เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 11 ฝันร้าย ภัยพิบัติ และการกินข้าว

ชายวัยกลางคนชื่อว่า ยามาได ชื่อที่ฟังดูเป็นสตรีอย่างยิ่ง แต่กลับเป็นชื่อจริงของบุรุษร่างกำยำ ผู้กร้าวแกร่งดุจเหล็กกล้าผู้นี้

เขาถือกำเนิดขึ้นในช่วงกลางของสงครามโลกครั้งที่ 3 แตกต่างไปจากที่ผู้คนในศตวรรษที่ 21 คาดการณ์ไว้ สงครามโลกครั้งที่ 3 ไม่ได้จบลงอย่างรวดเร็ว หากแต่กินเวลาต่อเนื่องยาวนานถึง 120 ปีเต็ม!

ปี ค.ศ. 2317 กองกำลังที่หลงเหลือของฝ่ายตะวันตก ลอบโจมตีเมืองหลวงและเมืองสำคัญต่างๆ รวมถึงเขตทหารที่สำคัญของฝ่ายตะวันออก ทุ่นระเบิดนิวเคลียร์แบบเมทริกซ์ลำแสงพลาสม่าชนิดพกพาถูกนำมาใช้ในสนามรบเป็นครั้งแรก อาวุธนิวเคลียร์ชนิดนี้ทำลายขีดจำกัดล่างของมวลวิกฤตอาวุธนิวเคลียร์ลงได้ ขนาดเล็กที่สุดของทุ่นระเบิดมีน้ำหนักเพียง 60 กรัมเท่านั้น!

เมื่อฝ่ายตะวันออกถูกโจมตีจนมึนงง ประเทศที่หลงเหลือของฝ่ายตะวันตกและประเทศที่เป็นกลางในโลกที่สามต่างทยอยประกาศสงครามต่อฝ่ายตะวันออก ด้วยเหตุนี้ สงครามโลกครั้งที่ 3 จึงปะทุขึ้น

เนื่องจากการมีอยู่ของม่านพลังสนามพลังแม่เหล็กไฟฟ้าขั้นสูง ขีปนาวุธนิวเคลียร์พลังทำลายล้างสูงแบบดั้งเดิมถูกประกาศว่าไร้ผลไปแล้ว ดังนั้น วันสิ้นโลกด้วยเมฆเห็ดจึงไม่ได้มาถึง สิ่งที่มาถึงคือสงครามโลกครั้งที่ 3 ในรูปแบบย่อส่วน แพร่หลาย นาโนเทคโนโลยี และชีวภาพ ประชากรโลกทั้งสิ้น 11,000,000,000 คน ล้วนถูกดึงเข้าสู่สงคราม ไม่มีสถานที่ไหนที่ปลอดภัย ขณะเดียวกันก็ไม่มีใครสามารถอยู่นอกเหนือเรื่องนี้ได้ (หนึ่งหมื่นหนึ่งพันล้านคน)

สงครามโลก 120 ปี ฝ่ายตะวันออกล่มสลาย ฝ่ายตะวันตกจบสิ้นโดยสมบูรณ์ ประเทศเกือบทั้งหมดทั่วโลกสูญเสียอำนาจการปกครองที่เป็นเอกภาพ มนุษยชาติถูกแบ่งแยกออกเป็นกลุ่มเล็กๆ ต่อสู้เพียงลำพัง

โลกกลายเป็นเกาะโดดเดี่ยวที่ถูกตัดขาดออกจากกันทีละแห่ง สาเหตุก็คือการคลุ้มคลั่งของอาวุธชีวภาพที่วิวัฒนาการขึ้นในช่วงกลางถึงปลายสงคราม

นั่นไม่ใช่ภาวะวิกฤตทางชีวภาพ หากแต่เป็นสิ่งมีชีวิตนาโนชีวกลที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ทำการจำลองตัวเอง พัฒนาตัวเองทั่วโลก จากนั้นก็เข้าล้อมโจมตีสิ่งมีชีวิตใดๆ หลังจากสังหารพวกมันแล้ว ก็ใช้ร่างกายของพวกมันเป็นวัตถุดิบในการจำลองตัวเองต่อไป

หากใช้โลกทัศน์ที่อู๋ผีฝูรู้มาพูด สงครามโลกครั้งที่ 3 ช่วงกลางถึงปลายเทียบเท่ากับโลกทัศน์ของเกม Metal Max ที่เขาเคยเล่น สัตว์ใดๆ ในนั้นอาจจะยืดปืนกล ปืนใหญ่ ปืนเลเซอร์ หรืออะไรทำนองนั้นออกมาจากปากในวินาทีถัดไป ฉีกกระชากมนุษย์ที่เข้าใกล้เป็นชิ้นๆ

