บทที่ 2 ฝากตัวเป็นศิษย์

ซุนเยี่ยนหว่านตกตะลึงในบัดดล คิดในใจ: "บนคมกระบี่สามารถเปล่งประกายสีครามออกมาได้ หรือว่าโลกที่เราข้ามมิติมานี้เป็นโลกเทพเซียน ไม่ใช่โลกกำลังภายใน?"

เด็กหนุ่มตอบสนองรวดเร็วหาใดเปรียบ ขว้างดาบหักในมือออกไปทันที ร่างกายเหยียดยาว กระโจนถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตร ออกพ้นประตูโรงเตี๊ยมที่เขาพังเข้ามา ร่อนลงบนพื้นหิมะด้านนอกดุจใบไม้ปลิว วิชาตัวเบาคลี่คลายออก หายลับไปในพริบตา

ชายฉกรรจ์แซ่หูเอี้ยวตัวหลบดาบหักที่พุ่งเข้าใส่หน้า ตะโกนคำหนึ่ง สองเท้ากระทืบพื้น พุ่งออกจากประตูโรงเตี๊ยมที่พังทลาย กวัดแกว่งกระบี่ไล่ตามไป

ชายฉกรรจ์ที่เหลือก็พากันพุ่งออกจากโรงเตี๊ยม ผู้ที่มือเปล่าต่างหยิบฉวยอาวุธจากซากม้าที่ตายในกองเลือด ตามหลังคนทั้งสองไล่ตามไปติดๆ

การต่อสู้ของชาวยุทธภพอันตรายอย่างยิ่ง ลูกจ้างที่อายุมากกว่าในโรงเตี๊ยมมีประสบการณ์พอตัว หลบหนีไปจนไร้เงาแล้ว พ่อครัวที่ถูกปลุกมาทำอาหารไม่ได้ออกมาเลยแม้แต่น้อย ซุนเยี่ยนหว่านขาดประสบการณ์เช่นนี้ ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมตลอด บัดนี้คิดจะหนีก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป

เขาชะโงกศีรษะมองออกไปนอกประตูแวบหนึ่ง เห็นเพียงซากม้าเกลื่อนพื้น เด็กหนุ่มลงมือเหี้ยมโหดอย่างยิ่ง ม้าฝีเท้าดียี่สิบสามสิบตัวถูกฟันตายไปกว่าสิบตัว ม้าที่ถูกฟันตายล้มอยู่บนพื้น บาดแผลถูกความเย็นจนแข็งตัว มีรอยเลือดไม่มากนัก ม้าที่ยังรอดชีวิตอยู่หลายตัวร้องฮี้ๆ ไม่หยุด กระสับกระส่ายยิ่งนัก ยังมีศพของชายฉกรรจ์สองคนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นหิมะ น่าสะพรึงกลัวเมื่อได้เห็น เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่เด็กหนุ่มลงมือฆ่าม้า ถือโอกาสสังหารเจ้าสองคนโชคร้ายนี่ไปด้วย

ในใจเขาก็พลันเกิดความคิดขึ้น คิดในใจ: "นี่เป็นการเปิดกล่องสุ่มเริ่มต้นอีกแบบหนึ่งหรือ? ชายฉกรรจ์เหล่านี้ไม่ว่าฝีมือจะสูงต่ำเพียงใด ต้องร่ำรวยกว่าลูกจ้างในโรงเตี๊ยมใหญ่แน่ บนตัวคนตายม้าตายน่าจะมีทรัพย์สินอยู่บ้าง หากสามารถค้นเจอเงินทองออกมาได้ ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อชีวิตในอนาคต โอกาสเช่นนี้เกรงว่าหลายปีอาจไม่มีสักครั้ง เราพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

