บทที่ 55 เดินบนหนทางของโจรป่า/ บทที่ 56 ไปหาหลี่เทียนหยางบนยอดเขา/ บทที่ 57 ผู้รับภารกิจคนที่สอง

บทที่ 55 เดินบนหนทางของโจรป่า

“นายท่าน สิ่งของที่ท่านต้องการ ข้าน้อยจัดมาไว้ทั้งหมดแล้วขอรับ”

หลี่เทียนหยางกล่าวพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

หยุนเหอก้าวไปใกล้ถุงใบหนึ่งที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด ก่อนจะเปิดมันออก เผยให้เห็นของข้างในต่อหน้าทุกคน

มันคือถุงหนึ่งที่เต็มไปด้วยข้าวเปลือกที่ยังไม่สี

“พวกข้าวสารเอาไปด้วย ส่วนเงินกับของมีค่าอื่น ๆ พวกเจ้าก็แบ่งกันเอาไปเถอะ”

เซียวเสวียนหันไปกล่าวกับหลี่เทียนหยาง

“ขอบพระคุณนายท่านที่เมตตาประทาน”

หลี่เทียนหยางขอบคุณอีกครั้งด้วยท่าทีสำนึกในบุญคุณ

…

อินเมี่ยวอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปรอบ ๆ หนึ่งรอบ ให้ตายเถอะ แบบนี้แปลว่าเซียวเสวียนลงทุนลงแรงขนาดนี้ บุกมาถึงรังโจรป่า ก็เพื่อจะมาปล้นของโจรอีกทีน่ะเหรอ!?

มันแทบจะเรียกได้ว่า... เดินบนเส้นทางของโจรป่า ให้โจรไม่มีทางให้เดินเลยสักนิด!

ซึ่งความจริงก็เป็นแบบนั้นจริง ๆ นั่นแหละ หลังจากที่เซียวเสวียนเดินออกมาจากโกดังแห่งนั้น เขาก็ไม่แม้แต่จะชายตาแลไปยังเหล่าโจรป่าที่อยู่นอกลานเลยสักนิด ราวกับพวกมันเป็นเพียงท่อนไม้ตั้งเรียงกันไว้เฉย ๆ

เพียงแต่ว่า คราวนี้พอเดินออกมาข้างนอกแล้ว ข้างหลังกลุ่มโจรพวกนั้นกลับมีแถวของหญิงสาวชุดขาดวิ่นเพิ่มขึ้นมาอีกกลุ่มหนึ่ง

“พวกนางเป็นผู้ใดกัน?”

เซียวเสวียนชี้ไปยังแถวของหญิงสาวเหล่านั้นพลางถาม

“กราบทูลนายท่าน นางทั้งหมดล้วนเป็นหญิงที่ถูกพวกโจรป่าจับตัวมา ดังนั้นพวกเราจึงไม่ได้ล่ามหรือจับมัดพวกนางไว้ขอรับ”

หลี่เทียนหยางตอบอย่างเคารพ

“ขอได้โปรดเมตตาเถิดท่านทั้งหลาย พวกเรามิใช่คนของหมู่โจร เพียงแต่อับจนหนทางเท่านั้น ขอความเมตตาโปรดละเว้นชีวิตพวกเราด้วยเถิดเจ้าค่ะ!”

หญิงสาวใบหน้าเปรอะเปื้อนด้วยโคลนและฝุ่นค่อย ๆ คลานมาด้วยเข่า พร่ำขอความเห็นใจ

หญิงอื่น ๆ เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ต่างพากันทำตาม

“ที่บ้านข้ายังมีลูกน้อยรออยู่ ขอได้โปรดละเว้นชีวิตเถิดเจ้าค่ะ”

“ใช่ พวกเรามิใช่โจรป่า พวกเราก็แค่คนที่น่าสงสารเท่านั้นเอง…”

…

เดิมทีอินเมี่ยวคิดว่าเซียวเสวียนคงจะสั่งปล่อยพวกนางทันที แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเดินตรงไปยังกลุ่มหญิงสาวเหล่านั้นแทน

“พวกเจ้าแน่ใจหรือ ว่ามิใช่พวกโจรป่า?”

เซียวเสวียนถามด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

“แน่ใจเจ้าค่ะ พวกเรามิใช่จริง ๆ”

หญิงวัยกลางคนที่อยู่ใกล้เซียวเสวียนที่สุดตอบพลางตัวสั่นระริก

ทว่าเซียวเสวียนกลับไม่ได้มองนาง แต่กลับชี้ไปยังหญิงผมยาวที่ยืนอยู่ตรงกลางซึ่งผมเผ้ากระเซอะกระเซิง แล้วเอ่ยว่า

“นางผู้นี้เป็นคนของหมู่โจร ส่วนพวกเจ้าไม่ใช่ เช่นนั้นแล้วเหตุใดถึงต้องช่วยกันปกปิดให้นางอีกเล่า?”

“นายท่าน ข้าน้อยแน่ใจว่าตอนที่เราพบพวกนาง ยังไม่มีผู้ใดแปลกปลอมปะปนเข้ามาขอรับ”

หลี่เทียนหยางรีบชี้แจง

“แล้วหากว่านางผู้นี้ แฝงตัวเข้ามาก่อนที่พวกเจ้าจะพบล่ะ?”

เซียวเสวียนถามย้ำด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“อันนี้…” หลี่เทียนหยางขมวดคิ้ว เขามิใช่ไม่เชื่อเซียวเสวียน เพียงแต่จนถึงตอนนี้ คำคาดเดาของเขาไม่เคยผิดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“พวกเจ้ากลัวนางหรือ?”

