เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 10 การต่อสู้ครั้งแรกของเหล่าผู้มาใหม่

“กลายพันธุ์!”

อู๋ผีฝูคำรามลั่น ปลุกสติผู้มาใหม่ทั้งสามที่ตกตะลึงจนแข็งทื่อ เห็นหนวดระยางกำลังจะพันรัดเข้าใส่ผู้มาใหม่ทั้งสาม เขาก็คำรามพลางพุ่งเข้าปะทะหนวดระยางนั้นโดยตรง

หนวดระยางนั้นมีสีดำทมิฬ คล้ายยางรถยนต์ บนผิวหนวดมีหนามแหลมย้อนกลับ ด้านในหนวดเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ถ้าถูกมันพันรัดเข้า เกรงว่าเนื้อหนังคงหลุดหายไปทันที

อู๋ผีฝูก็เพิ่งเคยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เป็นครั้งแรก แต่เขาก็เคยได้ยินรุ่นพี่พูดถึงมาก่อน

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั้งหมดล้วนเป็นร่างกลายพันธุ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนเหนือธรรมชาติ

นับเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประหลาดประเภทหนึ่งที่รับมือง่ายที่สุด เหมือนกับฝันร้ายที่เขาเคยเจอมาก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นโลกแห่งความฝันที่ลดระดับพลังลง ฝันร้ายระดับ 2 สามารถสังหารหมู่กองทัพนับหมื่นคนได้อย่างง่ายดาย และใช้เวลาไม่เกินหนึ่งนาที

ถึงจะเป็นสิ่งที่รับมือง่ายที่สุด แต่หนวดระยางนี้หนาประมาณฝ่ามือ ยาวอย่างน้อยห้าถึงหกเมตร หลายสิบเส้นโบกสะบัดไปมา อู๋ผีฝูเห็นเองก็ยังรู้สึกเย็นเยียบในใจ

แต่อีกสามคนที่เหลือล้วนเป็นผู้มาใหม่ ไม่มีฝีมือใดๆ แม้แต่สภาพจิตใจก็ยังคงอยู่ในช่วงที่พวกเขาเข้าสู่แคปซูลเยือกแข็ง ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายความฝันทุกๆ 50 ปีภายในแคปซูลเยือกแข็ง แต่พวกเขาไม่ใช่พลเมือง เป็นแค่การให้พวกเขาหลับใหลต่อไปในเครือข่ายความฝัน เพื่อหลีกเลี่ยงความน่าสะพรึงกลัว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้อะไรเลย

ตอนนี้อู๋ผีฝูเข้าปะทะกับหนวดระยาง จิ๊บจิ๊บบินวนร้องด้วยความร้อนรนอยู่กลางอากาศ ส่วนผู้มาใหม่ทั้งสามคนล้มลุกคลุกคลานหนีออกจากรัศมีการโบกสะบัดของหนวดระยาง พวกเขาจ้องมองอู๋ผีฝูอย่างตกตะลึงที่พลิกตัวขึ้นลงหลบหลีกการโจมตีของหนวดระยางหลายสิบเส้นด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ นานๆ ครั้งยังใช้กรงเล็บ หมัด หรือฝ่ามือจู่โจมใส่หนวดระยาง ทุกครั้งที่โจมตีจะทำให้หนวดระยางปริแตกเป็นแผล มีเลือดสีดำทมิฬไหลออกมา

“เป็นพลเมืองเหรอ?”

ชายหนุ่มผู้อ่อนโยนยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

ชายวัยกลางคนก็หัวเราะเย้ยหยันพูดว่า “พลเมืองจะมาสถานที่อย่างพวกเราได้ยังไง? อีกอย่าง เขาไม่มีหน้าจอแสดงผลเสริม ดังนั้น จึงไม่ใช่พลเมือง”

สตรีรูปร่างอวบอิ่มก็พยักหน้าเห็นด้วยพูดว่า “ไม่น่าใช่พลเมือง พลเมืองก็ไม่น่าจะต่อสู้ระยะประชิด... แต่ฉันคิดว่าจุดสนใจของพวกคุณทั้งสองแปลกประหลาดนะ ไม่ใช่ว่าควรจะพูดถึงว่านั่นคือตัวอะไรเหรอ?”

ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะได้สติกลับคืนมาจากความตกใจแล้ว เขาเริ่มมองหาอาวุธ ในเวลาเดียวกันก็พูดว่า “จะเป็นอะไรได้อีกล่ะ? ก็สัตว์กลายพันธุ์ชีวภาพน่ะสิ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 3 ... ผมเห็นมาเยอะแล้ว!”

อีกสองคนเห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วย พวกเขาก็ลุกขึ้นจากพื้น ชายหนุ่มผู้อ่อนโยนกอดอก มองอู๋ผีฝูด้วยท่าทางอ่อนโยน ส่วนผู้หญิงรูปร่างอวบอิ่มก็ติดตามชายวัยกลางคนไปหาอาวุธ

ในเวลานี้เอง แผ่นหลังของอู๋ผีฝูถูกหนวดระยางฟาดถูก แค่ฉีกกระชากครั้งเดียว กล้ามเนื้อแผ่นหลังของเขาก้อนใหญ่ก็ถูกฉีกขาดไป แต่อู๋ผีฝูกลับไม่หยุดชะงัก กลิ้งตัวลงกับพื้น ใช้สองเท้าออกแรง ใช้แขนข้างเดียวกด ทั้งร่างก็พลิกตัวกลิ้งออกไปไกลกว่าสิบเมตร หลุดพ้นจากรัศมีการโจมตีของหนวดระยาง

หนวดระยางหลายสิบเส้นโบกสะบัด ความยาวของมันยืดออกไปจนสุด ประมาณแปดเมตร จากนั้นก็ไม่สามารถยืดออกไปได้อีก

ทุกคนเห็นดังนั้นต่างก็ถอนหายใจโล่งอก แต่ในวินาทีถัดมา หนวดระยางทั้งหมดหดกลับไปยังข้างแคปซูลพักตัว เริ่มฉีกทึ้งดึงลากส่วนฐานของแคปซูลพักตัว

ร่างต้นของสัตว์ประหลาดหนวดระยางนี้ไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถออกจากแคปซูลพักตัวได้ และดูเหมือนมันจะมีสติปัญญา รู้จักโจมตีส่วนฐานของแคปซูลพักตัว พลังของมันมหาศาล ระหว่างที่ฉีกทึ้งโจมตีมีเลือดดำสาดกระเซ็น แต่มันกลับฉีกทึ้งส่วนฐานของแคปซูลพักตัวจนประกายไฟแลบแปลบปลาบ

ในเวลานี้ชายวัยกลางคนวิ่งมาอยู่ข้างกายอู๋ผีฝู เขาพูดเสียงเข้มว่า “มีอาวุธอะไรบ้างไหม? ต่อให้ไม่มีอาวุธปืน อาวุธเย็นล่ะ? พวกประแจต้องมีบ้างสิ?”

ชายวัยกลางคนผู้นี้ร่างใหญ่กำยำ สูงเกือบสองเมตร เปลือยท่อนบน ทั่วทั้งร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ผิวหนังมีรอยแผลเป็นมากมาย

อู๋ผีฝูก็พูดว่า “เดินเข้าไปในทางเชื่อม ข้างในมีของบางอย่างที่ใช้เป็นอาวุธได้!”

พูดจบ อู๋ผีฝูก็นำหน้าวิ่งไปยังสถานีซ่อมบำรุงพื้นฐานก่อน

ผู้มาใหม่สามคนโดยมีชายวัยกลางคนเป็นผู้นำ วิ่งตามไปยังสถานีซ่อมบำรุงพื้นฐาน จิ๊บจิ๊บบินอยู่กลางอากาศยังคงติดตามอู๋ผีฝูอย่างใกล้ชิด แต่กลับหลีกเลี่ยงชายหนุ่มผู้อ่อนโยน

สี่คนหนึ่งนกพุ่งไปยังสถานีซ่อมบำรุงพื้นฐาน ด้านหลังพวกเขา เสียงแคปซูลพักตัวกระแทกผนังโลหะของทางเชื่อมดังมาไม่ขาดสาย หนวดระยางฉีกเปิดส่วนฐานของแคปซูลพักตัวออกจนหมดสิ้น หนวดระยางหลายสิบเส้นตะกุยพื้นไม่หยุด ความเร็วไม่ได้ช้ากว่าพวกเขามากเท่าไหร่

พอมาถึงสถานีซ่อมบำรุงพื้นฐาน ผู้มาใหม่ทั้งสามต่างก็ตกตะลึง ชายวัยกลางคนตะโกนลั่นทันทีว่า “ไม่จริงน่า นี่คือสถานีซ่อมบำรุงพื้นฐานจริงๆเหรอ? ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์โบราณวัตถุหรือกองขยะอะไรทำนองนั้นใช่ไหม!?”

