เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 2 อารามชีบังหน้า

อู๋ผีฝู... ชื่อนี้เขาไม่ชอบมาโดยตลอด

ไม่ว่าจะเป็นคำว่า ผีฝู ที่มาจากสำนวน 'มดหมายโค่นต้นไทร' หรือคำพ้องเสียงที่หมายถึง 'ปุถุชน' เขาก็ล้วนไม่ชอบทั้งสิ้น

แรกเริ่มเดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพราะพ่อและแม่ของเขาไม่มีการศึกษา แต่เมื่อโตขึ้นเขาก็รู้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นนักเรียนที่เก่ง และยังเป็นผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จด้วยตนเอง คนแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีการศึกษา

"อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็น 'มดหมายโค่นต้นไทร' หรือ 'โทสะปุถุชน' ล้วนเป็นความหมายที่พ่อใช้ตั้งชื่อนี้ให้กับลูก ตอนนี้ลูกอาจยังไม่เข้าใจ แต่เมื่อลูกเติบโตขึ้นจะต้องเข้าใจได้อย่างแน่นอน"

ช่วงปิดภาคฤดูร้อนในปีนั้น อู๋ผีฝูซึ่งเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายได้ถามถึงที่มาของชื่อตัวเอง และพ่อของเขาก็ตอบด้วยท่าทีที่มีความลับซ่อนอยู่

น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสเติบโตอีกแล้ว...

เมื่ออยู่มหาวิทยาลัยปี 3 เขาถูกตรวจพบว่าเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง ซึ่งเป็นโรคที่แม้แต่ในศตวรรษที่ 21 ก็ยังคงจัดเป็นโรคร้ายที่รักษาไม่หาย ยิ่งไปกว่านั้นอาการของเขายังทรุดลงอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี เขาก็ต้องพึ่งพาเครื่องช่วยหายใจเพื่อดำรงลมหายใจแล้ว

เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตาย

พ่อและแม่ของเขาพยายามทำทุกวิถีทาง ค้นหาหมอเทวดาทั้งหมดที่สามารถหาได้ เดินทางไปยังสถานพยาบาลทุกแห่งหนที่สามารถไปถึงได้ ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับมีเพียงคำว่า ‘ไม่สามารถรักษาได้’

ปี 2026 ในปีนั้นเขาอายุ 23 ปี และก็เป็นปีนั้นเองที่เขาถูกส่งเข้าไปในน้ำยาแช่แข็ง

"พ่อกับแม่หวังให้ลูกมีชีวิตอยู่ต่อไป แม้จะเป็นในอนาคตอันแสนไกล ที่นั่นไม่มีญาติมิตร ไม่มีคนคุ้นเคย ไม่มีบ้านของตัวเอง แต่พ่อกับแม่ก็ยังหวังให้ลูกมีชีวิตอยู่ต่อไป ลูกรัก เพราะมีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้น ถึงจะมีความหวัง..."

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นปี 2877 แล้ว หลังจากสงครามโลกครั้งที่ 4...

สงครามระหว่างสหพันธ์ปฏิวัติมนุษยชาติกับรัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติได้ผลักดวงจันทร์เข้าสู่โลก ทั้งยังผลักดาวพฤหัสบดีเข้าสู่ดวงอาทิตย์ ระบบสุริยะทั้งระบบไม่เหมาะสมต่อการดำรงอยู่และพัฒนาของมนุษยชาติอีกต่อไป ด้วยความจำยอม มนุษยชาติทำได้เพียงทุ่มสรรพกำลังทั้งเผ่าพันธุ์สร้างยานอวกาศ 'ไกอา' ขึ้นมา

เป้าหมายคือ ดาวเคราะห์เคปเลอร์-186เอฟ (Kepler-186f)

อยู่ห่างจากโลกประมาณ 500 ปีแสง มนุษยชาติวางแผนที่จะใช้เวลา 8,000 ปีในการเดินทางไปยังระบบดาวฤกษ์ดังกล่าว และอู๋ผีฝูก็ได้รับการช่วยเหลือจากรัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติให้ฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาจากกองขยะและสิ่งของที่ถูกทิ้งร้างในตอนนั้นเอง...

