บทที่ 2 ตอบแทนบุญคุณ

นมหนึ่งกล่องไม่มาก ในพริบตาก็ถูกอูฐดื่มหมด

หลังดื่มเสร็จมันเงยหน้าขึ้น ปากยังมีน้ำนมติดอยู่ มองเฉินมู่อย่างงุนงง เหมือนกำลังรอบางสิ่ง

"ยังอยากได้อีกเหรอ?"

เฉินมู่ขำ ดูท่าทางแล้วเหมือนขอเติมแก้วอีกรอบ

มันอาจไม่เข้าใจที่เขาพูด แต่ก็เลียริมฝีปากตัวเอง ดูโง่จริงๆ

เฉินมู่เพิ่งเจออูฐป่าเป็นครั้งแรก รู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก จึงหันหลังกลับไปเอานมมาอีกสองกล่อง ค่อยๆ เดินเข้าไปหา "ฉันกำลังเข้าไป นายอย่าขยับนะ ถ้าขยับจะไม่ให้ดื่มแล้ว"

อูฐนิ่งไม่ขยับ เพียงแค่มองเฉินมู่อย่างงงๆ

เฉินมู่จริงๆ แล้วกลัวมันจะเกิดคลุ้มคลั่งพุ่งชนเขาทันที เขาจึงเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ เปิดกล่องนมช้าๆ แล้วค่อยๆ เทนมลงชามอย่างช้าๆ ไม่ต้องการให้มีการเคลื่อนไหวใดๆ ไปกระตุ้นมัน

อูฐรออย่างสงบจนเฉินมู่เทนมเสร็จ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ก้มหัวลงไปดื่มต่อ ส่งเสียง "ซู่ซู่ซู่" จากปาก ฟังดูร่าเริงมาก

เฉินมู่ยืนอยู่ข้างๆ แอบหยิบโทรศัพท์ออกมา ถ่ายรูปหัวใหญ่ที่กำลังก้มลงดื่มนมในชามหลายภาพติดกัน แล้วจึงเก็บลงกระเป๋ากางเกงอย่างพอใจ

อูฐป่าหาดูได้ยาก วันนี้ถือเป็นการเจอโดยบังเอิญแล้ว ไม่ถ่ายรูปไว้โพสต์โมเมนต์ก็ไม่ได้แล้ว

หลังเก็บโทรศัพท์ เฉินมู่คิดสักครู่ ในใจอยากจะลองลูบตัวใหญ่ข้างๆ นี้

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป ช้าๆ แตะลงบนตัวมัน เมื่อสัมผัสแล้วมันไม่มีปฏิกิริยาอะไร ทำให้เฉินมู่กล้าขึ้นทันที เขาวางฝ่ามือราบไปกับขนของมัน ลูบไล้ไปตามลำตัว สัมผัสอย่างเต็มที่

ไม่คิดว่าอูฐตัวนี้แม้จะดูสกปรก แต่ขนกลับนุ่มมาก สัมผัสดีทีเดียว

ลูบตัวมันไปสองสามที มันไม่สนใจเลย เฉินมู่จึงนั่งยองๆ ลง แล้วลูบหัวมัน

พอลูบหัว อูฐก็มีปฏิกิริยา มันเงยหน้าขึ้นมองเฉินมู่ ริมฝีปากขยับไปมา เปื้อนน้ำนม ดูเหมือนมีเครารอบปากเป็นสีขาว

เฉินมู่ไม่รู้สึกกลัวเลย กลับรู้สึกว่าตลกดี จึงถาม "อร่อยไหม?"

อูฐยังคงขยับปาก ดวงตาเหมือนคนง่วงนอนมองเฉินมู่ ไม่รู้ว่าเข้าใจที่เขาพูดหรือไม่

เฉินมู่จำได้ว่าอูฐโดยทั่วไปไม่ออกเสียง จะมีเฉพาะในบางโอกาสเท่านั้น เช่น ช่วงผสมพันธุ์ ที่จะส่งเสียงครืดครางต่ำๆ และฟังไม่ไพเราะเลย

ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจว่ามันจะตอบสนองอย่างไร ลูบหัวขนฟูๆ ของมันอีกครั้ง "วันนี้พี่เลี้ยงนมนาย นายจะตอบแทนพี่ยังไงล่ะ?"

อูฐเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก้มหัวลงดื่มนมต่อ จนกระทั่งนมสองกล่องที่เฉินมู่เอามาหมด มันจึงเลียปาก แล้ววิ่งเหยาะๆ จากไป

"คราวหน้าอย่ามาชนหน้าต่างฉันอีกนะ!"

เฉินมู่มองเงาร่างของมันหายไปในความมืด จึงหันหลังเก็บชาม แล้วเดินกลับเข้าบ้านอย่างสบายๆ

ในปั๊มน้ำมันแทบไม่มีอะไรให้บันเทิง แม้แต่การเล่นอินเทอร์เน็ตก็ยังลำบาก เพราะอยู่ไกลจากสถานีโทรคมนาคม สัญญาณจึงไม่ค่อยดี บางทีมีบางทีไม่มี จะเล่นได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและโชค

สิ่งเดียวที่ทำได้คือดูทีวี จานดาวเทียมใหญ่หลังปั๊มน้ำมันรับสัญญาณได้ไม่กี่ช่อง เฉินมู่ดูได้ไม่นาน เปลือกตาก็หนักจนลืมตาไม่ขึ้น...

หลับไปไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน...

"โครม..."

เฉินมู่ถูกเสียงทึบๆ ปลุกให้ตื่น

"เกิดอะไรขึ้นอีกแล้ว?"

ลุกขึ้นนั่งบนเตียงทั้งที่ยังงัวเงีย เฉินมู่เห็นว่าฟ้ายังไม่สว่าง เสียง "โครม โครม" ข้างนอกยังดังต่อเนื่อง เป็นจังหวะ ทำให้รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

รีบวิ่งไปดูที่จอมอนิเตอร์ ไม่คิดว่าจะเห็น "คนคุ้นเคย" จริงๆ

อูฐตัวเมื่อคืนที่ดื่มนมเสร็จแล้วหนีไปกลับมาอีกแล้ว กำลังใช้หัวกระแทกหน้าต่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"อะไรกันเนี่ย? กลับมาอีกแล้ว... ติดใจรสชาติแล้วสินะ?"

เฉินมู่ถึงกับพูดไม่ออก

ถึงในปั๊มจะยังมีนมเหลืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากแล้ว ทนไม่ไหวหรอกถ้าใช้แบบนี้

อูฐตัวนั้นมาสองรอบในคืนเดียว หนึ่งวันสองวันก็พอไหว แต่นานๆ ไปจะทำยังไง?

ดูท่าพรุ่งนี้คงต้องหาทางลอกสติ๊กเกอร์โฆษณาบนประตูม่านเหล็กออกแล้ว

หมดปัญญา เฉินมู่ได้แต่หยิบนมสองกล่อง เดินออกไปตะโกนบอกมันโดยตรง "อย่าชนแล้ว อย่าชนแล้ว ให้นมยังไม่พออีกเหรอ?"

เป็นไปตามคาด...

พอได้ยินเสียงเขา อูฐก็หยุดทันที ค่อยๆ เดินเข้ามา มองเขาอย่างงุนงง

เฉินมู่อย่างหงุดหงิดวางชามลง เปิดนมทั้งสองกล่อง เทลงไปตรงๆ ขณะเทก็พูดไป "ฉันบอกนะเพื่อน นายทำแบบนี้ไม่ได้นะ พี่นมก็เหลือน้อยแล้ว ไม่ไหวแล้วที่นายจะมาดื่มแบบนี้ ว่าแต่เราตกลงกันมั้ย ดื่มมื้อนี้เสร็จแล้วนายก็อย่ามาอีกนะ ไปหากินที่อื่นได้มั้ย?"

