บทที่ 34 นกแก้วแห่งโชคลาภ/ บทที่ 35 ตัดสินความ/ บทที่ 36 ความอิจฉาปะทุ

บทที่ 34 นกแก้วแห่งโชคลาภ

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

อินเมี่ยวหันไปพูดกับทุกคนในบ้าน

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร..."

นกแก้วสีฟ้าเริ่มเลียนเสียงพูดอีกครั้ง

อินเมี่ยวแอบบ่นระบบในใจแบบอดไม่ได้... ก็พวกเขานี่มันชนชั้นล่างที่โดนเนรเทศแท้ๆ ยังจะมีหน้ามาเลี้ยงสัตว์น่ารักอีกเรอะ? แถมยังเป็นนกแก้วเสียงเจื้อยแจ้วอีกด้วยนะ

“พี่เมี่ยวไปเจอมันที่ไหนหรือ?”

อินเฮ่อที่ยังไม่ได้ไปหาซูว่านเฟิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ พลางมองดูนกแก้วตัวเล็กที่ขนสีฟ้าสดใสนั่น

เขาเคยเห็นคุณชายผู้ดีบางคนเลี้ยงนกไว้ดูเล่นมาก่อน โดยเฉพาะนกแก้วที่สีสันจัดจ้าน พอพวกมันพูดอะไรขึ้นมาสักคำ เจ้านายก็จะยิ้มดีใจเหมือนถูกหวย แถมยังเคยได้ยินว่าต้องให้คนรับใช้ฝึกให้ทั้งวันทั้งคืนด้วยซ้ำ แล้วนี่เจ้านกสีฟ้าตัวนี้มันพูดเองได้เลยหรือ?

หานเอ๋อร์ยิ่งดี๊ด๊าใหญ่ กระโดดโลดเต้นไม่หยุด เพราะนกตัวนี้ดูสวยกว่าลูกเจี๊ยบของเขาตั้งเยอะ

“เก็บได้จากบนเขา ยังไม่ได้ตั้งชื่อเลย”

อินเมี่ยววางนกแก้วไว้บนโต๊ะกลางบ้าน ทุกคนรวมถึงอินเจิ้งหงกับหลิวซื่อก็พากันล้อมมุงเข้ามาด้วยความแปลกใจและตื่นเต้น

“สวยจังเลย แถมมันยังพูดได้อีกนะ!”

จางซื่อไม่เคยเห็นนกแก้วใกล้ๆ แบบนี้มาก่อน จึงตื่นเต้นเป็นพิเศษ

“คราวหน้าเดี๋ยวข้าไปเก็บมาให้เจ้าสักตัวหนึ่ง”

อินเฉิงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ รีบบอกเมื่อเห็นจางซื่อชอบนกแก้วขนาดนั้น

“ท่านจะไปเทียบกับเมี่ยวเอ๋อร์ได้อย่างไร? ข้าขึ้นเขากับท่านทีไร ไม่เคยเจออะไรสักอย่าง”

จางซื่อว่าเสียงดุๆ

อินเฉิงอวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก เพราะมันก็เป็นเรื่องจริงอยู่

“ว่าแต่เมื่อกี้มันเรื่องอะไรกัน?” อินป๋อเหวินยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้า

“ก็เรื่องเล็กน้อยเจ้าค่ะ มีคนจะมาปล้นเจ้านกนี่ของข้า”

อินเมี่ยวเล่าเรื่องทั้งหมดให้ครอบครัวฟัง

“ลูกสาวพ่อ ช่างกล้าหาญจริง สมกับเป็นลูกข้า!”

อินป๋ออู่พูดอย่างภูมิใจ เขาเห็นว่าผู้หญิงน่ะควรจะแข็งแกร่งแบบนี้ ดีกว่าเอาแต่ร้องไห้เวลาโดนรังแก

“ใช่แล้ว ตีไปเถิด คนดีมักโดนรังแกเสมอ”

อินเฉิงอวิ๋นเห็นด้วยอย่างสุดใจ

“พวกท่านก็พอเถอะ อย่ามายุให้เด็กโกรธเกรี้ยวเลย ได้เวลามื้อเช้าแล้ว”

เจินซื่อเห็นว่าอินเมี่ยวไม่ได้เป็นอะไร ก็เลยยกอาหารเช้าที่เตรียมไว้ออกมา

ตอนแรกอินเมี่ยวก็แค่กะจะตั้งชื่อเล่นให้นกแก้วแบบขำๆ เท่านั้น แต่ดูเหมือนทุกคนจะจริงจังกับเรื่องนี้มาก สุดท้ายเลยตกลงตั้งชื่อว่า “เซียงรุ่ย”

ชื่อ “เซียงรุ่ย” นี่ อินเจิ้งหงเป็นคนตั้งเอง เพราะเขาคิดว่าปีนี้ครอบครัวมีแต่เรื่องร้ายๆ ควรจะมีอะไรเป็นสิริมงคลไว้บ้าง

เจ้าเซียงรุ่ยเองก็ดูไม่กลัวคนเลยแม้แต่น้อย อินป๋อเหวินยังกลัวว่ามันจะบินหนีด้วยซ้ำ แต่ไม่นานทุกคนก็เห็นว่า นกตัวนี้แค่มีคนชมมันสักรอบ มันก็จะยืนเกาะอยู่บนไหล่อินเมี่ยวแบบสงบเสงี่ยม ไม่คิดจะบินหนีไปไหนเลย

“อย่าบอกนะว่าเป็นนกโง่น่ะ?”

