บทที่ 6 สืบหาความจริง

บทที่ 6 สืบหาความจริง

เมื่อเหล่าชาวบ้านมาถึงแล้ว หวังโช่วหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ก็อดที่จะเป็นห่วงทั้งตนเองและเจ้าของร่างนี้ไม่ได้

วันรุ่งขึ้น เหล่าผู้ใหญ่บ้านบางส่วนก็พากันมาที่ศาลเจ้าเทพภูเขา คุกเข่าลงบนเบาะรองนั่ง โขกศีรษะคำนับ

“ขอท่านโปรดเมตตา ดูโลกที่เต็มไปด้วยอสูรร้ายอาละวาดนี้ด้วยเถิดขอรับ”

“เจ้าพวกเดรัจฉานนี่ มันเห็นชีวิตพวกข้าเหล่าสามัญชนเป็นดั่งผักหญ้า”

เหล่าผู้ใหญ่บ้านต่างผลัดกันคร่ำครวญถึงความทุกข์ยาก เสียงร่ำไห้ปานจะขาดใจ คำวิงวอนอันสิ้นหวังของพวกเขาดังก้องอยู่ในศาลเจ้า

ท่ามกลางควันธูปที่อบอวล รูปปั้นเทพดูราวกับจะยิ่งทรงอำนาจมากขึ้น แต่ก็แฝงไว้ด้วยความจนใจและความเศร้าสร้อยอยู่หลายส่วน

หวังโช่ว lắng ngheจากภายในรูปปั้น ในใจรู้สึกขมขื่นยิ่งนัก

หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้อยู่ในความคุ้มครองของผม เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ผมเองก็เสียใจมากเช่นกัน

ทว่า เมื่อวานถึงแม้ผมจะอาศัยร่างของพี่อ้วนปรากฏตัว แต่เงาร่างอันประหลาดนั้นก็ยังคงเลือนราง มองไม่ออกว่าเป็นผู้ใดกันแน่

เมื่อจ้องมองไปยังป่าไผ่อันลึกลับนอกศาลเจ้าเทพภูเขา หวังโช่วสะบัดมือเบาๆ ปล้องไผ่ที่หักท่อนหนึ่งก็พลันตกลงมาในสนามตามเสียง

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินเสียงจึงหันไปมอง เมื่อเห็นปล้องไผ่ในสนามก็พลันเข้าใจในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความตื่นเต้น โขกศีรษะคำนับอีกหลายครั้ง

“ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้วขอรับ”

“ท่านเทพภูเขาสำแดงฤทธิ์แล้ว ท่านเทพภูเขาสำแดงฤทธิ์แล้ว นี่ต้องเป็นคำชี้แนะที่ท่านมอบให้พวกเราแน่ๆ ขอรับ!”

ผู้ใหญ่บ้านลุกขึ้นยืน กล่าวกับชาวบ้านคนอื่นๆ อย่างตื่นเต้น “ในป่าไผ่นี้ต้องมีเงื่อนงำอะไรสักอย่าง อสูรร้ายนั่นอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ก็เป็นได้!”

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านที่ท่าทางเหมือนคนเสียสติไปแล้ว หวังโช่วก็ได้แต่จนใจ

“ถ้าเป็นในโลกเก่าของผมนะ ความสามารถในการตีความของท่านผู้ใหญ่บ้านต้องได้คะแนนเต็มแน่ๆ” (หวังโช่วคิดในใจ)

แต่ตอนนี้ก็ยังไม่มีวิธีอื่นใด ทำได้เพียงอาศัยปล้องไผ่เหล่านี้เสริมการป้องกัน เพื่อระวังเหตุไม่คาดฝัน

ดังนั้นหวังโช่วจึงถ่ายทอดพลังเทพส่วนหนึ่งเข้าไปในปล้องไผ่ ปล้องไผ่พลันเปล่งแสงสีเขียวจางๆ ดูมีชีวิตชีวา ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างสถิตอยู่

เช่นนี้แล้ว หากวันนี้อสูรร้ายนั่นย้อนกลับมาแก้แค้น เขาก็จะรับรู้ได้ในทันที

โดยมีนายพรานในหมู่บ้านเป็นผู้นำ พวกเขาได้วางกับดักขนาดใหญ่ที่สามารถดักจับสัตว์ร้ายได้หลายจุดรอบหมู่บ้าน และบันทึกตำแหน่งของสิ่งเหล่านี้ไว้ในแผนที่ของเขา

