บทที่ 7 อีกหนึ่งตัวประกอบ/ บทที่ 8 ในห้วงฝัน/ บทที่ 9 ขึ้นเขา

บทที่ 7 อีกหนึ่งตัวประกอบ

“ท่านป้า ข้าพูดความจริงทุกประการ ข้ามาขุดเผือกเหล่านี้ ก็เพื่อป้องกันมิให้ทุกท่านได้รับพิษจากมันโดยมิรู้ตัว”

คำกล่าวของอินเมี่ยวทำให้ซุนเหลียนหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ “ป้าอะไรกัน! ข้ายังมิได้ออกเรือนเสียหน่อย!”

“ใครจะไปเชื่อคำเจ้ากันเล่า! คนในครอบครัวเจ้าก็กินเข้าไปแล้วไม่เห็นเป็นอันใด ก็แสดงว่าเผือกในหมู่บ้านเรานี้กินได้แน่นอน”

“นั่นสิ! เจ้าหลัวเสี่ยวเป่ายังบอกว่าอร่อยเลย!”

แต่อินเมี่ยวก็ไม่รีบร้อนอะไร เธอหยิบเผือกขึ้นมาสองหัว หัวใหญ่หัวเล็ก แล้วก็เริ่มอธิบายให้ชาวบ้านฟัง

"ทุกคนก็น่าจะรู้กันอยู่ว่าพวกข้าย้ายมาจากเมืองหลวง แล้วบังเอิญข้าดันรู้จักเผือกสองชนิดนี้พอดี อันเล็กนี่แหละที่กินได้ ส่วนอันใหญ่แบบนี้แหละที่กินแล้วมีพิษ หากท่านใดมิเชื่อ ลองชิมดูได้ แล้วคายพิษออก บ้วนปากเสีย ก็หายเป็นปลิดทิ้ง"

"จริงเหรอ?"

หลัวต้าจื้อที่ยืนฟังอยู่ก็อดถามขึ้นมาไม่ได้ เขาเองก็แอบรู้สึกผิดอยู่ในใจ เพราะเรื่องที่เผือกกินได้ก็เป็นหลัวเสี่ยวเป่าไปบอกคนในหมู่บ้านก่อน

"งั้นข้าลองเอง!"

จ้าวเหล่าซื่อเดินขึ้นมาข้างหน้า มองหน้าอินเมี่ยวตาเขม็ง เพราะเรื่องที่อินเมี่ยวให้พวกเขาสามพี่น้องไปช่วยเรียกชาวบ้านมาก็เสร็จสิ้นแล้ว แต่ตอนนี้เขาเองก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าแม่นางน้อยคนนี้พูดจริงหรือหลอก

เขามองเผือกสองหัวในมือ แล้วกลืนน้ำลายเอื๊อก ก่อนจะกัดเผือกหัวเล็กเข้าไปก่อน

รสหวาน ๆ ก็ซึมเข้าปากทันที จ้าวเหล่าซื่อถึงกับกลืนมันลงไปแบบไม่ลังเล อร่อยกว่าผลไม้ที่เคยกินอีก!

แต่พอกัดไปที่เผือกหัวใหญ่… แค่เข้าปากก็คายทิ้งแทบไม่ทัน! ขมปี๋! รสชาติคนละโลกกับเผือกหัวเล็กเลย

“ช่างแปลกนัก เผือกในหมู่บ้านฉางหลิงของเรานี้ คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าไม่เคยรู้ว่ามีชนิดที่กินได้”

ชายผอม ๆ คนหนึ่งพูดขึ้นมา

“ข้าก็เพียงบังเอิญเคยเห็นในตำราทางการเกษตรเมื่อครั้งอยู่ในเมืองหลวง ตำรานั้นบันทึกชนิดและรสชาติของเผือกไว้อย่างละเอียด ขออย่าปิดบังเลย เผือกหัวเล็กที่ข้าขุดมาในวันนี้ ก็คือทั้งหมดที่มีอยู่รอบทะเลสาบแห่งนี้แล้ว”

อินเมี่ยวชี้ไปที่กองเผือกตรงหน้า

คนในหมู่บ้านฉางหลิงมีอยู่กว่าร้อยครัวเรือน แม้เผือกในกองนั้นดูเหมือนมีไม่น้อย แต่เกรงว่าหากจะแบ่งกันจริง ๆ แล้ว แม้แต่คนละคำก็คงไม่ทั่วถึง

"โอ๊ย ของแค่นี้เราจะแบ่งกันยังไงล่ะเนี่ย เฮ้อ!"

