บทที่ 24: การประชุม

บทที่ 24: การประชุม

วันต่อมา

เช้าวันถัดมา เวลา 10 โมง ณ ห้องประชุมภายในอาคารกองบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือ

ห้องประชุมค่อนข้างโล่ง แต่มีนายพลระดับสูงของกองทัพเรือมาครบทุกคน ทุกคนนั่งขัดสมาธิบนเบาะเรียงตามลำดับตำแหน่ง จากใกล้ไปไกล ข้างหน้าพวกเขาคือโต๊ะไม้เตี้ย ๆ มีถ้วยชาและจานรองชาเตรียมไว้เรียบร้อย

พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือนั่งอยู่ตรงกลางสุดด้านในของห้อง เขาโบกมือเบา ๆ พลเรือโทคนหนึ่งซึ่งไม่ค่อยมีใครรู้จักก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น

พลเรือโทคนนั้นถือเอกสารที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ เดินอย่างสงบไปยังแท่นไม้ที่อยู่ด้านหน้าจอมพลคอง โดยมีนายพลจัตวานั่งอยู่ข้าง ๆ อย่างเคร่งขรึม

“แปะ!”

เขาตบเอกสารรายงานติดลงบนกระดานดำ เสียงดังฟังชัด ราวกับมันถูกติดแน่นลงไป จากนั้นก็เริ่มพูดเปิดการประชุมด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น:

“นี่คือคำสั่งประกาศจากรัฐบาลโลก เดิมทีเรื่องนี้ควรตัดสินใจในที่ประชุมภายในของพลเอกเรือเอกและพลเรือโท แต่ด้วยปัจจัยบางอย่าง จึงต้องนำมาแจ้งให้ทราบกันทั่ว”

“เริ่มจากประกาศนี้:

การประกาศนี้เกิดขึ้นจากสายลับที่กองทัพเรือส่งไปแฝงตัวอยู่ข้างกายโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ ร็อกส์ เนื่องจากอีกฝ่ายมีแผนจะเคลื่อนไหวกับเหตุการณ์หนึ่งที่เผ่ามังกรฟ้าเป็นคนวางแผนไว้

ดังนั้นรัฐบาลโลกจึงวางแผนจะใช้เหตุการณ์นั้นเป็นกับดัก โดยให้หน่วยข่าวกรองพิเศษของรัฐบาลร่วมมือกับกองทัพเรือ กำจัดโจรสลัดร็อกส์ให้สิ้นซากในครั้งนี้!”

พูดจบ พลเรือโทก็ค่อย ๆ ติดประกาศค่าหัวทีละใบลงบนกระดานดำ เป็นกลุ่มโจรสลัดที่อยู่ภายใต้ร็อกส์ ได้แก่ ร็อกส์, หวังจื้อ, ขวานเงิน, จอห์น, นิวเกต, ชาร์ล็อต ลินลิน, ชิกิ และเด็กฝึกหัดอสูรไคโด

ค่าหัวของพวกเขามีตั้งแต่กว่า 2 พันล้าน ไปจนถึงต่ำสุดที่ 300 ล้าน ทุกคนล้วนเป็นโจรสลัดระดับอันตราย ที่ไม่สนชีวิตหรือความตาย

ตุบ ตุบ

เขาเคาะกระดานดำสองที แล้วพูดต่อ:

“ภารกิจครั้งนี้สำคัญมาก แต่ทางกองทัพเรือจะส่งไปเพียงพลเรือโทสามคน และทหารระดับล่างจำนวนหนึ่ง หน้าที่ของพวกคุณคือรั้งตัวโจรสลัดไว้ให้ได้มากที่สุด และต้องปฏิบัติตามคำสั่งของรัฐบาลโลกไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!”