อินเฉิงอวิ๋นหลุดพูดออกมา

“นกโง่ นกโง่ นกโง่…”

เซียงรุ่ยหรี่ตาลงแล้วตะโกนใส่อินเฉิงอวิ๋นไม่หยุด จางซื่อขำจนกุมท้องไปเลย ถึงจะรู้ว่าเป็นนกพูดเลียนเสียง แต่พอมันพูดแบบนี้ออกมา ก็เหมือนมันกำลังด่าสามีตัวเองอยู่เลย น่าขำจริงๆ

แม้แต่หลิวซื่อกับอินเจิ้งหงก็ยังหลุดหัวเราะตามไปด้วย

อินเมี่ยวตอนแรกก็อยากจะถามระบบเหมือนกันว่ามีวิธีไหนบ้างให้เจ้าเซียงรุ่ยพูดให้น้อยลงหน่อยไหม แต่พอเห็นทุกคนรักมันกันขนาดนี้ เธอก็เปลี่ยนใจ ไม่ถามดีกว่า

ที่ปลายบ้านดินหลังนั้น หยุนเจียงกำลังจัดผมให้เซียวเสวียนเงียบๆ ไม่มีสีหน้าใดๆ บนใบหน้า แต่เสียงหัวเราะจากข้างนอกนั่นกลับทำให้มุมปากของเขาโค้งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ถ้ามีชีวิตอยู่แบบนี้ต่อไปได้ก็คงจะดี…

น่าเสียดาย… เพราะเขารับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความเปลี่ยนแปลงของเจ้านายของเขา

เป็นเพราะศึกที่ไม่เคยได้เริ่มต้นนั่นหรือ?

แต่กองทัพทั้งสองก็หาได้ปะทะกันไม่ แล้วพวกมือสังหารระดับสูงที่ถูกส่งมานั่นอีกล่ะ มันคืออะไรกันแน่?

แม้แต่หยุนเจียงเองก็คิดไม่ตกเลยสักอย่าง

"ในหมู่บ้านนี้ เคยมีคนนอกผ่านมาหรือไม่?" เซียวเสวียนเอ่ยถามต่อ

"นอกจากตระกูลอินกั๋วกงที่ถูกเนรเทศมา กับหมอหลวงซู คนที่ถูกเนรเทศก่อนหน้านี้ล้วนตายหมดแล้วขอรับ ตามที่เราสอบถามมา ตอนนี้หมู่บ้านฉางหลิงก็มีแต่ชาวบ้านเดิมทั้งนั้น"

"ข้ารู้แล้ว"

เซียวเสวียนแค่นหัวเราะเบา ๆ ดวงตาเย็นเยียบ—มีแต่ชาวบ้านเดิมหรือ…

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมตนถึงได้มีชีวิตกลับมาอีกครั้ง แถมยังย้อนกลับมาในวันที่ประเทศหนานเซียวกับเป่ยโร่วร่ำๆ จะเปิดศึกใส่กันพอดี

ในฐานะแม่ทัพใหญ่ เขาเตรียมใจไว้ทุกอย่างแล้ว ต่อให้ต้องเอาร่างห่อหนังม้ากลับไปฝังต่างแดนเขาก็ยอม แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมารอวันเห็นกองทัพศัตรูสังหารทหารหกหมื่นนายของเขาอย่างโหดเหี้ยม แล้วตัวเขาเองก็ยังถูกจองจำอยู่ในคุกของเป่ยโร่วร่วมสามเดือนเต็ม ก่อนตายยังรู้ความจริงว่า ทั้งเขาและบิดา ล้วนเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกวางไว้เท่านั้น

หลังได้กลับมาเกิดใหม่ เขาจึงรีบส่งกองทัพหกหมื่นกลับเมืองหลวงทันที แม้จะต้องแบกรับความผิดฐานทรยศก็ตาม เพราะทั้งหมดนั้น ก็เพื่อให้เขาได้กลับไปสืบหาความจริง

ทว่าเห็นได้ชัดว่า...กระดานหมากเกมนี้ ใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้มาก

อยากเล่นหมากงั้นหรือ?

สายตาเซียวเสวียนลึกล้ำเยียบเย็นราวเหมันต์ ต่อให้ต้องแลกด้วยเลือดเนื้อและกระดูก เขาก็ไม่หวั่น คราวนี้เขาจะขอเล่นกับผู้อยู่เบื้องหลังเกมนี้ให้ถึงที่สุด...

หยุนเจียงกับหยุนเหอที่อยู่ข้างกาย ต่างรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายอำมหิตที่แผ่ออกจากร่างของเจ้านายตรงหน้าจนอดไม่ได้ที่จะสบตากัน แล้วสิ่งที่เห็นในแววตาของอีกฝ่าย...คือความเป็นห่วงอย่างลึกซึ้ง

“แม้มิได้มาเพื่อขอความเป็นธรรม ทว่าพวกเขาก็ยังย่ำเท้ามาอยู่ดี”

เสียงพึมพำจากเจ้านาย ทำให้หยุนเจียงกับหยุนเหอเหลือบมองออกไปนอกรั้ว และก็เห็นจริง—ว่าชาวบ้านกลุ่มใหญ่มุงกันอยู่ที่หน้าประตู ดูท่าจะมาหาเรื่องตระกูลอินเสียแล้ว

อินเมี่ยวกำลังนั่งยองๆ อยู่กลางลานเพื่อฝังมันสำปะหลัง แต่พอได้ยินเสียงเอะอะจากด้านหน้า นางก็ลุกขึ้นพลางปัดดินที่มือตนเบา ๆ

ก็คิดไว้อยู่แล้วว่าพวกนี้ต้องโผล่มา

“เมี่ยวเอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่นี่เถิด แม่จะออกไปเจรจากับพวกเขาเอง”

เว่ยซื่อละมือจากงานปักในมือแล้ววิ่งออกมา ส่วนอินป๋ออู่กับอินเฉิงอวิ๋นที่กำลังโม่แป้งอยู่ในครัวหลังก็รีบเดินออกมาด้วย

“ท่านแม่วางใจเถิดเจ้าค่ะ”

อินเมี่ยวเอ่ยตอบก่อนจะเดินตรงออกไปยังหน้าบ้าน

เว่ยหลี่เจิ้งยืนอยู่หน้าบ้านพร้อมกลุ่มคนสีหน้าบูดบึ้งเต็มไปหมด ซุนเหอซุ่นที่เห็นอินเมี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดฟันจี๊ดขึ้นมา

“ผู้อาวุโสหลี่เจิ้ง นางนี่แหละขอรับ ข้าเพียงแค่จะซื้อของจากนาง นางกลับลงมือรุนแรงกับข้าเยี่ยงนี้ ข้านี่ต้องใช้เงินค่ารักษาอีกมากมายเลยนะขอรับ!”

