บทที่ 3 พวกกินแล้วไม่จ่ายเงิน

หลังดื่มนมเสร็จ อูฐตัวนั้นก็วิ่งเหยาะๆ จากไป

เฉินมู่ตอนแรกยังคิดจะชวนให้มันอยู่ต่อ แต่คิดอีกทีว่ามันเป็นสัตว์ป่า อยู่อย่างอิสระในทะเลทรายอาจจะสบายกว่า เขาจึงเลิกล้มความคิดนั้น

"มาเยี่ยมพี่บ่อยๆ นะ!"

เฉินมู่โบกมือให้เงาร่างที่เดินห่างออกไป แล้วหันกลับเข้ามินิมาร์ท ล้างก้อนหินเล็กๆ นั้นให้สะอาด แล้วนำไปดูใต้แสงไฟ

มันเป็นตราประทับสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่ค่อนข้างเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ที่เรียกว่ามีเหลี่ยมมุมคือขอบทั้งสี่ด้านที่เสมอกัน นี่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติแน่นอน

เมื่อดูอย่างละเอียด วัสดุน่าจะเป็นหยก แต่เป็นหยกชนิดไหนก็ไม่รู้ ดูมีร่องรอยเยอะ ให้ความรู้สึกไม่นุ่มนวลเลย

รอบๆ ตราประทับมีรอยสึกกร่อนไม่เรียบ ธรรมดามากจนไม่มีอะไรธรรมดาไปกว่านี้อีกแล้ว ถ้าทิ้งไว้บนถนนคงไม่มีใครเก็บมัน

สิ่งเดียวที่พิเศษหน่อยคือตัวอักษรที่สลักอยู่ด้านล่างของตราประทับ

"ได้... ได้รับโองการจากสวรรค์  มี... อายุ... ยืน... ยืนยาว?"

เฉินมู่อ่านตัวอักษรเหล่านั้นแล้วรู้สึกทั้งขำทั้งเศร้า

แม้ความรู้ทางประวัติศาสตร์ของเขาจะไม่มากนัก แต่เขาก็รู้ที่มาของตัวอักษรพวกนี้

ตามตำนาน สมัยที่ราชวงศ์ฉินรวมแผ่นดินจีน นายกรัฐมนตรีหลี่ซือได้รับบัญชาให้สลักตราประทับหยกของจักรพรรดิจากหยกเหอสือปี้ โดยสลักตัวอักษรแปดตัวนี้ ได้รับโองการจากสวรรค์ มีอายุยืนยาว

ตราประทับเล็กๆ ที่ไม่โดดเด่นนี้ มีตัวอักษรแปดตัวเหล่านี้สลักอยู่ และเป็นตัวอักษรแบบตัวย่อด้วย คุณค่าของมันจึงพอจะเดาได้ บางทีของที่วางขายตามแผงข้างทางอาจจะทำประณีตกว่านี้เสียอีก

เฉินมู่ตรวจดูตราประทับเล็กๆ นั้นเสร็จแล้วเล่นมันสองสามที ก่อนจะวางมันไว้ที่เคาน์เตอร์เก็บเงิน แล้วเดินกลับไปนอนต่อ

แม้สิ่งนี้จะไม่มีค่า แต่อย่างน้อยก็เป็นหยก และยังเป็นของที่อูฐป่าคาบมาให้ เฉินมู่ตั้งใจจะเก็บมันไว้เป็นของที่ระลึก

เขาหลับไปจนถึงสิบโมงกว่าถึงได้ตื่น

ในปั๊มน้ำมัน คุณลุงชาวอุยกูร์มาทำงานแล้ว แม้ที่นี่จะไม่มีลูกค้าสักกี่คน แต่เขาก็หางานทำได้เสมอ ไม่เคยอยู่นิ่ง

เฉินมู่เคยได้ยินพ่อแม่เล่าว่า คุณลุงไอซือไมติชาวอุยกูร์เคยเป็นทหารพลเรือนในหมู่บ้านชาวอุยกูร์แถวนี้ ตอนหนุ่มๆ เคยเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนป้องกันของสมาคมคุ้มครองสัตว์ป่า แต่ครั้งหนึ่งเมื่อเจอกับพวกล่าสัตว์ผิดกฎหมาย เกิดการต่อสู้รุนแรง เขาถูกยิงบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายขาก็พิการ

ตอนที่ปั๊มน้ำมันเพิ่งเปิด ต้องการคนมาช่วย รัฐบาลท้องถิ่นจึงแนะนำคุณลุงชาวอุยกูร์มา และตั้งแต่นั้นมา คุณลุงก็ทำงานในปั๊มน้ำมันอย่างขยันขันแข็ง เข้ากับพ่อแม่ของเฉินมู่ได้เหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน

"เสี่ยวมู่ ป้ากู่หลี่ฝากขนมปังนานมาให้ ทำด้วยมือเธอเอง และยังมีแยมผลไม้อีกหนึ่งขวดเล็ก วางทั้งหมดไว้ในครัวแล้ว"

