บทที่ 5 ผูกมิตรเมิ่งหนิง

บทที่ 5 ผูกมิตรเมิ่งหนิง

ขณะที่ทุกคนกำลังจ้องหน้ากันเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

“หากพวกเจ้าไปเสียตอนนี้ยังทันการณ์ หากช้ากว่านี้ ข้าจะรายงานให้ลัทธิไป๋เหลียนทราบ ถึงตอนนั้นข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเห็นพวกเจ้าต้องลงเอยด้วยการ - วิญญาณแตกสลาย) หรอกนะ”

กลุ่มคนของลัทธิเทวะจงอินมองหน้ากันไปมา ไม่มีผู้ใดเอ่ยคำใดออกมา

ท้ายที่สุด เมื่อเห็นว่าเมิ่งหนิงมิได้เพียงแค่ข่มขู่พวกเขาเล่นๆ แต่นางหยิบพู่กันและกระดาษออกมาจากอกเสื้อจริงๆ

ด้วยความจนใจ พวกเขาจึงได้แต่หางจุกตูดหนีไปยังภูเขาด้านหลัง

หลังจากพวกเขาจากไป หวังโช่วมองศาลเจ้าเทพภูเขาที่ถูกรื้อไปแล้วครึ่งหนึ่ง ในใจก็รู้สึกตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

ศาลเจ้าเทพภูเขาได้ขึ้นตรงต่อลัทธิไป๋เหลียนแล้ว ทว่าบัดนี้ตัวอาคารกลับผุพังถึงเพียงนี้

ยากจะจินตนาการได้จริงๆ ว่าหากแผนการชั่วร้ายของเหล่าอธรรมนั่นประสบความสำเร็จ หมู่บ้านแห่งนี้จะต้องเผชิญกับการขูดรีดและถูกทำลายล้างเช่นใด

หวังโช่วหันไปมองเมิ่งหนิงที่อยู่ข้างกาย แววตาเต็มไปด้วยความขอบคุณและเลื่อมใส

เมิ่งหนิงเพียงยิ้มบางๆ ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดเมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ทำได้โดยง่าย

ทั้งสองสบตากัน ความเข้าใจอันลึกซึ้งก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสองอย่างเงียบงัน ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงการร่วมทุกข์ร่วมสุขในอนาคต

ในใจของชาวบ้านที่ได้สติแล้ว ความเคารพศรัทธาต่อเทพภูเขาก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

พวกเขาต่างคุกเข่าลงกับพื้น กราบไหว้ศาลเจ้าเทพภูเขาที่ผุพังไม่หยุดหย่อน ขอบคุณเทพภูเขาที่คุ้มครอง

ขณะเดียวกันก็แอบตั้งปณิธานในใจว่า ต่อแต่นี้ไปจะต้องเซ่นไหว้เทพภูเขาอย่างศรัทธายิ่งขึ้น จะไม่ยอมให้เรื่องน่าเศร้าเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำรอยอีก

หลายคนยังอาสา กลับบ้านไปนำเครื่องมือมา ตั้งใจจะบูรณะศาลเจ้าเทพภูเขาขึ้นใหม่

【ติ๊ง! ได้รับค่าศรัทธา +100】

เมื่อเห็นการแจ้งเตือนของระบบ ในที่สุดหวังโช่วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“แต่ว่า... หนึ่งร้อยแต้มนี่มันจะน้อยไปหน่อยหรือเปล่าเนี่ย? เลื่อนระดับทีละนิดทีละหน่อยแบบนี้ กว่าจะได้เป็นยอดฝีมือตัวจริง ไม่รู้ต้องรอไปถึงชาติไหนกัน!” (หวังโช่วคิดในใจ)

บ่นพึมพำจบ เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเมิ่งหนิงยังคงรออยู่ข้างกาย

หันไปมอง ส่งสายตาขออภัย เอ่ยปากอย่างกระดากอายเล็กน้อย:

“ขอบคุณท่านมากที่ช่วยเหลือในวันนี้ หากไม่มีท่าน วันนี้ข้าคงต้องตายอยู่ที่นี่แล้วขอรับ” (หวังโช่วเอ่ยผ่านร่างพี่อ้วน)

“ตายอยู่ที่นี่หรือเจ้าคะ?”

