บทที่ 58 พันธมิตร/ บทที่ 59 โดนเข้าใจผิดอีกแล้ว/ บทที่ 60 สภาพในหมู่บ้านฉางหลิง

บทที่ 58 พันธมิตร

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราร่วมมือกันเถิด”

อินเมี่ยวยืนขึ้นบนกิ่งไม้หนา ๆ แล้วส่งยิ้มให้หลี่เทียนหยางที่อยู่ด้านล่าง

หลี่เทียนหยางเงยหน้ามองขึ้นไปอึ้งอยู่นิดหนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะแล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง

“ร่วมมือ! ข้าพเจ้าจักร่วมมือแน่นอน! จงจัดการพวกมันให้สิ้นเถิด!”

“ใช่แล้ว หากเราคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดี ชีวิตใหม่ก็อยู่แค่เอื้อมเท่านั้น!”

คำพูดพวกนั้นก็เหมือนกับจุดประกายความมั่นใจในตัวอินเมี่ยวขึ้นมาในทันที

แต่หลังจากตื่นเต้นกันอยู่พักนึง พวกเขาทั้งสองก็เริ่มตระหนักว่าหนทางข้างหน้านั้นโหดหินแค่ไหน

ก็แหงล่ะ… แค่ชาวบ้านต๊อกต๋อยไม่กี่คนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าบนเขา จะไปต่อต้านราชสำนักเนี่ยนะ? พูดออกมาก็ไม่ต่างจากฝันกลางวันเลย

“เซียวเสวียนตอนนี้ก็ไม่ใช่ท่านอ๋องเซวียนอีกแล้วนะ ไอ้ฮ่องเต้เซ่อซ่าบ้านั่น ไม่คิดจะถามหาสาเหตุอะไรทั้งนั้น ก็ถอดตำแหน่งเขาออกหน้าตาเฉย”

หลี่เทียนหยางก็พูดแบบนี้ได้เฉพาะตอนอยู่กับอินเมี่ยวเท่านั้นแหละ ถึงกล้าเรียกฮ่องเต้ว่าบ้าได้

“แล้วตอนนี้เซียวเสวียนเป็นไงมั่งล่ะ? จนขนาดต้องปล้นเสบียงโจรแล้วเหรอ?”

อินเมี่ยวถามขึ้นด้วยความสงสัย

“ไม่ใช่ซะหน่อย เขาแค่ต้องการเสบียงเฉย ๆ เงินเขามีเยอะจะตาย เส้นสายก็มีเพียบ แต่ดันไม่มีใครขายให้สิ เธอว่ามันน่าโมโหมั้ยล่ะ?”

หลี่เทียนหยางพิงต้นไม้แล้วถอนหายใจใส่ฟ้า

“น่าโมโหสิ โคตรน่าโมโหเลย”

อินเมี่ยวก็พยักหน้าเห็นด้วย จริง ๆ เธอก็มีเสบียงนะ แต่ไม่มีเงิน แถมยังไม่กล้าบอกใครอีก แบบนี้มันก็น่าโมโหไม่ต่างกัน

“แต่แปลกตรงที่ ถ้าแค่จะเลี้ยงพวกเราที่เป็นมือสังหาร มันไม่น่าจะยากสำหรับเขานี่แหละ อย่างมากก็แค่ให้พวกเราแยกย้ายกันไปซื้อในราคาแพงหน่อยก็ยังได้ แต่เขาดันเลือกกักตุนเสบียงแทน”

หลี่เทียนหยางทำหน้างง ๆ เพราะเขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเซียวเสวียนคิดอะไรอยู่เหมือนกัน

“เก็บเสบียงไว้ได้ก็ดีสิ… เฮ้อ อิจฉาอ่ะ”

อินเมี่ยวพูดอย่างหงอย ๆ จริง ๆ แล้วเธอก็อยากกักเสบียงไว้เหมือนกันนั่นแหละ แต่มันมีอายุจำกัดไง เก็บไว้นานเกินปีไม่ได้

“พูดของข้าไปแล้ว ทีนี้บอกหน่อยสิว่าเจ้าเป็นอย่างไร? ศพที่เราขนย้ายกันวันก่อนนั่น เจ้าเป็นคนฆ่าเองเหรอ?”

ตั้งแต่หลี่เทียนหยางรู้ว่าอินเมี่ยวมาจากโลกแบบไหน เขาก็ไม่เคยแปลกใจกับฝีมือเธออีกเลย ฆ่าก็คือฆ่า เป็นคนเด็ดขาดดี

“ข้าเป็นคนฆ่าเอง ไม่งั้นครอบครัวเราคงโดนฆ่าหมดแล้ว”

อินเมี่ยวเล่าสภาพครอบครัวของเธอให้หลี่เทียนหยางฟัง ต่างจากเขาที่เป็นตัวคนเดียว เธอยังมีครอบครัวที่ต้องดูแลอีกทั้งบ้าน

“เหอะ ๆ จริง ๆ พวกเพื่อนร่วมทีมของข้าก็น่ารักกันทั้งนั้นนะ ถึงจะไม่ค่อยพูดแล้วก็มีนิสัยประหลาด ๆ กันทุกคน แต่ก็จงรักภักดีแบบสุด ๆ เลยล่ะ”

หลี่เทียนหยางไม่เห็นด้วยกับคำว่าเขาเป็นคนโดดเดี่ยวหรอกนะ เขาเป็นหัวหน้าทีมมือสังหารกลุ่มอู่ต่างหากล่ะ

จากบทสนทนานี้ อินเมี่ยวก็พอเข้าใจสภาพคร่าว ๆ ของพวกมือสังหารในสังกัดเซียวเสวียนแล้ว

กลุ่มมือสังหารของเซียวเสวียนใช้ชื่อกลุ่มว่า "อิน, ติง, เหม่า, อู่, เฉิน" โดยหลี่เทียนหยางเป็นหัวหน้าทีมอู่ แต่ละกลุ่มก็มีประมาณ 20 คน แล้วกลุ่มพวกนี้ก็เพิ่งมาถึงหมู่บ้านฉางหลิงไม่นานนี้เอง

“เก่งขนาดนี้ เมื่อก่อนเจ้าก็ต้องเป็นยอดฝีมือมาก่อนแน่เลยใช่หรือเปล่า?”

