บทที่ 22: เซฟเฟอร์วัยหนุ่ม

บทที่ 22: เซฟเฟอร์วัยหนุ่ม

“ที่แท้ฝั่งกองทัพเรือก็ไม่ได้มีแค่ครอบครัวของทหารอย่างเดียวสินะ ดูเหมือนว่ากองทัพจะค่อนข้างใจกว้างเลยทีเดียว”

เมื่อมาถึงเขตที่พักของครอบครัวทหาร ซึ่งอยู่ด้านหลังของสำนักงานใหญ่กองทัพเรือ มันดูเหมือนเมืองเล็ก ๆหรือเขตปกครองตนเอง ความแตกต่างมีแค่ว่าไม่มีพวกชนชั้นสูงอยู่ที่นี่เลย ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวธรรมดาทั้งนั้น

ทันทีที่มาถึง ซาคาสึกิก็เห็นชายผมม่วงสูงสามเมตรคนหนึ่งถือช่อดอกไม้อยู่ เขาดูประหม่าเหมือนเด็กผู้ชายที่กำลังจะสารภาพรักกับเด็กสาว

“วู้ฮู้~~ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะเป็นรองพลเรือเอกเซฟเฟอร์!”

ดราก้อนจำเขาได้ในทันที แล้วปล่อยแขนที่พาดบ่าซาคาสึกิ รีบยืนตัวตรง พลางเอามือจับหน้าตัวเองเหมือนเขิน

ที่น่าอายกว่านั้นคือ เขาเริ่มบิดตัวไปมาเหมือนตัวแบดเจอร์ที่เพิ่งกินแตงโมลูกใหญ่เข้าไป ทำเอาซาคาสึกิรู้สึกอายแทน จนอยากเดินหนีแล้วทำเป็นไม่รู้จัก

ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริง ๆ ทั้งพ่อทั้งลูกประสาทหลุดพอ ๆ กัน

“อะแฮ่ม ไปกันเถอะ เดินไปคุยไปก็ได้ อย่าไปรบกวนคุณเซฟาที่กำลังจะสารภาพรักเลย ฮ่าฮ่าฮ่า”

ดราก้อนพูดพลางลากซาคาสึกิให้เดินอ้อมออกไป “เขตพักของครอบครัวทหารนี่ ก่อตั้งขึ้นมาเพื่อให้พวกเจ้าหน้าที่ทำงานได้อย่างสบายใจ ถ้าเขาเสียชีวิต ครอบครัวของเขาก็ยังจะได้รับการดูแลจากกองทัพเรือ มันไม่แค่ช่วยกระตุ้นกำลังใจของทหารระดับล่าง แต่ยังแสดงให้เห็นถึงน้ำใจของกองทัพเรือด้วย เด็ก ๆ แล้วก็ภรรยาของเจ้าหน้าที่ทหารก็อยู่กันที่นี่ พอเวลาผ่านไป มันก็กลายเป็นแหล่งผลิตกำลังคนให้กองทัพไปในตัว ฉันเองก็โตมาจากที่นี่นะ แล้วก็… ที่นี่มีสาวโสดเยอะพอตัวเลยล่ะ! เหมือนเมืองเล็ก ๆ ที่ทุกคนเป็นทหาร ฉันคงอธิบายแบบนั้นได้แหละ”

แล้วก็…ยังมีเด็กกำพร้าอยู่เยอะด้วย

ดราก้อนคิดในใจ แต่ไม่ได้พูดออกมา

แม้ว่าที่นี่จะถือเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดแห่งหนึ่งในโลก แต่นั่นก็สำหรับผู้หญิงกับเด็กเท่านั้น ผู้ชายส่วนใหญ่เป็นทหารเรือ ซึ่งเป็นอาชีพที่มีชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ถ้าบ้านยังมีพ่อแม่ครบก็ดีไป แต่ถ้าเป็นครอบครัวแม่เลี้ยงเดี่ยวแล้วล่ะก็…

กองทัพเรือก็ดูแลเรื่องพื้นฐานกับความปลอดภัยให้อยู่หรอก แต่เรื่องอื่น…

ดราก้อนได้แต่ส่ายหัวเงียบ ๆ แล้วพูดต่อ

“เมื่อกี้คนที่เราผ่านมาคือคุณเซฟเฟอร์ เขาเพิ่งได้รับตำแหน่งรองพลเรือเอก เป็นคนที่เก่งมาก ๆ เลยล่ะ พ่อของฉันก็สนิทกับเขานะ พวกเขาชอบนั่งกินข้าวคุยกันอยู่บ่อย ๆ”

“ส่วนคนที่เขากำลังจะสารภาพรักด้วย เป็นผู้หญิงในเขตครอบครัวทหารนั่นแหละ ตามข่าวลือ เธอเป็นลูกสาวของอดีตครูโรงเรียนทหาร แถมยังเป็นคนบ้านเดียวกันกับคุณเซฟเฟอร์ด้วย!”