เฉินมู่ชอบกินขนมปังนานที่ป้ากู่หลี่ทำมากที่สุด กรอบหอม และเคี้ยวได้เต็มคำ

ที่สำคัญที่สุดคือแยมผลไม้ที่ใช้จิ้มนาน เป็นแยมที่พวกเขาทำเอง ไม่หวานเกินไปและไม่เปรี้ยวเกินไป กินกับนานอบพอดี กินเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ

คุณลุงชาวอุยกูร์วางนานไว้บนเตา เมื่อเฉินมู่กิน มันยังร้อนอยู่ เขาฉีกนานอบออก จิ้มแยมข้นๆ แล้วยัดเข้าปาก

"อืม... อร่อยจริงๆ ลุงไอซือไมติ กลับไปช่วยขอบคุณป้ากู่หลี่ด้วยนะ"

แยมที่ทำจากผลไม้ต่างๆ มีกลิ่นหอมของผลไม้ กินคู่กับขนมปังนานอบ อร่อยมากจริงๆ

ไม่นาน เฉินมู่ก็กินนานห้าชิ้นเข้าไป ที่เหลืออีกห้าชิ้นพร้อมแยมผลไม้ขวดเล็ก เขารีบเก็บไว้ เตรียมไว้กินตอนเย็นเมื่อหิว

เพิ่งเก็บของเรียบร้อย ก็มีลูกค้ามาพอดี

รถเชโรกีคันหนึ่งที่เต็มไปด้วยฝุ่นแล่นเข้าปั๊ม จอดหน้าตู้น้ำมันอย่างมั่นคง

บนรถมีสองคน หลังลงจากรถ คนหนึ่งเริ่มเติมน้ำมัน อีกคนเดินเข้ามาในมินิมาร์ททันที ถามเสียงดัง "มีอะไรร้อนๆ กินได้บ้าง?"

เฉินมู่เงยหน้าขึ้นมอง เขาเป็นชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ มีหนวดเคราเต็มใบหน้า ดูคล้ายโจร ตอนที่เฉินมู่มองเขา เขาก็หรี่ตามองเฉินมู่เช่นกัน

ก่อนหน้านี้พ่อมักพูดเสมอว่า เปิดประตูทำธุรกิจ เจอคนทุกแบบ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ตราบใดที่เราทำธุรกิจถูกกฎหมายและได้กำไรด้วยความซื่อสัตย์ก็พอ ดังนั้นเฉินมู่จึงไม่ได้สนใจว่าอีกฝ่ายเป็นใคร เขาชี้ไปที่ชั้นวางอาหารสำเร็จรูป "บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป บะหมี่ผัดอะไรพวกนี้ คุณเลือกเองได้ ยังมีซุปกระป๋อง ขนมปัง เรามีน้ำร้อนและไมโครเวฟให้บริการ"

"มีแค่นี้เหรอ?"

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว

จะเอาไม่เอาก็ตามใจ เฉินมู่ยักไหล่ "เรามีแค่นี้"

ในรัศมีสองร้อยลี้มีแค่ปั๊มน้ำมันของพวกเขาเท่านั้น ถือเป็นธุรกิจที่ผูกขาด ดังนั้นลูกค้าเป็นหลาน คนเปิดร้านถึงจะเป็นปู่

ชายคนนั้นเดินไปเลือกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองสามชาม กระป๋องซุปปลาสองกระป๋อง และขนมปังหนึ่งก้อน แล้วเดินตรงไปที่กาน้ำร้อนและไมโครเวฟเตรียมอาหาร

ไม่นาน ชายคนที่เติมน้ำมันอยู่ข้างนอกก็เข้ามา

ทั้งสองจัดการกับอาหารสำเร็จรูปเหล่านั้น แล้วนั่งกินที่โต๊ะข้างๆ

เฉินมู่มองพวกเขาสองสามครั้ง แล้วเบนสายตาไปอย่างรวดเร็ว กลับมาให้ความสนใจกับรายการสั่งซื้อตรงหน้า เตรียมสั่งนมเพิ่มในการสั่งซื้อครั้งนี้

ไม่นาน ทั้งสองกินเสร็จ ลุกจากโต๊ะ ดูเหมือนกำลังจะไป

เฉินมู่เดินไปเก็บของ พูดว่า "รวมทั้งหมดหกร้อยเจ็ดสิบแปดหยวน จ่ายเงินสดหรือบัตร?"

การทำธุรกิจในทะเลทราย ไม่มีกฎเกณฑ์มากเหมือนในเมืองใหญ่ ลูกค้าจะจ่ายเงินก่อนหรือจ่ายทีหลังก็ไม่มีปัญหา ยึดถือความซื่อสัตย์และความสะดวก

ตอนแรกเฉินมู่ก็ไม่ค่อยชิน แต่หลังจากดูการสาธิตของคุณลุงชาวอุยกูร์มาหลายวัน เขาก็เข้าใจวิธีการท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว

"นี่มันขยะอะไรกัน ยังจะเก็บเงินอีก?"