เพราะภัยพิบัติครั้งนี้ อารยธรรมเกือบถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น เผ่าพันธุ์และประเทศของมนุษย์ถูกบดขยี้เป็นผุยผง ผู้คนต่างสีผิวอาศัยอยู่ปะปนกัน ภาษาต่างๆ ถูกใช้พูดคุยในเวลาเดียวกัน เผ่าพันธุ์ต่างๆ พัฒนากลายเป็นส่วนหนึ่งของกันและกัน

ยามาไดถือกำเนิดและเติบโตขึ้นในสนามรบเช่นนี้ ไม่รู้ว่าพ่อและแม่ของตัวเองเป็นใคร หรือจะกล่าวว่าผู้อาวุโสในกลุ่มนั้นล้วนเป็นญาติสนิทของเขา และผู้อาวุโสเหล่านี้อายุมากที่สุดก็เพียงสี่สิบกว่าปีเท่านั้น ก็เป็นมนุษย์ที่ถือกำเนิดและเติบโตขึ้นในสงครามโลกครั้งที่ 3 เช่นกัน ไม่เคยเข้าโรงเรียนแม้แต่วันเดียว เพียงแต่รับรู้ถึงโลกอันรุ่งเรืองก่อนสงครามจากคำพูดเพียงหยิบมือ

ขณะเดียวกัน เนื่องจากการผสมผสานกันอย่างสิ้นเชิงของอารยธรรม ประเทศ และชาติพันธุ์ ไม่ว่าคุณจะเป็นคนผิวสีใด การตั้งชื่อล้วนเป็นแบบแปลกประหลาดที่แยกไม่ออกระหว่างชายหญิง แยกไม่ออกระหว่างตะวันออกตะวันตกเช่นนี้

ยามาไดเป็นทหารผ่านศึกผู้ช่ำชองในสนามรบ โชคดีที่สุดของเขาคือการได้พบกับองค์กรกอบกู้โลก

ในเวลาที่มนุษยชาติสิ้นหวังที่สุดในสงครามโลกครั้งที่ 3 องค์กรหนึ่งชื่อว่า ‘ฟ้าคราม’ ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดฝัน

องค์กรนี้ครอบครองเทคโนโลยีของมนุษย์ก่อนสงคราม มีโครงสร้างทางการเมืองที่เป็นระบบระเบียบสูง

มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่จะกอบกู้มนุษยชาติ กอบกู้โลก มนุษย์นับไม่ถ้วนเข้าร่วมกับองค์กรนี้ และยามาไดก็คือหนึ่งในนั้น แม้จะเป็นทหารผ่านศึก แต่เขาอยู่ในระดับล่างสุดขององค์กรนี้ จัดอยู่ในประเภทพลทหารเลวที่แม้แต่ชื่อก็อาจจะไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในองค์กร

เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในสนามรบที่เผชิญหน้ากับอาวุธชีวภาพขนาดยักษ์ อาการบาดเจ็บเช่นนั้นสำหรับศตวรรษที่ 21 แล้วสามารถประกาศความตายได้โดยตรง แม้ว่าการรักษาฉุกเฉินในสนามรบในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 3 จะรักษาชีวิตเขาไว้ได้ แต่ก็ไม่อาจทำให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้ ในที่สุด ด้วยคำนึงถึงการเสียสละของเขาต่อองค์กร คุณงามความดีที่สะสมมาจากผลงานในสนามรบ และอื่นๆ เขาถูกแช่แข็งและเข้าสู่สภาวะพักตัว กลายเป็น “ผู้มาจากอนาคต” เช่นเดียวกับอู๋ผีฝู

เนื่องจากโรคร้ายแรงที่รักษาไม่หาย เนื่องจากอาการบาดเจ็บ เนื่องจากสาเหตุต่างๆ นานา จึงแช่แข็งตนเองเพื่อรอคอยการตื่นขึ้นในอนาคตอีกหลายร้อยปีข้างหน้า พวกเขาทั้งหมดถูกเรียกรวมกันว่า ผู้มาจากอนาคต