อินเมี่ยวถามด้วยความอยากรู้

“เปล่าเลย ๆ เมื่อก่อนข้าแค่เป็นเด็กเสิร์ฟร้านอาหารฝรั่งเท่านั้นแหละ ฝีมือที่เห็นนี่ไม่ใช่ของข้าหรอก เป็นของร่างนี้ที่ข้าเข้ามาอยู่แทน ตอนแรกก็ปรับตัวยากเหมือนกัน แต่เดี๋ยวนี้ก็คล่องละ ฮ่า ๆ ๆ ๆ”

หลี่เทียนหยางรีบส่ายหน้าใหญ่เลย เขาแค่เก็บของคนอื่นมาใช้เฉย ๆ

แล้วสองคนบ้านเดียวกันก็นั่งคุยกันอยู่บนต้นไม้นั่นแหละ คุยไปคุยมา แป๊บเดียวก็เย็นแล้ว สุดท้ายก็เลยตกลงกันว่าจะกลับกันก่อน

“ไม่มีนาฬิกานี่โคตรลำบากเลย”

หลี่เทียนหยางบ่น

“เห็นด้วยสุด ๆ”

อินเมี่ยวก็พยักหน้าแรงมาก ถ้าไม่เห็นว่าดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดิน เธอก็คงไม่รู้เลยว่าตอนนี้มันเย็นขนาดไหนแล้ว

เธอต้องรีบกลับบ้านแล้วล่ะ ไม่งั้นคนที่บ้านต้องเริ่มเป็นห่วงอีกแน่

“อ้อ จริงสิ นายท่านยังฝากให้ข้าเตรียมของขวัญไว้ให้อีกอย่างหนึ่งด้วย พอกลับถึงบ้านเจ้าคงเห็นแน่นอน”

หลี่เทียนหยางกำลังจะกระโดดลงจากต้นไม้ พอพูดจบก็นึกขึ้นได้ทันที

“ของขวัญหรือ?”

อินเมี่ยวยังอยากจะถามต่ออีกว่าคืออะไร แต่เงาหลี่เทียนหยางก็หายวับไปกับยอดเขาเสียแล้ว

…นี่แหละนะ วิธีจากไปของพวกมือสังหาร

อินเมี่ยวมองไปยังทิศทางที่เขาหายไป พลางคิดในใจ

…

ในลานบ้านตระกูลอิน พอเสี่ยวหานกลับมาจากโรงเรียน เห็นอินเมี่ยวกลับมาก็รีบวิ่งเข้ามาหาอย่างดีใจสุด ๆ

“พี่เมี่ยว! ข้าเขียนหนังสือได้แล้ว!”

“จริงหรือ? เจ้าเขียนได้แล้วเหรอ เก่งมากเลยนี่”

พอเห็นฮั่นเอ๋อร์แบบนี้ อินเมี่ยวก็อดยิ้มตามไม่ได้เลย

“เก่งมาก! เก่งสุด ๆ!”

เสียงเซียงรุ่ยดังขึ้น ตอนที่อินเมี่ยวขึ้นเขาเธอก็จับมันยัดเข้ามิติไป แล้วพอลงจากเขาค่อยเอาออกมาอีกที

ตอนนี้อินป๋อเหวินก็กลับมาแล้วด้วย ถึงโรงเรียนจะเพิ่งเปิดมาได้แค่สองวัน แต่เธอก็สังเกตว่าอาสองของเธอดูสดชื่นขึ้นกว่าเดิมเยอะ เวลาคุยกับคนในบ้านก็หน้าตาเบิกบานไปหมด

“เมี่ยวเอ๋อร์ มานี่หน่อย มาช่วยข้าเก็บพวกนี้ที”

เจินซื่อยื่นกองเหรียญทองแดงมาให้อีกครั้ง เป็นค่าเล่าเรียนที่อินป๋อเหวินเก็บมาได้วันนี้

“อารองสุดยอดเลยเจ้าค่ะ! คนในหมู่บ้านเขาพูดกันใหญ่เลยว่าท่านสอนดีมาก ๆ”

พอรู้ว่าเจินซื่อไม่ได้พูดเล่น อินเมี่ยวก็รับเงินพวกนั้นมาเก็บไว้

“ใช่แล้ว ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน อีกทั้งโรงเรียนก็เก็บค่าเรียนถูกด้วย พวกผู้ใหญ่หลายคนยังอยากไปเรียนรู้หนังสือเลยนะ”

จางซื่อพูดไปก็ปักผ้าไป แต่เธอก็พยายามประหยัดด้ายกับผ้าให้สุด ๆ ปักเสร็จก็รื้อแล้วปักใหม่อีกรอบอยู่แบบนั้น

“แบบนี้ก็ดีแล้ว ข้าเองก็กลัวอยู่ว่าสอนอะไรที่คนในหมู่บ้านตามไม่ทัน เดี๋ยวจะเสียเงินเปล่ากันหมด”

อินป๋อเหวินได้ยินแบบนี้ก็พูดด้วยสีหน้าดีใจ

“ว่าแต่อารอง ก่อนหน้านี้ป้าหลู่บ้านข้าง ๆ ฝากพวกนี้มาให้เจ้าค่ะ ข้าเกือบลืมเอาให้ท่านแล้ว”

