บทที่ 52 ภารกิจยามดึก/ บทที่ 53 อินเมี่ยว...สาวลวงประตู/ บทที่ 54 บุกเข้ารังโจร

บทที่ 52 ภารกิจยามดึก

ฟางเทียนไห่แบกบานประตูเดินตามอินเมี่ยวไปข้างหน้า แต่แล้วก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งรูปร่างสง่างามยืนอยู่หน้าประตู ชายคนนั้นตัวสูง ผอมเพรียว แม้จะพิงอยู่ข้างกรอบประตูไม้เปลือยๆ แต่ทั้งคนกลับดูมีอารมณ์สูงส่งอย่างบอกไม่ถูก

ฟางเทียนไห่ถึงกับชะงักไปพักหนึ่ง ดูท่าเขาคงเป็นแขกของบ้านอินแน่ๆ

“แค่กๆๆ…แม่นางอิน บุรุษผู้นี้คือผู้ใดหรือ?” ชายหนุ่มที่มีใบหน้าซีดเซียวไอขึ้นมา

“อ๋อ ข้าลืมบอกท่านไป ก่อนหน้านี้ข้าให้ท่านลุงฟางช่วยทำบานประตูให้ท่านสักบาน จะได้สะดวกขึ้นหน่อย”

อินเมี่ยวหันไปอธิบายให้เขาฟัง

“อ้อ เช่นนั้นก็ขอขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง”

เซียวเสวียนกล่าวพลางไอค่อกแค่ก แล้วเดินเข้าไปในบ้าน แต่ก็ได้ยินเสียงอินเมี่ยวที่หันไปพูดกับชายที่ดูมีอายุว่า

“อืม เขาอาการหนักใช่ย่อย ถึงขนาดหมอซูยังช่วยไม่ได้ ไม่รู้จะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน…”

“แค่กๆ…”

คราวนี้เซียวเสวียนถึงกับไอออกมาแบบจริงจัง

ฟางเทียนไห่ก็ยังตีกรอบประตูไม้ไปพลางพูดไปว่า “น่าเสียดายแท้ๆ ยังหนุ่มแน่นอยู่เลย”

เขาไม่เคยเห็นคนหนุ่มรูปงามขนาดนี้มาก่อน เสียดายตรงที่ชะตามันสั้นนัก

ประตูไม้ติดตั้งเสร็จอย่างรวดเร็ว อินเมี่ยวลองเปิดๆ ปิดๆ แล้วก็พอใจสุดๆ ก่อนจะเดินไปส่งฟางเทียนไห่ถึงหน้าประตู แถมยังถอนผักกาดหอมสดๆ จากสวนฝากไปอีกไม่กี่ต้น

“โถ่ แบบนี้จะดีหรือ? พวกเจ้าก็จ่ายค่าจ้างมาเรียบร้อยแล้วนี่”

ฟางเทียนไห่ไม่ค่อยอยากรับเท่าไร แต่เพราะอินเมี่ยวยืนยันจะให้ สุดท้ายเขาก็ยอมรับไป

ครอบครัวกลับมาถึงบ้านก็เห็นประตูใหม่เอี่ยมติดทุกห้อง ต่างก็ชมไม่หยุดปากว่าฝีมือของฟางเทียนไห่นั้นเยี่ยมจริงๆ

เพราะอินป๋ออู่ไม่พูดว่าตัวเองให้ข้าวสารกับฟางเทียนไห่ ทุกคนก็เลยเข้าใจว่าเขาทำให้โดยไม่คิดค่าแรง อินป๋อเหวินถึงกับคิดจะให้ลูกสาวคนโตของฟางเทียนไห่เรียนฟรีหนึ่งเดือน

“ให้ฟรีก็ให้เถอะ เขายังอุตส่าห์ให้ของใช้พวกเราตั้งสองชิ้น ฝีมือเขามันก็สมราคาอยู่แล้วล่ะ”

อินป๋ออู่พูดออกมา

หลังจากที่เลือกสถานที่ตั้งโรงเรียนในหมู่บ้านได้แล้ว ก็เริ่มมีชาวบ้านพาลูกหลานมาสอบถามกันเยอะ เพราะเด็กในหมู่บ้านแทบไม่มีใครอ่านออกเขียนได้ อินป๋อเหวินก็เลยตั้งใจจะสอนตั้งแต่พื้นฐาน โดยคิดค่าเรียนแค่เดือนละหกสิบอีแปะเท่านั้น

แค่ไม่ต้องจ่ายหกสิบอีแปะก็ถือว่าคุ้มมากแล้ว

เจินซื่อเองก็ไม่มีปัญหาอะไรกับราคานี้เลย ถึงขั้นมอบเงินเหรียญทองแดงทั้งหมดที่เก็บได้ในวันนั้นให้อินเมี่ยวไปจัดการ

“อาไว้ใจให้เจ้าเก็บเงินนี่ล่ะ เจ้าคือแม่บ้านของบ้านเราจริงๆ แล้วนะ”

เจินซื่อจับมืออินเมี่ยวแล้วพูด เธอรู้ว่าถ้าจะให้เงินกับเว่ยซื่อหรืออินป๋ออู่ สุดท้ายเงินก็จะกลับมาอยู่ในมืออินเมี่ยวอยู่ดี

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ทุกคนก็รู้กันดีในใจว่าเป็นอินเมี่ยวที่คอยพาทุกคนก้าวต่อไปข้างหน้า เธอกับเว่ยซือยังเอาเงินค่าปักผ้าที่หาได้มาฝากให้อินเมี่ยวเก็บหมดเลย

“ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะท่านอา ข้าจะดูแลมันให้ดีเอง”

อินเมี่ยวตอบ พร้อมกับเก็บเงินไว้ในมิติส่วนตัวอย่างสบายใจ ยังไงมันก็ไม่มีวันหายอยู่แล้ว

“ป๋ออู่ เจ้าตอบตกลงเรื่องที่เว่ยหลี่เจิ้งพูดหรือยัง?”