แม้จะเป็นครั้งแรกที่เห็นการฆ่าคน ซุนเยี่ยนหว่านขาแข้งอ่อนเปลี้ยด้วยความกลัว แต่ก็ยังรวบรวมความกล้าวิ่งออกไปในลานหิมะ ยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อของชายฉกรรจ์ผู้หนึ่ง คลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบถุงเงินใบหนึ่งจริงๆ น้ำหนักในมือค่อนข้างหนัก เห็นได้ชัดว่ามีเงินทองไม่น้อย

ในใจเขารู้สึกยินดีเล็กน้อย รีบเทของทั้งหมดในถุงเงินออกมา เก็บไว้เพียงเศษเงินและเหรียญทองแดง ส่วนของจิปาถะอื่นๆ ก็ใส่กลับเข้าไปในถุงเงิน ยัดกลับเข้าไปในอกเสื้อของคนตาย

ซุนเยี่ยนหว่านอย่างไรก็เป็นผู้ข้ามมิติมา พิจารณาอย่างรอบคอบ หากเขาเอาถุงเงินไป เมื่อชายฉกรรจ์เหล่านั้นกลับมา ย่อมต้องสังเกตเห็นว่าสหายร่วมทางทำของหาย แต่เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนเหล่านี้จะรู้กระจ่างแจ้งว่าในถุงเงินของสหายมีเงินอยู่เท่าใด

ซุนเยี่ยนหว่านไม่มีเวลาดูให้ละเอียดว่าได้เงินทองมาเท่าใด ไปค้นหาบนตัวของอีกคนหนึ่ง ก็พบถุงเงินอีกใบหนึ่ง หลังจากทำตามวิธีเดิมแล้ว เขาไม่ได้เอาเงินและเหรียญทองแดงเหล่านี้ใส่ไว้ในอกเสื้อ

เถ้าแก่เพื่อป้องกันลูกจ้างขโมยเงินจะค้นตัวเป็นครั้งคราว หากพบเงินเหล่านี้ย่อมต้องยึดไป ไม่เหลือให้แม้แต่อีแปะเดียว เด็กหนุ่มหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ซ่อนทรัพย์สินก้อนนี้ไว้ในกองหิมะใต้ต้นไม้

หลังจากซ่อนทรัพย์สินที่ได้มาโดยไม่คาดฝันนี้เรียบร้อยแล้ว ตอนที่ซุนเยี่ยนหว่านเดินกลับเข้าโรงเตี๊ยม เขาขบกรามแน่นต้านทานความหนาวเย็น พลางคิดอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย: "มีเงินก้อนนี้แล้ว รอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เราจะลงใต้ไปหาลู่ทางทำกินดีๆ ไม่ต้องทนลำบากอยู่ที่นี่อีกต่อไป หากสามารถฝากตัวเป็นศิษย์อาจารย์ เรียนรู้วิทยายุทธ์สักหน่อยก็ยิ่งดี"

เขากำลังวาดฝันถึงอนาคต ก็เห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่งสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบ สวมหมวกสักหลาดหนานั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่งในโถงใหญ่ มือข้างหนึ่งเท้าคาง ใบหน้ายิ้มก็ไม่ใช่ ไม่ยิ้มก็ไม่เชิง พลันรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ร่างกายหนาวเย็นจนกลายเป็นน้ำแข็ง

เด็กหนุ่มกล่าวอย่างเนิบนาบ: "ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมที่ยอดเยี่ยมนัก!"

รังสีฆ่าฟันแผ่ออกจากร่างของเด็กหนุ่มเต็มเปี่ยม ทำให้ซุนเยี่ยนหว่านหนาวสะท้านไปทั้งตัว โดยไม่ทันคิด เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นดัง 'พลั่ก' ร้องออกมา: "ศิษย์ซุนเยี่ยนหว่าน ขอร้องท่านอาจารย์โปรดรับไว้ด้วย"

เด็กหนุ่มมีสีหน้าตกตะลึง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงหลุดหัวเราะออกมา: "เจ้าคิดจะฝากตัวเป็นศิษย์ข้าจริงๆ หรือ?"