ซุนเหอซุ่นรีบพูดทันที

“เกินไปแล้วจริง ๆ ท่านต้องเป็นคนตัดสินให้เป็นธรรมนะเจ้าคะ”

ซุนเหลียน ซึ่งเป็นน้องสาวของซุนเหอซุ่น แม้จะไม่สนิทกับพี่ชายมากนัก แต่พอได้ยินว่าครอบครัวอินกล้ารังแกใครสักคน นางก็รีบตามมาด้วยทันที

“แม่หนูอิน...ยังยุ่งอยู่หรือ?”

เว่ยหลี่เจิ้งรู้ดีว่าตนเองเคยได้รับของกำนัลจากตระกูลอิน ไหนจะฟางเทียนไห่กับชาวบ้านอีกหลายคนที่ยืนยันว่าความจริงเป็นอย่างไร เขาเองก็ไม่ได้คิดจะเอาเรื่องอะไรอยู่แล้ว

พอเห็นนังหนูอินเดินนำหน้ามาโดยมีสมาชิกครอบครัวยืนเรียงแถวตามหลัง แต่ละคนล้วนมีแววตาไม่ไว้ใจ ก็เลยรีบปรับสีหน้าให้ดูเป็นมิตรมากที่สุด

“ท่านหลี่เจิ้งเจ้าคะ ข้ากำลังฝังมันสำปะหลังอยู่ วันนี้ตอนเช้าเพิ่งไปเจอที่เขามาเองเจ้าค่ะ”

อินเมี่ยวเอ่ยออกมาอย่างร่าเริง ทำให้พวกชาวบ้านที่ยืนดูอยู่นั้นเริ่มหันเหความสนใจไปอีกทาง

มันสำปะหลัง? บนเขาหมู่บ้านฉางหลิงเรามีของแบบนั้นด้วยหรือ?

“มันสำปะหลังคืออะไรกันเล่า? หรือว่าคือมันเทศ?”

มีคนอดถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้ไม่ได้

อินเมี่ยวหัวเราะพลางว่า

“ไม่ใช่เจ้าค่ะ มันสำปะหลังดูแลง่ายกว่ามันเทศเยอะเลย ทนแล้งก็ได้ ดินไม่ดีมันก็ยังขึ้น เอากิ่งปักดินก็โตได้แล้ว แต่อย่างเดียวต้องรู้จักแยกชนิด มันสำปะหลังมีทั้งชนิดขมกับชนิดหวาน ขมมีพิษ แต่หวานไม่มี ข้าคัดเอาแบบหวานมาเตรียมลองปลูกดูน่ะเจ้าค่ะ!”

เว่ยซิงชางที่เป็นหลี่เจิ้งยิ่งฟังยิ่งตาโต—ปลูกง่าย แถมทนแล้งอีก! ไม่ใช่ว่าปีนี้ทั้งหมู่บ้านเรากำลังกลุ้มกับฝนแล้งกันอยู่หรอกหรือ?

“เร็วเข้าสิ แม่หนูอิน เจ้ายังมีเหลืออยู่หรือไม่ เอามาให้พวกเราดูบ้างเถิด!”

เว่ยซิงชางลืมไปหมดสิ้นเลยว่าถูกลากมาเพราะเรื่องจะว่ากล่าวตระกูลอิน...

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 35 ตัดสินความ

ทางด้านซุนเหอซุ่นที่ยืนตัวเกร็งอยู่ข้าง ๆ ก็รีบพูดแทรกขึ้นว่า

“ท่านหลี่เจิ้ง ข้าว่าเรื่องนี้มัน...”

เว่ยซิงชางปรายตามองเขาอย่างเย็นชา “เจ้าคิดหรือว่าข้าไม่รู้? แม่หนูอินผู้นั้นน่ะ มีแต่จิตใจคิดดีต่อหมู่บ้านเรา คนเขาเจอของดี ก็เพราะโชคเขาดี แล้วชายฉกรรจ์อย่างเจ้าไล่ตามเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เช่นนั้น ยังจะมีหน้ามาเรียกร้องอีกหรือ? ข้าว่าไม่โดนตีจนฟันร่วงให้หมดปากก็บุญแล้ว!”

“ใช่แล้วเหอซุ่น เจ้าน่ะอย่าไปถือโทษโกรธเคืองกับสาวน้อยเขาเลย พวกเราก็อยู่หมู่บ้านเดียวกัน ควรจะอยู่อย่างราบรื่นเถิด”

หญิงสาวสวมผ้าคลุมหัวคนหนึ่งกล่าวเสริมอย่างอ่อนโยน

“แม่นางหลี่...คนโดนตีมิใช่ญาติของท่าน พวกข้าเพียงอยากจะหาความกระจ่างเท่านั้นเอง...”

ซุนเหลียนพูดขึ้นแต่เสียงของนางก็จมหายไปในเสียงฮือฮาตื่นเต้นของชาวบ้าน เพราะในตอนนั้นเอง จางซื่อก็หยิบมันสำปะหลังสองสามหัวออกมาจากในบ้านตามที่อินเมี่ยวบอกไว้

ฝูงชาวบ้านที่ตั้งใจจะมาดูเรื่อง กลับพากันตาโตสนใจเจ้ามันประหลาดนี้กันหมด

“แม่หนู เจ้าขุดเจ้านี่ได้จากบนเขารึ?”