อู๋ผีฝูลืมตาโพลงขึ้นมาทันที ความฝันของเขาย้อนไปถึงช่วงเวลาหลังจากที่เขาได้รับการช่วยเหลือให้ฟื้นคืนชีพพอดี เนื่องจากค่ารักษาพยาบาลที่แพงมหาศาล เขาจึงจำต้องลงนามในสัญญาจ้างงานตำแหน่งเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุง ซึ่งผูกมัดราวกับขายตัวเอง เขาจำเป็นต้องปฏิบัติงานซ่อมบำรุงเป็นเวลา 2,000 ปีในเขต Z-117-6123 ซึ่งเป็นเขตพื้นที่รับผิดชอบของเขาภายใน 26 เขตใหญ่ของยานไกอา จึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่การพักตัวหรือจำศีลในเครือข่ายความฝัน ในฐานะพลเมืองของรัฐบาลเอกภาพมนุษยชาติ ไปจนกระทั่งอีก 8,000 ปีข้างหน้า เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่บนดาวเคราะห์เคปเลอร์-186เอฟ

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือขื่อคานไม้เก่าคร่ำคร่าในเงามืดสลัว ผนังโดยรอบปรากฏเป็นสีเทาดำ และเป็นผนังไม้เช่นกัน ทั้งห้องมีการระบายอากาศที่แย่มาก มีกลิ่นอับชื้นเหม็นราคละคลุ้ง อีกทั้งแทบไม่มีแสงสว่างส่องเข้ามาเลย มีเพียงหน้าต่างที่ถูกปิดบังไว้ครึ่งหนึ่งกับประตูใหญ่ที่เปิดอ้าอยู่เท่านั้น

อู๋ผีฝูค่อยๆ ขยับร่างกายช้าๆ เขาพบว่าตนเองนอนอยู่บนเสื่อฟางเก่าขาดผืนหนึ่ง บนเสื่อมีหยดน้ำเกาะอยู่เต็มไปหมด แผ่นหลังของเขาทั้งเย็นยะเยือกและเปียกชื้น

ทว่า...

สุดท้าย...ก็รอดชีวิตมาได้

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ อู๋ผีฝูก็ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกใหญ่

ในเวลานี้ทั่วทั้งร่างของเขาเจ็บปวดรวดร้าวไปหมด โดยเฉพาะแขนซ้ายที่ขาดสะบั้นยิ่งเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เพียงแค่ขยับร่างกายเมื่อครู่นี้ ก็เกือบทำให้เขาเจ็บปวดจนสิ้นสติไป

เขานอนนิ่งอยู่บนเสื่อฟางเก่าขาดนานกว่าสิบวินาที ค่อยๆ โคจรลมปราณเพียงเล็กน้อย จึงสามารถพยุงร่างกายให้ลุกขึ้นนั่งได้อย่างยากเย็น ทว่าพอลุกขึ้นนั่ง เขาก็ต้องตกใจ เงาร่างสีดำทมึนร่างหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู เนื่องจากยืนหันหลังให้แสงสว่าง ทำให้เขามองไม่เห็นในทันทีว่าเป็นผู้ใด กล้ามเนื้อทั่วร่างพลันเกร็งแน่นขึ้นมาทันใด โลหิตสดๆ ก็ไหลซึมออกมาตามผิวหนัง

เงาร่างนั้นรีบวิ่งตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว อู๋ผีฝูจึงเพิ่งมองเห็นชัดเจนว่า ผู้มาเยือนคือสตรีผู้หนึ่งซึ่งมีรูปร่างผอมบางเล็ก ผิวพรรณสีเทาคล้ำ อีกทั้งเมื่อดูจากกิริยาท่าทางแล้ว นางไม่ใช่ฝันร้าย เขาจึงค่อยผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