อินเมี่ยวหยิบกระดาษปึกนึงออกมาจากตู้ข้าง ๆ เป็นของที่หลู่เม่ยฝากมา

“พูดถึงนาง ตอนเที่ยงยังอยากให้หลี่จวินมากินข้าวบ้านเราอยู่เลย บอกว่าจะเพิ่มเงินให้อีกหน่อยก็ยอม แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว”

อินป๋อเหวินพูดพร้อมกับรับกระดาษมา ปกติตอนเที่ยงเขาจะกลับมากินข้าวพร้อมกับหานเอ๋อร์ ส่วนบ้านหลู่เม่ยก็คงยุ่งมาก เลยพูดฝากเอาไว้ตอนเจอกันระหว่างทาง

“ปฏิเสธก็ดีแล้ว พวกเราไม่รับงานพวกนี้หรอก ข้าไปช่วยหยุนเหอทำกับข้าวเย็นก่อนนะ”

เว่ยซื่อรีบอาสาไปทำอาหารทุกที กลัวว่าคนในบ้านจะไม่กล้าใช้เสบียงมากพอ

พอฟ้ามืดลงเรื่อย ๆ อินป๋ออู่กับอินเฉิงอวิ๋นก็กลับมาจากข้างนอก ดูจากสภาพแล้ว เหมือนจะเหนื่อยกันทั้งคู่ โดยเฉพาะอินป๋ออู่ที่ซัดข้าวไปสามถ้วยติด

“ฝึกพวกชาวบ้านนี่เหนื่อยกว่าฝึกทหารอีก ข้านี่ตะโกนจนแทบไม่มีเสียงเหลือแล้ว”

อินป๋ออู่บ่น เว่ยหลี่เจิ้นส่งชาวบ้านมาให้ฝึกแค่ห้าสิบกว่าคน แต่แค่วันเดียวเขาก็เริ่มคิดว่าที่เคยวางแผนกันไว้นี่ช่างโลกสวยเกินไปจริง ๆ

พวกชาวบ้านน่ะให้ทำงานไร่นาไม่เท่าไหร่ แต่จะให้ทำตามคำสั่งแบบเป๊ะ ๆ เหมือนพวกทหารน่ะ มันเป็นไปไม่ได้เลย

“หรือพวกโจรจะรู้ว่าในหมู่บ้านเรามีคนเก่ง ๆ อยู่ แล้วเลยไม่กล้ามาอีก?”

อินเจิ้งหงถามขึ้น หมู่นี้หมู่บ้านก็ดูสงบดีจนผิดปกติ

อินเมี่ยวก็อยากจะบอกว่า พวกโจรโดนถล่มจนรังแตกไปเรียบร้อยแล้ว แต่เรื่องแบบนี้มันก็พูดออกไปตรง ๆ ไม่ได้ แล้วอีกอย่าง การสร้างกำแพงรอบหมู่บ้านไว้เนี่ย ถึงจะดูวุ่นวายแต่ในระยะยาวก็มีแต่ข้อดีทั้งนั้น

แต่พอกินข้าวเย็นกันเสร็จ หยุนเหอก็เดินมาหาอินเมี่ยว

“ว่าไงนะ? คืนนั้นยังมีพวกโจรบางกลุ่มที่ไม่ได้อยู่ในรังด้วย?”

อินเมี่ยวหันไปมองเซียวเสวียนที่เป็นคนบอกเรื่องนี้ แล้วถามด้วยสีหน้าตกใจสุด ๆ

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 59 โดนเข้าใจผิดอีกแล้ว

“เมื่อคืนข้าลืมบอกเจ้าไป… พวกที่เราเจอไม่ใช่โจรทั้งหมดนะ ยังมีอีกกลุ่มที่ตามหัวหน้าพวกมันไปที่อื่น เราถึงได้เลือกลงมือเมื่อคืน”

เซียวเสวียนพูดขึ้นหลังจากเปลี่ยนเป็นชุดสะอาดเรียบร้อยแล้ว

“ทั้งหมดมันยังเหลืออีกกี่คนหรือ?”

อินเมี่ยวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ

“ตามข่าวที่พวกเราสืบได้ น่าจะยังเหลืออีกราว ๆ สี่สิบกว่าคน”

หยุนเจียงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เป็นคนตอบ

“แล้วพวกโจรที่เจอก่อนหน้านั้น… ท่านทั้งหลายจัดการพวกเขาอย่างไรหรือ?”

จริง ๆ แล้วอินเมี่ยวก็รู้มาบ้างแล้วจากหลี่เทียนหยางว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกโจร แต่เธอก็ยังอดถามซ้ำอีกครั้งไม่ได้

“พวกนั้นเจ้าไม่ต้องห่วง พวกเขาถูกส่งไปยังที่ที่เหมาะสมที่สุดแล้วล่ะ ตอนนี้ถ้าจะมีใครเอาเรื่องไปพูด ก็เห็นจะมีแต่พวกหญิงที่เราปล่อยไปไม่กี่คนเท่านั้น”

ในแววตานิ่งสงบของเซียวเสวียนไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่นิด กลับกันยังดูมีแววสนอกสนใจขณะมองดูอินเมี่ยวที่ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่มีท่าทางวิตกอะไรเลย

ตั้งแต่เจอเธอครั้งแรก เขาก็รู้แล้วว่าเธอนั้นนิ่งมากจริง ๆ

“หากผู้ใดไม่คิดรังควานเรา เราก็มิคิดรังควานคืน แต่หากพวกมันกล้ามา ก็สมควรจะตรองดูให้ดีก่อนเถิด ว่าจะหนีรอดไปได้หรือไม่ อีกอย่าง พวกที่มาก่อนหน้านี้ก็ตายหมดแล้ว ข้าคิดว่าพวกมันคงไม่กล้ายุ่งกับหมู่บ้านฉางหลิงอีกหรอก”