อินเจิ้งหงดูแข็งแรงขึ้นเยอะ สีหน้าก็ไม่หม่นเหมือนเมื่อสองเดือนก่อน

“ขอรับ ข้ากับน้องสามตกลงกันแล้ว”

อินป๋ออู่พยักหน้า เว่ยหลี่เจิ้งอยากให้พวกเขาสองคนสอนชาวบ้านให้รู้วิธีรับมือกับศัตรูอย่างง่าย อย่างน้อยจะได้ไม่ตื่นตระหนกเวลาโดนบุก

“ท่านพ่อกับท่านอาสามจะไปเฝ้ายามคืนนี้หรือเจ้าคะ?” อินเมี่ยวถามขึ้นหลังได้ยินบทสนทนาของเว่ยซื่อกับคนอื่น

“ข้ากับพี่ใหญ่ไม่ถนัดก่อกำแพง ก็เลยรับหน้าที่เฝ้ายามแทน”

อินเฉิงอวิ๋นหัวเราะพลางอธิบาย พวกผู้ชายในหมู่บ้านส่วนใหญ่ต้องไปทำไร่ทำสวนกลางวัน ถ้ายังต้องมาผลัดเปลี่ยนกันเฝ้ายามตอนกลางคืนอีกคงไม่ไหว เขากับอินป๋ออู่ก็เลยอาสาออกมาช่วย

“มีท่านทั้งสองเฝ้ายาม คืนนี้ข้าคงได้หลับเต็มตาสักที”

จางซื่อยืดตัวบิดขี้เกียจ พวกเขาเองก็เหมือนชาวบ้านคนอื่นๆ ตั้งแต่พวกโจรป่ามา พอตกกลางคืนก็ไม่เคยหลับสนิทอีกเลย

อินเมี่ยวก็ยังไม่วางใจเหมือนกัน กลับเข้าห้องไปด้วยใจพะวง ยังไม่รู้เลยว่าภารกิจของระบบคืนนี้ต้องทำยังไงดี แถมยังกลัวว่าถ้าออกไปแล้วกลับมาไม่ทันจะถูกคนในบ้านจับได้อีก

แต่ที่สำคัญกว่าคือ… โจรป่านี่มันจะกำจัดกันง่ายๆ ได้เหรอ?

ยังไม่ทันจะคิดอะไรต่อ เสียงจากนอกหน้าต่างก็ดังขึ้นทันที

“แม่นางอิน นายข้ากำลังรอท่านอยู่”

พอเสียงของหยุนเจียงดังจบ ร่างบางคล่องแคล่วในห้องก็ทะลุหน้าต่างกระโจนออกไปทันที

“ข้าพร้อมแล้ว ออกเดินทางเถิด”

อินเมี่ยวเอ่ยเสียงเบา

หยุนเจียงรู้สึกแปลกใจอยู่ในใจ แม่นางอินในตอนนี้ดูไม่เหมือนกับคนที่เขาเจอในตอนกลางวันเลยซักนิด

บางทีเขาอาจจะเป็นห่วงมากเกินไปเอง

มีรถม้าคันหนึ่งที่ดูไม่เล็กเลยจอดอยู่ตรงเชิงเขาครึ่งทางของภูเขาฉางหลิง คนที่ถือบังเหียนคือหยุนเหอ ส่วนคนที่นั่งอยู่ข้างในอีกคนก็คือเซียวเสวียน

อินเมี่ยวไม่คิดมาก่อนว่าเซียวเสวียนจะไปด้วย

กลางคืนบนภูเขาฉางหลิงหนาวเย็นราวกับฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ที่หนาทึบบดบังแสงจันทร์จนแทบหมดสิ้น รถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้า ๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

อินเมี่ยวรู้สึกสงสัยในใจ ถึงแม้จะมองไม่เห็นสีหน้าของอีกฝ่ายที่อยู่ตรงข้ามก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า

“ภูเขาฉางหลิงนี่มีทางลับที่ออกไปด้านนอกด้วยหรือเจ้าคะ?”

เซียวเสวียนลืมตาขึ้น มองร่างบอบบางของสาวน้อยตรงข้ามก่อนตอบว่า

“เมื่อก่อนนั้น หาได้มีไม่”

เมื่อก่อนนั้นไม่มี…

หรือว่าพึ่งสร้างใหม่?

พอได้รับคำตอบที่ยืนยันแน่ชัด อินเมี่ยวก็ทั้งตกใจทั้งรู้สึกทึ่ง

ลูกสมุนมือขวาของพวกองครักษ์ลับนี่มันเก่งเกินไปแล้ว!!