สตรีผู้นี้สวมอาภรณ์ผ้าป่านสีเทาที่มีรอยปะชุน ในมือถือชามกระเบื้องดินเผาหยาบๆ ที่มีรอยบิ่นอยู่ใบหนึ่ง นางก้าวเท้าอย่างรวดเร็วมาถึงข้างกายอู๋ผีฝูแล้วย่อตัวลงนั่ง พร้อมกันนั้นก็เริ่มสำรวจรอยโลหิตตามร่างกายและบาดแผลที่แขนซ้ายของอู๋ผีฝู

อู๋ผีฝูเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เป็นท่านที่ช่วยข้าไว้หรือ? ขอบคุณ..."

สตรีผู้นั้นมิได้เอ่ยคำใด นางมีใบหน้าซีดเซียวหม่นหมอง อู๋ผีฝูมองเห็นไม่ชัดเจนนัก เพียงเห็นนางยื่นชามในมือส่งมาให้เขา

อู๋ผีฝูชะงักไปครู่หนึ่ง จึงใช้แขนขวาพยายามยกขึ้นรับชามกระเบื้องดินเผาหยาบๆ ใบนั้นมา เมื่อมองเข้าไปด้านในก็เห็นข้าวต้มเหลวๆ อยู่กว่าครึ่งชาม

อู๋ผีฝูนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะยกชามใบใหญ่นั้นขึ้นซดข้าวต้มเหลวๆ คำใหญ่ๆ เมื่อเข้าปากก็รู้สึกถึงรสหวานจางๆ ลำคอของเขาแห้งผากจนแทบควันออกปาก ทั้งท้องก็หิวจนปวดแสบ ข้าวต้มคำนี้เมื่อไหลลงคอไปทำให้เขารู้สึกราวกับได้ดื่มน้ำทิพย์ แม้ว่าในข้าวต้มเหลวๆ นี้จะมีเศษทรายกรวดปะปนอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงซดคำใหญ่ๆ จนหมดชามในอึดใจเดียว

จนกระทั่งบัดนี้ อู๋ผีฝูจึงค่อยวางชามลงแล้วกล่าวกับสตรีผู้นั้นด้วยสีหน้าจริงจังว่า "บุญคุณช่วยชีวิตนี้ยิ่งใหญ่นัก ยากจะตอบแทน ข้าจดจำไว้แล้ว!"

สตรีผู้นั้นฉีกมุมปากคล้ายอยากจะยิ้ม แต่กลับยิ้มออกมาได้อย่างแข็งทื่อยิ่งนัก รอยยิ้มนั้นดูทั้งแข็งกระด้างและคล้ายลำบากใจ

ในยามนี้เองอู๋ผีฝูจึงเพิ่งมองเห็นชัดเจนว่า มุมปากของสตรีผู้นี้มีรอยฟกช้ำม่วงเป็นจ้ำอยู่ เขาเองก็มิได้เอ่ยคำใด เพียงกล่าวกับสตรีผู้นั้นว่า "ข้าอาจจะต้องขอพักอาศัยชั่วคราวที่นี่สักวันสองวัน ไม่ทราบว่าจะสะดวกหรือไม่?"

สตรีผู้นั้นเมื่อได้ยิน ก็พยักหน้าก่อน แล้วจึงส่ายหน้า ทว่ากลับมิได้เอื้อนเอ่ยวาจาใดออกมา

อู๋ผีฝูรู้ดีว่าสตรีผู้นี้ฟังคำพูดของเขาเข้าใจ ไม่ว่าเขาจะพูดภาษาใดก็ตาม สมองกลหลักก็จะแปลเป็นภาษาที่อีกฝ่ายสามารถเข้าใจได้เสมอ กระทั่งสมองกลหลักที่เพิ่งได้รับการยกระดับสิทธิ์ใช้งานครั้งล่าสุด ยังสามารถใช้สนทนากับฝันร้ายระดับ 1 ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นสตรีผู้นี้คาดว่าคงมีปัญหาเกี่ยวกับเสียง เช่น อาจจะเป็นใบ้...

