บทที่ 21: มาถึงกองบัญชาการทหารเรือ

บทที่ 21: มาถึงกองบัญชาการทหารเรือ

“ซาคาสึกิ ถ้าจะไปหาคุณรอสแล้วขอให้เขารับเป็นพ่อตอนนี้เลย จะสายไปมั้ย?”

ดราก้อนพูดด้วยสีหน้าสิ้นหวัง แต่หลังจากพูดจบไม่ถึงสามวินาที หมัดยักษ์ก็ฟาดเข้ากลางหัวเขาอย่างจัง

“โอ๊ย!”

“ไอ้ลูกไม่รักดี! พ่อแกยังอยู่ตรงนี้ทั้งคนนะเว้ย!”

การ์ปโกรธจัด ไม่พอใจอย่างมากกับคำพูดอกตัญญูของดราก้อน นี่มันเหมือนสาปแช่งตัวเองเลย หรือไม่ก็เป็นการแสดงออกว่าไม่พอใจในตัวเขาอย่างแรง

บนทะเล ถ้าไม่นับ “เจ้าพ่อ” แห่งนอร์ธบลู คนที่ยอมรับชายอื่นเป็นพ่อก็มักจะเป็นเด็กกำพร้าเท่านั้น!

“ฮึ่ม! ถ้าพ่อให้เงินผมเดือนละสองแสนเบรี ผมก็ยินดีเลี้ยงดูพ่อหลังเกษียณแน่นอน!”

โดนฟาดเข้าให้ก็ไม่ทำให้ดราก้อนสำนึก กลับมองพ่อด้วยแววตาดูแคลน พูดด้วยน้ำเสียงปวดใจสุดขีด

ลองทำงานหนักมาตั้งแต่อายุสิบสอง รับจ๊อบสารพัด แต่เงินเดือนปัจจุบันแค่สามหมื่นเบรี ขณะที่คนอื่นไม่ต้องทำอะไรยังได้เงินเดือนสองแสน

พูดตามตรง เขาอิจฉาจนแทบระเบิดออกมาอยู่แล้ว!

อีกด้านหนึ่ง ซาคาาสึกิก็เริ่มชินกับสองพ่อลูกสุดป่วน ไม่ได้สนใจอะไรมาก แต่หันไปตั้งหน้าตั้งตานับเงินแทน เขาหยิบแบงก์ออกมาทั้งหมดเจ็ดสิบสี่ปึก ก่อนจะปิดกล่องลง

รวมแล้ว 7.4 ล้านเบรี เขาโบกมือเรียกเพื่อนร่วมกลุ่มจากตระกูลแนสแด็กที่มาด้วยกัน พร้อมกับชูเงินในมือให้ดู

ความหมายนั้นชัดเจน: มาแบ่งเงินกัน

ไม่กี่อึดใจต่อมา ท่ามกลางเสียงหัวเราะของพ่อลูก เงินร้อยพันเบรีเจ็ดสิบสี่ปึกก็ถูกแจกจ่ายให้เพื่อนร่วมทางทุกคน

ภาพที่เห็นชวนให้นึกถึงโจรสลัดแบ่งสมบัติ แต่ก็แอบคล้ายเด็ก ๆ ได้เงินค่าขนม

ดราก้อนอิจฉาแทบร้องไห้ ส่วนการ์ปก็ก้มหลับไปแล้ว ฟองน้ำมูกที่จมูกพองโตจนแทบอยากจะเอานิ้วไปจิ้ม แต่ถ้าทำแบบนั้นผลลัพธ์คงสยองแน่

“นี่ ดราก้อน ของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ”

ซาคาาสึกิยื่นเงินสองปึกให้ พร้อมกับพยายามฝืนยิ้ม

เขาเข้าใจเรื่อง ความสัมพันธ์ระหว่างคนกับคน ตั้งแต่เด็ก และรู้ดีว่าดราก้อนเป็นคนเก่ง

บางทีอนาคตเขาอาจต้องพึ่งดราก้อน ดังนั้นนี่คือเวลาที่เหมาะสมที่จะผูกมิตร

“อ๊าาาา!”