หลังจากรถม้าแล่นไปได้สักพักก็หยุดลง อินเมี่ยวมองออกไปนอกหน้าต่างก็เห็นหยุนเหอลงจากรถไปดึงพวกวัชพืชข้างหน้าจนเปิดเป็นช่องทางได้ พอรถม้าผ่านไปแล้ว พวกวัชพืชนั้นก็ถูกจัดกลับเข้าที่เหมือนเดิม

พอแสงจันทร์ลอดเข้ามาภายในรถม้าที่มืดสลัว กลายเป็นเงาไหวพร่าๆ บนพื้นผิวผนังภายใน รถม้าก็เริ่มวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิม อินเมี่ยวพอจับความรู้สึกได้ว่าพวกเขากำลังลงเขาอยู่

“พวกเราจะใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะไปถึง?” อินเมี่ยวอดถามไม่ได้

“หนึ่งชั่วยาม”

เซียวเสวียนตอบ

หนึ่งชั่วยามก็เท่ากับสองชั่วโมง ดูท่าว่ารังของพวกโจรป่านั้นคงไม่ได้ไกลจากหมู่บ้านฉางหลิงมากนัก

แต่…ในเมื่อเธอพูดออกไปอย่างมั่นใจว่าจะมาช่วย แล้วเดี๋ยวจะทำอะไรดี? ไปเป็นลูกมือของหมอนี่รึไง?

“ทางนั้นวางแผนไว้หมดแล้ว พวกเราไปถึงก็ฟังคำสั่งเขาก็พอ”

เซียวเสวียนเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายของอินเมี่ยว จึงพูดขึ้นมา

“เจ้าค่ะ ข้ารับทราบแล้ว”

อ๋อ ยังมีคนอื่นอยู่ทางนั้นอีก อินเมี่ยวก็เลยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาหน่อย เธอเกือบเข้าใจไปเองว่าพวกเขาสี่คนจะไปบุกถล่มรังโจรกันเองหมด

เซียวเสวียนไม่ใช่คนพูดมาก ข้างนอกก็มีแต่เสียงฝีเท้าม้า อินเมี่ยวที่เริ่มจะง่วงอยู่แล้วก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงหยุนเจียงจากด้านนอก

“นายท่าน พวกเรามาถึงแล้วขอรับ”

หยุนเจียงบอกมาแบบนั้น

อินเมี่ยวรู้สึกได้เลยว่าข้างนอกไม่ได้มีแค่พวกเขา พอม่านรถม้าถูกเปิดออก ก็เห็นคนชุดดำทั้งแถวยืนคุกเข่าอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างนอก

อินเมี่ยวตื่นเต้นมาก ในที่สุดเธอก็ได้เห็นเหล่าผู้พิทักษ์ลับในตำนานซักที!

“นายท่าน! หน่วยอู่จัดการเตรียมการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ขอรับคำสั่งขอรับ!”

ชายคนหนึ่งรูปร่างกลาง ๆ ที่คุกเข่าอยู่หัวแถวกล่าวขึ้น

“อืม แค่มั่นใจก็พอ ครึ่งชั่วยามพอหรือไม่?”

เซียวเสวียนดูเหมือนไม่คิดจะลงจากรถม้าเลย เพียงแค่เปิดม่านรถขึ้นมาถาม

“ทูลนายท่าน เพียงพออย่างแน่นอนขอรับ! เพียงแต่ว่า…เรื่องที่พูดกันไว้ก่อนหน้านี้ เรื่อง…คนที่เป็น ‘เครื่องมือ’…”

เขาพูดพลางเงยหน้าขึ้นมาอย่างลังเลเล็กน้อย

“ข้าพามาแล้ว ระวังหน่อยก็แล้วกัน อย่าให้นางเป็นอันตราย”

เซียวเสวียนตอบด้วยรอยยิ้มนิดๆ

หา? ว่าไงนะ?

เครื่องมือ?

อินเมี่ยวได้ยินคำพูดนั้นก็รีบหันไปมองเซียวเสวียนทันที ภายใต้แสงจันทร์ เธอเห็นเขาพยักหน้าให้เธอเบาๆ ใจของเธอในตอนนั้นก็เหมือนมีฝูงหญ้าเต็มคันรถวิ่งผ่านหัวไปเป็นหมื่นรอบ

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 53 อินเมี่ยว...สาวลวงประตู

อินเมี่ยว สาวผู้กลายเป็น “เครื่องมือ” จำใจต้องเปลี่ยนชุดอยู่ในรถม้าที่ไม่มีใครนั่งอยู่เลย เธอเปลี่ยนใส่กระโปรงผ้าฝ้ายบางเบานุ่มนิ่มสุดๆ พอออกมาถึงได้อาศัยแสงจันทร์มองดูว่าตัวเองกำลังใส่อะไรอยู่กันแน่

มันคือกระโปรงยาวสีชมพูอ่อนหวานที่ยาวลากพื้น เป็นชุดไป่สุ่ยชวินแบบที่เธอเคยใส่ตอนอยู่เมืองหลวงมาก่อนเลย

“ข้าต้องไปทำอะไรหรือ?”

