บทที่ 19: เข้าร่วมกองทัพ

บทที่ 19: เข้าร่วมกองทัพ

เมื่อมองดูเรือรบของกองทัพเรือที่ค่อย ๆ ลับสายตา รอสก็พาโมนาจากอย่างช้า ๆ

ผู้ที่ติดตามซาคาสึกิในการเดินทางครั้งนี้ ก็มีนักสู้บางคนที่เขาฝึกมาเอง พวกเขาเป็นเด็กที่บ้านเกิดถูกโจรสลัดสังหารทั้งหมด และเป็นกำลังสำรองประจำเรือใหญ่สามลำของครอบครัว

“ไปกันเถอะ โมนา พ่อจะพาไปเล่น ‘ผีระเบิด’ ดีมั้ย?”

“เย้! ผีระเบิด!”

โมนาร้องดีใจเมื่อถูกรอสอุ้มขึ้น และทันทีที่เธอส่งเสียงดีใจ วิญญาณเล็ก ๆ หลายตนก็ลอยออกมาให้เห็นชัดเจน

รอสนึกถึงพลังของผลปีศาจสายผี ในเรื่องต้นฉบับ เขาเห็นว่าโมนาเป็นเด็กที่ชอบระเบิดตั้งแต่เด็ก จึงให้ผลปีศาจนี้เป็นของขวัญวันเกิดตอนเธออายุ 4 ขวบ

แต่เหนือความคาดหมาย เด็กน้อยกลับควบคุมพลังไม่ได้ ผลปีศาจเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาและเกือบจะทำให้ซาคาสึกิบาดเจ็บสาหัส!

โชคดีที่วันนั้นรอสอยู่บ้าน จึงไม่มีเหตุการณ์เลวร้ายอะไรเกิดขึ้น แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เขาระมัเระวังมากขึ้นยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ตอนนี้ โมนายังใช้พลังจากผลปีศาจผีได้แค่ในด้านการระเบิดเท่านั้น ความสามารถด้านอื่นยังไม่พัฒนา

ตอนนี้ที่ธุรกิจของตระกูลแนสแด็กเข้าที่แล้ว รายได้ไม่จำเป็นต้องพึ่งทองจากเกาะแห่งท้องฟ้าอีกต่อไป รอสจึงตั้งใจจะเริ่มฝึกโมนาแบบจริงจัง

ส่วนลูกชายอีกสองคนของเขา? คนหนึ่งสนใจทำธุรกิจ อีกคนก็อยากหนีเทีไปผจญภัยทั้งวัน ทั้งคู่ไม่ใช่ประเภทที่ทำให้เขาสบายใจนัก!

โมนาอาจจะกลายเป็นกำลังรบหลักของตระกูลในอนาคต

แน่นอนว่ายังมีอีกคนที่อาจเป็นตัวเต็ง แต่รอสยังไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนในตอนนี้ รู้แค่ว่ายังอยู่ใน “ประเทศแห่งสงครามไม่รู้จบ”

⸻

ในอีกด้านหนึ่ง ซาคาสึกิที่อยู่บนเรือรบ กำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างเงียบ ๆ

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างรอสกับการ์ป และเพราะตัวซาคาสึกิเองก็แข็งแกร่งมาก จุดหมายของพวกเขาครั้งนี้คือมุ่งหน้าไปที่ “สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ” โดยตรง

ในตอนนี้ กองทัพเรือยังไม่มีระบบ “โรงเรียนทหาร” ส่วนใหญ่จึงต้องไปฝึกงานกับนายพลคนใดคนหนึ่ง เพื่อปั้นเป็นกำลังหลักในอนาคต

โดยเฉพาะซาคาสึกิที่ผ่านการฝึกฝนจากรอสมาสามปี ไม่เพียงแค่พัฒนาทางความคิดอย่างก้าวกระโดด แต่สภาพร่างกายก็เหนือมนุษย์