มีคำสั่งห้ามเด็ดขาด ไม่ให้เด็กๆ และสตรีในหมู่บ้านเข้าใกล้บริเวณเหล่านี้

เมื่อเห็นพวกเขาทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

หวังโช่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กลับเข้าไปในรูปปั้นของตนเอง

แสงจันทร์สาดส่องผ่านทิวไผ่ ตกกระทบลงบนรูปปั้นเป็นเงาตกะพร่องกะแพร่ง เพิ่มความลึกลับให้กับค่ำคืนอันเงียบสงัดนี้อีกหลายส่วน

หวังโช่วหลับตาพักผ่อน แต่ในใจกลับครุ่นคิด อสูรร้ายตนนี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่ ถึงกับทำให้คนในหมู่บ้านนี้หวาดผวาได้ถึงเพียงนี้

พอเรื่องจบลง ไม่รู้ว่าจะได้แต้มเซ่นไหว้สักเท่าไหร่กันนะ นี่คือสิ่งที่ผมสงสัย (หวังโช่วคิดในใจ)

ในสายตาของหวังโช่ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับชาวบ้านเหล่านี้ตั้งอยู่บนผลประโยชน์ล้วนๆ

ในขณะที่เขาให้ความคุ้มครองแก่พวกเขา เขาก็ย่อมคาดหวังเครื่องเซ่นไหว้จากพวกเขาเป็นการตอบแทนเช่นกัน

ถ้าตอนที่พวกเขารื้อศาลเจ้าเทพภูเขานั่น ผมยังมีศาลเจ้าอื่นให้พึ่งพิงได้ล่ะก็ ผมไม่มานั่งห่วงใยอะไรพวกชาวบ้านนี่เลยสักนิด (หวังโช่วคิดในใจ)

ราตรีสงัดเงียบ กระทั่งสงัดเงียบจนผิดปกติเกินไป

หมู่บ้านบนภูเขาในช่วงฤดูใบไม้ผลิเช่นนี้ ยามดึกสงัดเช่นนี้สิ่งที่ควรจะมีมากที่สุดก็คือเสียงสัตว์ร้องเรียกหาคู่

แต่หลายวันที่ผ่านมากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย แม้แต่นายพรานเฒ่าในหมู่บ้านบางคนขึ้นเขาก็ล่าสัตว์อะไรไม่ได้เลย

หวังโช่วรู้สึกไม่ชอบมาพากลอยู่ลางๆ ราวกับว่าทั้งป่าเขากำลังก่อตัวเป็นพายุที่มองไม่เห็น

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงจันทร์นอกรูปปั้นดูเหมือนจะยิ่งลึกล้ำมากขึ้น ราวกับกำลังบอกเล่าถึงวิกฤตที่กำลังจะมาถึงอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้น ณ สถานที่ทางทิศเหนือของหมู่บ้าน ก็มีเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นเป็นระยะ

“มีบางอย่างตกลงไปในกับดักแล้ว!”

ดวงจิตเทวะของหวังโช่วที่กำลังหลับใหลอยู่พลันสะดุ้งตื่น ป่าไผ่นอกรูปปั้นถูกลมพัดจนเกิดเสียงเสียดสีสวบสาบ ราวกับแม้แต่ต้นไผ่ก็ยังสั่นเทา

และคืนนี้ผู้ที่รับผิดชอบเฝ้าศาลเจ้าเทพภูเขาก็คือพี่อ้วน หวังโช่วจึงเข้าสิงร่างของเขาทันที

มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงดังมา ในใจแอบอธิษฐาน หวังว่าครั้งนี้จะจับอสูรร้ายลึกลับนั่นได้

แต่บางครั้ง เรื่องราวก็ไม่เป็นไปตามที่หวัง

เมื่อทุกคนถือคบเพลิงมาถึง ก็พบว่าสิ่งที่ตกลงไปในหลุมคือหมูป่าตัวหนึ่งหนักหลายร้อยชั่ง

เขี้ยวในปากของมันแหลมคม ที่มุมปากยังมีคราบเลือดที่ยังไม่แห้งติดอยู่ แต่ในขณะนี้มันกลับนอนแน่นิ่งไม่ไหวติง เห็นได้ชัดว่าติดกับดักถูกแทงจนทะลุปรุโปร่งไปแล้ว

พี่อ้วน (หวังโช่ว) อดที่จะผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้ แต่พอคิดอีกที จับหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ก็นับว่าเป็นผลพลอยได้ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