ในสถานีซ่อมบำรุงพื้นฐานนอกจากเครื่องมือบางอย่าง ยานพาหนะซ่อมบำรุง ยังมีรูปปั้นหิน รูปแกะสลักไม้ แหจับปลา โต๊ะไม้ผุๆ โล่หนังหลายอัน กระทั่งมีลำกล้องปืนใหญ่รถถังที่หักอยู่ด้วย

อู๋ผีฝูพูดว่า “ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่รุ่นพี่สุ่มจับได้จากโลกแห่งความฝัน ไม่ได้มีประโยชน์อะไร ก็เลยกองไว้ที่นี่ทั้งหมด”

คำพูดนี้มีข้อมูลมากเกินไป ผู้มาใหม่ทั้งสามเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เสียงแคปซูลพักตัวนั้นกระแทกทางเชื่อมด้านหลังดังมาไม่หยุด พวกเขาจึงไม่มีเวลาซักถามมากนัก หญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มหยิบแผ่นไม้ผุขึ้นมาจากพื้น ชายหนุ่มผู้อ่อนโยนหยิบโล่หนังขึ้นมา มีเพียงชายวัยกลางคนเท่านั้นที่อุ้มลำกล้องปืนใหญ่รถถังที่หักขึ้นมาใช้เป็นกระบอง ถึงจะยกขึ้นอย่างยากลำบาก แต่ก็พอจะใช้งานได้

ชายวัยกลางคนตะโกนบอกอู๋ผีฝูเสียงดังว่า “เราจะสู้ยังไง!?”

อู๋ผีฝูพูดว่า “รอสักครู่!”

พูดจบ เขาหยิบโคลนพุทธะขึ้นมาจากกองของจิปาถะ แล้วกดลงไปบนแขนที่ขาดของเขาโดยตรง ลูกทรงกลมสีดำนี้ก็กลายเป็นโคลนหลอมรวมเข้าไปในแขนที่ขาดของเขา ในทันใดนั้น แขนสีดำทมิฬข้างหนึ่งก็ยืดงอกออกมาจากแขนที่ขาดของเขาอย่างรวดเร็ว สีของแขนใหม่ก็กลายเป็นสีเนื้อ

ทั้งสามคนไม่ได้ตื่นเต้นตกใจเกินเหตุกับเรื่องนี้

พวกเขาคิดว่าก้อนสีดำก้อนนี้เป็นวัตถุนาโนคาร์บอน ของสิ่งนี้พวกเขาเคยเห็นมาแล้ว

ส่วนอู๋ผีฝูรับรู้ถึงความเจ็บปวดรุนแรงทั้งชาทั้งคันที่ส่งมาจากแขนใหม่ ความเจ็บปวดนี้กำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ตามมาพร้อมกับความเจ็บปวดคือกระแสความร้อน กระแสความร้อนนี้ไหลวนเวียนอยู่ในร่างของเขา บริเวณกล้ามเนื้อที่มันไหลผ่านทั้งหมดรู้สึกตึงแน่น พลังทั่วร่างกำลังเพิ่มพูนขึ้น

อู๋ผีฝูแม้จะเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์นี้อยู่แล้ว แต่ก็คาดไม่ถึงว่าผลของโคลนพุทธะนี้จะเห็นผลเร็วขนาดนี้ แม้ว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์กำลังจะมาถึง เขาก็จำต้องใช้ท่าพยัคฆ์สงบนั่งยองในทันที จากนั้นพยายามโคจรลมปราณและโลหิตอย่างสุดกำลัง ให้กระแสความร้อนนี้แผ่กระจายไปทั่วทั้งร่าง (พลังชีวิตและเลือดลม)

อย่างเลือนราง อู๋ผีฝูราวกับได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธ เสียงครวญคราง เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และเสียงสวดพระสูตรที่ประกอบขึ้นจากเสียงเหล่านี้

เสียงคำรามด้วยความโกรธ เสียงครวญคราง เสียงกรีดร้อง จะสามารถสวดพระสูตรได้อย่างไร?