อินเมี่ยวหันไปถามชายชุดดำคนหนึ่งที่เมื่อครู่เป็นคนตอบคำถามเธอ หลังจากรู้ตัวว่าถูกใช้เป็นเครื่องมือ เธอก็ถูกพามายังที่นี่ และชายคนนั้นก็แค่โยนเสื้อผ้าชุดนี้ให้ โดยไม่ได้อธิบายอะไรอีกเลย

“ไม่ต้องเครียด งานเจ้ามันง่ายสุดๆ แค่ทำตัวเป็นสาวน้อยอ่อนแอเคว้งคว้าง ไปเคาะประตู แล้วก็ทำเสียงสั่นๆ ว่าเจ้าหลงทางมากลางดึก กลัวจนแทบบ้า ขออาศัยนอนค้างแค่คืนเดียวก็พอ แค่ให้พวกมันเปิดประตูออกมา เจ้าก็ถือว่าทำภารกิจเสร็จแล้ว!”

น้ำเสียงของชายผู้นั้นฟังดูสบายๆ เหมือนเป็นคนละคนกับตอนที่คุยกับเซียวเสวียนเมื่อกี้

“แต่พวกเจ้าจะไปเคาะเองก็ได้ไม่ใช่หรือ? ทำไมต้องให้ข้าไปแทนด้วยล่ะ?”

อินเมี่ยวรู้สึกแปลกประหลาดสุดๆ กับแผนการนี้

“โธ่! เจ้าคิดว่าโจรป่ามันโง่รึไง? พวกข้าน่ะมันตัวใหญ่เบ้อเร่อ ถ้าไปเคาะประตูตอนดึกมีหวังพวกมันต้องระวังไม่เปิดแน่ แต่ถ้าเป็นสาวงามอย่างเจ้า พวกมันต้องใจอ่อนแน่นอน~ ความใคร่มันทำให้โง่ได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

ชายผู้นั้นพูดพลางเร่งให้อินเมี่ยวเดินให้เร็วขึ้น

“แล้วพวกเจ้าทำลายประตูไม่ได้รึ?”

อินเมี่ยวยังคงสงสัยไม่เลิก

“เดี๋ยวเจ้าก็เห็นเองว่าไอ้รังโจรนี่มันสร้างยังไง ถ้าประตูไม่เปิด ต่อให้ซุนหงอคงมาก็ยังเข้าไม่ได้!”

คำพูดของเขาทำให้อินเมี่ยวเริ่มรู้สึกว่า บางทีเธออาจจะเป็นตัวละครสำคัญที่ขาดไม่ได้ก็ได้นะ… เดี๋ยว แต่ยุคนี้มันมี ‘ซุนหงอคง’ แล้วเหรอ?

เธอยังไม่ทันจะคิดต่อก็ต้องเบิกตากว้าง เพราะสิ่งที่เห็นตรงหน้า

ท่ามกลางแสงจันทร์สลัว ๆ มีสิ่งปลูกสร้างทรงประหลาดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ สาเหตุที่เรียกว่ามันเป็น ‘สิ่งปลูกสร้าง’ ก็เพราะด้านบนมีแสงไฟวูบไหวเต็มไปหมด แสงไฟนั้นแยกเป็นชั้นๆ ไล่ระดับขึ้นไป พออินเมี่ยวเพ่งดูดี ๆ ก็พบว่ามันไม่ใช่อาคารอะไรหรอก แต่มันคือภูเขาหินเตี้ย ๆ ที่มีคนอาศัยอยู่ข้างในนั่นเอง

และทางเข้าภูเขาหินนี้ก็เป็นถ้ำ ซึ่งถูกขวางไว้ด้วยประตูเหล็กหนาหนักที่สะท้อนแสงจันทร์วาววับ

ภารกิจของเธอ ก็คือทำยังไงก็ได้ให้คนข้างใน “เปิดประตูออกมา”

“พวกโจรพวกนี้มันเจ้าเล่ห์จริงๆ ภูเขาทั้งลูกมีแค่ทางเข้านี่ทางเดียว ต่อให้ศัตรูจะตามมาล้างแค้นก็ไม่มีทางเจาะเข้าไปได้แน่ เจ้าห้ามกลัวนะ ถ้าพวกมันคิดทำอะไรเจ้า พวกข้าจะหาทางช่วยแน่นอน อ้อ ลืมแนะนำตัวไป ข้าชื่อหลี่เทียนหยาง อยู่หน่วยอู่”

ชายชุดดำกล่าว

“ข้ารู้แล้ว แค่ทำให้มันเปิดประตูออกมาก็พอใช่หรือไม่?”

อินเมี่ยวเข้าใจดีว่า ตอนนี้ทุกคนกำลังรอให้เธอสร้างผลงานเปิดฉากอยู่ ก็เลยไม่สนใจคำว่า “เครื่องมือ” อีกต่อไป พูดจบก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว กระโดดลงจากเนินเขาที่พวกเขายืนกันอยู่ตรงนั้นทันที

“ใจถึงใช้ได้ ไม่เสียแรงที่นายท่านเลือกมา”

อินเมี่ยวยังได้ยินเสียงหลี่เทียนหยางพูดอยู่ข้างหลัง

กระโปรงยาวลากพื้นทำให้การเดินบนทางขรุขระมันไม่สะดวกเอาซะเลย มีหลายครั้งเกือบจะเหยียบชายกระโปรงตัวเองล้มแล้ว แต่เธอก็ยังฝืนเดินเร็วไปจนถึงหน้าประตูเหล็กหนาหนักนั่นได้ทันเวลา

ก๊อกๆๆ!