เซียวเสวียนโน้มตัวลง ถามหญิงที่อยู่ใกล้ตัวเขาที่สุดอีกคน

นัยน์ตาของเขาใสนิ่งราวกับสระน้ำลึก ทำเอาหญิงคนนั้นตัวสั่นยิ่งกว่าเดิม

“พวกข้าก็เป็นหญิงชาวบ้านทั่วไป มาอยู่ที่นี่ก็เพราะจำเป็น ท่านจะมาเค้นถามพวกเราสตรีไปไยเล่า?”

หญิงผมยาวตรงกลางเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าเจ็บแค้นราวจะกล่าวโทษเขา

“นอกจากเจ้าจะเป็นคนของโจรป่าแล้ว เจ้ายังเป็นผู้ดูแลห้องทรมานใช่หรือไม่?”

คำพูดของเซียวเสวียนทำเอาทุกคนในที่นั้นตกตะลึง โดยเฉพาะพวกอินเมี่ยวที่เคยเห็นห้องทรมานนั้นมาก่อน

“จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าไม่ใช่… อ๊ากก!!”

หญิงผมยาวเพิ่งจะเริ่มปฏิเสธ ก็ร้องลั่นขึ้นมาทันใด — ที่ไหล่ของนางมีมีดสั้นเล่มหนึ่งปักอยู่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด

อินเมี่ยวจำได้ทันที นี่คือมีดสั้นประเภทเดียวกับที่ช่วยนางจัดการโจรในป่าก่อนหน้านี้นั่นเอง

“เม่ยเหนียง!!”

ในกลุ่มโจรที่ถูกมัดไว้ทันใดนั้นก็มีชายคนหนึ่งตะโกนลั่นขึ้นมา

ทั้งอินเมี่ยวกับหลี่เทียนหยาง ต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก ก็ชื่อที่ได้ยินเมื่อครู่นี่มันชวนให้หลุดขำเกินไปจริง ๆ

“พวกแกมันลูกเต่า! ถ้ามีปัญญาก็ปล่อยข้าสิวะ!!”

ชายผู้นั้นตะโกนลั่น ทว่าไม่ทันไร ชายชุดดำข้าง ๆ ก็ฟันสันมือใส่เขาอย่างไร้ความปรานี จนสลบเหมือดลงไปทันที

“เจ้ารู้ได้อย่างไร…ว่าข้าเป็นใคร?”

หญิงผมยาวยกมือกุมบ่าที่โดนมีดปัก สีหน้าเต็มไปด้วยทั้งความแค้นและความหวาดกลัว และคำพูดของนางนั่นเอง ก็เป็นการยอมรับกลาย ๆ ว่าเซียวเสวียนเดาถูกหมด

“การปลอมตัวของเจ้ามันห่วยแตก ในอ่างที่พวกเขาพบ ล้วนมีแต่หญิงสาวที่ใบหน้าถูกกรีดจนเสียโฉม และทุกคนก็หวาดกลัวเจ้าอย่างเห็นได้ชัด ข้าจะเดาไม่ได้ก็แปลกแล้ว”

เซียวเสวียนกล่าว น้ำเสียงยังคงนิ่งราวกับลมหนาว

ขณะเดียวกัน เส้นผมยาวที่รุงรังของหญิงผู้นั้น ก็กลับกลายเป็นจุดที่สะดุดตาอย่างประหลาด

จู่ ๆ หญิงที่อยู่ใกล้ ๆ ก็โผลงไปกับพื้นแล้วร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

“นางบังคับพวกข้า! นางบีบบังคับให้พวกเราทำ! หากข้าไม่ยอมทำตาม นางจะทรมานข้าเหมือนกับที่ทำกับหญิงคนอื่น ๆ  นางจะใช้เหล็กร้อนลนหน้าทีละชั้น ๆ จนแทบตาย แล้วจบชีวิตด้วยการจมน้ำหรือลนไฟ! นางไม่ใช่คน…นางมันปีศาจ!!”

คำพูดที่เปล่งออกมาราวกับเสียงสาปแช่ง

หญิงคนอื่น ๆ ก็พากันร้องไห้และกล่าวโทษตามกันเป็นแถว — หญิงสาวที่หน้าตาพอดูได้ในหมู่โจรป่านั้น ถ้าไม่ถูกจับไปขืนใจ ก็จะถูกส่งไปให้เม่ยเหนียงจัดการ ซึ่ง “ความสุข” ของนางก็คือการทรมานหญิงสาวพวกนั้นอย่างเหี้ยมโหด

“รู้อย่างนี้ข้าควรจะเผาพวกเจ้าทิ้งให้หมดตั้งแต่แรก!”

เม่ยเหนียงยังไม่วายจะหัวเราะ ทว่าเซียวเสวียนโบกแขนเสื้อเบา ๆ หนึ่งครั้ง — ชีวิตนางก็จบลงในทันที

“นายท่าน แล้วพวกที่เหลือ...”