เว่ยซิงชางถามซ้ำอีกหน ดูท่าว่าเขาจะเริ่มงงกับภูเขาฉางหลิงที่เต็มไปด้วยพืชพิษนี่เสียแล้ว ว่าทำไมพักนี้ถึงมีของดีออกมาเยอะนัก

“เจ้าค่ะ ท่านอาฟางกับท่านอาฝู่กุ้ยก็เจอเหมือนกันนะเจ้าคะ”

อินเมี่ยวไม่พูดเปล่า เธอยังมอบมันสำปะหลังพร้อมกับใบให้เว่ยหลี่เจิ้งไปทั้งกระบะเลยด้วย

“เดี๋ยวก่อนนะ ใบไม้นี่ข้าเคยเห็น มันคือใบของเจ้ามันนี่รึ?”

ชาวบ้านคนหนึ่งถึงกับตาโตอุทานขึ้น

“เจ้าค่ะ ข้าเองก่อนหน้านี้ก็มักจะหาอยู่แถวเชิงเขากลาง ๆ แต่วันนี้เดินขึ้นไปสูงอีกนิดก็ยังเจออีก หากท่านใดมีเวลาลองไปเดินหาดู ก็คงยังพอมีอยู่นะเจ้าคะ”

อินเมี่ยวพูดเสียงสดใส—หญิงผู้นี้น่ะ เคยวิ่งทั่วเขาฉางหลิงเป็นสิบ ๆ รอบแล้ว ถ้าเธอบอกว่ามี ก็ต้องมีแน่นอน!

แต่คำพูดนี้ยังไม่ทันจาง พวกชาวบ้านที่ยืนดูอยู่ก็แยกย้ายกันไปหมดเลยทันที แม้แต่เว่ยหลี่เจิ้งเองก็รีบกวักมือเรียกพรรคพวก แล้วออกเดินไปทางเขาแทบจะในทันที

ลมวูบหนึ่งพัดเอาฝุ่นตลบขึ้นมา อินเมี่ยวยิ้มแป้นพลางมองไปยังกลุ่มซุนเหอซุ่นที่ยังยืนงงกันอยู่ตรงนั้น

“เจ้าเหอซุ่น...เอ่อ ข้าไปขึ้นเขาหน่อยนะ วันนี้เที่ยงข้าไม่แวะไปกินข้าวที่บ้านเจ้าแล้วล่ะ”

ชายคนหนึ่งที่เคยมากับเหอซุ่นพูดเสียงแผ่ว แล้วรีบวิ่งตามฝูงชาวบ้านไปทางเขาทันที พอมีคนเริ่ม คนอื่น ๆ ที่มาด้วยเพื่อสร้างความกล้าก็ทยอยหนีหายไปไม่เหลือ

“ยังอยากตัดสินความอยู่อีกหรือไม่?”

อินป๋ออู่กับอินเฉิงอวิ๋นสองพี่น้องเดินออกมายืนข้างอินเมี่ยว ทั้งคู่เป็นชายรูปร่างสูงใหญ่ เคยฝึกวิชามาแต่เล็ก แถมยังมีออร่าข่มขวัญคนอยู่แต่เดิมอยู่แล้ว ซุนเหอซุ่นถึงกับสะดุ้ง ถอยหลังไปหลายก้าว

“พี่!”

ซุนเหลียนหันมาดูพี่ชายตนเองอย่างหัวเสีย

“ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับพวกเจ้าครั้งหน้าแน่!”

ซุนเหอซุ่นทิ้งคำขู่ไว้แล้วหมุนตัววิ่งหนีหายไป ส่วนซุนเหลียนก็ยิ่งโมโห กระทืบพื้นตึง ๆ ไปพลาง หันกลับมามองอินเมี่ยวอย่างเคือง ๆ แล้วก็วิ่งตามไป

“แค่นี้ก็กลับกันหมดแล้วหรือ?”

จางซื่ออดเสียดายมันสำปะหลังที่ให้ไปเปล่าๆ ไม่ได้

“คนพวกนั้นน่ะ...ช่างเถิด เมี่ยวเอ๋อร์อย่าไปสนใจพวกเขาอีกเลย คนที่ทำให้พ่อแท้ ๆ ของตัวเองอดจนตายยังทำได้ จะไปหวังอะไรกับคนเช่นนั้น”

หม่าชุ่ยฮวากับหลัวต้าจื้อที่อยู่แถวนั้นด้วยก็อดพูดไม่ได้ เพราะลูกชายของพวกเขา—หลัวเสี่ยวเป่า เป็นคนที่เห็นเหตุการณ์ตอนซุนเหอซุ่นจะปล้นของพอดี

“พี่สาวเมี่ยวของข้าน่ะเก่งที่สุด! ถ้าเจ้านั่นกล้ามาอีก ข้าจะตบหน้ามันเอง!” หานเอ๋อร์ยิ้มตาพราว เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

“แม่หนูอินช่างมีวาสนาแท้ เราไปหามันสำปะหลังกันเถิด!”

หลัวต้าจื้อพูดแล้วจะเดินจากไป ทว่าอินเมี่ยวรีบร้องเรียกไว้ก่อน

“ตอนนี้ขึ้นไปก็ไม่น่าจะหาได้แล้วเจ้าค่ะ เมื่อเช้าตอนข้าขุดมันยังมีอยู่เยอะอยู่ เดี๋ยวให้หานเอ๋อร์แบ่งไปให้พวกท่านสักหน่อยนะเจ้าคะ”

อินเมี่ยวกล่าวอย่างจริงใจ ช่วงวันก่อนหลัวต้าจื้อขึ้นเขาไปตัดหญ้ามาให้ม้าบ่อยครั้งก็มักจะหอบของฝากติดมือมาให้ที่บ้านเธอทุกครั้ง ไหนจะเสี่ยวเป่าที่เมื่อครู่ตะโกนจะเป็นพยานให้อีก—เธอเองก็ไม่อยากให้พวกเขาต้องไปขึ้นเขาเสียเที่ยวเปล่า ๆ

“จริงรึ? ถ้าเป็นแม่หนูอินขุดเอง พวกข้าก็วางใจได้เต็มที่เลย! เดี๋ยวข้าจะเอาไปฝังไว้ปลูกในสวนหน้าบ้านเลย!”