พอใช้มือทุบไปแล้วไม่มีเสียงอะไร เธอก็หยิบก้อนหินที่พื้นขึ้นมาเคาะแทน

“ข้างนอกใครกัน?!”

ไม่นานนัก เสียงตะโกนถามก็ดังขึ้นจากข้างใน

“ท่านนักรบผู้กล้า ข้าผู้นี้วันนี้เดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อเยี่ยมญาติ แต่มิเคยคาดเลยว่าเพราะจากบ้านนานนัก กลับหลงลืมเส้นทางเสียได้ แล้วยังต้องเดินทางกลางทุ่งร้างเปลี่ยวมาครึ่งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งหวาดกลัว เห็นเพลิงไฟจากที่นี่จึงเดินตามแสงมา ขอท่านเมตตาให้ข้าได้พักแรมเพียงหนึ่งราตรีเถิด หากได้บุญคุณ ข้าจะตอบแทนอย่างสุดกำลัง”

อินเมี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ใบหน้าแสดงความเวทนา

ด้านในเงียบไปพักหนึ่ง แล้วเสียงกลไกบนประตูเหล็กก็ดังขึ้น

หรือว่าจะได้ผลจริงๆ? อินเมี่ยวดีใจอยู่ในใจ แต่พอมองไปก็พบว่า สิ่งที่เปิดขึ้นมานั้นไม่ใช่ประตูใหญ่ แต่เป็นหน้าต่างเหล็กบานเล็กเหนือประตูเท่านั้นเอง

เธอรีบควบคุมสีหน้า แกล้งพิงตัวกับผนังประตูอย่างหมดแรง พร้อมพูดต่อว่า

“หากท่านยังไม่วางใจเปิดประตู ก็หาเป็นไรไม่ ขอเพียงให้ข้าได้อิงไฟอุ่นอยู่นอกประตูก็เพียงพอแล้วเจ้าค่ะ”

“ไหนเจ้าว่าจะกลับมาเยี่ยมญาติ แล้วเจ้าจะไปหมู่บ้านใดกันเล่า?”

มีคนโผล่หัวออกมาจากหน้าต่างเหล็ก ถามพร้อมเพ่งมองอินเมี่ยวชัด ๆ เห็นเป็นสาวน้อยชุดชมพูที่ดูอ่อนวัยทั้งรองเท้ายังขาดวิ่น

“ข้า…ข้าไปฉางหลิงเจ้าค่ะ เดิมรับใช้เป็นสาวใชอยู่ในจวนหวังฟู่ที่เมืองหลวง ครานี้คุณหนูใกล้จะออกเรือน ท่านก็เลยเมตตาให้ข้ากลับมาเยี่ยมบิดามารดาสักครา…”

อินเมี่ยวแต่งเรื่องมั่วไปเรื่อย พลางบ่นระบบในใจอีกรอบ—ทำไมภารกิจของเธอช่วงนี้ถึงวนอยู่แต่รอบตัวเซียวเสวียนเนี่ย!

“แม่นางอายุกี่ขวบปีแล้วหรือ? เงยหน้าขึ้นให้พี่ชายชมหน่อยสิ~”

เปลวไฟลุกวาบขึ้นตรงหน้าประตู น้ำเสียงของชายด้านในเริ่มมีแววหยอกล้อ แถมดูเหมือนจะมีหลายคนอยู่ข้างในด้วย

“ข้าอายุสิบหกปีเต็มเจ้าค่ะ…พี่ท่านได้โปรดเมตตาเปิดประตูให้ข้าเข้าพักด้วยเถิด”

พวกชายในนั้นพากันแย่งกันมองผ่านช่องเหล็ก ก็เห็นสาวน้อยคนนั้นจ้องตอบตาหวานเยิ้ม กัดริมฝีปากเบา ๆ พิงผนังราวไร้กระดูก แม้จะดูอายุไม่มากนัก แต่ท่าทางเย้ายวนทำให้พวกมันคึกกันเป็นแถว

“แม่นางน้อยช่างน่าสงสาร พี่ชายทั้งหลายจะเปิดทางให้เจ้าเข้าไปเอง”

ชายคนหนึ่งพูดเสียงลอยออกมาจากหน้าต่างเหล็ก

“จริงหรือเจ้าคะ? ข้าขอบพระคุณพี่ชายสุดหัวใจ หากได้บุญคุณ ข้าจะตอบแทนแน่นอนเจ้าค่ะ!”