หลี่เทียนหยางถามอย่างระวัง สีหน้าเคร่งเครียด

“เจ้าจัดการเองก็แล้วกัน ที่นี่…เผาทิ้งซะ”

เซียวเสวียนพูดพลางหันหลังเดินออกจากรังโจรที่ร้อนอบอ้าวนี้อย่างไม่หันกลับ

“รับทราบขอรับ”

หลี่เทียนหยางรับคำ

อินเมี่ยวก็เดินตามออกมาเช่นกัน ในมือของนางยังถือเศษกระดาษยับยู่ยี่ที่หลี่เทียนหยางแอบยัดให้นางไว้เมื่อครู่…

ด้านนอกค่ายโจร เซียวเสวียนในชุดเรียบง่ายยืนอยู่กลางลานกว้าง ท่ามกลางแสงจันทร์ที่ตกกระทบบ่าอย่างเงียบสงบ

ภาพนั้นทำให้อินเมี่ยวเผลอคิดถึงวรรคกลอนที่เคยได้ยินแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย:

กองหินเรียงราวหยกเขียว สนสนเรียงราวมรกต

ใต้ฟ้าหามีผู้ใดเปรียบ เปล่งปลั่งงามล้ำเพียงหนึ่งเดียว

เดิมนางเคยคิดว่า คำบรรยายถึงองค์ชายรูปงามในหนังสือคงจะเกินจริง แต่ตอนนี้นางมั่นใจแล้วว่า…ไม่มีส่วนไหนที่เกินเลยเลยแม้แต่น้อย

“รอให้พวกหยุนเจียงกับหยุนเหอขับรถมาถึง พวกเราก็กลับได้แล้ว”

เซียวเสวียนเอ่ยพลางมองไปยังอินเมี่ยวที่เดินตามมา

“ท่านขาดแคลนเสบียงมากขนาดนั้นเลยหรือ?”

อินเมี่ยวเอ่ยถามในที่สุด เพราะมันคือสิ่งที่คาใจมาตลอด

“อืม เสบียงในหลาย ๆ มณฑลถูกพวกคนบางกลุ่มควบคุมไว้ หากเราซื้อมากเกินไปจะต้องถูกจับตามองแน่”

เซียวเสวียนตอบอย่างไม่หลบเลี่ยง

“แต่ท่านต้องการเสบียงปริมาณขนาดนั้น…”

หรือว่า…จะคิดก่อกบฏ? อินเมี่ยวอดคิดขึ้นมาในใจไม่ได้

“ผู้ที่ยอมติดตามข้ามีอยู่ร้อยห้าคน พวกเขาปกป้องข้า รับคำสั่งจากข้า ข้าจึงต้องเลี้ยงดูพวกเขา แม้กระทั่งครอบครัวของพวกเขาด้วย”

“แท้จริงเป็นเช่นนั้นนี่เอง”

คำตอบของเซียวเสวียนทำให้สิ่งที่ค้างคาใจอินเมี่ยวกระจ่างขึ้นทันตา ใช่แล้ว แม้แต่พวกองครักษ์ลับก็ต้องการค่าตอบแทน

และจากสิ่งที่นางสรุปได้ชัดเจนที่สุดก็คือ…การเลี้ยงดูองครักษ์ลับนั้นเปลืองมาก! ทั้งเงิน ทั้งเสบียง ไม่มีอะไรไม่สิ้นเปลือง

แต่ดูจากเมื่อครู่ เซียวเสวียนไม่น่าจะขาดเงินเลยนี่นา?

ขณะที่กำลังคิด เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังมาแต่ไกล ตัดบทสนทนาและความคิดทั้งหมดของนางลงไป พวกเขากลับได้แล้วจริง ๆ

อาจเป็นเพราะการลงมือครั้งนี้ราบรื่นเกินคาด พอถึงบ้านตระกูลอินอีกครั้งก็เพิ่งรุ่งเช้าไม่นาน ทุกคนในบ้านยังหลับสนิทอยู่

อินเมี่ยวกลับถึงห้องตัวเองได้ก็รีบเข้าไปในพื้นที่มิติทันที

“เบื่อจะตาย เบื่อจะตายแล้ว!!”

เสียงเจี๊ยวจ๊าวของเจ้าเซียงรุ่ยที่ถูกทิ้งไว้ในมิติดังขึ้นทันทีที่นางเข้าไป อินเมี่ยวอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ก่อนจะปลอบใจมันอยู่ครู่หนึ่งจนเงียบลง

จากนั้นนางก็หยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมาดู — บนแผ่นนั้นมีข้อความที่ใช้พินอินแบบง่อย ๆ เขียนไว้ว่า

"พรุ่งนี้เที่ยงตรง ที่ ยอดเขาฉางหลิง ไม่พบกันไม่เลิกรา"

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 56 ไปหาหลี่เทียนหยางบนยอดเขา

ตัวอักษรพินอินที่เขียนเบี้ยว ๆ กับอีโมจิท้ายข้อความนั่น ทำให้อินเมี่ยวมั่นใจแบบไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลี่เทียนหยางต้องเป็นอีกคนที่ทะลุมิติมาแน่ ๆ

เพราะงั้นภารกิจฉุกเฉินของระบบในครั้งนี้ ก็ไม่ได้ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

แต่อย่างไรก็ตาม…

【ในโลกใบเดียวกัน อาจมีผู้รับภารกิจหลายคนจากเหตุผลหลากหลาย ซึ่งเป็นเรื่องปกติ】

เสียงตอบอย่างไม่แปลกใจของระบบ ทำให้อินเมี่ยวพยักหน้าช้า ๆ

“งั้นถ้าเราต่างก็เปิดเผยตัวต่อกัน มันจะมีปัญหาอะไรไหม?”