ซุนเยี่ยนหว่านตอบ: "ศิษย์มีชาติกำเนิดต่ำต้อย หากไม่มียอดคนเช่นท่านอาจารย์ชี้แนะส่งเสริม ชั่วชีวิตก็คงเป็นได้เพียงลูกจ้างในโรงเตี๊ยมใหญ่ โดดเดี่ยวจนแก่เฒ่า กลายเป็นกองกระดูกผุพัง ชีวิตคงน่าเบื่อหน่ายเกินไปขอรับ"

เด็กหนุ่มมองซุนเยี่ยนหว่านอยู่ครู่หนึ่ง รังสีฆ่าฟันพลันสลายไป ทันใดนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าว: "เจ้าช่วยข้าทำเรื่องหนึ่งก่อน หากทำได้ดี ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์"

ซุนเยี่ยนหว่านกำลังจะเอ่ยถามว่าต้องทำเรื่องใด ก็เห็นเด็กหนุ่มพลันทำท่าเงี่ยหูฟัง กล่าวอย่างรวดเร็ว: "เจ้าทำตัวตามปกติ อย่ามองข้า!" เขากระโดดขึ้นไปบนขื่อหลังคา นอนราบลงไป

ร่างของเด็กหนุ่มผอมเล็ก ขื่อหลังคาของโรงเตี๊ยมใหญ่นี้ก็หนาและแข็งแรงมาก ซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดไม่เหลือร่องรอย

ในใจของซุนเยี่ยนหว่านพลันเกิดความคิด เขารีบวิ่งออกไป ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของร่างกาย ลากศพกลับเข้ามาศพหนึ่ง เขาถอดดาบเล่มเดียวออกจากศพ โยนขึ้นไปบนขื่อหลังคา เด็กหนุ่มยื่นมือออกไปคว้าไว้ แล้วหดกลับเข้าไปอีกครั้ง

ลมกระโชกแรงพัดหิมะเสียงดังซู่ซ่า ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนพุ่งเข้ามา พอดีเห็นซุนเยี่ยนหว่านกำลังยื่นนิ้วไปอังใต้จมูกของสหายร่วมทางคนหนึ่ง ชายฉกรรจ์ผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าตะคอกถาม: "เจ้าเด็กรับใช้! กำลังทำสิ่งใดอยู่?"

ซุนเยี่ยนหว่านกล่าวอย่างหวาดกลัว: "เมื่อครู่ข้าเห็นท่านผู้นี้ขยับตัวเล็กน้อย คิดว่ายังไม่ตาย กลัวว่าจะแข็งตายอยู่ข้างนอก จึงย้ายเข้ามา กำลังลองดูว่ายังมีลมหายใจหรือไม่ ยังพอจะช่วยได้หรือไม่ขอรับ!"

สีหน้าของชายฉกรรจ์ผู้นั้นฉายแววยินดี กำลังจะเข้ามาตรวจสอบ แต่ได้ยินเสียงทุ้มหนักแน่นตะโกนว่า: "หลีกไป!" ชายฉกรรจ์แซ่หู ไม่รู้ว่ามาปรากฏตัวในโถงโรงเตี๊ยมตั้งแต่เมื่อใด เดินเร็วเข้ามา ยื่นมือผลักซุนเยี่ยนหว่านออกไป ก้มตัวลง กำลังจะตรวจสอบ

ในชั่วขณะนั้นเอง ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งวาบผ่าน ดาบเล่มหหนึ่งถูกขว้างลงมาจากขื่อหลังคาดุจสายฟ้า เสียบทะลุร่างของชายฉกรรจ์แซ่หูจากด้านหลัง

ชายฉกรรจ์แซ่หูถูกโจมตีอย่างหนักโดยไม่ทันตั้งตัว คำรามลั่น กระโดดสูงขึ้น ซัดฝ่ามือออกไปกระแทกใส่ขื่อหลังคา เสียงดังสนั่นราวกับเสียงกลองศึก ฟาดขื่อหลังคาที่หนาเท่าเอวหมีจนหักสะบั้น โถงทั้งหมดสั่นไหวครืนหนึ่ง หลังคาพลันถล่มลงมาครึ่งหนึ่ง