อินเมี่ยวพูดพลางยิ้มตาหยี สองมือน้อยเริ่มกำแน่นแล้ว

เสียงกลไกดังอีกครั้ง ประตูเหล็กหนาหนักถูกดันออกช้าๆ แสงไฟจากด้านในเริ่มลอดออกมา

“พี่ชายใจดีเสียจริง เหลืออีกนิดเดียว ข้าก็จะได้เข้าไปแล้วเจ้าค่ะ”

อินเมี่ยวพูดต่ออย่างไม่วางอารมณ์

ประตูหนัก ๆ ค่อย ๆ เปิดออกพอให้คนคนหนึ่งสอดตัวผ่านได้ ทันใดนั้นก็มีแขนขนดกแข็งแรงพุ่งออกมาจะคว้าตัวอินเมี่ยว แต่เธอกลับเบี่ยงตัวหลบแบบแนบเนียนไม่ให้ดูน่าสงสัย

“ของข้าที่ยังอยู่ข้างหลังมีเงินอยู่ไม่น้อย พี่ชายจะช่วยข้ายกเข้ามาได้หรือไม่เจ้าคะ? ข้ากลัวจะโดนขโมย”

เธอพูดพลางหลอกต่อ

“อย่าเรื่องมาก! เข้ามาก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

ชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งพูดอย่างหงุดหงิดจากข้างใน

“ก็ได้เจ้าค่ะ…”

อินเมี่ยวมองไปด้านหลังทีหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

ทันใดนั้น เสียงหวีดแหลมก็พุ่งมาจากด้านหลัง พวกโจรหน้าประตูหันขวับไปดู แต่ยังไม่ทันรู้ตัว อินเมี่ยวก็คว้าหัวพวกมันไว้คนละข้าง แล้วโครม! เอาหัวมันกระแทกกันจนล้มพับไปทั้งคู่

“บัดซบ!!”

มีคนในพยายามจะปิดประตู อินเมี่ยวก็เอาร่างสองโจรที่สลบไปแล้วขวางไว้ แล้วออกแรงผลักประตูเหล็กอีกครึ่งบานให้เปิดออกกว้าง

ฟิ้ว!

เสียงลูกธนูแหวกอากาศพุ่งออกมาจากด้านใน อินเมี่ยวรีบเอนตัวหลบ แต่ก็มีแขนแข็งแรงโอบรอบเอวเธอแล้วดึงหลบออกมาอย่างรวดเร็ว

“แสดงได้ไม่เลว หลังจากนี้ปล่อยให้พวกเขาจัดการเถิด”

ลูกธนูที่หัวเทาถูกปัดตกกระแทกพื้น เซียวเสวียนค่อย ๆ วางอินเมี่ยวลงอย่างนุ่มนวล

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 54 บุกเข้ารังโจร

อินเมี่ยวมองไปที่รังโจรตรงหน้า แล้วก็หันไปมองเซียวเสวียนที่เดินไปทางตรงกันข้าม สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจเดินตามเขาไปทางนั้นเหมือนกัน

【ติ๊ง~ ภารกิจช่วยเหลือชั่วคราวสำเร็จ รางวัลภารกิจถูกส่งมอบแล้ว】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น อินเมี่ยวถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“พวกโจรที่อยู่ข้างใน…พวกเขาจะฆ่าหมดเลยหรือไม่?”

อินเมี่ยวไม่เห็นว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น แต่ในหัวจินตนาการภาพคนโดนเฉือนคอ เลือดกระเซ็นไปทั่วซะแล้ว

“ก็ดูว่าหลี่เทียนหยางจะจัดการอย่างไร”

เซียวเสวียนยืนอยู่หลังพุ่มไม้ ท่าทางสงบนิ่งอย่างมาก

จะตายจะรอดยังไงมันไม่ใช่เรื่องของเขา เป้าหมายของเขามีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ!?

อินเมี่ยวอึ้งเลย เธอเคยคิดว่าพวกองครักษ์ลับหรือผู้พิทักษ์ลับพวกนี้เป็นแค่พวกที่ทำตามคำสั่งอย่างเดียวเท่านั้น แถมเจ้าหลี่เทียนหยางนั่นก็ดูแปลก ๆ อีกต่างหาก

ยามค่ำคืนเริ่มมืดสนิท ประตูเหล็กบานใหญ่ที่อินเมี่ยวผลักเปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ค่อย ๆ ถูกอีกด้านหนึ่งผลักเปิดออกจนสุด

จากนั้นก็มีชายชุดดำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ข้างพุ่มไม้ เสียงของเขาเหมือนหลี่เทียนหยางไม่มีผิด

“นายท่าน โจรในรังทั้งหมด 357 คน ถูกควบคุมตัวไว้หมดแล้วขอรับ”

หลี่เทียนหยางคุกเข่าข้างหนึ่ง เสียงดังฟังชัดจนต่างจากตอนเมื่อกี้ที่เล่นบทตลกอย่างกับเป็นคนละคน อินเมี่ยวรู้สึกเหมือนเขากำลังรายงานเจ้านายในการทำงานจริงจังยังไงยังงั้น

“ลุกขึ้น แล้วพาไปดู”

เซียวเสวียนพูดเพียงสั้น ๆ จากนั้นก็เดินตรงไปยังรังโจร

อินเมี่ยวเดินตามอยู่ไม่ไกลนัก และเหมือนหลี่เทียนหยางจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ก็เดินเคียงข้างเธอพอดี

“เจ้านี่ก็เก่งใช้ได้นะ เมื่อกี้เกือบพลาดแล้ว ถ้าพวกมันปิดประตูได้ พวกเราคืนนี้ก็จบกันเลยล่ะ ข้าต้องขอบคุณเจ้ามากจริง ๆ”

หลี่เทียนหยางพูดเสียงเบา

“หามิได้ ข้าเพียงชดใช้บุญคุณเท่านั้น”