แต่ว่าเขาได้ยินจริงๆ เพียงแต่เมื่อตั้งใจฟัง กลับไม่ได้ยินอะไร มีเพียงเสียงลมปราณและโลหิตไหลเวียนในร่างกายของเขา

ผู้มาใหม่ทั้งสามคนเห็นอู๋ผีฝูโบกไม้โบกมือ ขณะเดียวกันเสียงหายใจของเขาก็ดังราวกับเครื่องสูบลม เห็นสัตว์ประหลาดหนวดระยางกำลังจะพุ่งออกมาจากทางเชื่อมแล้ว อู๋ผีฝูกลับไม่มีท่าทีจะโจมตี ชายวัยกลางคนคำรามลั่น แบกลำกล้องปืนใหญ่รถถังพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดหนวดระยาง

ลำกล้องปืนใหญ่รถถังยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง น้ำหนักน่าตกใจ ชายวัยกลางคนผู้นี้แบกมันขึ้นมาได้

เขาฟาดลำกล้องลงปะทะกับหนวดระยางอย่างแรง

“ตึ่บ”

เสียงดังทึบครั้งหนึ่ง หนวดระยางหลายเส้นกระแทกเข้ากับลำกล้องอย่างรุนแรง ลำกล้องนี้บุบงอเล็กน้อย พลังมหาศาลทำให้มือทั้งสองข้างของชายวัยกลางคนแตกละเอียด ส่วนหนวดระยางที่เหลือก็ม้วนเข้าใส่เขา

ในเสี้ยววินาทีนี้ ร่างเงาสายหนึ่งพุ่งตรงมาอยู่ข้างตัวของชายวัยกลางคน ฝ่ามือข้างหนึ่งจับลงบนบ่าเขา ดูเหมือนเป็นการจับเบาๆ แต่กลับมีพลังหนักหน่วงอ่อนนุ่มสายหนึ่งพยุงเขาเหวี่ยงออกไป เหวี่ยงออกไปไกลเจ็ดแปดเมตร

ส่วนแขนอีกข้างของร่างเงา ทำเป็นรูปทรงกรงเล็บ ฉีกกระชากหนวดระยางที่ม้วนเข้ามาไม่หยุด หนวดระยางถูกกรงเล็บเนื้อฉีกขาดออกทีละท่อนๆ

นั่นคืออู๋ผีฝูที่ช่วยชายวัยกลางคนไว้

เขาก็ไม่หยุด สองเท้ากระทืบพื้นอย่างแรง ระเบิดพลังรวมไปถึงลมปราณและโลหิตทั้งหมดออกมา ผิวหนังทั่วร่างแดงก่ำ ยังมีไอน้ำสีขาวลอยขึ้นมาจากผิวหนัง ความเร็วของเขาเร็วมาก ในพริบตาเดียวก็ทะลวงฝ่าการขัดขวางของหนวดระยาง ร่างทั้งร่างโน้มตัวไปข้างหน้า รูปร่างดุจพยัคฆ์ร้ายกระโจนออกไป

อู๋ผีฝูก็กระแทกเข้าไปในแคปซูลพักตัว ในแคปซูลพักตัวนั้นมีใบหน้ามนุษย์ขนาดใหญ่ใบหนึ่ง หนวดระยางทั้งหมดล้วนพ่นออกมาจากปากของใบหน้ามนุษย์นั้น ส่วนครึ่งหลังของใบหน้ามนุษย์กลับยึดติดอยู่กับด้านในของแคปซูลพักตัว พลังกระแทกของอู๋ผีฝู สองมือสองเท้า รวมทั้งร่างกายของเขากลายเป็นอาวุธ พุ่งกระแทกเข้าไปยังส่วนจมูกตาปากของใบหน้ามนุษย์ขนาดใหญ่นี้อย่างรุนแรง เสียงดังสนั่น แคปซูลพักตัวถูกกระแทกจนลอยออกไปไกลกว่าสิบเมตร กลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นอีกหลายครั้ง แล้วหยุดนิ่ง แม้แต่หนวดระยางเหล่านั้นก็อ่อนปวกเปียกลงบนพื้น กลายเป็นเลือดสีดำสกปรก

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วมาก ตั้งแต่ชายวัยกลางคนแบกลำกล้องปืนใหญ่รถถังเข้าปะทะ จนถึงเกือบจะเสียชีวิต แล้วอู๋ผีฝูพุ่งเข้ามาช่วย แล้วกระแทกเข้าไปในแคปซูลพักตัว ใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาทีกว่าๆ ผู้มาใหม่ทั้งสามคนจึงได้สติ พวกเขารีบมองไปยังแคปซูลพักตัว ก็เห็นภาพหนวดระยางกลายเป็นน้ำเลือด

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!” ชายวัยกลางคนชมเชย เขาก็วิ่งเหยาะๆ ไปทางอู๋ผีฝู

ผู้มาใหม่ที่เหลืออีกสองคนก็วิ่งมา อู๋ผีฝูยิ้มบางๆ จากนั้นตะคอก “หลับตา!!”