มองไปรอบๆ พบว่าชายฉกรรจ์เกือบทั้งหมดในหมู่บ้านมารวมกันอยู่ที่นี่

นั่นก็หมายความว่าในขณะนี้ ที่หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ ตำแหน่งอื่นๆ คงจะขาดคนดูแลเป็นแน่

หวังโช่วพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา หมูป่าตัวนี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างพอดิบพอดีเกินไป ราวกับจงใจล่อพวกเขาออกมา

เขารีบหันหลังกลับ กล่าวกับทุกคนว่า: “พวกเราต้องรีบกลับไป หมู่บ้านอาจจะเกิดเรื่องแล้ว!” (หวังโช่วเอ่ยผ่านร่างพี่อ้วน)

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป คบเพลิงในมือสั่นไหวตามแรงลมยามค่ำคืน ส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดและหวาดหวั่น

พวกเขารีบหันหลังกลับ ย่ำไปในความมืดและความกังวลใจ รีบรุดไปยังหมู่บ้าน ในใจภาวนาให้ทุกอย่างยังทันการณ์

ในความมืดมิด รูปร่างของศาลเจ้าเทพภูเขาค่อยๆ เลือนรางไป มีเพียงเสียงสุนัขเห่าดังมาจากระยะไกลไม่กี่ครั้ง ราวกับจะเพิ่มความอ้างว้างให้กับค่ำคืนอันไม่สงบนี้อีกหลายส่วน

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีในใจของหวังโช่วยิ่งรุนแรงมากขึ้น ฝีเท้าก็พลันเร่งเร็วขึ้นตามไปด้วย ทุกย่างก้าวราวกับกำลังแข่งกับเวลา

เมื่อกลับถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นเพียงความเสียหายยับเยิน บ้านเรือนหลายหลังกลายเป็นเถ้าถ่าน เปลวไฟลุกโชนสู่ท้องฟ้า

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของชาวบ้าน เสียงตะโกนเรียกให้ช่วยดับไฟดังผสมปนเปกันไปหมด สับสนอลหม่าน

หวังโช่วใจหายวาบ รีบสั่งการให้ทุกคนเข้าร่วมดับไฟและปลอบขวัญชาวบ้าน พยายามจะกอบกู้ความเสียหายให้ได้มากที่สุด

และในขณะนั้นเอง ในหมู่บ้านก็มีบางสิ่งขนาดมหึมากำลังวิ่งพล่านไปทั่ว

มันคือวัวตัวหนึ่งที่กำลังคลุ้มคลั่ง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ กำลังใช้เขาขวิดรั้วที่ผุพังอย่างบ้าคลั่ง เด็กๆ ที่อยู่หลังรั้วกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว สถานการณ์โกลาหลเป็นอย่างยิ่ง

หวังโช่วรีบพุ่งเข้าไปหาวัวคลั่งตัวนั้น พยายามจะใช้เชือกคล้องคอมัน แต่วัวคลั่งมีกำลังมหาศาล หลายครั้งเกือบจะดิ้นหลุดไปได้

ชายฉกรรจ์คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็ต่างพากันหยิบไม้พลอง เชือก เข้ามาช่วยกัน จึงสามารถสยบวัวคลั่งตัวนั้นลงได้

ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงพัดผ่าน ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน พวกเขากลับเห็นว่าวัวบ้าตัวนั้น竟然 (竟然 - กลับกลายเป็นว่า) มีตาเพียงข้างเดียว!

เบ้าตาอีกข้างของมันโบ๋ลึก ราวกับถูกสิ่งใดบางอย่างอันน่าสยดสยองควักออกไปทั้งเป็น เลือดที่ไหลซึมออกมาค่อยๆ หยดลงตามแก้ม ปนเปื้อนกับดินโคลน ส่งกลิ่นคาวคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน

เหล่าชาวบ้านมองหน้ากันไปมา ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปในใจของทุกคน

หวังโช่วขมวดคิ้วแน่น ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายขึ้นมา ราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของหายนะ ภัยร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้หมู่บ้านเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งนี้อย่างเงียบงัน

นายพรานผู้มีประสบการณ์หลายคนต่างหยิบมีดพร้าออกมาจากบ้านของตน ตะโกนเรียกให้ช่วยกันจัดการกับ “เจ้าสิ่งผีสาง” ที่กำลังคลุ้มคลั่งนี้

ส่วนหวังโช่วก็นำชายหนุ่มแข็งแรงไม่กี่คน ช่วยกันดึงรั้งมันไว้

เมื่อคบเพลิงค่อยๆ เข้ามาใกล้ ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็อดที่จะขนลุกซู่ด้วยความหนาวเหน็บไม่ได้