จากนั้น ในช่วงเวลาที่ยานไกอาสร้างเสร็จในปี ค.ศ. 2877 ยามาไดก็เหมือนกับอู๋ผีฝู ถูกรัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติปลุกให้ฟื้นคืนชีพและช่วยชีวิตไว้ แต่ก็เป็นหนี้ค่ารักษาพยาบาลราคามหาศาลแก่รัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติ ด้วยเหตุนี้ สุดท้ายจำต้องลงนามในสัญญาเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงและกลายเป็นเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงผู้ทรงเกียรติคนหนึ่ง

เมื่อเทียบกับยามาไดแล้ว ชื่อของหญิงสาวร่างอวบอิ่มกลับเป็นปกติกว่ามาก เธอชื่อว่า สวีซือหลาน

เธอไม่ใช่ผู้ที่มาจากอนาคต แต่เป็นอาชญากรในรัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติ พลเมืองคนหนึ่งในอดีต เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงในปัจจุบัน

ฉ้อโกง ลักทรัพย์ ฆาตกรรม ค้าอาวุธให้แก่สหพันธ์ปฏิวัติมนุษยชาติ อาชญากรสงคราม อาชญากรรมการสังหารหมู่ โทษจำคุก 800 ปี!

ข้อมูลเหล่านี้แน่นอนว่าไม่ใช่สวีซือหลานพูดออกมาเอง แต่เป็นสมองกลหลักทำเครื่องหมายกำกับไว้เพื่อให้ทุกคนสามารถมองเห็นได้ นี่ก็เพื่อแยกแยะความแตกต่างระหว่างผู้มาจากอนาคตกับอาชญากรด้วย

รัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติแม้จะถือว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุง แต่ผู้มาจากอนาคตยังจัดอยู่ในประเภทที่พอจะสามารถเป็นพลเมืองได้หลังจากมีคุณงามความดีความชอบ ส่วนอาชญากร รัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติอยากให้พวกเขาตาย โดยเฉพาะนักโทษอุกฉกรรจ์อย่างสวีซือหลาน

สำหรับอาชญากรรมของตนที่ถูกสมองกลหลักทำเครื่องหมายไว้ สวีซือหลานกลับไม่มีท่าทีโต้แย้ง เธอเพียงแต่มองอู๋ผีฝูด้วยความสนอกสนใจตลอดเวลา จนอู๋ผีฝูรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

สวีซือหลานเป็นผู้หญิงที่เซ็กซี่อย่างยิ่ง ไม่ใช่เพราะการแต่งตัวของเธอเปิดเผย ในทางตรงกันข้าม เธอสวมเครื่องแบบมาตรฐานของเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุง ทั่วทั้งร่างนอกจากส่วนเหนือลำคอขึ้นไปแล้ว ไม่มีส่วนไหนเปิดเผยเลย

แต่ท่วงท่า สีหน้า การเคลื่อนไหวของเธอ ไม่มีสิ่งใดที่ไม่เผยให้เห็นถึงเสน่ห์เย้ายวน แม้เพียงชำเลืองมอง ก็ทำให้คนรู้สึกว่าเธอ…… ยั่วยวนอย่างยิ่ง!

อู๋ผีฝูตอนนี้กำลังตอบคำถามต่างๆ ของยามาได มีเพียงยามาไดเท่านั้นที่ซักถาม สวีซือหลานเพียงแค่แสดงเสน่ห์เย้ายวนของเธออยู่ตรงนั้นเงียบๆ

“คุณบอกว่า…… นี่ไม่ใช่สัตว์กลายพันธุ์ชีวภาพ?” ยามาไดขมวดคิ้วถาม

อู๋ผีฝูตอบอย่างหนักแน่น “ใช่แล้ว ทั้งสองตัวล้วนไม่ใช่ ตัวหนึ่งคือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ อีกตัวคือร่างปรสิตของแหล่งกำเนิดการปนเปื้อน ทั้งสองตัวล้วนไม่ใช่สัตว์กลายพันธุ์ชีวภาพที่คุณพูดถึง”

ยามาไดเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัย เขามองไปยังสวีซือหลาน

สวีซือหลานตอนนี้ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น เธอแบมือ “ขอโทษด้วย ฉันเองก็ไม่รู้ว่าอะไรคือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ อะไรคือร่างปนเปื้อน ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นพลเมืองของรัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติ เอ่อ อดีตพลเมือง ฉันรู้จักบริษัทเทคโนโลยีเอกภาวะทั้งสิบสามกลุ่ม ฉันรู้จักสหพันธ์ปฏิวัติมนุษยชาติ ฉันรู้จักเทคโนโลยีมืด แต่ฉันก็ยังคงไม่รู้ว่าอะไรคือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์และร่างปนเปื้อน”