อูฐขยับปาก ดวงตายังคงเหมือนคนง่วงนอน ดูเหมือนกำลังใคร่ครวญ แต่ก็ดูเหมือนไม่เข้าใจอะไรเลย

"เอาเถอะๆ ดูเหมือนนายจะไม่เข้าใจ... เอาเถอะ เราก็ไม่ต้องพูดมากแล้ว รีบดื่มนมเถอะ ดื่มเสร็จแล้วก็รีบไป"

เฉินมู่คิดว่าตอนนี้ทำได้แค่ลอกสติ๊กเกอร์โฆษณาออก และต้องหาคนมาเสริมความแข็งแรงให้ประตูม่านเหล็กด้วย

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ อูฐไม่ได้ก้มหัวลงดื่มนม แต่ขยับปากสองสามที แล้วคายของสิ่งหนึ่งออกมา "ปลั๊ก" ตกลงพื้น

"หืม?"

เฉินมู่มองอูฐอย่างตกใจ แล้วมองดูของบนพื้น ในแสงสลัวมองไม่ค่อยชัด ดูเหมือนจะเป็นก้อนหินเล็กๆ หรือสิ่งคล้ายกัน

อูฐยิ้มออกมา เผยให้เห็นฟันที่เรียงกันค่อนข้างดี เหมือนกำลังยิ้มให้ แล้วจึงก้มหัวลงชามนม ดื่มนมเสียงดัง "ซู่ซู่"

เฉินมู่ตกใจกับรอยยิ้มแบบมนุษย์ของมัน อึ้งไปพักใหญ่กว่าจะได้สติ เขาก้มลงเก็บก้อนหินเล็กๆ ที่มีน้ำลายอูฐติดอยู่ขึ้นมา

พอได้จับของในมือ เฉินมู่ก็รู้ว่านี่ไม่ใช่หินธรรมดา เพราะมันมีเหลี่ยมมุมชัดเจน ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่ผ่านการแกะสลักโดยมนุษย์อย่างชัดเจน

"นี่นายเอาของมาตอบแทนพี่เหรอ?"

เฉินมู่ถามอูฐที่กำลังดื่มนม พลางยกก้อนหินเล็กๆ ขึ้นมาดูใกล้ๆ พยายามมองให้ชัดขึ้น

แสงสลัวๆ ก้อนหินเล็กๆ นั้นดูเหมือนเป็นตราประทับขนาดเล็ก ด้านหนึ่งมีตัวอักษรหรือลวดลายสลักอยู่ แต่ในแสงขณะนี้ มองไม่ชัดว่าเป็นอะไรกันแน่

เล่นของชิ้นนี้ในมือสองสามครั้ง แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เฉินมู่รู้สึกอารมณ์ดีมาก ไม่ใช่เพราะมูลค่าของก้อนหินเล็กๆ นี้ แต่เพราะอูฐป่าตัวนี้ที่มีน้ำใจเหมือนคน

เมื่อคืนเขาล้อเล่นกับมันนิดหน่อย ถามมันว่าจะตอบแทนเขาอย่างไร พอรุ่งเช้าก็มาหาพร้อมของขวัญแล้ว นี่รู้จักตอบแทนบุญคุณยิ่งกว่าคนอีก แค่น้ำใจบริสุทธิ์แบบนี้ ก็ทำให้คนซึ้งใจไม่ใช่เหรอ

"ต่อไปมาหาพี่บ่อยๆ นะ ตราบใดที่พี่ยังอยู่ตรงนี้ ก็จะดูแลนายตลอดไป!"

เฉินมู่ลูบหัวอูฐ ให้คำมั่นอย่างใจกว้าง

แค่เลี้ยงอูฐเพิ่มอีกตัวเท่านั้นเอง เฉินมู่คิดว่าเขาเลี้ยงไหว

อูฐอาจไม่เข้าใจที่เขาพูด มันเงยหน้าขึ้นยิ้มให้เขาอีกครั้ง ปากมีนมเปื้อนเป็นเคราขาวโพลน

ท่าทางมัน ช่างงี่เง่าน่ารักเหลือเกิน