อินเมี่ยวก็ไม่คิดจะห่วงอะไร เพราะตอนบุกไปที่รังโจรเธอก็ใส่ผ้าปิดหน้า ไม่ได้เปิดเผยตัวจริงให้เห็น

เซียวเสวียนได้ยินแล้วก็เผลอยิ้มบาง ๆ ขึ้นมาที่แทบสังเกตไม่เห็น

จริง ๆ แล้วพวกเขาไม่ต้องห่วงอะไรเลยด้วยซ้ำ เพราะพวกที่เหลืออีกสี่สิบกว่าคนนั่น เขาสั่งให้คนของเขาจัดการเรียบร้อยหมดภายในช่วงบ่ายวันนี้แล้ว

“เจ้าคิดถูกแล้ว ข้าเพียงแต่จะบอกว่า หลี่เทียนหยางน่ะเขาอยากขอบคุณเจ้าสำหรับการช่วยเหลือ เลยให้เขาไปเตรียมของบางอย่างมาให้ พวกเรากินนอนอยู่ในบ้านตระกูลอิน ถ้าไม่แสดงน้ำใจก็เกรงว่าจะเสียมารยาทอยู่เหมือนกัน”

เซียวเสวียนหันไปพยักหน้าให้หยุนเหอ ก่อนจะให้เขายื่นกล่องไม้แกะลายสีแดงสดให้กับอินเมี่ยว

ทันทีที่รับมาก็รู้สึกเลยว่าหนักเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน เธอเดินไปเปิดกล่องที่ข้างโต๊ะ แล้วสิ่งที่เห็นข้างในก็ทำให้รอยยิ้มบนหน้าเธอแข็งค้างไปทันที

ในกล่องมีทั้งแท่งทองแท่งเงินอย่างละแท่ง แล้วยังมีหยกหรูหรารูปร่างคล้ายหยูอี้อีกตั้งห้าหกชิ้น แถมข้างล่างยังมีหยกอีกพรวนที่มีเชือกห้อยไว้พร้อมแขวน…

“อะ…อันนี้…”

เธอไม่รู้จริง ๆ ว่านี่ควรเรียกว่าเซอร์ไพรส์หรือช็อกดี…

“ทั้งหมดนี้ได้มาจากรังโจร ไหน ๆ เจ้าก็มีส่วนร่วมแล้ว ก็ควรได้ส่วนแบ่งเป็นธรรม”

เซียวเสวียนพูดขณะมองดูใบหน้าอึ้ง ๆ ของอินเมี่ยว

“เหตุใดถึงชอบส่งหยกมาให้ข้าตลอดเลยเล่า?”

อินเมี่ยวสุดจะทนแล้ว ใจเธอปฏิเสธสุด ๆ ไม่เห็นหรือยังไง?!

“แม่นางอินอย่าได้เกรงใจ นายท่านของข้าได้ยินมาว่าเจ้าชื่นชอบของทำจากหยก จึงสั่งไว้ทุกครั้งให้เราหามาให้เพิ่ม”

หยุนเหอก็พูดเสริมขึ้นมา

“เมื่อไหร่กันเล่า?”

เธอเคยแสดงออกที่ไหนว่าชอบของพวกนี้?!

หรือว่า…

แล้วจู่ ๆ เธอก็เหมือนนึกอะไรออก ครั้งแรกเธอรับหยกของอินเฉิงอวิ๋นมาก่อนที่เขาจะพูดจบ ตอนนั้นหยุนเหอก็เดินผ่านมา…

ครั้งที่สอง เขาส่งหยกขาวมาให้เธอ แล้วระบบก็แจ้งเตือน เธอเลยรีบรับไว้…

หรือว่าเพราะแบบนี้?!

เธอรีบหันไปมองหยุนเหอ แต่ก็เห็นอีกฝ่ายกำลังส่งสายตาให้กำลังใจมาเต็มที่

“…ขอบคุณคุณชายเซียวสำหรับน้ำใจนะเจ้าคะ แต่จากนี้ไปไม่ต้องลำบากส่งมาอีกแล้ว หากยังจะส่งอีก ข้าคงต้องขัดเคืองแล้วจริง ๆ”

อินเมี่ยวพูดอย่างจริงจังเต็มที่ แรก ๆ ก็พอรับได้ แต่ครั้งนี้มันครั้งที่สามแล้วนะ เธอเลยรู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกให้ชัดไปเลยว่าเธอไม่ได้ชอบของพวกนี้จริง ๆ

ในที่สุดระบบก็หยุดส่งคำเตือน เธอเลยรีบชิ่งออกจากห้องแทบจะในทันที

แต่พอเดินมาถึงหน้าประตู เธอก็เหมือนรู้สึกว่ายังพูดได้ไม่ชัดเจนพอ

เธอเลยหันกลับมาอีกครั้ง มองสามคนในห้อง แล้วพูดซ้ำอีกด้วยน้ำเสียงจริงจังพลางกอดกล่องไม้ไว้แน่นเหมือนกลัวจะหล่นว่า

“ข้ากล่าวด้วยความสัตย์จริง! อย่าได้ส่งหยกมาให้อีกเป็นอันขาด!”