สำหรับความสงสัยของเมิ่งหนิง หวังโช่วก็อธิบายคร่าวๆ ไป

ระหว่างที่คนทั้งสองพูดคุยกัน ก็ทำให้ต่างฝ่ายต่างเข้าใจกันและกันมากขึ้น

เมิ่งหนิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มาฝึกตนในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ พลังบำเพ็ญในปัจจุบันอยู่ในระดับสร้างรากฐาน

เมื่อเทียบกับตัวเขาเองแล้ว ย่อมสูงกว่าเขาอยู่หลายขั้นอย่างแน่นอน

แต่ก็เช่นเดียวกับเขา เมื่อเผชิญหน้ากับคนของลัทธิเทวะจงอินหลายคน ในใจนางก็มิได้มั่นใจว่าจะเอาชนะได้ จึงได้อ้างถึงลัทธิไป๋เหลียนที่อยู่เบื้องหลังนาง

หวังโช่วครุ่นคิดในใจ บางทีหากคนทั้งสองร่วมมือกัน ก็อาจจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมาในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ได้บ้าง

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า: “แม่นางเมิ่งหนิง หากวันหน้ามีเรื่องใดที่ต้องการให้ข้าช่วยเหลือ ท่านเอ่ยปากได้ทุกเมื่อเลยนะขอรับ”

“ข้าเป็นคนชอบช่วยเหลือผู้อื่นอยู่แล้ว ย่อมต้องช่วยท่านได้แน่นอนขอรับ” (หวังโช่วเอ่ยผ่านร่างพี่อ้วน)

เมิ่งหนิงพยักหน้าเล็กน้อย ในแววตามีประกายชื่นชมแวบผ่าน ดูเหมือนนางจะมิได้รังเกียจหวังโช่วผู้นี้

หลังจากจัดการเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว หวังโช่วก็ขี่ม้าพานางกลับไปยังสถานธรรมลัทธิไป๋เหลียน

ตลอดทาง เมิ่งหนิงได้แนะนำให้เขารู้จักกับสถานการณ์บางอย่างของลัทธิไป๋เหลียน รวมถึงตำแหน่งและหน้าที่ของนางในลัทธิ

อีกทั้งยังได้แบ่งปันสิ่งที่นางได้พบเห็นและได้ยินมาในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร คนทั้งสองพูดคุยกันอย่างถูกคอ ราวกับรู้จักกันมานานแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็กลับมาถึงหน้าประตูใหญ่ของสถานธรรมลัทธิไป๋เหลียน

กระตุกบังเหียนอย่างแรง ม้าส่งเสียงร้องฮี้อย่างหนึ่ง แล้วหยุดนิ่งอย่างมั่นคง

หวังโช่วพลิกตัวลงจากม้า ยื่นมือไปประคองเมิ่งหนิง ส่งนางจนถึงหน้าประตู

แสงแดดสาดส่องลงบนร่างของคนทั้งสอง ทิ้งเงาทอดยาวอยู่เบื้องหลัง

เมื่อเห็นว่าเย็นมากแล้ว คนทั้งสองจึงกล่าวอำลา จากนั้นหวังโช่วก็รีบมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขา

เมื่อกลับถึงศาลเจ้าเทพภูเขา มองดูอีกครั้ง ก็พบว่าการบูรณะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว

เดินเข้าไป คุกเข่าลงนั่งบนเบาะรองนั่ง

ดวงจิตเทวะของหวังโช่วในที่สุดก็ถอนตัวออกจากร่างของชายที่ชาวบ้านเรียกว่าพี่อ้วน หลอมรวมเข้ากับรูปปั้น ส่วนคนข้างล่างก็พลันตื่นขึ้นเช่นกัน

พี่อ้วนรู้ดีมาตั้งแต่เล็กแล้วว่าโลกใบนี้มิได้เรียบง่าย

สำหรับเรื่องที่ว่าโลกนี้มีเทพเซียน ภูตผีปีศาจ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกประหลาดใจอะไร

เมื่อหลายปีก่อน เคยมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งอ้างตนว่าเป็นเซียนเดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งนี้ และเป็นผู้ชี้แนะให้สร้างศาลเจ้าเทพภูเขาขึ้นที่นี่

กล่าวกันว่าในอนาคตจะมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ โอกาสอันใหญ่หลวงรออยู่

ในตอนแรกชาวบ้านต่างก็เชื่อมั่นอย่างสนิทใจ เพียงแต่จะมาอธิษฐานขอพรให้แคล้วคลาดปลอดภัยในยามว่างเท่านั้น

มีเพียงพี่อ้วนที่เคารพยำเกรงรูปปั้นนี้อย่างสุดซึ้ง รู้สึกว่านี่คือเซียนตัวจริงที่จุติลงมา

ทุกครั้งที่หวังโช่วขอยืมร่างของเขา เขาก็จะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ราวกับว่าตนเองก็ได้ทำประโยชน์ให้แก่หมู่บ้านเช่นกัน

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่เขาเลือกพี่อ้วนเป็นร่างสิงสู่ของตน