อินเมี่ยวตอบพลางสังเกตว่าเขาไม่มีแม้แต่กลิ่นเลือดติดตัวเลยสักนิด

“ว่าแต่…เจ้าชื่ออะไรหรือ? หน้าตาก็ดูอ่อนวัยนัก ถ้าเป็นที่บ้านข้า เจ้านี่ก็ยังเรียนมัธยมอยู่แท้ ๆ แต่ที่นี่กลับถูกฝึกให้เก่งขนาดนี้ ซู้ด~”

เขาตั้งใจเดินช้าลงอีกนิด เพื่อให้เว้นระยะห่างกับเซียวเสวียนข้างหน้า

“……”

อินเมี่ยวชะงักกึก มองหน้าหลี่เทียนหยางแบบไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อกี้เขาพูดว่า "มัธยม"?

ในโลกนี้ ยุคนี้ มันควรจะมีมัธยมด้วยเหรอ?

แน่นอนว่า...ไม่ควรจะมี

“เจ้าว่าเมื่อครู่ เจ้าเอ่ยชื่อซุนหงอคงออกมาใช่ไหม?”

ถึงในใจจะเริ่มเดาออกแล้ว แต่อินเมี่ยวก็ยังอยากลองทดสอบอีกครั้ง

“อ๋อ เขาน่ะเหรอ เจ้าไม่รู้จักหรอก เป็นตัวเอกในหนังสือจากบ้านข้าล่ะ ข้าอ่านมาตั้งแต่เด็กเลยนะ”

หลี่เทียนหยางเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดาวอย่างมีอารมณ์

“...แล้วถ้าอย่างนั้น…พระถังซำจั๋งล่ะ?”

อินเมี่ยวถามต่อ สีหน้าเริ่มซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ

“พระถังเหรอ? นั่นก็อาจารย์ของซุนหงอคงไง เจ้าก็น่าจะ…เดี๋ยวนะ ข้าเคยพูดถึงพระถังด้วยเหรอ!?”

หลี่เทียนหยางยืนแข็งเป็นท่อนไม้ทันที เขามองอินเมี่ยวด้วยสีหน้าเหมือนเจอผี

“เจ้าไม่เคยพูด…แต่ข้า ‘เคยดู’ มา”

อินเมี่ยวตอบกลับ

“เจ้าดู…ดูจากที่ใด?...หรือว่า...โทรทัศน์?”

คำว่า ‘โทรทัศน์’ สุดท้ายของเขาแทบจะพูดเบาเป็นกระซิบ

“ใช่ ก่อนหน้านั้นบ้านข้าก็มีทั้งตู้เย็น เครื่องซักผ้า…”

อินเมี่ยวเริ่มรู้สึกตื่นเต้นในใจ

“แอร์ Wi-Fi แตงโมฤดูร้อน?”

“โซฟาแบบเดียวกับของเกอโย่ว”

!!!

ทั้งสองคนชะงัก แล้วหันมามองหน้ากันอย่างกับเจอเพื่อนร่วมชาติกลางสมรภูมิ สายตาเต็มไปด้วยความตกใจและตื้นตัน

พวกเขาคือ—‘คนโลกเดียวกัน’!!

“เทียนหยาง นายท่านกำลังมองพวกเจ้าอยู่”

หยุนเหอเตือนเสียงเบา

หลี่เทียนหยางที่ยังอินอยู่กับโมเมนต์แห่งการพบญาติพี่น้อง พอได้ยินเท่านั้นก็รีบยืดหลังตรงเป็นไม้บรรทัดทันที

“พวกเราไว้ค่อยคุยกันต่อ!”

เขาพูดพลางรีบเร่งฝีเท้าอย่างกระวนกระวายสุดๆ

อินเมี่ยวมองหลี่เทียนหยางที่เดินจนแขนขาแทบจะพันกันเองอย่างกับเด็กเพิ่งหัดเดิน ก็เริ่มสงสัยในใจ—หมอนี่กลัวเซียวเสวียนขนาดนั้นเลยเหรอ?

เซียวเสวียนก็สังเกตเห็นทั้งสองคนที่ตามมาห่าง ๆ เหมือนกัน

“พวกเจ้า…รู้จักกันมาก่อนหรือ?”

พอหลี่เทียนหยางเดินมาทัน เขาก็ถามขึ้น

“กราบทูลนายท่าน หามิได้รู้จักกันมาก่อน ที่กระผมเพียงรู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของแม่นางที่ออกมือช่วยเหลือเมื่อครู่เท่านั้นเองขอรับ”

ใต้หน้ากากสีดำ สีหน้าของหลี่เทียนหยางดูหวาดผวาอย่างเห็นได้ชัด

“อืม จริงดังว่า หากนางมิได้ช่วย เจ้าคงพลาดภารกิจคืนนี้แน่”

เซียวเสวียนพูดเพียงเท่านั้น แล้วหันไปเดินต่อโดยไม่ได้หันมามอง

หลี่เทียนหยางจึงค่อยๆ ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“เจ้ากลัวเขาขนาดนั้นเลยเหรอ?” อินเมี่ยวกระซิบถาม

“กลัวสิ หากเขาไม่พอใจ ข้าก็ได้กลายเป็นศพแน่แท้!”