อู๋ผีฝูจึงลุกขึ้นยืนทันที เขาค่อยๆ เดินไปยังประตูห้อง สตรีผู้นี้ดูคล้ายอยากจะขัดขวางอยู่บ้าง แต่ด้วยความขลาดกลัวจึงไม่กล้ายื่นมือออกมา อู๋ผีฝูก็มิได้สนใจ เดินไปถึงประตูใหญ่ของห้องแล้วมองออกไปด้านนอก ด้านนอกเป็นลานกว้างที่ค่อนข้างกว้างขวาง แต่ก็ทรุดโทรมอยู่บ้าง พื้นดินเป็นโคลนเลน มีแผ่นหินแตกๆ ปูอยู่บ้าง จากโครงสร้างสถาปัตยกรรมโดยรวมแล้ว ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นวัด เมื่อประกอบกับการแต่งกายของสตรีผู้นี้แล้ว ที่นี่อาจจะเป็นอารามแม่ชีประเภทนั้น

อู๋ผีฝูไม่ใช่คนใหม่อีกต่อไปแล้ว เขารู้ดีมานานแล้วว่าโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.7 นั้นหมายความว่าอย่างไร

โลกความเป็นจริงพื้นฐานคือมาตรฐานที่สมองกลหลักใช้ในการตัดสินโลกแห่งความฝัน

โลกความเป็นจริงพื้นฐานระดับ 1.0 โลกแห่งความฝันกับโลกแห่งความเป็นจริงจะไม่มีความแตกต่างใดๆ ทั้งสิ้น จะไม่มีพลังวิเศษใดๆ เลย และจะไม่มีความคลาดเคลื่อนทางประวัติศาสตร์ใดๆ ทั้งสิ้น ภูมิศาสตร์ ดาวเคราะห์ กฎเกณฑ์ทางฟิสิกส์ล้วนเหมือนกับโลกทางวัตถุทุกประการ ถึงขั้นสามารถระบุได้ถึงการกระทำอย่างใดอย่างหนึ่งของบุคคลใดบุคคลหนึ่งในยุคสมัยใดสมัยหนึ่งได้อย่างแม่นยำ นี่คือโลกความเป็นจริงพื้นฐานระดับ 1.0

ส่วนตั้งแต่ระดับ 0.9 เป็นต้นไป โลกแห่งความฝันก็จะเริ่มปรากฏความคลาดเคลื่อนไปจากโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว

ตัวอย่างเช่น ในช่วงต้นยุคสามก๊ก มิใช่ตั๋งโต๊ะที่เข้าเมืองหลวง แต่เป็นเต๊งหงวนที่เข้าเมืองหลวง หรือไม่ก็จูหยวนจางมีชื่อเรียกว่าหนิวหยวนจาง

………..

การตีความ:

→ เป็นการสลับบทบาททางประวัติศาสตร์ เปลี่ยนจาก "ตั๋งโต๊ะ" (董卓) ซึ่งตามประวัติศาสตร์คือขุนศึกที่เข้าควบคุมราชสำนักในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น มาเป็น "เต๊งหงวน" (鄧玄) ซึ่งไม่ใช่ตัวละครเด่นในยุคนั้น หรืออาจเป็นตัวสมมติ

แฝงนัยว่า “มีคนใหม่ที่ทำตัวเหมือนตั๋งโต๊ะ” หรือ “สถานการณ์เปลี่ยนไปจากที่ควรจะเป็น” เป็นการเสียดสีหรือวิจารณ์ในเชิงเปรียบเปรย

→ “หนิว” (牛) แปลว่า วัว จึงแปลงชื่อ "จู" (朱) เป็น "หนิว" (牛) เพื่อเปรียบว่าเขาเป็น “หยวนจางวัว” แทน "หยวนจางตระกูลจู"