หยุนเหอ: “……”

หยุนเจียงพยักหน้าเบา ๆ แล้วพูดว่า

“เมื่อก่อนกระหม่อมได้ยินผู้คนร่ำลือว่า บรรดาสตรีมักพูดอย่างคิดอย่าง วันนี้กระหม่อมก็ได้ประจักษ์กับตาตนเองแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวเสวียนก็หัวเราะเบา ๆ พลางพูดคล้ายเอ็นดู

“นางก็น่าสนใจดีอยู่หรอก ดูยังไงก็รู้ว่านางชอบ”

เขารู้สึกเสียดายขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ที่ร้านขายหยกในเมืองหลวงของเขาถูกคนอื่นยึดไป ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สนใจมาก เพราะธุรกิจของเขามีนับไม่ถ้วน แต่ถ้าในอนาคตได้คืนมา เขาก็ไม่ติดที่จะยกให้เด็กสาวตระกูลอินคนนี้ เพราะเขาเป็นคนเดียวที่รู้ว่า ตอนที่เขาอยู่ในภาวะเสี่ยงตาย อินเมี่ยวเป็นคนก้มลงมากระซิบปลอบเขาเบา ๆ พร้อมกับให้ยาวิเศษที่สามารถเปิดเส้นชีพจรของเขาได้

ใคร ๆ ก็อยากเอาชีวิตเขา แต่เธอกลับพูดว่า... เธออยากให้เขารอด

…

ขณะเดียวกัน ที่ในมิติส่วนตัว อินเมี่ยวซึ่งยังไม่รู้เลยว่าตัวเองถูกเข้าใจผิดไปไกลขนาดไหน ก็กำลังวางหยกหยูอี้ขนาดใหญ่ทีละชิ้นอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ ไว้ในใต้ศาลาแปดทิศกลางสวน

เพราะก่อนหน้านี้ แค่พวกหยกเส้นที่มีเชือกห้อยอยู่ประมาณสามสิบกว่าเส้น ก็ทำให้มิติที่อัพเกรดไม่สำเร็จคราวก่อนกลับมาอัพได้อีกครั้ง ตอนนี้พืชในมิตินั้นจะเก็บเกี่ยวได้ทุก 17 วัน

มองหยกหยูอี้ก้อนมหึมาในมือตัวเองแล้ว… อินเมี่ยวก็รู้สึกเหมือนหมดอาลัยตายอยากยังไงไม่รู้

【ขอแสดงความยินดี ท่านผู้ใช้ได้อัพเกรดมิติสำเร็จแล้ว จากนี้ไป พืชผลในมิติจะเก็บเกี่ยวได้ทุก 16 วัน】

เสียงระบบที่ฟังดูขบขันแบบแปลก ๆ ดังขึ้นมาอีก

อินเมี่ยวถึงกับทรุดนั่งลงในศาลาอย่างสิ้นแรง

พืชผลรุ่นที่สามเพิ่งเก็บได้เมื่อสองวันก่อน แต่รุ่นที่สองเธอยังมีเหลืออยู่อีกตั้ง 200 จิน!

“ระบบ ข้าถามหน่อย ถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเซียวเสวียน หรือเกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องหลัก มันจะใช้พืชผลพวกนี้ได้ไหม?”

พอนึกถึงเซียวเสวียนที่ถึงกับต้องไปปล้นเสบียงจากพวกโจร อินเมี่ยวก็เริ่มคิดว่า… หรือเธอควรเดินเส้นนี้ไปต่อ?

【ใช่แล้ว ท่านผู้ใช้】

“แล้วถ้าเขาเริ่มสงสัยขึ้นมาล่ะ? ถ้ารู้ว่าข้ามีมิติเก็บของล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?”

【ตราบใดที่ท่านผู้ใช้ไม่เป็นฝ่ายเผยความลับเอง และหากเป็นเพียงแค่ตัวละครสำคัญที่เริ่มสงสัย จะไม่มีผลกระทบใด ๆ ต่อภารกิจ】

อืม ก็ว่าแล้วเชียว…

จริง ๆ พอเธอรู้เรื่องของหลี่เทียนหยาง เธอก็เดาได้แล้วว่ามันเป็นแบบนี้

ที่ผ่านมา ระบบก็ยอมผ่อนปรนกับเรื่องของเซียวเสวียนหลายครั้ง ก็เพราะว่าระบบของเธอกับของหลี่เทียนหยางต่างก็มีเป้าหมายเพื่อช่วยเซียวเสวียนเหมือนกัน

เธอก็แค่ "ภารกิจหนึ่ง" ที่มีชีวิตใหม่ก็เท่านั้นเอง

พอคิดได้แบบนี้ เธอก็รู้สึกว่า… ชีวิตไม่น่าบัดซบแล้วล่ะ ฮ่า ๆ ๆ

“เอาเถอะ งั้นก็เก็บไว้ก่อนแล้วกัน เดี๋ยวข้าค่อยคิดหาวิธีเอาออกมาทีหลัง”

อย่างน้อยให้เซียวเสวียนสงสัยคนเดียวก็ยังดีกว่าถูกคนทั้งหมู่บ้านสงสัย

แม้อินเมี่ยวจะยังไม่รีบร้อน แต่ทางฝั่งอินป๋ออู่กับเว่ยซื่อกลับเริ่มกระวนกระวายแทนเธอแล้ว

“เมี่ยวเอ๋อร์ ผ่านมาหลายวันแล้วนะ เจ้าเฒ่าคนนั้นยังมาหาเจ้าอีกหรือไม่?”

เช้าตรู่ เว่ยซื่อถือโอกาสตอนที่คนในบ้านยังไม่ตื่น เดินเข้ามาถามในห้องลูกสาวอย่างเป็นห่วง

อินเมี่ยวที่วันนี้นาน ๆ ทีจะได้นอนเต็มตื่น กำลังขยี้ตาตื่นอยู่ก็พยักหน้าเบา ๆ

“มาเจ้าค่ะ… แต่ตอนนี้ลูกไม่รีบแล้ว เหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งปีแน่ะ”

“หนึ่งปีมันต้องสะสมอีกเท่าไหร่กันล่ะ? ถ้าเราทำไม่ทัน พวกเราจะทำอย่างไรเล่า?”