ดราก้อนร้องไห้ออกมาทันที หน้าตาเหมือนการ์ปไม่มีผิด แก้มย่นเหมือนใยแมงมุม แถมน้ำตาน้ำมูกก็ไหลพราก

เขากุมมือซาคาาสึกิที่ถือเงินไว้แน่น พูดด้วยเสียงสั่นเครือ:

“ข…ขอบใจนะ ซาคา…ซาคาาสึกิ! พ่อฉันยังไม่เคยดีกับฉันขนาดนี้เลย! ฮือออ~ ฮือออ~”

“โอ๊ย!”

หมัดลูกที่สองซัดลงมาอีกที คราวนี้ฟันกระทบกันดังกรอด เหงือกชากินไปทั้งหน้า

หันกลับไปก็เห็นหมัดดำของพ่อ ส่วนมืออีกข้างถือถุงเซ็มเบย์ยื่นมาให้

แต่พอเห็นการ์ปเบือนหน้าหนีแบบเสียไม่ได้ หัวใจของดราก้อนก็พังทลาย

เขาหันกลับมายัดเงินคืนใส่มือซาคาาสึกิ แล้วพูดด้วยสีหน้าขอบคุณ:

“ขอบใจมาก ซาคาาสึกิ ฉันซึ้งใจจริง ๆ แต่ไม่ต้องให้เงินก็ได้ ไว้มีโอกาสพาไปเลี้ยงข้าวสักมื้อก็พอ!”

“ตกลง”

ซาคาาสึกิพยักหน้า ยอมรับด้วยความรู้สึกชื่นชม เขาคิดว่าดราก้อนคือเพื่อนที่น่าคบหาจริง ๆ

ไม่กี่วันต่อมา นอกชายฝั่งหมู่เกาะซาบอนดี้ ที่ตั้งของกองบัญชาการทหารเรือ — มารีนฟอร์ด

นี่คือเกาะที่มีภูเขาตั้งเฉียงสี่ลูก มีอาคารสูงเสียดฟ้าตั้งอยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยอาคารมากมาย คล้ายป้อมปราการขนาดใหญ่

เรือรบขนาดยักษ์จอดอยู่เต็มฝั่ง ใหญ่กว่าเรือสามลำของรอสถึงสองเท่า แล้วยังมีเรือเล็กคอยคุ้มกันอีกหลายลำ

สถานที่แห่งความยุติธรรม มนต์สเนห์อันน่ามหัศจรรย์แห่งสถาปัตยกรรม — มารีนฟอร์ด!

“ว้าว!”

ซาคาาสึกิอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ขณะหิ้วกล่องเดินเข้าไป

ใกล้ฝั่ง มีบรรดายักษ์สูงหลายสิบเมตรยืนเฝ้าอยู่ ส่วนตึกและหอคอยก็ทอดยาวสุดสายตา เขานึกไม่ออกเลยว่าสิ่งก่อสร้างพวกนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้ยังไง

มันไม่ใช่สิ่งที่อาจารย์รอสเสกขึ้นมาจากเมฆแน่นอน แต่มันเป็นอาคารจริง ๆ จากวัสดุจริง!

“ฉันก็ตกใจตอนมาครั้งแรกเหมือนกันแหละ เดี๋ยวก็ชิน ไปกันเถอะ พ่อฉันจะพาเด็ก ๆ คนอื่นไปก่อน ส่วนฉันจะพานายเดินดูรอบ ๆ เอง”

ดราก้อนตบบ่าซาคาาสึกิ ตอนนี้เรือสุนัขหัวโตของการ์ปจอดเทียบท่าแล้ว เขาต้องพาเด็กกำพร้าจากแนสแดกไปลงทะเบียนก่อน

ส่วนซาคาาสึกิ เหมือนกับดราก้อน คนที่จะสามารถสอนเขาได้มีแค่รองพลเรือโท พลเรือเอก หรือจอมพลเท่านั้น