ถ้าหลี่เทียนหยางก็เป็นผู้ที่ได้รับภารกิจจากระบบเหมือนกัน อินเมี่ยวก็อยากรู้ว่าขอบเขตของ “ความลับ” ที่ระบบต้องการจะรักษาไว้มันอยู่ตรงไหนกันแน่

【เนื่องจากอีกฝ่ายก็เป็นผู้รับภารกิจเช่นกัน เจ้าสามารถตัดสินใจได้เองว่าอยากเปิดเผยมากน้อยแค่ไหน】

ขอบเขตงั้นเหรอ…

อินเมี่ยวนั่งนึกอยู่พักหนึ่ง เอาจริง ๆ แล้วมันก็ไม่ง่ายที่จะประเมินเหมือนกัน

【การเปิดเผยย่อมมีความเสี่ยง ขอให้เจ้าพิจารณาให้รอบคอบ】

ระบบเตือนอีกครั้ง

“ข้าเข้าใจ อะไรจะเกิดก็ต้องเว้นทางไว้ให้กันบ้าง วันหน้าจะได้พบกันอย่างราบรื่น”

อินเมี่ยวพูดไปพลาง เริ่มค้นหาภายในพื้นที่มิติของตัวเอง รางวัลภารกิจครั้งก่อนของนางอยู่ไหนนะ?

ในศาลาทรงแปดเหลี่ยมภายในมิติ ในที่สุดอินเมี่ยวก็เจอกล่องหนึ่งที่ดูคุ้นตามาก ที่บอกว่าคุ้นก็เพราะว่ามันดูคล้ายกับกล่องส่งอาหารจากโลกก่อนของนางแบบไม่มีผิด (แค่ไม่มีโลโก้บริษัทข้างกล่องเท่านั้นเอง)

“อะไรของเจ้านี่?”

ระบบส่งกล่องอาหารมาให้เหรอ?

【กล่องเก็บอาหารสด — เป็นรางวัลจากภารกิจครั้งก่อนที่เจ้าทำสำเร็จ】

ระบบตอบกลับมา

กล่องเก็บอาหารสด…จะมีไว้ไปทำไมเนี่ย…

แต่พออินเมี่ยวเปิดกล่องสีเหลืองอ่อนนั่นออกมา ดวงตาของนางก็เบิกกว้างจนแทบหลุดออกจากเบ้า

ข้างในมันมีของกินด้วยเหรอ?!

【อาหารในกล่องจะไม่เน่าเสีย เจ้าสามารถบริโภคเป็นรางวัลจากภารกิจได้ทันที】

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่อินเมี่ยวรู้สึกว่า ระบบมัน “เข้าใจนาง” ขนาดนี้ กล่องอะไรน่ะไม่สำคัญ ที่สำคัญคือตรงนี้มันมี ของกิน!!

หลังจากลุยงานกลางดึกมาทั้งคืน นางก็หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว ทันทีที่หยิบเอาอาหารที่ยังอุ่น ๆ ออกมา นางแทบอยากกลืนเข้าไปทั้งโต๊ะ

นี่มันสองชาติแล้วนะ!

ในที่สุด นางก็ได้กินมื้ออิ่มสักที!

“ห่านอบ กระดูกหมูน้ำแดง ไก่ย่าง หมูรมควันผัดต้นกระเทียมอ่อน แล้วก็ซุปถั่วลันเตา…”

อินเมี่ยวจัดอาหารแต่ละจานเรียงบนโต๊ะ นี่มันรางวัลที่โดนใจที่สุดตั้งแต่ได้รับมาจากระบบเลย!

ห่านอบเสิร์ฟมาพร้อมแผ่นแป้งกับซอสเต้าเจี้ยวแบบหวาน หนังห่านกรอบได้ใจ ส่วนเนื้อข้างในก็นุ่มหอมละมุน อินเมี่ยวจัดไปห้าชิ้นติดกัน แล้วตักกระดูกหมูน้แดงกับหมูรมควันตามอีกอย่างละคำ นางรู้สึกเหมือนตัวเองกลับมาเป็นคน!

อาหารที่ระบบให้มาทุกจานคือจานใหญ่เบ้อเร่อ อินเมี่ยวกินไปได้ไม่ถึงครึ่งก็รู้สึกอิ่มจนแน่นท้องแล้ว

ทันใดนั้น นางก็นึกถึงจางซื่อ ถ้าคนในครอบครัวได้มากินด้วยกันนะ ของทั้งหมดนี้ต้องหมดแน่นอน

แต่อย่างไรก็ตาม นางก็รู้ดีว่าอาหารพวกนี้ไม่ควรเอาออกไปให้ใครเห็นเด็ดขาด เลยเก็บส่วนที่เหลือกลับเข้าไปในกล่องเก็บสด เตรียมไว้สำหรับตอนที่หิวอีกครั้ง

พอจัดการทุกอย่างเรียบร้อย นางก็นึกขึ้นมาได้อีก…พวกเผือกนึ่งกับมันหวานที่เคยทำไว้ในมิติยังเหลืออยู่นี่นา

“อาหารทุกชนิดใส่เข้าไปได้หมดเลยใช่ไหม?”

อินเมี่ยวเปิดกล่องดู พบว่ายังมีพื้นที่อีกมาก จึงหยิบเผือกนึ่งกับมันหวานเหล่านั้นใส่เข้าไปเพิ่มด้วย

ของกินต่อให้เยอะก็ไม่ควรทิ้งเปล่าอยู่แล้ว!