ชายฉกรรจ์แซ่หูซัดฝ่ามือออกไปแล้ว ก็ร่วงลงมาจากกลางอากาศ ในลำคอมีเสียงครืดคราด ร่างกายบิดเกร็งอยู่บนพื้น พยายามยื่นมือไปดึงดาบเล่มเดียวออกหลายครั้งแต่ก็ดึงไม่ออก ทันใดนั้นร่างก็กระตุกครั้งหนึ่ง เลือดสดไหลทะลักออกจากบาดแผล แล้วก็นิ่งไม่ไหวติงอีกต่อไป

เด็กหนุ่มลอบโจมตีกะทันหัน สังหารชายฉกรรจ์แซ่หูได้ในกระบวนท่าเดียว ร่อนลงสู่พื้นอย่างสง่างามพร้อมรอยยิ้ม ไม่แยแสหลังคาที่พังถล่มแม้แต่น้อย มองดูชายฉกรรจ์แซ่หูสิ้นใจตาย กล่าวว่า: "หูเฟิ่งเวยตายแล้ว พวกเจ้ายังมีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้อีก?" ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนที่เหลือล้วนแสดงสีหน้าหวาดกลัว ส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน พุ่งเข้าสู่ลมพายุหิมะ ไม่กล้าหันกลับมาอีกเลย

ซุนเยี่ยนหว่านกำลังคิดว่าเด็กหนุ่มจะไล่ตามออกไปฆ่าคนเหล่านั้นให้หมด กลับเห็นเด็กหนุ่มทรุดตัวลงนั่งกับพื้นดัง 'พลั่ก' กระอักเลือดออกมาไม่หยุด ฝ่ามือเมื่อครู่ของชายฉกรรจ์แซ่หูรุนแรงถึงเพียงนั้น แม้จะผ่านขื่อหลังคาก็ยังทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส

ซุนเยี่ยนหว่านตกใจยิ่งนัก รีบถาม: "ท่านอาจารย์บาดเจ็บตรงที่ใด มีส่วนใดให้ศิษย์ช่วยเหลือหรือไม่ขอรับ?"

เด็กหนุ่มเหลือบตามอง พลันเผยรอยยิ้ม กล่าวว่า: "เจ้าเด็กรับใช้! โชคของเจ้าดีจริงๆ หากข้าไม่ได้รับบาดเจ็บคงจากไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับต้องการให้เจ้าดูแลแล้ว"

เดิมทีเด็กหนุ่มไม่คิดว่าจะลอบสังหารชายฉกรรจ์แซ่หูได้สำเร็จ วรยุทธ์ของคนผู้นี้เหนือกว่าเขาจริงๆ เพียงคิดจะลอบโจมตีกะทันหัน สังหารลูกน้องของเขาสักสองสามคน ระบายความแค้นที่ถูกไล่ล่า แต่บังเอิญซุนเยี่ยนหว่านกลับมีความกล้าหาญและรอบคอบ วางกับดักง่ายๆ ขึ้นมา ไม่เพียงหาดาบเล่มหนึ่งมาให้เขา ยังหลอกหูเฟิ่งเวยมาอยู่ตรงหน้า เผยช่องโหว่ใหญ่ เขาลงมืออย่างฉับพลันก็สังหารศัตรูคู่อาฆาตผู้นี้ได้จริงๆ

เด็กหนุ่มเหลือบมองศพของหูเฟิ่งเวยแวบหนึ่ง ในใจรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอีกครั้ง กระทบกระเทือนบาดแผล กระอักเลือดออกมาอีกครึ่งคำ เขาไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย กล่าวว่า: "เจ้าพยุงข้าออกไปเลือกม้าสองตัวข้างนอก พวกเราต้องรีบจากไปเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นรอให้ลูกน้องของหูเฟิ่งเวยกลับมา เราสองศิษย์อาจารย์ตายแน่"

(จบตอน)