บทที่ 8: มาถึงหมู่เกาะชาบอนดี้

บทที่ 8: มาถึงหมู่เกาะชาบอนดี้

ครึ่งวันต่อมา

รอสพาซากาสึกิแอบเข้าไปในหมู่เกาะชาบอนดี้เงียบ ๆ โดยหลบเข้ามุมลับ และค่อย ๆ กลมกลืนไปกับฝูงชน

ตอนนี้ซากาสึกิดูเปลี่ยนไปมาก เต็มไปด้วยพลัง สดใสและเหมือนเด็กคนหนึ่ง ไม่มีความเครียดอะไรเลย

ใช่แล้ว… สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้มันง่ายมาก “แค่ต้องเข้มแข็งขึ้น แล้วอย่าเสียใจอีก”

ความเศร้า… ถ้าแบกไว้ไม่ไหว มันจะกลายเป็นภาระแทนบางครั้งมันอาจผลักเราให้เดินหน้าต่อ แต่ถ้าหมกมุ่นมากเกินไป มันก็จะดึงเราจมลงไปเรื่อย ๆ

เปลี่ยนมุมมองบ้าง… ชีวิตจะได้ไม่เหนื่อยเกินไป

“เดินตามมาให้ดี ที่นี่ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในที่ที่หลงทางได้ง่ายที่สุดในทะเล ดูตัวเลขที่ต้นไม้พวกนั้นสิ”

รอสชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ตรงหน้าที่มีเลข [21] แปะอยู่

“หมู่เกาะชาบอนดี้พิเศษมาก เพราะที่นี่สร้างขึ้นบนรากของต้นยาริคุมัน79 ต้น ซึ่งเป็นต้นโกงกางพันธุ์ยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก!”

“แต่ละโซนจะมีการแบ่งประเภทต่างกัน เราอยู่ในเขตผิดกฎหมาย ที่นี่มีทั้งนักล่าค่าหัว พวกแก๊งโจร และก็… โจรสลัด”

พูดจบ รอสก็คว้าแขนซากาสึกิไว้กันหลง เพราะที่นี่ถ้าพลัดกันแม้แต่แป๊บเดียวก็คงหากันเจอยากแล้ว ถึงจะใช้พลังช่วยหาก็เถอะ แต่เลี่ยงได้ก็เลี่ยง

ไว้ดีกว่า

ซากาสึกิมองไปรอบ ๆ อย่างจริงจัง เขาสังเกตเห็นอาคารที่เหมือนเคยโดนพังแล้วซ่อมขึ้นมาใหม่ ผู้คนเดินกันเป็นกลุ่ม ๆ ท่าทางดุดัน

และทุกคนมีบางอย่างคล้ายกันนั่นคือหน้าตาโหด ๆ มีอาวุธติดตัว เสื้อผ้าแปลกตา และแผลเป็นที่เห็นได้ชัด

ทั้งหมดนี้บอกคำตอบเดียวว่า พวกเขาคือโจรสลัด และนักล่าค่าหัวที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมมีด

“น่าเกลียดจริง ๆ”

ซากาสึกิพูดในใจ สีหน้าก็ไม่ค่อยดีนัก แต่เพราะรอสคอยแนะนำ เขาจึงยังไม่ปล่อยให้ตัวเองรู้สึกมากเกินไป

ต่อให้ใจอยาก “เก็บกวาด” เจ้าขยะพวกนี้ขนาดไหน แต่ถ้ายังไม่มีกำลังมากพอ ก็ได้แค่เก็บไว้ในใจ

รอสไม่หลบผู้คน แต่กลับพาซากาสึกิเดินอย่างเปิดเผยไปยังสวนสนุก

ที่เดียวที่เขาสามารถหลบภัยได้ชั่วคราวก็คือพวกเผ่ามังกรฟ้า ถึงจะไม่ใช่คนเก่งที่สุดในโลก แต่เขาก็มั่นใจว่าตัวเองแข็งแกร่งพอ ๆ กับพลเรือโท

ในชาบอนดี้… ระดับนี้ถือว่า “โคตรเหนือชั้น” แล้ว ไม่มีใครโง่มากพอจะหาเรื่องเขาระหว่างทาง เว้นแต่ว่าจะโง่จนไม่รู้ว่าคนตรงหน้าเป็นใคร

แถมคนพวกนั้นก็มักจะโดนผู้ที่รู้อะไรบางอย่างลากกลับก่อนจะได้ก่อเรื่องด้วยซ้ำ

ในที่สุด รอสกับซากาสึกิก็มาถึงที่หมาย

สวนสนุก บริเวณต้นไม้หมายเลข 40 ถึง 49

ระหว่างทาง พวกเขาเดินผ่านสถานที่ประมูลที่เป็นเป้าหมายหลักของรอสในครั้งนี้ แต่เพราะยังไม่ถึงเวลา เขาจึงยังไม่พาซากาสึกิแวะ

ที่นั่นเต็มไปด้วย ความชั่วร้ายจริง แต่เมื่อเทียบกับมังกรฟ้าแล้ว… ที่นั่นยังถือว่าเบา ๆ

ถ้าจะลงมือทั้งที ก็ต้องเอาแบบตู้มเดียวจบ!

“รู้สึกยังไงบ้าง?”