ทำเสร็จ นางก็หยิบเสบียงไปให้อาหารไก่ในมิติ กับเจ้านกแก้วเซียงรุ่ยอีกเล็กน้อย แล้วค่อยออกมาพร้อมเจ้าเซียงรุ่ย

แม้ว่าตอนกลางวันจะได้นอนพักไปเยอะแล้ว แต่นางก็เหนื่อยจนหลับไปแทบจะในทันที

เมื่อตื่นอีกที พระอาทิตย์ก็ลอยสูงอยู่กลางฟ้า อินเมี่ยวบิดขี้เกียจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกจากห้อง

ในห้องโถง เว่ยซื่อกับเจินซื่อกำลังปักผ้า ส่วนหลิวซื่อก็ยืนสอนจางซื่ออยู่ข้าง ๆ

“เมี่ยวเอ๋อร์ตื่นแล้วหรือ?”

เว่ยซื่อวางเข็มปักลง แล้วลุกขึ้นเตรียมจะเอาข้าวเช้ามาให้นาง ตอนเช้าเห็นลูกสาวยังหลับสนิทอยู่เลยไม่ได้ปลุก แต่ข้าวเช้าก็ยังอุ่นไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

“ท่านแม่ ข้าไม่หิวเท่าใด”

อินเมี่ยวลูบท้องตัวเองที่ยังอิ่มแน่นอยู่ ก็จะไม่ให้รู้สึกแบบนี้ได้ยังไง ในเมื่อนางไม่ได้กินอิ่มแบบนี้มานานมากแล้ว ถึงแม้จะนอนไปตื่นหนึ่งแล้วก็ยังไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย

“ถึงอย่างไรเจ้าก็ต้องกิน! เจ้าบาดเจ็บอยู่นะ ต้องบำรุงร่างกายเข้าไว้!”

เว่ยซื่อไม่รอฟังคำค้าน ดึงมือลูกสาวไปยังห้องครัวทันที

“ท่านแม่ ข้าหายแล้ว”

อินเมี่ยวเอ่ย ยาที่เซียวเสวียนให้มามันได้ผลดีเกินคาด นางแค่ทาไปสามครั้ง อาการก็แทบจะหายสนิทแล้ว

“หายแล้วรึ?”

เว่ยซื่อไม่เชื่อ ก็ซูหว่านเฟิงยังบอกไว้ว่าต้องพักฟื้นอย่างน้อยสิบวันหรือครึ่งเดือน ทั้งยังต้องระวังไม่งั้นจะทิ้งแผลเป็นด้วย แล้วนี่มันเพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเองนะ?

แต่พออินเมี่ยวเลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นผิวขาวเนียนเหมือนหยก…เว่ยซื่อถึงกับพูดไม่ออกทันที

“เด็กๆมักฟื้นตัวได้เร็วกว่าเป็นธรรมดา”

เจินซื่อที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ได้ยินก็พูดขึ้นมา

สุดท้ายอินเมี่ยวก็ยังถูกบังคับให้กินโจ๊กเค็มหนึ่งถ้วย และไม่กี่อึดใจก็ถึงเวลาอาหารกลางวันอีกแล้ว แม้นางจะกินไปแค่ครึ่งชาม แต่ก็รู้สึกแน่นจนนั่งไม่ติด

“ท่านแม่ ข้าขอออกไปเดินเล่นหน่อยนะเจ้าคะ”

อินเมี่ยวเอ่ย

“ได้สิ แต่อย่าออกไปไกลเกินไปเล่า”

เว่ยซื่อกล่าวเตือนพลางล้างถ้วยชามต่อ ตอนนี้เสี่ยวหานก็ถูกส่งไปที่สำนักเรียนของอินป๋อเหวินแล้ว พอตกบ่าย นางกับเจินซื่อก็สามารถนั่งปักผ้าได้อย่างสบายใจ

อินเมี่ยวเองก็ไม่ได้ขึ้นเขาฉางหลิงตอนกลางวันมาหลายวัน ตอนนี้กำลังเป็นช่วงหลังอาหารพอดี ถนนหนทางเลยแทบไม่มีชาวบ้านเลยสักคน นางยังตั้งใจเดินลัดทางอื่นเพื่อตัดเลี่ยงไม่ให้ใครตามมาอีกด้วย

ด้วยท้องที่เต็มอิ่ม นางจึงเดินขึ้นเขาอย่างรวดเร็ว ระหว่างทางยังแวะไปที่จุดที่เคยต่อสู้กับพวกโจรด้วย ซึ่งบริเวณนั้นก็ถูกเก็บกวาดสะอาดเรียบร้อยแล้ว ไม่มีคราบเลือดหรือศพอะไรหลงเหลืออยู่เลย นอกจากรอยมีดตามลำต้นไม้บางต้นเท่านั้นที่ยังพอมองออก

ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเหล่าทหารลับที่เซียวเสวียนเลี้ยงไว้อย่างแท้จริง

และเมื่อนางนึกถึงหลี่เทียนหยาง ที่ไม่ใช่แค่ทหารลับ แต่ยังเป็นคนที่ได้รับภารกิจจากระบบเช่นเดียวกับนางอีก ความอยากรู้ของอินเมี่ยวก็ยิ่งมากขึ้นไปอีก

เมื่อปีนขึ้นไปถึงยอดเขาฉางหลิงในรวดเดียว อินเมี่ยวกลับไม่พบใครเลย

“น้องสาว~ ข้าอยู่นี่~!”

เสียงดังมาจากด้านบน อินเมี่ยวเงยหน้ามองตาม แล้วก็พบว่าหลี่เทียนหยางในชุดดำ กำลังนั่งอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่มีใบดกหนาทึบ

“มาแล้ว!”

อินเมี่ยวไต่ขึ้นต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว ทำเอาหลี่เทียนหยางอดจะชื่นชมไม่ได้

“ข้าขอเดานะ ก่อนเจ้ามาที่นี่ เจ้าคงเป็นพวกบอดี้การ์ดหรืออะไรแบบนั้นใช่ไหม?”