ทั้งสองคนต่างมองไปยังอู๋ผีฝูอีกครั้ง อู๋ผีฝูพลางระลึกความหลังพลางครุ่นคิด “สิ่งที่เรียกว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ คือสัตว์ประหลาดที่ร่างกายและจิตสำนึกเกิดการเปลี่ยนแปลงเพราะไม่สามารถทนทานต่อ… การจับจ้องได้ พวกมันล้วนจัดเป็นกายภาพที่จับต้องได้ ขณะเดียวกันก็ไม่ได้มีคุณสมบัติในการแพร่เชื้อ การปนเปื้อน การกัดกร่อน หรือการปรสิต นับเป็นประเภทที่รับมือง่ายที่สุดในบรรดาความน่าสะพรึงกลัวทั้งหมด แน่นอน แต่ก็อย่าได้ดูถูกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งบางตัว ถึงแม้จะไม่มีคุณสมบัติพิเศษข้างต้น แต่ความแข็งแกร่งกลับสามารถไปถึงระดับที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่งได้ ยังมี……”

“เดี๋ยวก่อน?” ยามาไดขมวดคิ้วและนวดขมับ “ถึงผมจะฟังสิ่งที่คุณพูดเข้าใจ แต่ผมไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดถึงอะไรกันแน่ ยังมีอีก…ไม่สามารถทนทานต่ออะไร? คุณไม่ได้พูดอะไรเลย”

อู๋ผีฝูแบมือ “พูดไม่ได้ ถึงกับเปรียบเปรยก็ยังไม่ได้ สมองกลหลักเหลือเวลาอีกนานเท่าไหร่กว่าจะถึง ‘สุดสัปดาห์’?”

ภาพฉายนาฬิกานับถอยหลังปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทั้งสามคน

“6 วัน 8 ชั่วโมง 42 นาที 50 วินาที”

ทั้งสองคนจ้องมองนาฬิกาอย่างงุนงง ยามาไดชี้ไปยังตัวเลขรวมด้านหลังนาฬิกา “ทำไมถึงเป็น 66 วัน 6 ชั่วโมง 6 นาที 6 วินาที? นี่มีความหมายอะไรไหม?”

อู๋ผีฝูพยักหน้า “อืม เวลา ‘สุดสัปดาห์’ คือ 66 วัน 6 ชั่วโมง 6 นาที 6 วินาที ส่วนความหมายที่แท้จริงคืออะไร ผมก็ไม่ทราบแน่ชัด อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ผมตื่นขึ้นมาก็เป็นแบบนี้แล้ว”

สวีซือหลานถามด้วยเสียงที่เจือด้วยความออดอ้อน “หลังจากเวลานับถอยหลังสิ้นสุดลง จะเกิดอะไรขึ้น?”

อู๋ผีฝูแบมือ “ความจริง… ความจริงที่พวกคุณอยากรู้จะปรากฏออกมา”

ยามาไดถามขึ้น “คุณเคยผ่านสุดสัปดาห์มาแล้วเหรอ?”

อู๋ผีฝูทำหน้าเคร่งขรึม พยักหน้า “อืม เคยผ่านมาแล้ว ผ่านมาแล้วสองครั้ง…… ผมตื่นขึ้นมาจนถึงวันนี้เพิ่งผ่านไปแค่ 156 วันเท่านั้น พวกคุณอย่าได้คิดว่าผมตื่นขึ้นมาหลายสิบหลายร้อยปีแล้วสิ”

ยามาไดและสวีซือหลานมองหน้ากัน ยามาไดพูดอย่างจริงจัง “ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยเล่าให้พวกเราฟังตั้งแต่ต้นจนจบได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ได้”

อู๋ผีฝูหวนนึกถึงวันที่เขาตื่นขึ้นมา ตอนนั้นพื้นที่ 6123 ยังมีรุ่นพี่อยู่หลายคน จากนั้นเมื่อเวลาผ่านไป จนถึงตอนนี้ก็เหลือเพียงเขาคนเดียว

“ตอนแรกเริ่ม ผมก็เหมือนกับพวกคุณ ตื่นขึ้นมาจากสภาวะพักตัว ครั้งนั้นที่ตื่นขึ้นมาไม่ได้พบเจอสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ผมกับอีกสองคนล้วนฟื้นขึ้นมาตามปกติ”