“…เหมือนอยู่กันคนละโลกเลยครับ”

ซากาสึกิตอบ สีหน้าเครียด

บรรยากาศก่อนหน้านั้นอึดอัดจนหายใจแทบไม่ออกไม่ว่าจะเป็นกลิ่นเลือดในเขตไร้กฎหมาย หรือความสกปรกในสถานที่ประมูล มันคือโลกที่ทำให้คนทั่วไปหายใจไม่ออก

แต่… แค่ข้ามลำธารเล็ก ๆมานิดเดียว

เพียงไม่กี่เมตรจากต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งไปยังอีกต้น

เสียงหัวเราะร่าเริงก็เริ่มดังขึ้น ม้าหมุนหมุนวนพร้อมกับเสียงเด็ก ๆ หัวเราะ ผู้คนยิ้มแย้ม และความสุขที่ดูเหมือนอยู่กันคนละโลกกับฝั่งตรงข้าม

“อาจารย์…”

ซากาสึกิรู้สึกเหมือนใจที่เพิ่งสงบไป เริ่มแตกอีกครั้ง

ครั้งแรกที่เขาเข้าใจความตายคือวันที่พวกโจรสลัดขึ้นเกาะและครั้งนี้ เขาได้เข้าใจว่า… โลกนี้มันเหลื่อมล้ำแค่ไหน

เขาไม่เข้าใจจริง ๆ โลกเดียวกัน แต่กลับต่างกันขนาดนี้?

รอสยิ้มบาง ๆ ตอบเขาเบา ๆ

“ถ้าไม่เข้าใจก็ยังไม่ต้องคิด เดี๋ยวเธอจะเข้าใจเอง แต่อย่าตอนนี้เลยนะ ไปจองที่พักก่อน เดี๋ยวเราไปพักผ่อนกันสักหน่อย”

สิ่งที่ซากาสึกิกำลังเผชิญมันจะรุนแรงขึ้นอีกมากและนี่แหละ… คือช่วงเวลาที่ “เปลี่ยนแปลง” ได้ง่ายที่สุด

รอสต้องการ “ซากาสึกิที่สมบูรณ์แบบ” ตามแบบที่เขาคิดไว้แม้มันจะเห็นแก่ตัว แต่เขาก็หวังเช่นนั้นจริง ๆ

“แล้วแต่คุณเลยครับ…”

ซากาสึกิพยักหน้า ปิดซ่อนความสับสนไว้ในใจ เขารู้ดีว่าอาจารย์ไม่ได้พูดเล่น แต่ในใจก็ยังมีคำถามมากมาย

เขาเดินตามรอสอย่างเงียบ ๆ

สองข้างทางเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของครอบครัว คู่รัก และผู้คนที่เล่นเครื่องเล่นอย่างสนุกสนาน

แต่เมื่อหันกลับไป…

ต้นไม้ฝั่งโน้นยังคงปกคลุมด้วยหมอกดำผู้คนยืนหันหลังให้กันเหมือนไม่สนใจอะไร แต่ร่างกายของพวกเขากลับสั่น มือก็เหมือนจะยื่นออกไป… แต่โดนลากกลับมา

ซากาสึกิรู้สึก “อึดอัด” กว่าทุกครั้งที่ผ่านมายิ่งกว่าตอนอยู่ในเขตผิดกฎหมาย ยิ่งกว่าตอนผ่านเวทีประมูล

เหมือนสิ่งรอบตัวกำลังหัวเราะเยาะเขา… เหมือนมีมีดที่มองไม่เห็นกำลังเฉือนใจเขาอยู่ทีละนิด

หรือว่าสิ่งที่อาจารย์เคยพูด มันมีความหมายลึกกว่านั้น…

“ซากาสึกิ… เธอเข้าใจรึเปล่า? ไม่ใช่ทุกโจรสลัดที่สมควรตาย”

“แต่โจรสลัดก็คือโจรสลัด! ถ้าเลือกเดินทางนี้แล้ว ก็อย่าหวังจะกลับตัว!

ต่อให้บอกว่าถูกบังคับก็ไม่มีทางเลือก มือที่เปื้อนเลือดไปแล้ว มันล้างยังไงก็ไม่ออกหรอก!”

ซากาสึกิตะโกนในใจอย่างหนักแน่น

บางคนอาจไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็ไม่สำคัญ

ถ้าเดินเส้นทางสกปรก ก็ต้องพร้อมรับผลของมัน

รอสที่ใช้ฮาคิรับรู้ความรู้สึกคนอื่นได้ ก็สัมผัสได้ชัดเจน ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปในใจของซากาสึกิ

เขาไม่รู้ว่าคืออะไร… แต่ก็พอจะเดาได้

หลังจากนั้น ซากาสึกิก็ไม่วอกแวกอีก

เขาไม่สนใจเสียงหัวเราะรอบตัวอีกต่อไปเขาแค่ก้าวตามรอสไปเงียบ ๆ

“ซากาสึกิ… ขอแค่ไม่ทำอะไรที่ทำให้ตัวเองเสียใจ แค่นั้นก็พอแล้ว โลกนี้มันซับซ้อนกว่าที่คิดเยอะ”

“ผมเข้าใจครับ อาจารย์… ผมจะไม่มีวันเสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้”