าไม่มีเขา ชีวิตรอสก็คงไม่สงบแบบนี้หรอก

หลังจากพ่อบ้านออกไป รอสก็หยิบสมุดอีกเล่มวางลงบนแผนที่ แล้วหยิบปากกาขึ้นมาจดจำนวนประชากรจากรายงาน

มีประชาชนยากจนจำนวนสองพันคน พร้อมกับเสบียงสำหรับหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาทั้งหมดเป็นชาวพื้นเมืองของประเทศนั้น

เมื่อรับของล็อตนี้เสร็จ อีกไม่กี่วัน พ่อตาทั้งสองก็จะย้ายสมบัติทุกอย่างมาที่นี่

“เฮ้อ… ไม่น่าเชื่อเลยแฮะ ว่าฉัน รอส จะไม่ใช่แค่กินข้าวนิ่ม แต่ยังต้องพึ่งพาพ่อตาอีก มันน่าเศร้าจริงๆ…”

รอสวางสมุดลงอย่างเหนื่อยใจ

เรื่องเสบียงพื้นฐานน่ะพอไหว เพราะเขามีเงินสำรองจากเกาะแห่งท้องฟ้า ซึ่งก็เพียงพอเลี้ยงคนได้ราว 5,000 คนต่อปี แต่ก็จะทำให้ราคาของขึ้นในทะเลตะวันออกเร็วขึ้น

ปีนี้มะเขืออาจจะ 20 เบรี แต่ปีหน้าก็อาจจะกลายเป็น 22 เบรีแล้วก็ได้

แต่ปัญหาหลักจริงๆ คือทรัพยากรมนุษย์ มันจัดการยาก

ถ้าเขายังไม่สร้างสวนสนุกเสร็จเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากนอกพื้นที่เข้ามาตั้งรกราก เขาก็คงทำอะไรไม่ได้มาก

จะไปซื้อทาสก็ต้องเลี้ยงเองก่อน มันไม่คุ้มเลย

สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาพ่อตาอยู่ดี…

“พ่อ! ผมเจอมนุษย์เงือกหมดสติคนนึง! รีบมาดูหน่อยครับ!”

อยู่ๆ ขณะที่รอสกำลังคิดว่าจะจัดการกับคนสองพันคนนี้ยังไง ลูกชายคนที่สองของเขา อเล็กซานเดอร์ ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา

อเล็กซานเดอร์อายุแค่แปดขวบ สูง 1.4 เมตร หน้าตาเหมือนแม่มากกว่า ไม่รู้ดีเอ็นเอของโจรสลัดมันจัดเรียงกันยังไง

ถ้าใครบอกว่าอเล็กซานเดอร์เป็นผู้หญิง รอสก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด

“มนุษย์เงือกเหรอ?”

รอสเลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ เพราะมันหาได้ยากมากที่จะเจอมุกรเงือกในทะเลตะวันออก พวกนั้นมักจะปรากฏตัวแถวแกรนด์ไลน์เสียมากกว่า จะให้ล่องมาสี่ทะเลนี่มันแปลก

“ใช่ครับพ่อ! รีบไปดูเถอะ เขามีแผลเต็มตัวเลย ผมไม่กล้าแบกมาเอง เลยวางไว้ตรงถนนเมฆ!”

อเล็กซานเดอร์ดูร้อนรนมาก เพราะนี่คือมนุษย์เงือกของจริง สายพันธุ์ที่เขาเคยได้ยินจากพ่อเท่านั้น!

รอสพยักหน้า เก็บของ แล้วบินไปกับลูกชายทันที

ถนนเมฆ เป็นอีกชื่อของทางน้ำที่อยู่บนเกาะเมฆ

หลังจากบินไปแค่สองนาที รอสก็เริ่มเห็นร่างอ้วนสีฟ้านอนอยู่บนเมฆสีขาว

แน่นอนว่าเป็นมนุษย์เงือก และยังเป็นมนุษย์เงือกประเภทฉลามที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเงือกด้วย!

แต่เดี๋ยวก่อน… ทำไมมนุษย์เงือกคนนี้หน้าคุ้นๆ แฮะ?

ตอนที่ซากาสกี้อายุ 55 จินเบก็อายุ 46 แล้ว แล้วตอนนี้มันเพิ่งจะ 9 ขวบเอง…