หม่าชุ่ยฮวาที่อยู่ในกลุ่มก็ถอนหายใจดัง ๆ

"ถ้าแบ่งตามคนล่ะก็ไม่พอหรอก แต่ถ้าแบ่งตามครัวเรือนก็ยังพอได้อยู่ แล้วก็ช่วงนี้มันฤดูเพาะปลูกกันพอดี ถ้าทุกบ้านเอาเผือกที่ได้ไปปลูกต่อ ใช้เป็นแม่พันธุ์ดี ๆ หน่อย พวกเราหมู่บ้านฉางหลิงก็ไม่ขาดแคลนเผือกกินอีกต่อไปเจ้าค่ะ!"

อินเมี่ยวเสนอไอเดีย เธอเองก็ไม่รู้หรอกว่าเผือกที่งอกจากในมิติของเธอจะปลูกข้างนอกได้ไหม แต่ที่แน่ ๆ เธอต้องหาทางแก้เรื่องนี้ให้จบ จะได้ไม่มีใครมาหาเรื่องครอบครัวเธอทีหลัง

ปลูกเผือกต่อ? มันจะขึ้นเหรอ?

ชาวบ้านที่ทำไร่ทำนามาหลายชั่วคน พออินเมี่ยวพูดแบบนี้ก็เริ่มคิดตาม

"กินไปก็แค่สองคำ ลองปลูกดูไม่เสียหาย!"

ชายผอม ๆ คนนั้นพูดจบก็เดินมารับเผือกทันที

"แต่พวกเราก็ไม่เคยปลูกเผือกกันเลย แถวนี้ร้อยลี้ก็ไม่เห็นมีใครปลูกเผือกสักคน"

ผู้หญิงใส่เสื้อผ้าหยาบ ๆ คนนึงก็นั่งยอง ๆ ดูเผือกหัวเล็กแล้วพูดขึ้นมา

“เผือกนั้นชอบดินชื้น หลังจากได้รับไปแล้ว ขอให้ทุกท่านตั้งใจเพาะปลูกดูสักครา บางทีอาจจะได้เผือกลูกออกมา”

อินเมี่ยวให้กำลังใจ

โลกหลังหายนะที่ไวรัสซอมบี้ระบาดหนัก ทุกอย่างกลายเป็นผืนดินแห้งแล้งราวกับถูกเผาจนไม่เหลืออะไรให้เติบโตได้เลยซักนิด เธอเองในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยการเกษตร ก็ลองวิธีปลูกพืชมานับไม่ถ้วนแล้ว แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

แต่ที่หมู่บ้านฉางหลิงแห่งนี้ ถึงจะดูไม่ได้งดงามอะไรนัก ไม่ได้เขียวขจีเหมือนชนบทในอุดมคติ แต่ขอแค่มีอะไรเติบโตขึ้นมาได้ นั่นก็คือความหวังที่จะทำให้พวกเผือกนี่งอกงามขึ้นมาอีกครั้ง

"ในเมื่อมันขึ้นได้แถว ๆ ทะเลสาบของเรา งั้นก็แปลว่ามันเหมาะกับที่นี่แหละ ลองเอาไปปลูกดูที่บ้านเถอะ"

หลัวต้าจื้อก็พูดเสริมขึ้นมาด้วย

เรื่องวุ่น ๆ วันนี้ก็เลยจบลงแค่นั้น ชาวบ้านแต่ละคนก็หิ้วเอาเผือกหัวเล็กที่ได้จากมิติของเธอกลับบ้านไปกันหมด ส่วนอินเมี่ยวที่ตัวเต็มไปด้วยโคลนก็เตรียมจะหิ้วถุงผ้าเปล่าที่ฉกมาจากเจ๋าเหล่าซื่อกลับบ้านเหมือนกัน

แต่ยังไม่ทันได้ไปไหน ก็มีคนโผล่มายืนขวางหน้าเธออีกคน

ชายคนนั้นถึงจะผอมแห้ง หน้าตาซีดเซียว แต่ก็ดูต่างจากชาวบ้านคนอื่น ๆ ตรงที่เขายืนตัวตรงเป๊ะ

ปกติชาวนาชาวไร่ที่นี่ทำงานหนักหลังค่อมกันทั้งนั้น แต่คนตรงหน้านี่ใส่เสื้อสีฟ้าเข้ม ยืนหลังตรงราวกับไม้บรรทัด

"ไม่ได้รับเผือกเหรอ?"

อินเมี่ยวเลิกคิ้วถามไปแบบงง ๆ

แต่หมอนั่นกลับไม่ตอบตรง ๆ กลับโค้งตัวทำท่าคารวะใส่เธอแทน แล้วพูดขึ้นว่า

"ข้าน้อยซูหว่านเฟิง ขอคารวะคุณหนู ที่คุณหนูใช้กลยุทธ์ถอยเพื่อรุกเมื่อครู่นี้ ข้าน้อยขอชื่นชมจริง ๆ"

"อะไรคือถอยเพื่อรุก? แล้วท่านเป็นใครเจ้าคะ?"

อินเมี่ยวถามพลางทำหน้างงหนักกว่าเดิม

"ข้าน้อยก็เหมือนคุณหนูเลย คนหัวอกเดียวกันที่ต้องระหกระเหินมาไกล!"