เว่ยซื่อก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้อยู่ดี

“ค่อย ๆ คิดหาทางไปก็ได้เจ้าค่ะ จริง ๆ แล้วแค่แปดซือ (ราว 800 กิโลกรัม) มันก็ไม่ได้เยอะขนาดนั้น ถ้าสะสมไว้เยอะ ๆ ก็เอาไปขายพ่อค้าร่ำรวยก็ได้ ท่านเฒ่าก็เคยบอกว่าเขาไม่ถืออะไรพวกนี้หรอก”

อินเมี่ยวพูดพลางเหยียดยืดตัวงัวเงีย

เว่ยซื่อได้ยินแล้วก็ครุ่นคิดอยู่พักนึง ก็เห็นว่านั่นก็จริงอยู่ เลยสั่งเสียอะไรนิด ๆ หน่อย ๆ ก่อนจะกลับไปบอกอินป๋ออู่ที่นั่งกังวลอยู่ถึงแผนของลูกสาว

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 60 สภาพในหมู่บ้านฉางหลิง

“เมี่ยวเอ๋อร์โตเป็นสาวแล้ว ย่อมมีความคิดของตัวเอง แต่ที่นางพูดมาก็มีเหตุผลนะ วันก่อนข้าเห็นภรรยาพ่อค้าหมูเดินตามพวกเรามาตั้งสองซอยแน่ะ ถ้าคราวหน้าจะเอาข้าวไปแลกเงินอีกล่ะก็ พวกนั้นอาจจะคิดอะไรไม่เข้าท่าเอาก็ได้”

อินป๋ออู่ก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ พูดง่าย ๆ ก็คือเพราะบ้านเขาอ่อนแอเกินไป เสียงก็เบาไม่มีใครฟัง ถ้ามีอำนาจขึ้นมาสักหน่อยล่ะก็ คงไม่ต้องมานั่งระแวงเรื่องคนสงสัยว่าทำไมมีข้าวเยอะอีก

“ก็จริงอยู่เจ้าค่ะ แต่ว่าตอนนี้พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้มาก นอกจากจะอยู่ที่นี่ไปก่อน”

เว่ยซื่อถอนหายใจแรง ๆ ถ้าอยู่ที่จวนอินกั๋วกงล่ะก็ เรื่องแค่นี้ไม่ใช่ปัญหาเลย จะช่วยเธอหาทางระบายของพวกนั้นออกไปยังไงก็ได้

“ถ้าเราพอจะช่วยกู้ชื่อเสียงให้ท่านอ๋องเซวียนได้ก็คงดี แต่น่าเสียดายนัก บ้านเมืองตอนนี้มันซับซ้อนเกินไปแล้ว”

อินป๋ออู่ยังมีความคับแค้นฝังใจอยู่ไม่น้อย บ้านที่สั่งสมมากว่าร้อยปีต้องมาพังเพราะเขา ไหนจะพาลูกเมียต้องลำบากอีก เขาเองก็อยากกลับเมืองหลวงยิ่งกว่าใครทั้งหมดนั่นแหละ

“ก่อนหน้านี้ก็ตกลงกันไว้แล้วมิใช่หรือว่า ขอแค่พวกเราทุกคนยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวังเสมอ ตอนนี้มันเพิ่งเริ่มเท่านั้นเอง”

กลับเมืองหลวงอาจจะเป็นไปไม่ได้ เว่ยซื่อก็ไม่อยากให้สามีมัวแต่ทุกข์ใจกับเรื่องที่ไม่มีทางเกิดขึ้น

“ใช่แล้ว… หากชีวิตนี้ยังมีพวกเจ้าทั้งหมดเคียงข้าง ข้าก็มิขอสิ่งใดอีกเลย”

อินป๋ออู่ยื่นมือมาจัดปมผมให้เว่ยซื่อ แววตาเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ถึงโชคชะตาจะไม่เข้าข้าง แต่เขาก็ยังเชื่อว่า สวรรค์ยังเมตตาเขาอยู่ไม่น้อย

ระหว่างมื้อเช้า อินเมี่ยวก็พูดถึงเรื่องที่เซียวเสวียนให้เงินมาเพิ่มนิดหน่อย เธอไม่ได้เล่าหมดทุกอย่าง แค่บอกว่าเซียวเสวียนให้พวกหยุนเจียงกับหยุนเหอเอาของใช้ส่วนตัวไปขาย แล้วก็ส่งเงินมาให้สิบตำลึง

“สิบตำลึงเชียวหรือ? นี่ไม่ใช่น้อยเลยนะ”

หลิวซื่อถึงกับเบิกตาโต

“เดี๋ยวข้าจะเข้าไปพูดกับเขาอีกที อย่าได้กังวลเรื่องค่าใช้จ่ายในบ้านอีก เขาแค่ต้องพักรักษาตัวให้ดีเท่านั้นก็พอ”

อินป๋ออู่ฟังแล้วก็ซึ้งใจไม่น้อย เด็กหนุ่มที่เคยเป็นถึงทายาทผู้สูงศักดิ์ แม้จะลำบากยังไงก็ไม่ยอมเป็นภาระคนอื่น จิตใจมั่นคงน่ายกย่องจริง ๆ

“ใช่แล้วล่ะ เมื่อคราวก่อนเขายังมอบหยกประจำตัวให้เราเลย สำหรับพวกเราที่อยู่กันแบบประหยัด ๆ แบบนี้ หยกนั่นพอใช้กินอยู่ได้เป็นปีเลย”