เป็นการเล่นคำ หรืออาจใช้ดูถูก / ล้อเลียน / เปรียบเปรยว่า "เขาไม่ใช่จูหยวนจางผู้ยิ่งใหญ่ แต่เป็นวัว" หรือ "คนธรรมดา/โง่เขลา/บ้าพลัง" แฝงความหมายล้อเลียนหรือบิดเบือนจงใจเพื่อเน้นแนวคิดบางอย่าง

…………

ขณะเดียวกันก็จะเริ่มปรากฏพลังวิเศษขึ้นมาด้วย ตัวอย่างเช่น วิชาพยัคฆ์อสูรของอู๋ผีฝูก็ได้รับมาจากโลกในโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 นี่เอง ซึ่งในโลกนั้นถูกเรียกว่า ศาสตร์ยุทธ์

อย่างไรก็ตาม ในโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 นั้น โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ปรากฏความคลาดเคลื่อนที่ใหญ่โตจนเกินไป ระบบพลังก็จะไม่พิสดารจนเกินงาม

เมื่อถึงระดับ 0.8 ก็จะเริ่มปรากฏสิ่งจำพวก ผู้เชิดศพ หรือ พิษกู่ของชนเผ่าเหมียว ขึ้นมาแล้ว

ส่วนโลกความเป็นจริงพื้นฐานระดับ 0.7 นั้น...

เท่าที่เขาเคยได้ยินจากบรรดารุ่นพี่เล่ามา ในสมัยที่พวกเขามีจำนวนคนมากที่สุดนั้น ก็เคยเข้าไปในโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.7 จริงๆ ในนั้นเริ่มมี การวาดยันต์ การเรียกวิญญาณ การเชิญเทพเข้าทรง หรือไม่ก็เป็น วิชาศักดิ์สิทธิ์ ดรูอิด เวทมนตร์ ของอารยธรรมตะวันตก ขณะเดียวกัน ในส่วนของประวัติศาสตร์โลกนั้น ราชวงศ์ใหญ่ๆ โดยรวมจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่จักรพรรดิองค์ใดองค์หนึ่ง ตลอดจนอายุขัยของราชวงศ์จะมีความคลาดเคลื่อนไป เช่น พระเจ้าซ่งไท่จู่ไม่ได้สวรรคตกะทันหัน หรือไม่ก็จักรพรรดิถังเสวียนจงสังหารอันลู่ซานไปก่อน เป็นต้น

……….

เป็นตัวอย่างของ การสมมุติย้อนกลับประวัติศาสตร์ หรือที่เรียกว่า "ประวัติศาสตร์หาก..." (alternate history / counterfactual history) ซึ่งใช้เพื่อกระตุ้นให้ผู้อ่าน/ผู้ฟัง คิดวิเคราะห์ถึงผลกระทบของเหตุการณ์สำคัญในอดีต หากมันไม่ได้เกิดขึ้นตามที่เรารู้กัน

วิเคราะห์ความหมาย:

1. “พระเจ้าซ่งไท่จู่ไม่ได้สวรรคตกะทันหัน”

พระเจ้าซ่งไท่จู่ (宋太祖 – จ้าวกวงอิ้น) เป็นปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ซ่ง ได้ขึ้นครองราชย์โดยโค่นราชวงศ์โจวตอนปลาย แล้วสวรรคตอย่างกะทันหันในปี 976

มีข้อสงสัยทางประวัติศาสตร์ว่า อาจถูกพระอนุชา (จ้าวกวงอี้ – ซ่งไท่จง) ปลงพระชนม์เพื่อชิงบัลลังก์ (ดู: "เปลี่ยนโคมไฟกลางดึก – 烛影斧声")

ดังนั้นประโยคนี้หมายความว่า:

หากซ่งไท่จู่ไม่สวรรคตกะทันหัน / ไม่ถูกปลงพระชนม์ ซ่งอาจมั่นคงกว่านี้ หรือประวัติศาสตร์จีนจะเปลี่ยนไปในอีกทาง