หนึ่งในชายสองคนที่เข้ามาก่อนบิดปาก พูดอย่างดูถูก "ของในร้านนายหมดอายุแล้วใช่ไหม? กินเข้าไปมีกลิ่นแปลกๆ ฉันไม่เรียกร้องค่าเสียหายจากนายก็ดีแล้ว นายยังกล้าเรียกร้องเงินจากฉันอีก?"

หืม?

เกือบสองเดือนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินมู่เจอลูกค้าที่ไม่จ่ายเงิน

เขาขมวดคิ้ว "ของเราทุกอย่างยังไม่หมดอายุ ถ้าคุณรู้สึกว่ามีปัญหา ควรบอกตั้งแต่แรก มาพูดตอนนี้ มันสายไปแล้วนะ"

อีกคนหนึ่งแค่นเสียง "ยังไงพวกเราก็ไม่จ่ายเงินนี่ นายจัดการเองเถอะ"

พูดจบ เขาทำตาให้เพื่อน แล้วเดินออกไปอย่างโอหัง

"เดี๋ยวก่อน อาหารบอกว่ามีปัญหา แต่ค่าน้ำมันต้องจ่ายใช่ไหม?"

"อย่าพูดมาก พูดมากอีกเชื่อไหมว่าฉันจะไม่สุภาพกับนาย?"

"ไม่สุภาพ? ได้ มาสิ ลองดูซิว่านายจะไม่สุภาพกับฉันยังไง"

ล้อเล่นเหรอ กินของ เติมน้ำมันเสร็จ ไม่จ่ายเงินแล้วจะเดินไป จะเป็นไปได้ยังไง?

เฉินมู่คว้าแขนชายที่เดินตามหลังเอาไว้ ดึงเขากลับมา

ชายคนนั้นอวดดีมาก หันกลับมาชกหมัดเดียวใส่แก้มเฉินมู่

เฉินมู่ไม่กลัวเลย บ้านเกิดของเขาที่ผิงเซียงเป็นถิ่นกำเนิดศิลปะการต่อสู้ คนในท้องถิ่นตั้งแต่แปดสิบปีลงมาถึงสามขวบ ทุกคนฝึกมวย ฝึกมวยหลิวเหอฉวน

ในอดีต พ่อของเขาอยู่ในกองทัพ อาศัยทักษะการต่อสู้ที่ดี จึงสร้างผลงานครั้งแล้วครั้งเล่า ได้เป็นผู้บังคับกองร้อย

เฉินมู่ฝึกมวยตั้งแต่เด็กที่บ้านเกิด แม้จะไม่ได้โดดเด่น แต่คนธรรมดาสามถึงห้าคนก็เข้าใกล้ตัวเขาไม่ได้

เผชิญกับหมัดของชายคนนั้น เขาเบี่ยงตัวหลบหนึ่งที ก็รับมือได้แล้ว จากนั้นก้าวเข้าไปในท่าม้า ออกหมัดตรงอย่างรุนแรง จัดการชายคนนั้นให้ล้มลงบนพื้นอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

"มึงอยากตายหรือไง!"

อีกคนหนึ่งทั้งตกใจทั้งโกรธ มือล้วงไปข้างหลัง กลับชักมีดสั้นออกมา ฟันใส่เฉินมู่

เมื่ออีกฝ่ายถึงกับใช้มีด เฉินมู่ยิ่งไม่เกรงใจแล้ว

เขาหลบไปด้านข้าง แล้วตรงเข้าชกที่ต้นคอของอีกฝ่ายสองหมัดอย่างรุนแรง จัดการคนให้ล้มลงอย่างรวดเร็ว

จุดนี้แม้จะไม่ถึงกับทำให้เสียชีวิต แต่ก็ทำให้คนหมดสติได้ และเมื่อตื่นขึ้นมาจะทรมานไปอีกพักใหญ่

"ไอ้เหี้ย คิดจะกินแล้วไม่จ่ายเงิน ไม่ดูก่อนเลยว่าใครเป็นคนเปิดร้าน!"

เฉินมู่โบกมือ รู้สึกเจ็บเล็กน้อย ก้มมองเห็นว่ามีเลือดไหล

คงเป็นตอนที่ต่อสู้กัน บังเอิญโดนชิ้นส่วนโลหะบนเสื้อผ้าของอีกฝ่าย ถูกบาดเล็กน้อย ไม่รุนแรง

ช่วงเวลาสั้นๆ นี้ คุณลุงไอซือไมติที่กำลังทำงานอยู่ข้างนอกได้ยินเสียงเข้ามาดู เฉินมู่อธิบายให้เขาฟังสองสามคำ คุณลุงไอซือไมติจึงรีบโทรแจ้งตำรวจทันที

เฉินมู่เดินกลับไปที่เคาน์เตอร์เก็บเงิน เตรียมหาพลาสเตอร์ปิดแผลมาปิดแผล ขณะค้นหาของ เขาไม่ได้ตั้งใจชนตราประทับเล็กๆ นั้น และไม่ทันสังเกตว่าเลือดบนมือของเขาเปื้อนตราประทับ แล้วถูกดูดซึมเข้าไปทันที