ด้วยพรสวรรค์ บวกกับวิธีฝึการสุดโกงของรอส และอาหารที่ทำจากจ้าวแห่งท้องทะเลทุกมื้อ ตอนนี้ร่างกายเขาเหนือกว่าพลจัตวาในสำนักงานใหญ่ด้วยซ้ำ

เมื่อการ์ปรู้ว่ารอสยอมปล่อยซาคาสึกิออกมา เขาก็ดีใจมาก ไม่ใช่แค่ได้เพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้ให้ลูกชายตัวเอง “ดราก้อน” เหมือนกับตัวเขากับเซนโกคุในอดีต

แต่ซาคาสึกิยังเป็นสะพานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลแนสแด็กที่จะช่วยส่งคนมีฝีมือเข้าสังกัดกองทัพเรือเรื่อย ๆในอนาคต

แม้ว่ากลุ่มคนเหล่านี้จะเป็นแนวคิดสายฮาร์ดคอร์แต่การ์ปไม่สนใจอยู่แล้ว

ยิ่งกว่านั้น รอสเองก็มีโอกาสสูงที่จะก้าวสู่ระดับเดียวกับจักรพรรดิในอนาคต การที่กองทัพเรือได้ซาคาสึกิไป จึงเท่ากับได้พันธมิตรที่แข็งแกร่ง!

จากนี้ไป ทะเลตะวันออกอาจกลายเป็น “ทะเลที่อ่อนแอที่สุด” สำหรับพวกโจรสลัดเลยก็ได้

⸻

“สวัสดี ฉัน มังกี้ ดี. ดราก้อน พ่อของฉันบอกว่านายเก่งมาก เลยอยากให้ฉันมาเรียนรู้อะไรจากนายสักหน่อย”

บนดาดฟ้า ซาคาสึกิที่นั่งอ่านหนังสืออยู่คนเดียวเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงพูด เขาเห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผมยุ่ง กำลังนั่งยอง ๆ อยู่ข้างเขา ใส่ชุดทหารเรือมาตรฐาน และหน้าตาเหมือนกับการ์ปเป๊ะ

ซาคาสึกิพยักหน้าตอบแบบสุภาพ แล้วส่งหนังสือเล่มหนึ่งที่เขาอ่านเกือบร้อยรอบแล้วชื่อ “จุดหมายสุดท้าย” ให้ดราก้อนพลางพูดว่า:

“ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันเคยได้ยินอาจารย์รอสพูดถึงนาย เขาบอกว่านายมีพรสวรรค์ แต่คุณการ์ปไม่ค่อยเก่งเรื่องสอน ฉันให้ยืมเล่มนี้ไปอ่านนะ ฉันอ่านมาสามปีแล้ว และพอได้เปิดอ่านทีไรก็ยังได้ประโยชน์อยู่ตลอด”

ดราก้อนรับหนังสือมาพลางเกาหัวอย่างเขิน ๆ

พ่อของเขาไม่ใช่แค่สอนไม่เก่ง แต่แย่จนพูดไม่ออก! ถ้าไม่ได้คุณป้าเฮกับคุณลุงเซนโกคุคอยดูแล เขาคงตายไปนานแล้ว พอคิดถึงวัยเด็กที่ไม่น่าจดจำ เขาก็ขนลุกขึ้นมา

อายุ 5 ขวบ ต้องปีนหน้าผา, 6 ขวบ ต้องงมเข็มในทะเล, 7 ขวบ บันจี้จัมป์กลางอากาศ, 8 ขวบ เอาชีวิตรอดใต้ดิน… ตาย ๆ

แต่ก็เพราะแบบนี้ ร่างกายของเขาจึงแกร่งกว่าคนทั่วไป และแม้แต่ทหารประจำสำนักงานใหญ่ก็มีไม่กี่คนที่สู้เขาได้