หลี่เทียนหยางถามขึ้น ก็ในโลกนี้ยังอยู่ในยุคชายเป็นใหญ่ เขาไม่ค่อยได้เห็นหญิงสาวที่มีฝีมือการต่อสู้อย่างชัดเจนแบบอินเมี่ยวมาก่อนเลย

“เปล่าหรอก ข้ามาจากโลกหลังวันสิ้นโลกน่ะ แล้วเจ้าเล่า?”

อินเมี่ยวตอบเรียบ ๆ แล้วเล่าให้ฟังถึงโลกเดิมของตน หลี่เทียนหยางฟังแล้วแทบอ้าปากค้าง พอได้แลกเปลี่ยนเรื่องราวกันจนครบ จึงพบว่า แม้จะมาจากโลกเดียวกัน แต่เวลาที่ทั้งคู่จากมานั้นไม่ตรงกัน

หลี่เทียนหยางไม่เคยเจอ “โลกหลังวันสิ้นโลก” มาก่อนเลย

“โธ่ถังเอ๊ย! ถ้าเป็นอย่างเจ้าว่าจริง ๆ แปลว่าอีกครึ่งปีหลังจากที่ข้าตาย โลกก็จะเข้าสู่หายนะน่ะสิ? โชคดีจริง ๆ ที่ข้าตายซะก่อน!”

หลี่เทียนหยางพูดด้วยน้ำเสียงยังเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“งั้น…เจ้าก็มีภารกิจเหมือนกันใช่ไหม?”

อินเมี่ยวลองถามหยั่งเชิง

หลี่เทียนหยางทำตาโต “หา?! เจ้าก็เป็นด้วยเรอะ?!”

เห็นอินเมี่ยวพยักหน้ารับ หลี่เทียนหยางก็เอามือตบต้นขาดังเผียะแล้วพูดว่า

“งั้นก็ไม่ต้องพูดมากแล้ว ไหน ๆ เจ้าก็อยู่ใกล้กับหมอนั่นแบบนี้ ข้าคิดว่าเจ้าก็คงจะได้รับระบบตัวช่วยสายเสียสละแบบเดียวกับข้านี่แหละ!”

???

“ระบบ…อะไรนะ?”

อินเมี่ยวขมวดคิ้วถามขึ้น

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 57 ผู้รับภารกิจคนที่สอง

หลี่เทียนหยางขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “เอ๋? ไม่ใช่ว่าเราสองคนได้รับภารกิจเหมือนกันหรอกหรือ?”

“อย่างน้อยข้าก็เพิ่งเคยได้ยินชื่อระบบ ‘ตัวช่วยเสียสละอุทิศตน’ ของเจ้านี่แหละ”

อินเมี่ยวตอบ ระบบของนางไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ มีแค่รหัสยาว ๆ ถ้าจะต้องตั้งชื่อจริง ๆ นางว่าควรจะเรียกว่า ระบบสามหมู่ หรือ ระบบชาวไร่ มากกว่า

แน่นอนว่านางไม่มีความคิดจะเล่าเรื่องพื้นที่มิติของตัวเองให้ใครฟังหรอก

พอพูดถึงระบบของตัวเอง หลี่เทียนหยางก็เด็ดกิ่งไม้บนต้นไม้มาถือเล่น แล้วเริ่มเล่าให้อินเมี่ยวฟังอย่างไม่รีรอ

ที่แท้หลี่เทียนหยางไม่เคยอ่านนิยายต้นฉบับของโลกนี้เลย เขาแค่ตาย แล้วก็ถูกส่งมาเกิดในโลกนี้ พร้อมกับระบบที่ชื่อว่า ตัวช่วยเสียสละอุทิศตน ซึ่งมีหน้าที่ช่วยเหลือ “เซียวเสวียน” ให้กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในชีวิต

เขาต้องเป็นคนรับใช้อย่างไม่ปริปากบ่น ต้องแสดงความภักดี และทำคะแนน “ความประทับใจ” ให้เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ถ้าคะแนนต่ำเกินไป ภารกิจก็จะล้มเหลว แต่ถ้าสามารถทำคะแนนได้ครบก่อนเวลา เขาก็จะสามารถกลับโลกเดิมได้ก่อนกำหนด

“เจ้ารู้ไหม ข้าอยากกลับไปแทบแย่! ก็ข้าเพิ่งถูกรางวัลสิบล้านก่อนจะตายแค่ไม่กี่วันเองนะ สิบล้านเชียวนะ!”

หลี่เทียนหยางพูดด้วยน้ำเสียงอัดอั้นปนเจ็บใจ

“นั่นมันน่าเสียดายจริง ๆ น่ะแหละ…”

อินเมี่ยวแสดงความเห็นใจอย่างสุดซึ้ง ตอนนี้นางก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมหลี่เทียนหยางถึงดูกลัวเซียวเสวียนขนาดนั้น

“เมื่อคืนข้าเพิ่งสร้างคะแนนคความประทับใจไปได้สองแต้ม แล้วพอคุยกับเจ้าจบ ปรากฏว่าระบบขึ้นเตือนว่าคะแนนความประทับใจลดลงหก! หกเชียวนะโว้ย ข้าตกใจแทบแย่!”

หลี่เทียนหยางชูนิ้วหกขึ้นมา อินเมี่ยวยังอดไม่ได้ที่จะปลอบเขา แม้จะไม่เข้าใจเลยว่าทำไมแค่คุยกับนางถึงโดนหักคะแนนแบบนั้น

“พูดง่าย ๆ ก็คือ...ภารกิจของเจ้าคือฟังเขาทุกอย่าง แล้วก็ขยันปั่นค่าความประทับใจสินะ?”