หม่าชุ่ยฮวาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เมื่อเดือนก่อนพวกเขาลงมือปลูกเผือกไป ตอนนี้ก็เริ่มเก็บผลผลิตได้แล้ว รอบ ๆ ก็เริ่มมีหัวเผือกเล็ก ๆ โผล่มาเรื่อย พวกเขาทั้งบ้านได้ลิ้มรสเผือกกันเต็มที่ นางเองก็ชมแม่หนูข้างบ้านไม่เว้นแต่ละวันเลย

หลังจากกลับเข้าบ้าน พวกเขาก็เพิ่งรู้ว่าอินเมี่ยวเก็บมันสำปะหลังเอาไว้ตั้งครึ่งกระสอบ โดยวางไว้ใต้โต๊ะไม้ในห้องครัวนั่นเอง

“เมี่ยวเอ๋อร์ ต่อไปอย่าได้ขึ้นเขาไปคนเดียวอีกเลยนะ ลูกผู้หญิงเดินเพ่นพ่านกลางป่ามันอันตรายเกินไป”

อินป๋ออู่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ใช่แล้ว หากเจอคนร้ายแค่คนเดียวอย่างซุนเหอซุ่นยังพอเอาตัวรอดได้ แต่นี่ถ้าหากเจอพวกมันมาหลายคน แล้วจะทำอย่างไรกันเล่า?”

หลิวซื่อเองก็อดไม่ได้ที่จะห่วงหลานสาว ก็สมัยนี้พวกเขาไม่ได้มีทหารองครักษ์อย่างเมื่อก่อนอีกแล้ว ในสายตานาง อินเมี่ยวก็ยังคงเป็นเด็กผู้หญิงที่ควรได้รับการปกป้องอยู่ดี

“ท่านย่า ท่านพ่อ ข้ารับทราบแล้วเจ้าค่ะ”

อินเมี่ยวพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ความจริงแล้ว นางขึ้นเขาคนเดียวตอนกลางคืนบ่อยยิ่งกว่าสิ่งใดเสียอีก แต่รอบนี้เพราะต้องรอพานกแก้ว ‘เซียงรุ่ย’ กลับมา เลยออกเดินทางตอนฟ้าสาง

“ว่าแต่...เซียงรุ่ยล่ะ?”

จางซื่อเอ่ยขึ้นมาอย่างนึกขึ้นได้ เพราะเมื่อครู่นี้อินเมี่ยวก็ไม่ได้พามันติดมือออกไปด้วย

“อย่าบอกนะว่ามันบินหนีไปแล้ว?”

เว่ยซื่อรีบเดินหาทั่วบ้าน สีหน้าร้อนรน—ก็เมื่อเช้าอินเมี่ยวเพิ่งจะสู้กับคนอื่นเพราะเจ้านกนี่อยู่เลย ถ้าตอนนี้มันหายอีกก็คงน่าเสียดายแย่

“นายท่านของข้าสั่งให้ข้ามาแจ้ง...มีนกแก้วสีน้ำเงินตัวหนึ่งบินเข้าห้องไปขอรับ”

เสียงของหยุนเหอดังขึ้นที่ประตูห้องครัว

อินเมี่ยวแอบบ่นระบบในใจอีกแล้ว นกบ้านี่ไม่เพียงชอบพูดพร่ำเพรื่อ ยังชอบบินพล่านไปทั่วอีกด้วย!

“ว่าไงนะ? ข้าจะไปพามันกลับมาเดี๋ยวนี้แหละ!”

อินป๋ออู่พูดพลางจะเดินตรงเข้าไปในห้อง กลัวเจ้านกจะไปรบกวนการพักผ่อนของเซียวเสวียนเข้า

แต่ดูเหมือนว่าเซียงรุ่ยจะไม่คิดจะให้ความร่วมมือเลยแม้แต่น้อย มันบินหนีขึ้นไปเกาะอยู่บนขื่อไม้สูง แล้วส่งเสียงร้องลั่น

“นกโง่! นกโง่! นกโง่!”

หยุนเจียงพยายามกลั้นหัวเราะจนหน้าขึ้นสี อินป๋ออู่เองก็ยิ้มแห้ง ๆ

“ฮ่า ๆ เจ้าตัวนี่ยังกับจะรู้เรื่อง สนุกดีเหมือนกัน”

สุดท้ายก็ต้องให้หยุนเหอไปตามอินเมี่ยวมาเอง

ทันทีที่เซียงรุ่ยเห็นอินเมี่ยว มันก็รีบบินลงมาเกาะไหล่นางอย่างว่าง่าย

ขนสีฟ้าอ่อนของมันสะบัดพลิ้วเป็นประกาย เติมแสงสว่างให้กับเรือนเก่าคร่ำ เสียงปีกเบา ๆ นั้นราวกับกลายเป็นเสียงบรรเลงทำนองหนึ่งในห้วงอารมณ์สงบสุข

“เซียงรุ่ยมันดื้อไปหน่อย หากได้ไปรบกวนท่านใด ข้าขออภัยด้วยเจ้าค่ะ”

แต่พออินเมี่ยวหันไปเห็นคนที่นั่งอยู่บนเตียง นางก็ชะงักกะทันหัน—ผู้ชายคนนั้น ใบหน้าคุ้นเคยของ “ลุงหนวด” หายไปเสียแล้ว

ใบหน้าไร้หนวดนั้นถึงแม้จะซีดเซียว แต่กลับหล่อเหลาจนแทบหาคนเปรียบไม่ได้ งามสง่าราวกับคุณชายในวังหลวง

แค่โกนหนวด ทำไมถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้ได้? เหมือนศัลยกรรมเลยนี่นา...