เขาสะบัดหัวลบความทรงจำแย่ ๆ แล้วเปิดหนังสือ “จุดหมายสุดท้าย” อย่างสนใจ

หนังสือเล่มนี้ถูกเก็บไว้อย่างดี แม้จะผ่านการอ่านมาเกือบร้อยครั้ง หน้ากระดาษก็แค่เหลืองนิดหน่อยแต่ไม่ขาดเลย ดราก้อนมองออกว่า ซาคาสึกิให้คุณค่ากับมันมาก จึงอ่านอย่างระวัง

ด้วยการศึกษาที่ได้จากคุณป้าเฮ ดราก้อนจึงเข้าใจสิ่งที่ซาคาสึกิเคยอ่านไม่เข้าใจได้ในทันที

เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ ขณะที่ทั้งสองคนอ่านหนังสือเงียบ ๆ

เมื่อเทียบกับหนังสือในสำนักงานใหญ่ หนังสือเล่มนี้สร้างความประทับใจให้ดราก้อนอย่างมาก มันเปิดโลกของเขาออกอย่างชัดเจน

เหตุผลที่หนังสือเล่มนี้ไม่ถูกรัฐบาลโลกเผาทิ้ง อาจเพราะภาษาที่ใช้ซับซ้อน และประชาชนส่วนมากอ่านไม่ออก จึงรอดมาได้

เมื่ออ่านจบ ดราก้อนก็ปิดหนังสืออย่างเงียบ ๆ และยื่นคืนให้ซาคาสึกิ

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบหกปีที่เขาได้เห็นโลกจริง แม้จะเป็นเพียงตัวอักษร แต่มันก็ทำให้เขาหนักใจ

ตลอดมา เขาเติบโตมากับแนวคิดเรื่อง “ความยุติธรรม” และไม่เคยได้เห็นด้านมืดของโลกเลย รู้แค่ว่ามีโจรสลัดชั่วร้ายในทะเลที่ต้องกำจัด

เขาเคยฝันว่าจะเป็นทหารเรือที่แข็งแกร่งและยุติธรรมที่สุด เพื่อลงโทษพวกชั่วร้าย!

แต่…

ในหนังสือ “จุดหมายสุดท้าย” ไม่มีการพูดถึงโจรสลัดเลย มีแต่ฉากเมืองพังพินาศที่เล่าเรื่องราวให้เข้าใจเอง

ความชั่วร้ายในโลกนี้ไม่ได้มีแค่โจรสลัด ความยุติธรรมก็อาจเป็นเพียงการรักษาสมดุล เหมือนสงครามที่มีไว้เพื่อคงสภาพเดิมไว้

ไม่ดีขึ้น ไม่แย่ลง

⸻

“อาจารย์รอสสอนนายยังไงเหรอ?” ดราก้อนถามขึ้นทันที

ซาคาหยิบหนังสือคืนมาถือไว้ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเงียบ ๆ:

“ง่ายมาก อาจารย์ให้ฉันไปสัมผัส ด้วยตัวเอง แล้วให้เข้าใจในสิ่งที่ต้องการจริง ๆ”

“…สัมผัสด้วยเอง…”

ดราก้อนเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาคิดว่า ตั้งแต่เด็กจนโต เขาแทบไม่เคยได้สัมผัสโลกจริงเลย

ไม่ว่าจะเป็นพ่อ ลุงเซนโกคุ หรือคุณป้าเฮ พวกเขาล้วนปกป้องเขาเกินไป

วัยเด็กของเขา มีแต่การถูกฝึกอย่างโหดหิน แล้วก็ถูกเก็บไว้ในสำนักงานใหญ่

เขา… ถูกปกป้องไว้มากเกินไป…

⸻

(หมายเหตุผู้เขียน: จริง ๆ แล้ว ดราก้อนอายุมากกว่าซาคา 2 ปี แต่ผู้เขียนเซ็ตให้พวกเขาอายุเท่ากันในเรื่องนี้)