เมื่อเห็นหลี่เทียนหยางพยักหน้า อินเมี่ยวก็เริ่มครุ่นคิด ระบบของนางแม้จะไม่ได้โหดร้ายแบบนั้น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ทุกภารกิจมันก็ชี้ไปที่ “เซียวเสวียน” เหมือนกัน

“ข้ารู้แค่ว่านี่คือโลกในนิยาย และพระเอกก็คือเขา หรือเจ้าจะไม่เหมือนข้า?”

หลี่เทียนหยางเริ่มรู้สึกสับสน เขาเพิ่งเจอเพื่อนร่วมโลกและเพื่อนร่วมชะตากรรม แต่กลับพบว่าเป้าหมายของทั้งคู่ดูจะต่างกัน?

“ไม่เหมือนกันนัก แต่ข้าว่าจุดหมายสุดท้ายของเราก็น่าจะใกล้เคียงกัน”

อินเมี่ยวจึงเล่าเนื้อเรื่องของนิยายต้นฉบับให้หลี่เทียนหยางฟัง รวมถึงภารกิจที่นางต้องทำ แม้ภารกิจของทั้งคู่จะแตกต่างกัน แต่สุดท้ายแล้วก็เหมือนถูกผลักไปในทิศทางเดียวกัน

“โอ้ยยย ข้าได้ยินอะไรเนี่ย! ตัวร้ายใหญ่เบื้องหลังคือ...ฮองเฮาฉี?!”

หลี่เทียนหยางยกมือกุมหน้า นี่มันเรื่องเหนือความคาดหมายไปหมด

“อย่างน้อยเท่าที่ข้าเห็นในหนังสือมันเป็นแบบนั้น แต่พอข้ามาอยู่ที่นี่จริง ๆ ข้ากลับพบว่า บางอย่างในเนื้อเรื่องก็ไม่ได้ตรงกับที่เขียนไว้ อย่างเช่น...เซียวเสวียนในหนังสือควรจะตายไปแล้ว และทหารหกหมื่นคนในการศึกครั้งก่อนก็ควรจะตายหมดแล้วเหมือนกัน”

อินเมี่ยวไหวไหล่นิด ๆ อย่างน้อยสิ่งที่นางรู้ก็เป็นแค่ “ข้อมูลอ้างอิง” เท่านั้น

“เข้าใจแล้ว...ข้าเข้าใจหมดแล้ว โอย ข้าอิจฉาเจ้าจริง ๆ!”

หลี่เทียนหยางมองอินเมี่ยวด้วยสายตาเต็มไปด้วยความริษยา เธอจะรู้ไหมว่าการปั่นค่าความประทับใจมันเหนื่อยขนาดไหน! แต่อินเมี่ยวแค่ทำภารกิจนิด ๆ หน่อย ๆ แล้วก็ใช้ชีวิตไปวัน ๆ

“ก็ต่างคนต่างเหนื่อยน่ะ ระบบของข้าก็ชอบออกภารกิจแปลก ๆ เหมือนกันแหละ!”

อินเมี่ยวอดบ่นไม่ได้ แต่หลังจากได้ฟังเรื่องของหลี่เทียนหยางอย่างละเอียดแล้ว นางก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้นว่า...ทิศทางภารกิจของนางเองก็น่าจะเป็นไปในแบบเดียวกัน

หลี่เทียนหยางต้องช่วยเหลือเซียวเสวียนและปั่นความประทับใจ

ส่วนอินเมี่ยว...ก็ต้องช่วยให้เขาเปลี่ยนชะตากรรมที่ตายอนาถในตอนจบของเรื่อง

“เฮ้อ~ แล้วจะไม่มีระบบที่ดี ๆ กว่านี้ให้ใช้บ้างเลยรึไงฟะ!”

หลี่เทียนหยางนั่งเด็ดใบไม้จากกิ่งไม้ในมือด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยเต็มที เพราะเจ้าระบบนั่นแหละ ทำให้ตอนนี้เขาแค่เห็นหน้าเซียวเสวียน ก็รู้สึกประหม่าไม่เป็นตัวของตัวเอง

“จะบ่นไปใย อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีชีวิตอยู่ในตอนนี้”

อินเมี่ยวหัวเราะเบา ๆ พลางพูดปลอบใจ

“เจ้ากล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก ข้าหาเหตุโต้แย้งมิได้เลยจริง ๆ”

หลี่เทียนหยางได้ยินก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่ต้องเผชิญโลกนี้อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว

ทั้งสองนั่งคุยกันต่อบนต้นไม้ อินเมี่ยวเริ่มสนใจเรื่องที่หลี่เทียนหยางเป็น “ทหารลับ” ขึ้นมาอย่างจริงจัง ส่วนหลี่เทียนหยางก็ไม่ปิดบังอะไร เล่าให้ฟังหมดเปลือกอย่างไม่หวงข้อมูล

“จริง ๆ แล้ว เดิมทีนายท่านของเรามีทหารลับถึงสามพันนาย แต่สุดท้าย มีเพียงแค่พวกเราหนึ่งร้อยห้าคนเท่านั้นที่ยินดีจะติดตามท่านต่อไป”