อินเจิ้งหงก็เอ่ยขึ้น

“ท่านปู่ ท่านพ่อ ข้าได้บอกกับเขาไปแล้ว แต่เขากล่าวว่า หากเมี่ยวเอ๋อร์รับไว้ เขาก็จะรู้สึกสบายใจยิ่งขึ้น ข้าก็เลยไม่อาจปฏิเสธได้ ไว้พวกเราค่อยพากันเข้าเมือง เอาเงินไปแลกกับเสบียงมาให้เขาอีกก็แล้วกันเจ้าค่ะ”

อินเมี่ยวตักโจ๊กข้น ๆ เข้าปาก ยังดีที่เธอพูดไปแค่สิบตำลึง ไม่งั้นถ้ารู้ว่าแท่งทองแท่งเงินที่เขาให้มาน่ะ อันละตั้งยี่สิบตำลึง แถมยังมีหยกอีกทั้งกล่อง บ้านธรรมดาใช้ทั้งชาติก็ยังอาจเก็บไม่ได้ขนาดนี้

“อ้อ จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าพวกขอทานในตัวเมืองตอนนี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มแล้วนะ ถ้าเห็นใครมีของกินจะพากันเข้ามารุมเลย พรุ่งนี้หากจะเข้าเมืองซื้อของกันก็ระวังตัวด้วย”

อินเฉิงอวิ๋นได้ข่าวจากชาวบ้านที่เข้าเมืองไปขายของป่าหลายคน ก็เลยเอามาบอกกัน คนธรรมดาแบบพวกเขานี่แหละ เสี่ยงจะโดนรุมทึ้งที่สุด

“อะไรกัน แบบนี้มันไม่ต่างอะไรกับโจรแล้วน่ะสิ?”

อินป๋อเหวินได้ยินก็อึ้งไป

“เดี๋ยวข้าจะไปขอให้พี่หม่าสอนวิธีทำขนมแป้งกลม ๆ แบบชาวบ้านหน่อย ขนมปังขาว ๆ แบบเรานี่เอาออกไปกินกลางทางมันสะดุดตาเกินไป”

คำพูดของเว่ยซื่อทำเอาอินเมี่ยวรู้สึกปลื้มไม่น้อย อย่างน้อยก็รู้ว่าทุกคนในครอบครัวตอนนี้ต่างก็รู้จักปกปิดความสามารถของตัวเอง

ช่วงนี้ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านฉางหลิงก็ยุ่งสุด ๆ นอกจากต้องคุมการสร้างกำแพงให้ชาวบ้านพอมีวิธีป้องกันตัวกันได้แล้ว เขายังไม่ลืมเรื่องที่เคยให้ชาวบ้านช่วยกันปลูกมันสำปะหลังด้วย

หน้าร้อนใกล้จะมาถึงแล้ว แต่ว่าฝนฤดูใบไม้ผลิของเดือนนี้ก็ยังไม่ตกลงมาเลย โชคดีที่อินเมี่ยวเคยบอกไว้ว่ามันสำปะหลังทนแล้งได้ ตอนนี้พอเอาไปปลูกลงดินก็ยังโตดีอยู่

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ลองให้คนขึ้นเขาไปดูสิ ว่ามันสำปะหลังที่ขึ้นใหม่ยังมีอีกหรือไม่?”

อินเมี่ยวพูดขึ้นขณะยืนดูแปลงมันสำปะหลังอยู่

“พักนี้ทุกคนไม่กล้าขึ้นเขากันเลย กลัวพวกโจรยังหลบอยู่ในป่า”

เว่ยหลี่เจิ้งพูดกลับมา

อินเมี่ยวถึงเข้าใจเลยว่าทำไมเช้านี้เธอขึ้นเขาไปแล้วไม่เจอใครเลย… ที่แท้เป็นเพราะแบบนี้นี่เอง

“ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ข้ากับคนในบ้านขึ้นไปมาหลายรอบแล้ว ไม่เจอพวกโจรเลยสักคน”

ก็แหงล่ะ… เพราะพวกโจรพวกนั้นตายเกลี้ยงไปหมดแล้วนี่นา… อินเมี่ยวคิดในใจ

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เดี๋ยวข้าจะให้คนเพิ่มอีกสักกลุ่มไปดูบนเขาอีกที แต่อากาศแห้งแล้งแบบนี้ ของป่าบนเขาก็คงเหลือไม่มากแล้วล่ะ”

เว่ยหลี่เจิ้งพูดพลางขมวดคิ้วลึก ในใจเขารู้สึกไม่ดีอยู่ตลอด ปีนี้พืชผักในนาก็ขึ้นไม่ดี แถมราคาข้าวยังขึ้นเอา ๆ ดูท่าปีนี้จะไม่ใช่ปีที่สงบแน่

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเจ้าคะ… ท่านคิดว่าพวกเจ้าหน้าที่เก็บภาษีใกล้จะมาหรือยัง?”