“ไม่เป็นไร”

เซียวเสวียนเพียงพยักหน้าเบา ๆ ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจหรือขุ่นเคืองใด ๆ

“เช่นนั้น...ข้าขอตัวพามันกลับไปก่อนเจ้าค่ะ”

อินเมี่ยวโค้งตัวเล็กน้อยกำลังจะเดินออกไป แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างได้ จึงหันกลับมาถามว่า

“ท่านหยุนเหอ พอจะทำเส้นก๋วยเตี๋ยวเป็นหรือไม่เจ้าคะ?”

“ข้าพอทำเป็นอยู่บ้างขอรับ”

หยุนเหอพยักหน้าตอบ

“ดีเลย งั้นเที่ยงนี้พวกเรากินก๋วยเตี๋ยวกัน ข้าขอไปเตรียมของก่อนนะเจ้าคะ!”

อินเมี่ยวกล่าวเสียงสดใส แล้วรีบพาเซียงรุ่ยวิ่งไปทางครัว ทิ้งให้ป๋ออู่ยังยืนอยู่ในห้องกับเซียวเสวียน

“เอ่อ...ลูกหญิงของข้าอายุยังน้อย หากมีพฤติกรรมไม่เหมาะสม ก็ขอท่านเซียวอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเลยนะขอรับ”

อินป๋ออู่พูดอย่างกระอักกระอ่วน ใครจะไปคิดว่าลูกสาวจะใช้คนของเซียวเสวียนราวกับเป็นคนในบ้านเขาเองแบบนั้น...

“ไม่เป็นไรเลย ท่านอาอินไม่ต้องเกรงใจ ช่วงนี้ครอบครัวของข้าก็อาศัยพึ่งพาท่านทั้งหลายนักหนาอยู่”

เซียวเสวียนตอบอย่างใจเย็น สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ เลยจริง ๆ

“โธ่...อย่าพูดถึงเรื่องบุญคุณเลย ไหน ๆ ก็มาพักอยู่ด้วยกันแล้ว ก็จงถือเสมือนบ้านของตนเถิดขอรับ”

อินป๋ออู่พูดแล้วก็เริ่มลังเลนิด ๆ นี่เขากำลังพูดกับอดีตองค์ชายอยู่นะ...

แต่เมื่อเห็นว่าใบหน้าของเซียวเสวียนยังคงสงบนิ่ง ไม่แสดงออกใด ๆ เขาก็โล่งใจลงได้บ้าง

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 36 ความอิจฉาปะทุ

การโม่แป้งนั้นเป็นงานที่ต้องใช้ทั้งแรงกายและเวลา อินป๋ออู่กับอินเฉิงอวิ๋นใช้เวลาถึงสองวันเต็ม ๆ กว่าจะโม่ข้าวสาลีได้สามถัง ถึงแม้มันจะไม่มากมายอะไร แต่ก็เกินพอสำหรับการทำอาหารหนึ่งมื้อของคนทั้งบ้าน

อินเมี่ยวชอบกินบะหมี่ แต่ตัวนางเองกลับทำไม่เป็น ดังนั้นจึงได้แต่ช่วยหยุนเหอทำหน้าที่เป็นลูกมือ เช่นเตรียมน้ำซุปไว้ราดบนเส้น

“แม่นางอินปรารถนาจะรับประทานบะหมี่คลุกซอสกระมัง?”

หยุนเหอถามขึ้น เมื่อเห็นอินเมี่ยวหั่นเนื้อผัดที่เคยเตรียมไว้ให้ละเอียดราวกับจะทำเครื่องราดหน้า

“เจ้าเคยกินบะหมี่ราดน้ำมันเผ็ดมาก่อนหรือไม่?”

อินเมี่ยวเอ่ยถาม

หยุนเหอส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยขอรับ”

“ข้าเคยกินอยู่หนหนึ่ง แต่ทำไม่เป็น ต้องนวดเส้นให้นุ่มเด้ง แล้วใช้น้ำมันพริกร้อน ๆ ราดลงไป จากนั้นก็ปรุงรสกับเครื่องเคียงต่าง ๆ...”

อินเมี่ยวพูดพลางพยายามรื้อฟื้นความทรงจำ—ตอนอยู่ในยุคสิ้นโลกเคยกินเมนูนี้อยู่บ้าง แต่มันก็นานจนเธอจำรายละเอียดแทบไม่ได้แล้ว

เธอคิดว่าหยุนเหอคงจะบอกว่าทำยาก แต่แล้วจานบะหมี่ราดน้ำมันเผ็ดก็ออกมาได้หน้าตาคล้ายของจริงถึงเจ็ดส่วน!

ยกเว้นแต่ไม่มีน้ำส้มสายชูเท่านั้น... ฝีมือหยุนเหอถึงกับต้องใช้คำว่า "ขั้นเทพ"!

“หยุนเหอ! เจ้าสุดยอดมาก! หากวันใดเจ้าคิดจะเปลี่ยนเจ้านายล่ะก็ ขอให้พิจารณามาทางข้าก่อนนะ ฝีมือเจ้าแบบนี้น่ะไปเปิดร้านอาหารได้เลยจริง ๆ นะ!”