2. “จักรพรรดิถังเสวียนจงสังหารอันลู่ซานไปก่อน”

อันลู่ซาน (安禄山) เป็นขุนนางทหารต่างชาติเชื้อสายซู๊ด/โซกเดียน ก่อกบฏในสมัยถังเสวียนจง นำไปสู่เหตุการณ์ “กบฏอันซื่อ” (安史之乱) ซึ่งทำให้ราชวงศ์ถังเริ่มเสื่อมถอย

หากเสวียนจงระแวดระวังและ “ฆ่าอันลู่ซานก่อน” ประวัติศาสตร์อาจเปลี่ยนไป

ประโยคนี้สื่อว่า:

หากผู้นำกล้าตัดสินใจหรือมองการณ์ไกล ปัญหาใหญ่ในอนาคตอาจไม่เกิดขึ้น

……….

เช่นเดียวกัน ฝันร้ายในโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.7 นั้น ต่อให้เป็นเพียงฝันร้ายระดับ 1 ก็น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อได้แล้ว ระดับความน่าสะพรึงกลัวของมันคาดว่าคงเทียบได้กับฝันร้ายระดับ 2 ในโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 เลยทีเดียว!!

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังเป็นโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.7 ของโลกแห่งความฝันในยุคโบราณอีกด้วย...

ในใจของอู๋ผีฝูเริ่มมีแผนการและความคิดบางอย่างแล้ว เขาจึงหันไปกล่าวกับสตรีผู้นั้นว่า "วางใจเถิด ข้ารู้ว่าพุทธศาสนามีศีลและข้อห้ามอันเคร่งครัด ข้ามิบังอาจล่วงเกินเป็นอันขาด เพียงขอหลบภัยที่นี่สักวันสองวัน ข้า... มีศัตรูตามล่าหมายเอาชีวิต ได้โปรดท่านแม่ชี โปรดเมตตาข้าด้วย"

สตรีผู้นั้นเมื่อได้ยิน ก็รีบโบกมือทันที แสดงท่าทางร้อนรนยิ่งนัก ทว่ากลับมิสามารถเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

อู๋ผีฝูมองออกว่า นางไม่ได้คิดจะขับไล่เขา ดังนั้นเขาจึงเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ซักถามอะไรต่อ ทันใดนั้นเขาก็ย่อขาทั้งสองลงเล็กน้อย ณ หน้าประตูใหญ่นั้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ยืนตั้งม้า!

โดยธรรมชาติแล้ว วิชาพยัคฆ์อสูรย่อมมีชุดวิธีการฝึกฝนที่สมบูรณ์พร้อมอยู่แล้ว

วิชาพยัคฆ์อสูรที่อู๋ผีฝูได้รับมานั้นเป็นเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ ไม่ใช่ประเภทที่ถ่ายทอดครึ่งๆ กลางๆ เก็บงำส่วนสำคัญไว้ ในนั้นบรรจุไว้ทั้ง วิธีฝึก วิธีบำรุง และวิธีต่อสู้ ครบถ้วนทั้งสามชุด และในยามนี้สิ่งที่เขาใช้อยู่ก็คือ วิชาม้าพยัคฆ์สงบ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิธีบำรุง เพื่อโคจรลมปราณ ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บภายในร่าง

ในระบบของศาสตร์ยุทธ์นั้น มีคำกล่าวว่า 'ฝึกยุทธ์ไม่ฝึกกง ถึงคราแก่ชราสูญเปล่า' กงในที่นี้ แท้จริงแล้วก็คือวิธีบำรุงนั่นเอง

ศาสตร์ยุทธ์ของอู๋ผีฝูนั้นได้มาจากรางวัลตัวเลือกเมื่อสถานที่คุ้มภัยระดับ 1 ของเขาสร้างสำเร็จครั้งแรก เป็นเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ โดยธรรมชาติแล้วจึงปราศจากข้อเสียเปรียบอันเกิดจากเคล็ดวิชาลับประจำสำนัก การถ่ายทอดให้บุตรชายแต่ไม่ถ่ายทอดให้บุตรสาว และอื่นๆ เป็นต้น