ซาคาสึกิพยักหน้า แล้วพูดว่า

“โชคดีจริง ๆ คนที่คุณเซฟาสารภาพรักด้วยเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเขา”

น้ำเสียงของเขาฟังดูหวนคิดถึงอดีต อารมณ์ที่กดไว้ดูเหมือนจะระเบิดออกมา ใบหน้าเขาดูเศร้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาเองก็เคยมีเพื่อนสมัยเด็กแบบนั้น แต่โชคร้ายที่เธอตายไปต่อหน้าต่อตาเขาตอนเขาอายุแค่สิบสาม และเขาเป็นคนฝังเธอด้วยมือตัวเอง

เขาคิดว่าตัวเองลืมความเจ็บปวดนั้นได้แล้วหลังจากผ่านไปสามปี แต่แค่เห็นภาพเมื่อกี้ ความเศร้าก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง

ดราก้อนรับรู้ถึงความรู้สึกของเพื่อนข้าง ๆ ได้ เขาเริ่มเข้าใจบางอย่าง แม้จะไม่พูดอะไรออกมา แต่เขาก็แค่เดินเงียบ ๆ ไปกับเพื่อนต่อไปตามถนนที่คนเดินกันพลุกพล่าน

เขาเคยได้ยินจากพ่อว่า อาจารย์รอสส์เป็นคนใจบุญมาก บนเรือของเขานอกจากครอบครัวกับผู้คุ้มกันแล้ว คนอื่นส่วนใหญ่ก็เป็นเด็กกำพร้าไร้บ้านทั้งนั้น

พวกเขามีภูมิหลังต่างกัน บางคนบ้านถูกโจรสลัดทำลาย บางคนครอบครัวก็บ้านแหกสาแหลกขาด บางคนก็ถูกจับไปเป็นทาส

อดีตของซาคาสึกิคงเคยมีความสุขมากสินะ?

แต่มันก็จริง ที่ยิ่งมีความสุขมากแค่ไหน พอสูญเสียมันไป ก็ยิ่งเจ็บมากขึ้นเท่านั้น

“นี่เพื่อนรัก วันนี้ไม่เมาไม่กลับ! ไม่ต้องห่วง นายยังมีเวลาปรับตัวอีกตั้งสามวัน ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ฉันจะขอลางานกับป้าเฮให้ก็ได้!”

สิ่งเดียวที่ดราก้อนพอจะนึกออกว่าจะปลอบเพื่อนยังไงได้ ก็คือการพาไปดื่ม

แต่ซาคาสึกิส่ายหน้าแล้วตอบว่า

“ไม่เป็นไร เรื่องมันผ่านไปแล้ว

ตอนนี้ฉันมีความสุขมากที่ได้อยู่กับอาจารย์รอสส์ แล้วก็ได้เริ่มเดินตามความฝันของตัวเองแล้ว จะมัวไปจมกับความเศร้าในอดีตไปทำไมอีกล่ะ?

อีกอย่าง บนทะเลนี่มีคนตายทุกวัน ถ้าฉันอ่อนแอแม้แต่วันเดียว ในอนาคตอาจมีคนอีกเป็นสิบเป็นร้อยที่ต้องตาย มีครอบครัวอีกมากมายที่ต้องแตกสลาย

ดราก้อน นายว่าไงล่ะ นายไม่เห็นด้วยเหรอ?”

“…มันขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ดราก้อนไม่รู้จะตอบยังไง จริง ๆเขายังอยู่ในช่วงที่ไม่มีความฝัน เป้าหมายเดียวในตอนนี้ก็แค่อยากเห็นโลกภายนอก

เมื่อเทียบกับซาคาสึกิที่มีความฝันและอุดมการณ์แล้ว มันมีหลายอย่างที่เขาไม่เข้าใจเลย

อย่างเช่น ตอนนี้ ซาคาสึกิกำลังพูดถึงความเชื่อที่ฟังดูเกินจริง

ซาคาสึกิเพียงแค่ยิ้มนิด ๆ โดยไม่ได้บังคับให้ดราก้อนเข้าใจ เพราะเขารู้ว่าดราก้อนยังอยู่ใน “เรือนกระจก”