หลี่เทียนหยางยกมือขึ้นปาดลำคอเป็นสัญลักษณ์ให้ดู จากนั้นก็รีบตามเซียวเสวียนไปอย่างใกล้ชิด

ไม่พอใจแล้วมีสิทธิ์ตาย?

อินเมี่ยวยังไม่ค่อยเข้าใจนัก ระหว่างที่ใกล้จะเดินเข้าสู่รังโจร เซียวเสวียนก็ยื่นผ้าผืนหนึ่งมาให้เธอ

“สวมมันไว้”

“เจ้าค่ะ…”

อินเมี่ยวยังไม่เข้าใจ แต่พอเดินเข้าไปข้างในก็รู้แล้วว่าทำไมทุกคนถึงต้องปิดหน้ากันหมด

ในรังโจรไม่มีภาพสยดสยองอย่างที่คิด ไม่มีเลือดสาดเต็มพื้น มีแต่เหล่าโจรที่ถูกมัดเรียงรายคุกเข่าอยู่เต็มห้องโถง

บางคนถูกอัดจนสลบไปแล้ว บางคนก็ยังจ้องหน้าด้วยแววตาโกรธแค้น

“พวกเจ้าเป็นใครกันแน่!”

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งตาเบิกโพลงเหมือนจะพุ่งเข้ามาเล่นงานทันที แต่ในสภาพตอนนี้เขาถูกมัดทั้งแขนขา คุกเข่าอยู่ตรงพื้น ขยับแทบไม่ได้

ไม่มีใครตอบคำถามนั้น เซียวเสวียนทำท่าจะเดินไปข้างหน้า แต่กลับหยุดและชี้มาทางอินเมี่ยว แล้วหันไปถามหลี่เทียนหยางว่า

“เมื่อครู่…ผู้ใดเห็นหน้านางบ้าง? ฆ่าทิ้งเสีย”

นี่หมายถึง…ฆ่าปิดปากเหรอ!? อินเมี่ยวได้แต่ยืนเงียบ แล้วภาวนาให้ดวงวิญญาณพวกโจรที่เห็นหน้าเธอจงไปสู่สุคติอย่างสงบ

“กราบทูลนายท่าน พวกเขาสามคนสิ้นชีพไปหมดแล้วขอรับ”

หลี่เทียนหยางตอบเสียงหนักแน่น

“ดีแล้ว”

เซียวเสวียนพยักหน้า แล้วพาอินเมี่ยวเดินลึกเข้าไปในตัวรังโจร

ด้านในของรังนั้นเต็มไปด้วยหินรูปร่างแปลก ๆ แถมยังได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้แว่วออกมาจากข้างในอีกสองสามเสียง ร่องหินสองข้างทางยังคงมีรอยเลือดสีคล้ำติดอยู่ ดูเหมือนจะเป็นคราบเก่าที่ยังไม่ได้ล้างออก

กลุ่มของเซียวเสวียนประกอบด้วยหยุนเจียง หยุนเหอ อินเมี่ยว และหลี่เทียนหยาง ส่วนพวกชุดดำอีกยี่สิบคนรออยู่ข้างนอก

พวกเขาเดินตามทางเดินแคบมืดเข้าไป ภายในสองข้างเป็นห้องต่าง ๆ ที่มีขนาดไม่เท่ากัน เรียกว่าห้องก็ไม่ถูกนัก เพราะจริงๆ แล้วมันก็คือโพรงถ้ำ ที่ใช้ไม้หรือก้อนอิฐกั้นแยกไว้ มีเพียงตะเกียงน้ำมันให้แสงสว่างสลัวๆ

อินเมี่ยวเหลือบไปเห็นห้องหินห้องหนึ่งที่มีกลิ่นเหม็นเน่าจนต้องเบือนหน้า

ตรงหน้าคือชุดเครื่องทรมานเต็มแผง ด้านหลังเป็นผนังหินที่เต็มไปด้วยคราบเลือดแห้งกรัง อีกฝั่งมีเตาเผาสีดำสนิท มีถังน้ำขนาดต่างๆ วางอยู่หลายใบ ซึ่งกลิ่นเน่าเหม็นก็ลอยออกมาจากตรงนั้น

เซียวเสวียนเดินไปชะโงกมองในถังน้ำ ภายในเต็มไปด้วยศพที่ถูกแช่ไว้จนผิวซีดขาวน่าขนลุก

“พวกนี้ถูกแช่มาราว…เจ็ดวันได้แล้วล่ะ”

หลี่เทียนหยางพูดด้วยสีหน้าเอือมระอา

“ช่างน่าเวทนา…”

อินเมี่ยวพูดเสียงเบา ถ้ามองให้ดีจะเห็นว่าศพเหล่านั้นมีรอยแผลเน่าเฟะหลายแห่ง ดูท่าทางพวกโจรจะไม่ใช่แค่ฆ่า แต่ทรมานเหยื่อมาก่อนด้วย

“ไปกันเถอะ”

เซียวเสวียนหันไปมองเธออย่างสงบ เหมือนกับรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าเธอจะมีปฏิกิริยาแบบนี้

หลังจากออกจากห้องทรมาน พวกเขาก็ถูกพาลงไปยังอีกห้องที่เต็มไปด้วยลังไม้และกระสอบมากมาย

(จบบท)