อินเมี่ยวถามขึ้น เพราะในแคว้นหนานเซียว ถึงครอบครัวเธอจะไม่ต้องส่งภาษีเป็นข้าวเปลือกก็จริง แต่ยังไงก็ต้องเสีย “ภาษีโรงเรือน” อยู่ดี ความต่างก็คือ ภาษีข้าวนั้นจะมีเจ้าหน้าที่มารับถึงบ้าน ส่วนภาษีโรงเรือนให้ผู้ใหญ่บ้านเก็บรวมแล้วส่งทีเดียวก็พอ

“ใช่แล้ว… ถึงฝนจะไม่ตกตามฤดูกาล แต่ภาษีน่ะ มันเก็บตรงเวลาทุกปีเลยเชียว เอาเถอะ อินเมี่ยวเจ้าไม่ต้องกังวลไป บ้านของพวกเจ้าน่ะจัดอยู่ในพวก ‘เรือนระดับล่าง’ แค่เตรียมไว้สักห้าร้อยอีแปะก็น่าจะพอ ที่ข้ากลุ้มใจกว่ากลับเป็นพวกบ้านที่มีที่นาเยอะ ๆ นั่นแหละ”

ใบหน้าเว่ยหลี่เจิ้งดูหนักใจสุด ๆ เพราะแค่หนึ่งหมู่ก็ต้องส่งข้าวตั้งห้าตู้ (ประมาณ 50 ลิตร) นี่มันไม่ต่างอะไรกับซ้ำเติมกันเลย

อินเมี่ยวก็อดรู้สึกดีที่บ้านตัวเองไม่มีสิทธิ์รับที่นาได้อยู่เหมือนกัน แต่ก็ยังพูดขึ้นว่า

“ขอบพระคุณท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าจะรีบบอกท่านพ่อท่านแม่ให้ช่วยกันหาเงินมารวมไว้ก่อน ดูว่าพอจะหาได้ถึงห้าร้อยอีแปะหรือไม่”

เมื่อก่อน ถ้าบ้านเธอจู่ ๆ เอาเงินห้าร้อยอีแปะมาเสียภาษี ก็คงถูกคนทั้งหมู่บ้านสงสัยแล้ว แต่ตอนนี้ อินป๋อเหวินเพิ่งเปิดโรงเรียนสอนหนังสือ ทั้งเพื่อนบ้านก็รู้กันหมดว่าเว่ยซื่อกับเจินซื่อรับงานปักผ้ามาทำ ก็เลยดูไม่แปลกอะไร

ระหว่างทางที่เธอกลับบ้าน เธอก็สังเกตเห็นว่าคนในหมู่บ้านหลายคนเริ่มยืมข้าวกันไปมาแล้ว

ถ้าใครไม่มีข้าวให้ส่งภาษีก็ต้องจ่ายเป็นเงินแทน… แต่สำหรับหมู่บ้านที่แร้นแค้นอย่างนี้ มันเป็นเรื่องที่ยากเกินไปจริง ๆ

“เฮ้อ… ฟ้าดินไม่ปล่อยให้คนอยู่เป็นสุขเลยหรือยังไงกันนะ”

“ปีไหน ๆ ถ้าเก็บเกี่ยวได้น้อยก็ยังพอใช้เงินชดเชยได้อยู่ แต่ปีนี้ถ้าเอาราคาข้าวในตลาดมาตั้งหักแทน แบบนี้ใครจะมีปัญญาจ่าย!”

“คนในบ้านจะอดตายอยู่แล้ว แต่ก็ยังต้องเก็บข้าวไว้ห้าตู้เพื่อส่งภาษี ไม่กล้าแตะเลยแม้แต่นิด… ส่งภาษีไปแล้วก็ไม่รู้จะอยู่อย่างไร!”

เสียงบ่นของชาวบ้านดังให้ได้ยินตลอดทาง

อินเมี่ยวฟังแล้วก็ได้แค่ถอนหายใจในใจอย่างหมดหนทาง…

ในมิติของเธอตอนนี้มีข้าวแค่ประมาณแปดสิบตู้ ถ้าแต่ละบ้านต้องใช้ห้าตู้ เธอก็ช่วยได้ไม่กี่บ้านเอง แถมบ้านเธอก็ขึ้นชื่อว่าเป็นบ้านยากจนอีก จะไปช่วยใครก็ไม่มีเหตุผลรองรับเลย…

“พี่เมี่ยว!”

เสียงของอินเฮ่อเรียกขึ้นจากด้านหลัง

“เจ้าไม่ได้อยู่ช่วยท่านหมอซูหรือ? ออกมาก่อนเวลา?”

อินเมี่ยวถามกลับด้วยความแปลกใจ

“พี่เมี่ยว ท่านหมอซูฝากให้ข้ากลับมาบอกครอบครัวเรา ว่าให้ระวังของในบ้านให้ดี ๆ ขอรับ เมื่อคืนบ้านเขาโดนขโมย ปีนเข้าไปในรั้วขโมยสมุนไพรที่ตากไว้ในลานไปหมดเลย”

อินเฮ่อบอกด้วยสีหน้าหนักใจ

“ขโมยสมุนไพรไปทำไมกัน? ก็ในหมู่บ้านเราก็มีท่านหมอซูคนเดียวนี่”

“ก็คงจะเอาไปขายที่อื่นกระมัง ตอนนี้ราคายาก็ขึ้นด้วย ยังดีที่ย่าฮวาเก็บข้าวในห้องครัวไว้หมด ไม่งั้นคงโดนไปด้วย เพราะแม้แต่กลอนประตูครัวของบ้านหมอซูก็โดนงัดพังเลยขอรับ!”

อินเฮ่อดูหงอย ๆ แบบเห็นได้ชัด

เขาเคยคิดว่าคนทั้งหมู่บ้านต่างก็เคารพและซาบซึ้งใจในตัวท่านหมอซู เพราะปกติเขาก็ไม่เคยคิดเงินค่าจ่ายยาเลยด้วยซ้ำ

แต่พอเจอเรื่องแบบนี้เข้า เขาก็รู้สึกเหมือนน้ำใจที่ท่านหมอเคยให้ กลับถูกตอบแทนด้วยการทรยศ ทำให้เขาทั้งหดหู่ทั้งเสียใจมาทั้งวัน

ท่านหมอซูเห็นเขาไม่สบายใจ ก็เลยให้เขากลับมาก่อน

(จบบท)