………

โดยธรรมชาติแล้วจึงปราศจากข้อเสียเปรียบอันเกิดจากเคล็ดวิชาลับประจำสำนัก การถ่ายทอดให้บุตรชายแต่ไม่ถ่ายทอดให้บุตรสาว

ประโยคนี้ชี้ว่า:

ตัวละคร (หรือบุคคล) ที่กล่าวถึง ไม่มีข้อจำกัดหรือข้อเสียเปรียบทางระบบที่สืบทอดกันมาในสำนัก เช่น

กฎที่สอนเฉพาะบุตรชาย

เคล็ดวิชาลับที่ส่งต่อเฉพาะคนในสายตรง

โดยเฉพาะ ความลำเอียงทางเพศ เช่น “ลูกชายได้ฝึก ลูกสาวไม่มีสิทธิ์แตะ”

จึงสื่อว่า เขาหลุดพ้นจากพันธนาการเชิงระบบหรือประเพณีโบราณ และ อาจเปิดโอกาสเติบโตได้อย่างอิสระกว่าคนที่อยู่ในระบบเหล่านั้น

……….

อย่าว่าแต่คนโบราณเลย แม้แต่คนยุคใหม่ในศตวรรษที่ 21 หรือกระทั่งมนุษย์ยุคใหม่ในปี 2877 ก็ตาม ไม่มีใครที่จะถ่ายทอดวิชาความรู้หรือเคล็ดลับทั้งหมดที่ตนเองเรียนรู้มาให้แก่คนนอกโดยง่าย การเรียนรู้แบบสาธารณะเป็นเรื่องหนึ่ง การถ่ายทอดภายในตระกูลก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ดังนั้นผู้ที่ฝึกฝนศาสตร์ยุทธ์จำนวนมากจึงไม่ได้เรียนรู้วิธีบำรุงอันเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด

ศาสตร์ยุทธ์คือวิชาสังหาร ซึ่งแตกต่างจากศิลปะการต่อสู้ทั่วไปอย่างแท้จริง เน้นหลักการที่ว่า 'ประชิดในฉื่อเดียว คนผู้เดียวเป็นศัตรูทั่วแคว้น' ลงมือคือสังหาร ดังคำกล่าวที่ว่า 'สังหารคนดุจตัดหญ้า' ก็ใช้อธิบายถึงศาสตร์ยุทธ์นั่นเอง

นี่คือทักษะการต่อสู้ที่ใช้ระดมพลังระเบิดและศักยภาพแฝงเร้นของร่างกายออกมา เน้นความเสียหายจากการระเบิดพลังเป็นสำคัญ ดังนั้นจึงสร้างความบอบช้ำอย่างใหญ่หลวงให้แก่ร่างกายของผู้ฝึกเอง ในช่วงวัยหนุ่มฉกรรจ์อาจยังมองไม่เห็น เพียงรู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงกำยำ แต่เมื่อใดที่สมรรถภาพทางร่างกายเริ่มเสื่อมถอย อาการบาดเจ็บแฝงเร้นเหล่านี้ก็จะปะทุออกมา หากโชคร้ายอาจถึงขั้นตายกะทันหันในวัยฉกรรจ์ได้เลยทีเดียว

หากปราศจากวิธีบำรุงแล้ว ผู้ที่ฝึกฝนศาสตร์ยุทธ์มักจะแก่ก่อนวัยและตายเร็ว

ขณะที่อู๋ผีฝูยืนหยัดในท่าม้าพยัคฆ์สงบนั้น แรกเริ่มเขายืนหยัดได้อย่างยากลำบาก การโคจรลมปราณก็เป็นไปอย่างยากเย็นแสนเข็ญ ทว่าเมื่อเขาสามารถยืนหยัดฝึกปรือได้มั่นคงขึ้น ลมปราณก็เริ่มโคจรส่งกำลังจากจุดตันเถียน อีกทั้งเขาก็เพิ่งซดข้าวต้มเหลวๆ ไปกว่าครึ่งชาม แม้อาหารจะน้อยนิด แต่ก็สามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานให้แก่ร่างกายของเขาได้