พี่อ้วนมองรูปปั้นแล้วยิ้มอย่างซื่อๆ ในแววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความบริสุทธิ์จริงใจ

จากนั้น ดวงจิตเทวะของหวังโช่วก็จมดิ่งเข้าสู่รูปปั้นอีกครั้ง

ส่วนพี่อ้วนก็จากศาลเจ้าเทพภูเขาไปด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข กลับไปยังบ้านของตนเอง

แต่ช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน รุ่งเช้าวันต่อมาก็มีข่าวร้ายแจ้งมา

คนในหมู่บ้านเล่าว่า เมื่อวานมีคนขึ้นเขาไปตัดฟืน แต่กลับเกิดอุบัติเหตุขึ้น เมื่อทุกคนตามหาเขา ก็พบเพียงศพที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้น

บ้างก็ว่าเป็นฝีมือของพยัคฆ์ร้ายบนภูเขา ในใจของคนรุ่นเก่าแล้ว เกรงว่าจะมีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้นที่พอจะฟังขึ้น

แต่หวังโช่วรู้ดีว่า เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายเพียงนั้น เพราะสถานที่เกิดเหตุของคนผู้นั้น ก็คือเส้นทางที่เขาและพี่อ้วนใช้เดินทางไปยังสถานธรรมลัทธิไป๋เหลียนเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นเอง

เมื่อคิดเช่นนี้ ในใจก็พลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา

หวังโช่วตัดสินใจว่าจะไปตรวจสอบด้วยตนเอง เขาอาศัยร่างของพี่อ้วนอีกครั้ง อาศัยความมืดมิดยามค่ำคืน แอบออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังป่าบนภูเขาแห่งนั้น

ตลอดทาง ในป่าเขาสงัดเงียบ มีเพียงเสียงสัตว์ร้องเป็นครั้งคราว ยิ่งเพิ่มความรู้สึกน่าขนลุกมากขึ้นไปอีก

สถานที่ที่ผ่านไป แม้แต่เสียงนกร้องสักแอะก็ไม่มี

หวังโช่วระมัดระวังตัวในใจ ยิ่งเดินลึกเข้าไป อากาศก็ยิ่งเย็นเยียบมากขึ้น

ทันใดนั้น ด้านหน้าก็มีเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ดังขึ้น ราวกับมีคนแอบซุ่มมองอยู่ในความมืด

เขาหยุดฝีเท้า อาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่ พยายามมองให้เห็นร่างที่ซ่อนอยู่ในความมืดนั้น

วัตถุที่ไม่รู้จักชื่อนั้น ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง พลันหันขวับกลับมา ดวงตาคู่หนึ่งส่องประกายวาววับ

สบตากับหวังโช่วชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นก็ส่งเสียงร้องคำรามที่ไม่คล้ายเสียงมนุษย์ พุ่งเข้าใส่ทิศทางที่หวังโช่วอยู่ทันที

ความเร็วของมันน่าตกใจยิ่งนัก พาริ้วลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ทำให้หวังโช่วรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

โดยสัญชาตญาณ หวังโช่ววิ่งไปยังกับดักล่าสัตว์ที่นายพรานในหมู่บ้านวางไว้

เจ้าอสูรกายนั้นดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าหวังโช่วจะทำเช่นนี้ มันเสียหลัก พลัดตกลงไปในกับดักจริงๆ

หวังโช่วฉวยโอกาสชักมีดสั้นที่พกติดตัวออกมา คิดจะอาศัยความลึกของกับดักเป็นข้อได้เปรียบ แทงเข้าใส่เจ้าอสูรกายนั้นอย่างแรง

ในความมืด ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด จากนั้นก็ได้ยินเสียงพื้นดินถูกทำลาย และฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่ว

เจ้าอสูรกายนั้นกระโจนออกมาจากกับดักได้! บนร่างของมันมีดินและเศษหญ้าติดอยู่บ้าง ดวงตาทั้งคู่ลุกโชนราวกับเปลวเพลิง จ้องเขม็งมายังหวังโช่ว

หวังโช่วใจหายวาบ ถอยหลังกรูด ในมือกำมีดสั้นแน่น เตรียมพร้อมรับการโจมตีระลอกต่อไปของสิ่งมีชีวิตปริศนานี้

แต่เจ้าอสูรกายนั้นกลับหันเปลี่ยนทิศทาง หนีลึกเข้าไปในป่าทึบ

หวังโช่วตะลึงงันอยู่กับที่ มองทิศทางที่อสูรกายนั้นหายลับไป ในใจยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากไกลแล้วใกล้เข้ามา เหล่านายพรานในหมู่บ้านได้ยินข่าวจึงรีบตามมา ในมือถือคบเพลิงและอาวุธ ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