“ผมได้รับแจ้งจากพวกรุ่นพี่ว่า ยานไกอาทั้งหมดกลายเป็นกรงขังอันน่าสะพรึงกลัวที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดไปแล้ว สมองกลหลักปิดตายทางเชื่อมห้องกักกันเกือบทั้งหมด รวมถึงสิ่งก่อสร้างอำนวยความสะดวกและสิ่งก่อสร้างใช้งานต่างๆ เพราะสถานที่เหล่านั้นเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด ความน่าสะพรึงกลัว ภูตผี หรือบางสิ่งที่ดำรงอยู่ในจินตนาการเท่านั้น”

“สาเหตุก็เนื่องมาจาก…… การจับจ้อง เครือข่ายความฝันเกิดภัยพิบัติขึ้น พลเมืองทั้งหมดล้วนตกเข้าไปอยู่ในเครือข่ายความฝัน มีเพียงเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายความฝันเท่านั้นที่สามารถตื่นขึ้นมาได้ตามปกติ”

“ภัยพิบัติแบบนี้ไม่สามารถอธิบายได้ ไม่อาจทำความเข้าใจได้ เพราะความฝันซึ่งเดิมทีควรเป็นสิ่งมายากลับกลายเป็นโลกแห่งความฝันที่สามารถเข้าร่างกายได้ สามารถนำวัตถุจริงออกมาได้”

“โลกแห่งความฝันเหล่านี้ถูกสมองกลหลักจัดระดับข้อมูล ประเมินผลโดยใช้โลกความเป็นจริงพื้นฐานเป็นเกณฑ์ โลกความเป็นจริงพื้นฐาน 1.0 ก็คือโลกแห่งความเป็นจริง ไม่มีความน่าสะพรึงกลัว ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม โลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 เริ่มปรากฏการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบางอย่าง เช่นพลังของผม พวกคุณคงสงสัยว่าพลังนี้คืออะไร? นี่คือศาสตร์ยุทธ์ วิธีการฝึกฝนร่างกายชนิดหนึ่ง นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีทางดำรงอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงได้ แต่ผมได้รับมันมาจากโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 และยิ่งต่ำลงไป ความเบี่ยงเบนก็ยิ่งมากขึ้น จนถึงขั้นที่ปรากฏภูตผี ปีศาจ คำสาป สิ่งมีชีวิตในตำนาน หรือแม้กระทั่ง…… เทพและมาร!”

“แน่นอนว่า การดำรงอยู่เหนือธรรมชาติในโลกแห่งความฝันไม่ใช่ว่าทั้งหมดจะมีเจตนาร้าย ส่วนหนึ่งอาจเป็นมิตร อาจเป็นกลาง อาจเป็นอันตราย ก็คล้ายคลึงกับพวกเรามนุษย์ แค่พวกมันครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ ดังนั้นสำหรับมนุษย์แล้วจึงล้วนเป็นอันตราย ภัยคุกคามที่ร้ายแรงถึงชีวิตอย่างแท้จริงนั้นมาจากฝันร้าย การดำรงอยู่อันน่าสะพรึงกลัวชนิดหนึ่งที่ถือกำเนิดขึ้นในโลกแห่งความฝัน มุ่งเป้ามายังเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงอย่างพวกเราที่เข้าสู่โลกแห่งความฝันโดยเฉพาะ!”

“ส่วนพวกเราก็จำเป็นต้องไปเผชิญหน้ากับการดำรงอยู่อันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น……”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ยามาไดขัดจังหวะ “เดี๋ยวก่อน ถ้าเป็นจริงอย่างที่คุณว่า โลกแห่งความฝันเต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว ฝันร้าย งั้นพวกเราไม่เข้าไปก็สิ้นเรื่องไม่ใช่เหรอ?”

“กินข้าว” อู๋ผีฝูพูดอย่างจนปัญญา

“หมายความว่ายังไง?” ยามาไดและสวีซือหลานถามพร้อมกัน

อู๋ผีฝูแบมือ “สมองกลหลักปิดตายทางเชื่อมทั้งหมดแล้ว พื้นที่ที่พวกเราสามารถเคลื่อนไหวได้ในตอนนี้มีแค่ห้องแคปซูลพักตัวและสถานีซ่อมบำรุงพื้นฐานแห่งนี้เท่านั้น สถานที่อื่นล้วนไปไม่ได้ ดังนั้น ที่นี่นอกจากน้ำจืดแล้ว พวกเราไม่มีอาหารอะไรเลย ไม่มีแม้แต่นิดเดียว”

“ไม่ไปกินข้าวในโลกแห่งความฝัน พวกคุณคิดจะนั่งพัฒนาตัวเองในที่ปิดตายแบบนี้จริง ๆ เหรอ?”

….

(จบตอน)