ชั่วครู่ต่อมา ลมหายใจของเขาก็เริ่มราบเรียบลง สีหน้าก็ค่อยๆ ดีขึ้นจากที่ซีดขาวราวกับศพ ทว่าเพียงแค่ยืนอยู่ครู่เดียว ท้องของเขาก็ร้องขึ้นมา

ศาสตร์ยุทธ์นั้นต้องการการบำรุงอย่างยิ่ง ข้าวต้มเหลวๆ กว่าครึ่งชามนั้นไม่เพียงพอที่จะค้ำจุนให้เขาสามารถฟื้นฟูร่างกายได้เลย

แม่ชีใบ้ยืนมองเขาย่อตัวยืนหยัดอยู่ตลอดเวลา เมื่อได้ยินเสียงท้องร้องของเขา นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏแววลำบากใจขึ้นมา ทว่าหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ยังคงเดินย่องเบาๆ ตรงไปยังสิ่งก่อสร้างหลังหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปในลานกว้าง

อู๋ผีฝูในยามนี้มีจิตใจที่เต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่าน วิชาพยัคฆ์อสูรไม่เน้นการเข้าฌาน ยิ่งมีความคิดฟุ้งซ่านในใจมากเท่าใดยิ่งดี ดังนั้นเขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าแม่ชีใบ้เดินจากไปแล้ว

ผ่านไปนานเท่าใดมิทราบ เขาก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมาจากท่าม้าพยัคฆ์สงบ ยามนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดค่ำลงแล้ว แม่ชีใบ้ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย มีเพียงหมั่นโถวก้อนหนึ่งวางอยู่บนขอบหน้าต่างด้านหลังเขาเท่านั้น

อู๋ผีฝูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดกินคำใหญ่ๆ ทันที

อู๋ผีฝูจึงไม่คิดจะฝึกปรือต่อไปอีก การฝึกฝนมากเกินไปใช่ว่าจะดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เขาขาดแคลนอาหารที่มีพลังงานและสารอาหารสูง เขาจึงเตรียมตัวจะเข้านอน พรุ่งนี้เช้าตรู่ค่อยออกไปสำรวจโลกใบนี้ ตรวจสอบดูว่าเป็นราชวงศ์ใด สถานที่ใด ประวัติศาสตร์ช่วงที่ผ่านมามีความวุ่นวายใดๆ หรือไม่ และดูว่าจะสามารถหาเงินหาทองมาได้บ้างหรือไม่ ไม่ว่าเขาจะต้องการซื้อยาซื้ออาหาร หรือต้องการจะตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตบ้างเล็กน้อย เงินก็ล้วนเป็นสิ่งจำเป็น

ในขณะที่อู๋ผีฝูกำลังเอนกายลงนอนบนเสื่อฟางเก่าขาดทั้งชุดนั้น เขาก็พลันได้ยินเสียงดังอึกทึกครึกโครมมาจากลานกว้างที่อยู่ห่างออกไป

เขาไม่ได้ลุกขึ้น เพียงโคจรลมปราณไปยังโสตประสาทที่ใบหู เสียงอึกทึกจอแจจากที่ไกลๆ ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

นั่นกลับเป็นเสียงของบุรุษ อารามแม่ชีแท้ๆ เหตุใดตอนกลางคืนจึงมีเสียงบุรุษดังขึ้นมาได้?

เสียงหยอกเย้า เสียงประจบสอพลอ เสียงด่าทอ เสียงครางอย่างเย้ายวน...

พลันอู๋ผีฝูก็ตระหนักขึ้นมาได้ในทันที ว่าที่นี่คือสถานที่ใด

อารามชีบังหน้า…

(จบตอน)