“รายงานพื้นฐานก็มีเท่านี้ รางวัลภารกิจครั้งนี้จะสูงกว่าปกติถึงสิบเท่า! พลเรือโทสามคนที่เข้าร่วมได้คัดเลือกไว้แล้ว ใครที่ยังอยากเข้าร่วมเพิ่มเติม ให้ไปแจ้งที่พลเอกหลังจากประชุมเสร็จ”

เมื่อสิ้นสุดการรายงานรอบแรก พลเรือโทก็ไม่เก็บกระดานดำออก แต่กลับเปิดหน้าต่อเหมือนเปิดหนังสือ เผยให้เห็นกระดานอีกแผ่นหนึ่งซ้อนอยู่ข้างใต้

จากนั้นก็แปะรายชื่อชุดหนึ่งลงไป มีทั้งหมดสามสิบแปดคน

“เชื่อว่าทุกคนที่มาประชุมคงเคยเห็นแบบฟอร์มนี้แล้ว พวกเขาคือชายหนุ่มสามสิบเจ็ดคนจากตระกูลแนสแด็กแห่งทะเลตะวันออก ที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพ และอีกหนึ่งคือซาคาาสกิคาสึกิ ซึ่งมีคุณสมบัติจะเป็นผู้พันหรือแม้แต่นายพลได้แล้ว”

พลเรือโทพูดพลางแปะแบบฟอร์มอีกฉบับลงบนกระดาน คราวนี้มีตัวเลขอยู่ท้ายชื่อ ดูเหมือนจะเป็นค่าพลังบางอย่าง

“จากการทดสอบเมื่อวาน ค่าพลังพื้นฐานของเด็กหนุ่มพวกนี้อยู่ระหว่าง 70 ถึง 240 ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ที่จะเป็นนายทหารระดับสูง!”

“ฮือฮา”

เมื่อพูดจบ เสียงฮือฮาดังก้องขึ้น แม้พลเรือโทและพลจัตวาบางคนยังสงบนิ่ง แต่พลทหารระดับอื่น ๆ ส่วนใหญ่กลับตกใจไม่น้อย

หากมีเพียงไม่กี่คนที่มีค่าพลังสูงขนาดนั้นก็คงไม่แปลก เพราะใครจะเป็นนายพลได้ก็ต้องเป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว

แต่ปัญหาคือ เด็กหนุ่มวัยสิบแปดทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน… มีพรสวรรค์ระดับนี้ทุกคน!?

พูดตรง ๆ เลย หลายคนไม่อยากจะเชื่อ เพราะแค่ในห้องประชุมตอนนี้ก็มีนายพลอยู่ประมาณ 30 คน (ไม่รวมคนที่ติดภารกิจ)

นี่มันเกินจริงไปหน่อย…

“พลังเต๋า” คือค่าพลังมาตรฐานที่รัฐบาลโลกและกองทัพเรือใช้วัดระดับของพลเรือโทหรือต่ำกว่า โดยพลังสูงสุดที่นับได้คือ 10,000 ซึ่งเป็นระดับของพลเรือโท หากเกินกว่านี้จะไม่สามารถวัดค่าได้อีก

โดยค่าพลังเต๋าในแต่ละช่วงวัยจะเป็นตัวชี้วัดพรสวรรค์ได้คร่าว ๆ

เช่น ผู้ชายทั่วไปอายุราวสิบแปดจะมีค่าพลังระหว่าง 5 ถึง 10 ถ้าแตะถึง 20 ถือว่ามีแววเป็นผู้หมวด 30 ก็ผู้พัน และถ้าเกิน 50 ล่ะก็ มีสิทธิ์เป็นพลจัตวาแน่นอน (แน่นอนว่าต้องฝึกฝนตลอดด้วย)

แล้วดูพวกนี้สิ ค่าพลังอยู่ระหว่าง 70 ถึง 240! ถ้าไม่ตายกลางทาง ยังไงก็จะกลายเป็นกำลังหลักของกองทัพเรือรุ่นต่อไปแน่นอน

และเด็กพวกนี้ก็มาจากที่เดียวกันทั้งหมด!

“เงียบ!”