แต่วันหนึ่ง เขาก็จะได้เจอความลำบาก และบางที ตอนนั้นเขาอาจจะไม่ได้เป็นแค่เพื่อนธรรมดาอีกต่อไป แต่อาจกลายเป็น “สหายร่วมทางเส้นทาง”

ระหว่างที่เด็กสองคนกำลังเดินไปกินข้าวเย็นที่ร้านเหล้า

อีกด้านหนึ่ง เซฟเฟอร์วัยหนุ่มอายุ 35 ปี ที่ยังอ่อนประสบการณ์ ก็กำลังรอหญิงสาวในฝันของเขา

เวลานี้ เขาไม่มีความมั่นใจแบบในสนามรบเอาซะเลย ไม่มีความกล้าหาญแบบเวลานำเรือรบ เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ถือดอกไม้อย่างเกร็ง ๆ พยายามพูดคำหวานด้วยความเขินอาย

หญิงสาวที่ยืนตรงหน้าเขาสวยมาก เธอมีเสน่ห์แบบผู้หญิงบ้านๆ เธอยืนยิ้มอยู่ตรงนั้น รอให้ฮีโร่ในวัยเด็กของเธอสารภาพรัก

ยังไงฮีโร่ก็ไม่เคยหนีจากสนามรบอยู่แล้ว

เซฟเฟอร์เหมือนย้อนกลับไปยังวัยเด็ก ตอนที่เขาใฝ่ฝันอยากเป็น “ฮีโร่”

ตอนนั้น เด็กหญิงยังเป็นแค่เด็กขี้แยที่มักโดนรังแก เธอนั่งร้องไห้กอดตุ๊กตาอยู่ข้าง ๆ

เขายืนบังเธอไว้ ไล่พวกเด็กเกเรสามคนไป แล้วตะโกนคำที่เตรียมไว้เป็นครั้งแรก

“ฉันคือฮีโร่แห่งความยุติธรรม ซีโร่!!!”

ตอนนี้ ฮีโร่ได้เติบโตเป็นรองพลเรือเอกผู้กล้าหาญแล้ว ส่วนเด็กหญิงก็เติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงาม พร้อมจะเบ่งบาน

“เชอร์ลีย์ ดอกไม้นี่ฉันตั้งใจให้เธอ ฉันหวังว่า…”

เซฟเฟอร์เกาแก้มเบา ๆ ก่อนจะยื่นช่อลิลลี่ขาวบริสุทธิ์ให้เธอด้วยมืออีกข้าง

ยังไม่ทันพูดจบ เชอร์ลีย์ก็รีบคว้าดอกไม้ไป

เธอเขย่งปลายเท้าแล้วจูบริมฝีปากของเซฟเฟอร์ต่อหน้าตาอึ้ง ๆ ของเขา

“ฉันยินดี!”

ไม่ไกลจากตรงนั้น มีคนสองคนเฝ้าดูอยู่อย่างเงียบ ๆ

จนกระทั่งเซฟเฟอร์กอดหญิงสาวไว้ การ์ปก็ถอนหายใจพลางเคี้ยวเซนเบ้ไปด้วย

“เซฟเฟอร์เจอรักแท้จนได้ นายล่ะ เซ็นโงคุ เมื่อไหร่จะไปสารภาพรักกับเฮ?”

##############

( ผมไม่แน่ว่าเฮที่ว่าใช่สึรุหรือเปล่า)

“ฉันเหรอ? ช่างเถอะ อุดมการณ์ของฉันไม่เปิดทางให้ความรักหรอก ถ้าฉันมีความรัก มันคงไม่รับผิดชอบเท่าไหร่”

“บ้าเอ๊ย! พูดอะไรไร้สาระ!”

ป๊อกกก!!

การ์ปต่อยเซ็นโงคุหนึ่งทีด้วยความโมโห แต่เขาก็ยืนนิ่งรับหมัดนั้นโดยไม่พูดอะไร

การ์ปถอนหายใจอีกครั้ง สีหน้าดูผิดหวัง

“ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ฉันไม่มีทางคิดจะยกเฮให้แกหรอก!”

เซฟเฟอร์เสียชีวิตตอนอายุ 74 ส่วนกาปอายุน่าจะราว ๆ 78 ปี

เซฟเฟอร์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากรองพลเรือเอกเป็นพลเรือเอกตอนอายุ 38 ซึ่งเป็นช่วงประมาณสามปีหลังจากร็อกส์ตาย ตอนนั้นหนวดขาวกับคนอื่น ๆ กำลังเริ่มสะสมกำลังพลพอดี