หลี่เทียนหยางพิงลำต้นไม้ มองออกไปไกล ๆ คล้ายกำลังรำลึกถึงความหลัง

ในเมืองหลวง อ๋องเซวียน เคยมีทั้งอำนาจและทรัพย์สมบัติมหาศาล ในขณะที่ทั้งราชสำนักพากันให้ความสำคัญกับเกษตรกรรม และดูแคลนการค้า กลับมีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่สนคำครหาของใคร กลับหันมาพัฒนาเครือข่ายพาณิชย์ของตนเองเต็มกำลัง

ร่ำลือกันว่า ทรัพย์สินของเขานั้นมากพอ ๆ กับคลังหลวง บางคนถึงกับบอกว่า เขาคนเดียวเทียบได้กับ หลายคลังหลวงรวมกัน

“คนใหญ่คนโตล้วนมีทหารลับประจำตัว อย่าได้ดูแคลนเลยนะ ข้าเองก็เพิ่งรู้หลังมาถึงที่นี่ ว่านี่มันอาชีพระดับสูงเลยทีเดียว”

หลี่เทียนหยางพูดต่ออย่างขำ ๆ

ทหารลับมีฐานะสูงกว่าทาสทั่วไปมาก ไม่ใช่แค่เจ้านายจะต้องมอบสถานะทางสังคมให้ แต่ยังต้องดูแลเลี้ยงดูครอบครัวของเขาด้วย

ถ้าทหารลับแยกจากเจ้านาย ก็อาจไม่มีค่าอะไรเลย แต่ถ้าได้ติดตามเจ้านายที่ “คู่ควร” ก็จะได้รับทั้งสิทธิ์และสวัสดิการมากมาย แน่นอนว่าต้องแลกมากับการมอบชีวิตไว้ในมือของเขาด้วย

“ดูท่าละครที่ข้าเคยดูสมัยก่อนนี่มันก็แค่เปลือกจริง ๆ ข้าเคยคิดว่าทหารลับนี่น่าสงสารแทบตาย”

อินเมี่ยวถอนหายใจ อะไร ๆ ก็ไม่ควรตัดสินจากแค่ภายนอกเลยจริง ๆ

“จะน่าสงสารตรงไหน มีคนหนึ่งในเมืองหลวง ฝีมือร้ายกาจเป็นเลิศ เป็นทหารลับให้กับตระกูลขุนนาง วันหนึ่งตระกูลนั้นจัดงานเลี้ยง มีสาวงามบรรเลงพิณอยู่ ทหารลับคนนั้นแค่เอ่ยปากชมว่ามือนางงดงามดี… เจ้ารู้หรือไม่เกิดอะไรขึ้น? เจ้านายกลับสั่ง ‘ตัดมือ’ นางส่งให้เป็นของขวัญเลยทีเดียว!”

หลี่เทียนหยางเล่าอย่างเอาจริงเอาจัง กลัวอินเมี่ยวจะไม่เข้าใจถึง “ความบ้าระห่ำ” ของโลกนี้

“แล้วพวกหนึ่งร้อยห้าคนที่ยังตามเขาอยู่ตอนนี้เล่า? ข้าดูแล้วก็ไม่เห็นว่าเจ้านายของเจ้าจะยังมีอำนาจอะไรสักเท่าไหร่”

อินเมี่ยวถามขึ้นอย่างสงสัย หลังจากฟังเรื่องราวอันรุ่งเรืองของเซียวเสวียน

“พวกเราที่เหลืออยู่ตอนนี้ล้วนเป็น ‘คนพิเศษ’ ส่วนใหญ่มักจะเป็นเด็กที่นายท่านเคยช่วยชีวิตไว้และเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ บางคนก็เป็นนักโทษที่ถูกใส่ร้ายจนติดคุกโดยไม่มีใครเหลียวแล นายท่านก็จะเลือกช่วยเหลือตามแต่กรณี”

หลี่เทียนหยางในชาติก่อนก็คือหนึ่งในคนที่ถูกอ๋องเซวียนช่วยไว้จากคุกตาย เพราะเขาเคยล่วงเกินองค์ชายผู้หนึ่ง จึงถูกใส่ร้ายจนติดคุก ทว่าอ๋องเซวียนกลับยอมฝืนกระแสเสียงส่วนใหญ่เพื่อช่วยชีวิตเขาไว้

“ตอนที่ข้ามาถึงร่างนี้ เจ้าของร่างเดิมตายเพราะยอมสละชีวิตปกป้องนายท่าน ข้าซาบซึ้งจนเกือบหลั่งน้ำตาเลยทีเดียว…”

หลี่เทียนหยางพูดพลางตาเริ่มแดง ความจงรักภักดีของเจ้าของร่างเดิมมันสะเทือนใจเขาจริง ๆ เพราะตลอดสองชีวิตของเขา เขาไม่เคยได้สัมผัสความรู้สึกแบบนั้นมาก่อนเลย

“ถ้าเช่นนั้น ดูเหมือนเขาจะกลายเป็นเสี้ยนหนามในสายตาใครบางคน ไม่สิ น่าจะหลายคนที่อยากจะกำจัดเขาให้พ้นทางมากกว่า”

อินเมี่ยววิเคราะห์ขึ้นมาเบา ๆ

“ข้าว่า…ไม่ใช่แค่ ‘ใครบางคน’ หรอก แต่เป็น ‘พวกเขา’ ต่างหาก”

สีหน้าของหลี่เทียนหยางเริ่มจริงจังขึ้นทันที เพราะชะตากรรมของเขาถูกผูกไว้กับเซียวเสวียน หากเซียวเสวียนตาย ภารกิจของเขาก็ล้มเหลว และเขาเองก็จะ “มลายไปพร้อมกัน”

(จบบท)