อินเมี่ยวชมเปาะทันทีที่ได้ลิ้มรสบะหมี่ในชามของตน

“เมี่ยวเอ๋อร์ พูดเช่นนี้ไม่สมควรเลยนะลูก”

เว่ยซื่อที่กำลังต้มเส้นอยู่ถึงกับหลุดยิ้ม มีแต่เจ้านายเปลี่ยนข้ารับใช้นะ ไม่ใช่ข้ารับใช้จะเปลี่ยนเจ้านายกันได้ง่าย ๆ เช่นนี้

“ข้าไม่ได้พูดเล่นเสียหน่อย…”

อินเมี่ยวบ่นอุบเบา ๆ แล้วก็ต้องกลืนคำต่อในลำคอ เพราะนางก็รู้ดีว่าความคิดตนไม่เหมือนคนยุคนี้เลยสักนิด

“ข้ามิมีวันรับใช้ผู้ใดเป็นนายที่สอง”

หยุนเหอตอบอย่างเรียบเฉย เขากับหยุนเจียงนั้นเป็นองครักษ์เงา ชีวิตนี้มีเพียงเจ้านายคนเดียวเท่านั้น

“เช่นนั้น...ข้าก็คงทำได้เพียงอิจฉานายของเจ้าล่ะนะ”

อินเมี่ยวพูดด้วยความจริงใจ ต่อให้เป็นญาติก็เถอะ แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะทุ่มเทเต็มที่ให้กันได้ขนาดนี้

บะหมี่ราดน้ำมันเผ็ดของหยุนเหอไม่เพียงแต่ชนะใจคนในบ้าน แม้แต่เซียวเสวียนเองก็ยังเติมอีกชาม

“ข้ามิเคยลิ้มรสมาก่อน เจ้าเคยทำเมนูนี้มาก่อนด้วยรึ?”

เซียวเสวียนถามขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ

“เป็นเมนูที่แม่นางอินเพิ่งกล่าวถึงเมื่อครู่ เป็นครั้งแรกที่ข้าลองทำขอรับ”

หยุนเหอตอบอย่างไม่เสแสร้ง

“เจ้าคุ้นเคยกับนางรึ?”

สายตาของเซียวเสวียนเริ่มแฝงแววครุ่นคิดขึ้นมาเล็กน้อย

“เสบียงที่ตระกูลอินใช้อยู่ ส่วนมากก็เป็นแม่นางอินที่หาเองหรือไม่ก็ปลูกขึ้นมาเองขอรับ”

หยุนเหอตอบอย่างนิ่งสงบ ไม่เปลี่ยนสีหน้า

“โอ้…นางดูมีชีวิตชีวากว่าตอนนั้นเสียอีกนะ”

เซียวเสวียนแสยะยิ้มบาง ตอนเขาหมดสติอยู่ เขาก็จำได้ว่าเสียงที่เคยได้ยินคงเป็นของนางนี่แหละ

แต่สิ่งที่เขายังไม่เข้าใจ...ก็คือเป้าหมายของนางนั้นคืออะไรกันแน่?

…

ในช่วงไม่กี่วันมานี้ สิ่งที่ชาวบ้านหมู่บ้านฉางหลิงพูดถึงมากที่สุดก็คือ "มันสำปะหลัง" ที่ถูกขุดพบจากบนเขานั่นเอง

เว่ยหลี่เจิ้งถึงกับออกปากขอร้องให้ชาวบ้านที่ขุดเจอช่วยบริจาคมันคนละหัว แล้วหาแปลงดินในหมู่บ้านเพื่อทำการทดลองปลูกอย่างจริงจัง

“หากปลูกได้สำเร็จ ปีนี้หมู่บ้านเราคงไม่ต้องมีคนอดตายกันอีกแล้ว”

เว่ยหลี่เจิ้งพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ช่วงนี้มีคนชราตายกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ถึงแม้ทุกคนจะทำเป็นไม่พูดอะไร แต่ในใจลึก ๆ แล้วก็รู้ดีว่าเพราะอะไร

ราคาข้าวสารสูงขึ้น อีกทั้งทางการยังเก็บภาษีหนักกว่าเดิม ชีวิตก็เลยยิ่งสิ้นหวัง

บางคน โดยเฉพาะคนแก่ที่อยู่ตัวคนเดียว ก็เริ่มเลือกที่จะต่อต้านอย่างเงียบ ๆ ด้วยวิธีง่าย ๆ นั่นคือ... "อดข้าว"

แต่น่าเศร้าที่การต่อต้านของพวกเขา กลับไม่มีวันไปถึงหูของผู้มีอำนาจในเมืองเลย

“ท่านหลี่เจิ้ง! ท่านต้องไปดูหน่อยแล้วล่ะ มีคนไปหาเรื่องที่บ้านตระกูลอินอีกแล้ว!”

เสียงร้องดังมาจากถนนด้านข้างของหมู่บ้าน ชาวบ้านชื่อจางฟู่กุ้ยวิ่งกระหืดกระหอบมารายงาน

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกเล่า?”

หรือว่าจะเป็นซุนเหอซุ่นอีกแล้ว?

“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ดูเหมือนจะเป็นเมียเจ้าเหมี่ยวที่มาเรื่องขอยืมเกวียนของบ้านเขา พูดกันไปพูดกันมากลับมายืนดื้ออยู่หน้าประตูบ้านเลย”

จางฟู่กุ้ยวิ่งจนเหนื่อย หอบตัวงอพลางตอบ

“ข้าจะไปดูเอง”

เว่ยหลี่เจิ้งถอนหายใจในใจทันทีเมื่อนึกถึงนิสัยของเหมี่ยวไฉ่ชุน...บ้านตระกูลอินพึ่งจะมีชีวิตดีขึ้นมานิดเดียว ก็ดูเหมือนจะถูกความอิจฉาริษยาห้อมล้อมเข้าซะแล้ว

หน้าบ้านหลังเก่าของตระกูลอินมีชาวบ้านยืนเบียดกันอยู่แน่น อินป๋ออู่กับอินเฉิงอวิ๋นยืนเฝ้าหน้าประตูแน่นหนาไม่ให้ใครเข้าไปได้เลย

ในลานบ้านเต็มไปด้วยพืชผักที่พวกเขาอุตส่าห์ลงแรงปลูกกันมา ถ้าโดนใครเหยียบเสียหายเข้า ก็คงเสียดายแย่

เสียงของเหมี่ยวไฉ่ชุนดังก้องไปทั่ว ยังพูดไม่หยุดแม้แต่ตอนเว่ยหลี่เจิ้งมาถึง

“ก็แค่จะขอยืมเกวียนบ้านเจ้าสักสองวัน ไม่เห็นต้องเรื่องมากเลยนี่! ม้าก็ไม่ได้ใช้ไม่ใช่หรือ? อีกไม่กี่วันข้าก็เอากลับมาให้!”