เสียงตะโกนต่ำ ๆ ของจอมพลคองทำให้ห้องประชุมเงียบสนิททันที จากนั้นพลเรือโทจึงพูดต่อ:

“นี่แหละคือเหตุผลของการประชุมด่วนครั้งนี้ จอมพลคองมีเจตนาให้พวกคุณรับเด็กพวกนี้ไปฝึกเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง แน่นอนว่าจะไม่มีการบังคับ หลังจากประชุมเสร็จ พวกคุณจะได้รับแบบฟอร์มคล้ายกันในออฟฟิศ พร้อมกับข้อมูลประวัติของแต่ละคน รายละเอียดจะหารือกันเป็นรายบุคคล”

“สำหรับคนสุดท้าย… พลเรือโทเซฟเฟอร์ จอมพลหวังให้คุณเป็นคนฝึกเขาด้วยตัวเอง!”

พลเรือโทพูดพลางเดินเข้าไปข้างหน้า หยิบซองเอกสารพิเศษส่งให้เซฟเฟอร์

เซฟเฟอร์รับมาโดยไม่เปิดทันที เขายกมือทำความเคารพต่อจอมพลและพลเรือโท แล้วกล่าวช้า ๆ:

“วางใจผมได้เลย!”

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป การประชุมก็สิ้นสุดลงในช่วงบ่ายโมง จอมพลกับพลเรือโทบางส่วนยังคงหารือกันต่อเล็กน้อย ส่วนคนอื่น ๆ ก็ทยอยกันกลับไป

เมื่อกลับถึงสำนักงาน แต่ละโต๊ะก็มีแบบฟอร์มกับเอกสารข้อมูลวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

นายพลหลายคนหยิบเอกสารขึ้นมาอ่านทันทีจนลืมหิว

พวกเขาอยากรู้จริง ๆ ว่าข้างในมีอะไร ทำไมเด็กพวกนี้ถึงได้มีพรสวรรค์กันขนาดนี้

⸻

[ชื่อ: แครอล เพจ]

บ้านเกิด: ทะเลตะวันตก - หมู่บ้านครุปป์

ญาติ: พ่อแม่ (เสียชีวิต), พี่น้อง (เสียชีวิต)

ข้อมูลทั่วไป:

เป็นหนึ่งในเด็กกำพร้ากลุ่มแรกที่รอส แนสแด็กรับมาเลี้ยง เขาเกิดในหมู่บ้านเล็ก ๆ และก่อนอายุ 10 ขวบก็เหมือนคนธรรมดาทั่วไป

ตอนอายุเกือบ 11 หมู่บ้านถูกโจรสลัดสังหารหมู่ ครอบครัวของเขาเสียชีวิตทั้งหมด รายละเอียดไม่ชัดเจน รู้แค่ว่าตอนที่เขาถูกช่วยไว้ เหลือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งในสามของหมู่บ้าน

หลังเข้าร่วมตระกูลแนสแด็ก เขาได้รับการฝึกในฐานะหน่วยสำรอง และได้ผ่านการฝึกคุ้มกันกองเรือ รวมถึงประสบการณ์สู้จริงบางส่วน

ข้อมูลการต่อสู้:

• เข้าร่วมสงครามเรือขนาดเล็ก (กับโจรสลัด) 17 ครั้ง

• ปะทะอาวุธกับอันธพาล 4 ครั้ง

• สังหารศัตรูมากกว่า 40 คน

ประเมินค่าพลังเต๋า: 100~120

พรสวรรค์: ยอดเยี่ยม!

ตำแหน่งที่เหมาะสม: พลจัตวาขึ้นไป

ที่มา: รายงานขอรางวัล, คำให้การ, เอกสารจากตระกูลแนสแด็ก, ข้อมูลจากหน่วยข่าวกรอง, หน่วยข่าวสารของกองทัพเรือ

⸻

เอกสารฉบับที่หนึ่ง ฉบับที่สอง ฉบับที่สาม…

ใช้เวลาแค่ไม่กี่นาทีในการอ่านแต่ละฉบับ แต่ทุกครั้งที่อ่านจบ นายพลหลายคนจะหยิบซิการ์ขึ้นมาจุด สูบควันช้า ๆ แล้วนั่งนิ่งเหมือนคนเหม่อลอย