เสียงตะคอกอย่างกะทันหัน ประกอบกับพลังจากการที่เขาเพิ่งสังหารสัตว์ประหลาดหนวดระยางไป ผู้มาใหม่ทั้งสามคนหลับตาทั้งสองข้างลงตามสัญชาตญาณ จากนั้นอู๋ผีฝูในชั่วพริบตาเดียวก็พุ่งไปอยู่ข้างตัวชายหนุ่มผู้อ่อนโยน ต่อยหมัดหนึ่งเข้าที่หน้าอกเขา กรงเล็บข้างหนึ่งฉีกกระชากลำคอของเขาจนแหลกละเอียด

เสียงฉีกขาด ชายวัยกลางคนและหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มกำลังจะลืมตาขึ้น จากนั้นพวกเขาทั้งสองคนก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ไม่กล้าลืมตา ใช้มืออุดหู

เสียงหนึ่งอันเย็นเยียบพูดว่า “แปลก เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

พร้อมกับเสียงนี้ ชายวัยกลางคนและหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มกรีดร้องอย่างเจ็บปวดพร้อมกัน บนผิวหนังของพวกเขาปรากฏรอยประทับคล้ายเกล็ดงูขึ้นมาเป็นหย่อมๆ และกำลังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“……เหม็นเกินไป!”

อู๋ผีฝูขณะพูดการเคลื่อนไหวกลับไม่หยุด หัวงูรูปหน้าคนที่โผล่ออกมาจากลำคอที่ฉีกขาดของชายหนุ่มผู้อ่อนโยน เขาแทบจะระเบิดพลังทั้งหมดออกมา แขนทั้งสองข้างรวมกันมีพลังมหาศาล กรงเล็บทั้งสองข้างออกแรงฉีกกระชากพร้อมกัน ฉีกหัวงูนี้ให้แยกออกจากกัน

ส่วนหัวงูที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่นี้กลับไม่มีสีหน้าเจ็บปวด มันกำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นใบหน้ามนุษย์ และสิ่งที่แสดงออกมาบนใบหน้ามนุษย์นี้คือความสนอกสนใจ ปากยังคงขยับ ด้วยการมองเห็นของอู๋ผีฝูย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจน

“น่าสนใจ ข้าจำเจ้าไว้แล้ว เจ้าตัวเล็ก……”

หัวงูลอยขึ้นสู่อากาศ กลายเป็นสายฝุ่นควันสีชมพูสายหนึ่ง หายลับไป

ผู้มาใหม่ที่เหลือรอดสองคนยังคงกรีดร้องอย่างเจ็บปวด แต่รอยเกล็ดบนผิวหนังของพวกเขากลับค่อยๆ จางหายไป หลายนาทีต่อมา ทั้งสองคนจึงหยุดกรีดร้อง สตรีผู้นั้นหมดสติไป ส่วนชายวัยกลางคนฝืนทนคุกเข่าข้างเดียวขึ้นมา เขาพูดเสียงเข้มว่า “นั่นคือตัวอะไร!? เมื่อกี้นี้มันคือตัวอะไรกันแน่?”

“การปนเปื้อน ไม่สิ น่าจะเป็นร่างปรสิตของแหล่งกำเนิดการปนเปื้อน ต้นเหตุของการล่มสลายของพื้นที่ 6120 ถึง 6122... งูสีชมพู” อู๋ผีฝูพูดอย่างเฉยเมย

เขามองดูสภาพ ณ ที่นั้น ห้าคนใหม่เหลือรอดสองคน เขาก็ถอนหายใจพูดว่า “เหล่าผู้มาใหม่... ยินดีต้อนรับสู่การตื่นขึ้น ยินดีต้อนรับพวกคุณ…”

“สู่ฝันร้ายนี้…”

(จบตอน)