“เจ้าเหมี่ยวนี่ พูดเช่นนี้จะดีหรือ? ม้าน่ะมันของมีค่า หากระหว่างทางมันเป็นอะไรขึ้นมา เจ้าจะชดใช้อย่างไร?”

หม่าชุ่ยฮวาอดทนฟังอยู่พักใหญ่แล้วก็เอ่ยขึ้น

นางรู้ดีว่าลูกสาวของเหมี่ยวไฉ่ชุนกำลังจะไปแต่งที่หมู่บ้านข้าง ๆ เลยอยากยืมเกวียนเอาไปใส่ข้าวของจัดเป็นสินสอด เพื่อให้ลูกดูมีหน้ามีตา แต่เกวียนนั่นมันของตระกูลอิน

“มีอะไรต้องกังวลเล่า? ข้าก็ดูแลอย่างดีอยู่แล้ว แค่ยืมไม่กี่วันเอง พวกเจ้าจะให้หรือไม่ให้กันแน่?”

เหมี่ยวไฉ่ชุนยังคงยิ้มกว้างอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว

เว่ยซื่อกับพี่สะใภ้ทั้งสามถึงกับปวดหัว บ้านนี้ไม่เคยเจอคนหน้าด้านขนาดนี้มาก่อน

พวกเธอพูดปฏิเสธไปแล้วหลายครั้ง แต่นางก็ยังทำเป็นไม่เข้าใจอยู่นั่นแหละ

“เจ้าเหมี่ยวนี่...เจ้าของเขาไม่อยากให้ เจ้าก็กลับไปเสียเถิด เหตุใดต้องบีบบังคับเขาเช่นนี้ด้วยเล่า?”

เว่ยหลี่เจิ้งเองก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากช่วยไกล่เกลี่ย

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร นางก็ยังคงหน้าด้านอยู่เช่นเคย

“ท่านป้าจะยืมเกวียนก็ได้นะเจ้าคะ”

เสียงอินเมี่ยวดังแทรกขึ้น ทำเอาเหมี่ยวไฉ่ชุนถึงกับยิ้มหน้าบาน

“นั่นไงล่ะ ข้าก็ว่าแล้วว่านังหนูนี่มีเหตุผล”

“เมี่ยวเอ๋อร์?”

จางซื่อกำลังจะถามด้วยความงุนงง แต่ยังไม่ทันพูดจบ อินเมี่ยวก็พูดต่อทันที

“ข้าเคยเข้าเมือง เคยเห็นที่ในเมืองมีที่ให้เช่าเกวียนนะเจ้าคะ แต่เขาจะต้องวางเงินประกันไว้ก่อน ท่านป้าอยากเช่าก็ไม่เป็นไร แค่วางเงินประกันไว้สัก 30 ตำลึง หากคืนเกวียนตามเวลาที่ตกลงไว้ พวกเราก็จะคืนเงินทั้งหมดให้ ว่าอย่างไรเจ้าคะ?”

เสียงหอบหายใจดังฮวบขึ้นทั่วฝูงชาวบ้าน—สามสิบตำลึง? แบบนั้นใครจะจ่ายไหวล่ะนั่น!?

“เกวียนทั้งคันรวมทั้งม้าด้วย อย่างต่ำก็สามสิบตำลึง แม่นางน้อยนี่ก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรเกินเลย”

แม่นนางหลี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้น

“นี่มันอะไรกัน? อยู่กันแบบคนบ้านเดียวกันแท้ ๆ แค่ขอยืมเกวียนสักหน่อยถึงกับต้องเอาเงินมากันหรือ?”

เหมี่ยวไฉ่ชุนเริ่มรู้ตัวแล้วว่านังหนูคนนี้จงใจวางกับดักไว้ให้ตนเองตก

“ก็อยู่บ้านเดียวกันนี่แหละเจ้าค่ะ พวกเราก็ไม่ได้ไม่คืนเงินวางมัดจำด้วย ดีเสียอีก—ยืมกันก็ต้องมีข้อตกลงชัดเจน”

อินเมี่ยวพูดไปพลางดึงเก้าอี้ไม้ตัวเล็กมานั่งอย่างสบาย ๆ

ตระกูลอินเป็นคนที่รักเหตุผล เจอคนพูดจาดี ๆ ก็ไม่มีวันรังเกียจ แต่เหมี่ยวไฉ่ชุนกลับคิดจะกดดันพวกเขาด้วยวิธีนี้

คิดจะใช้มารยาหญิงขอไปง่าย ๆ แล้วไม่คืน ก็ขอโทษด้วย เพราะตอนนี้อินเมี่ยวว่างมาก และเต็มใจจะนั่งเถียงไปทั้งวันหากจำเป็น

เหมี่ยวไฉ่ชุนรู้สึกเหมือนเจอตอ นางจ้องอินเมี่ยวตาขวางก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีจากประตูบ้านด้วยความหงุดหงิด

หลังจากนางไปแล้ว เว่ยซิงชางยืนมองลานบ้านตระกูลอินที่โล่งโปร่งไม่มีอะไรกั้นแล้วพูดกับสีหน้าซับซ้อน

“เกวียนกับม้านั่น...พวกเจ้าลากไว้หลังบ้านจะดีกว่า”

ทุกคนในบ้านหันมามองหน้ากันทันที

ก็อยู่ในบ้านตัวเองแท้ ๆ จะเลี้ยงม้าสักสองตัวก็ไม่ได้เชียวหรือ?

“ท่านพ่อ...พวกท่านพอจะก่อกำแพงเป็นกันบ้างหรือไม่เจ้าคะ?”

อินเมี่ยวถามขึ้นมาเสียงนิ่ง เพราะเธอเข้าใจทันทีว่า "ความหมายแฝง" ที่หลี่เจิ้งพยายามจะเตือนคืออะไร

(จบบท)