เพราะอะไรน่ะเหรอ? ก็เพราะพรสวรรค์ล้วน ๆ

“โอเค”

ซาคาาสึกิไม่ใช่คนพูดเก่ง และไม่รู้จะตอบยังไง ก็เลยตอบสั้น ๆ ว่า “โอเค”

ดราก้อนเอาแขนคล้องบ่าซาคาาสึกิไว้แล้วเดินลงจากเรือด้วยกัน พร้อมพูดว่า:

“พ่อจัดห้องพักไว้ให้แล้วนะ อยู่ติดกับฉันเลย แล้วก็ เรามีเพื่อนบ้านเป็นน้องสาวรองพลเรือโทซึรุด้วย เดี๋ยวฉันแนะนำให้รู้จัก”

“น้องสาวของรองพลเรือโท? เป็นเพื่อนบ้านเหรอ?”

“ใช่เลย! เธอชื่อกิอง เป็นเด็กสาวเซ็กซี่สุด ๆ! ใช่ เซ็กซี่เลยนะ! ทั้งที่อายุแค่เจ็ดแปดขวบ แต่กลับมีบุคลิกเหมือนสาวยี่สิบ! ฉันล่ะไม่เข้าใจเลย~”

ดราก้อนพูดด้วยน้ำเสียงกลุ้มใจ เหมือนเรื่องนี้ทำให้เขามีบาดแผลในใจ

จากการสังเกตตลอดช่วงที่ผ่านมา ซาคาาสึกิเริ่มจับได้ว่า ดราก้อนก็มีข้อเสียบางอย่างเหมือนการ์ป เช่น การเก็บอารมณ์ไม่เก่ง

แต่เด็กผู้หญิงแบบนั้นมีอยู่จริงเหรอ? เจ็ดแปดขวบ แต่กลับมีเสน่ห์แบบสาวผู้ใหญ่…

ซาคาาสึกิขนลุกซู่ นึกภาพตามไม่ออกเลย ผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเจอคือเจ้าหญิงจากประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก สวยยิ่งกว่าสามภรรยาของรอสรวมกันซะอีก

แต่ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ เขาจึงแค่จินตนาการบุคลิกแบบนั้น แล้วเอาไปเทียบกับเด็กสาวที่ชื่อโมนา

อื้อหือ~~

เขารู้สึกเหมือนมีอะไรสกปรกคลานอยู่บนตัว รีบเปลี่ยนเรื่องทันที: “เอาล่ะ ไปกินข้าวกันดีกว่า เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง นายนำไปได้เลย!”

“ได้เลย! โรงอาหารของกองบัญชาการก็โอเคนะ แต่ไม่อร่อยเท่าไหร่ เดี๋ยวฉันพาไปกินร้านเหล้าของเขตบ้านพัก อร่อยกว่าเยอะ! แถมแอบดื่มได้ด้วย!”

ดราก้อนแกว่งแขนด้วยความตื่นเต้น เพราะมีคนเลี้ยง เขาเลยตั้งใจจะจัดหนักเต็มที่ อาหารพวกนั้นเขาได้กินแค่เดือนละครั้งเท่านั้น!

ซาคาาสึกิไม่ได้พูดอะไร แต่พอเห็นดราก้อนดีใจ เขาก็รู้สึกดีตามไปด้วย

นี่คือเพื่อนแท้คนแรกของเขา

ความรู้สึกนี้ไม่เหมือนที่บ้านเลย มันมีอะไรบางอย่างที่เรียกว่า เข้าใจกันและกัน

มันเรียกว่าอะไรนะ?

อ้อ…อาจารย์รอสเคยพูดว่า:

“ครอบครัวเข้าใจกัน หุ้นส่วนพึ่งพากัน”

แล้ว เพื่อน ล่ะคืออะไร?

ซาคาาสึกิกับดราก้อนเดินเคียงกัน แขนอีกข้างของเขาก็วางลงบนไหล่ดราก้อนอย่างไม่รู้ตัว

“เพื่อนคือคนที่ทำให้เรามีความสุขและเป็นตัวของตัวเอง”