ชายที่ชื่อซูหว่านเฟิงพูดด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความรู้สึก ทั้งที่หน้าตาดูโทรม ๆ ซีด ๆ อยู่แท้ ๆ แต่ตาเขากลับเป็นประกายขึ้นมานิดหน่อย

เฮ้ย! อย่าบอกนะว่าหมอนี่ก็ข้ามมิติมาด้วย?!

อินเมี่ยวรู้สึกว่าชื่อนี้มันคุ้น ๆ แปลก ๆ อยู่ แต่ก็นึกว่าตัวเองคิดมากไปหรือเปล่า จนกระทั่งอีกฝ่ายอธิบายเรื่องราว เธอถึงได้ร้องอ๋อขึ้นมาทันที

ที่แท้หมอนี่ก็เป็นตัวละครในเรื่องนี้เหมือนกัน!

ถึงจะโผล่มาไม่กี่ประโยคก็เถอะ

ถ้าพูดถึงซูหว่านเฟิง ก็ต้องเล่าเรื่องของนางเอกฉีหลิงซี ที่ไต่เต้าจนได้เป็นพระชายา!

ฉีหลิงซีที่เกิดมาต่ำต้อย เป็นแค่ลูกบุญธรรมของเจ้าเมืองชายแดน พระเอกเซียวจิ่งอี้ถึงจะฝืนเสียงค้านจากทุกฝ่าย แต่งนางเข้าจวน แต่ก็ยังได้แค่พระชายารอง พระชายาตัวจริงยังเป็นคนที่ฮ่องเต้จัดมาให้อยู่ดี

ต่อมาฉีหลิงซีตั้งครรภ์ แต่ดันแท้งลูกเพราะลื่นล้มในงานเลี้ยงของพระชายา พระเอกเลยรีบเรียกหมอมาตรวจ แต่สุดท้ายก็ไม่อาจรักษาเด็กไว้ได้ พระเอกโมโหมากเลยสั่งเนรเทศหมอไปหลายคน หนึ่งในนั้นก็คือซูหว่านเฟิงที่อยู่ตรงหน้านี่เอง...

"ยินดีที่ได้พบท่านเจ้าค่ะ!"

อินเมี่ยวตอนอ่านนิยายยังรู้สึกเสียดายแทนหมอพวกนั้นอยู่เลย ไม่นึกว่าจะมาเจอตัวจริงเข้าแล้ว

"เจ้ารู้จักข้าหรือ?"

ซูหว่านเฟิงมองผู้หญิงที่ทั้งตัวเลอะเทอะเป็นก้อนดิน แต่ไม่รู้ทำไมเขากลับเห็นแววตาเธอแล้วรู้สึกเหมือนเจอคนที่เข้าใจหัวอกเดียวกัน

หรือว่า... นี่แหละคนที่ร่วมชะตากรรมเดียวกันกับเขา?!

"ก็ไม่เชิงว่ารู้จักเจ้าค่ะ แค่พ่อข้าเคยพูดถึงผู้อาวุโสแห่งกรมแพทย์หลวง แล้วก็รู้ว่าสกุลซูน่ะเป็นตระกูลหมอที่เก่งมาก ก็เลยพอได้ยินชื่อบ้างเจ้าค่ะ"

อินเมี่ยวก็แก้ตัวกลบเกลื่อนไป

"อย่างนี้นี่เอง ในเมื่อเราต่างก็เป็นคนจากเมืองหลวงเหมือนกัน งั้นก็ถือว่าได้เจอสหายใหม่แล้ว! ข้าเป็นหมอประจำหมู่บ้านนี้เอง ถ้าทางบ้านของคุณหนูมีใครป่วยเป็นอะไรล่ะก็ บอกข้ามาได้เลย ข้าจะช่วยสุดกำลัง!"

พูดจบซูหว่านเฟิงก็ก้มหัวคารวะอีกที

"เอ่อ… เจ้าค่ะ…"

อินเมี่ยวก็ไม่รู้ว่าหมอนี่จริงใจหรือแค่แกล้ง แต่ตอนนี้เธอไม่อยากยืนเป็นตุ๊กตาดินอยู่ตรงนี้แล้ว โชคดีที่ในที่สุดเว่ยหรูอวี้กับอินเจิ้งหงก็วิ่งกระหืดกระหอบตามมาถึง

“เมี่ยวเอ๋อร์? เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?!”

เว่ยหรูอวี้มองลูกสาวทั้งตัวเลอะเทอะจนแทบจำมิได้ นางเป็นแม่แท้ ๆ ถึงกับน้ำตาซึม เดิมทีลูกสาวของนางเป็นเด็กสาวงดงามชอบแต่งตัว จะมีวันใดที่ไม่ใส่ใจภาพลักษณ์เยี่ยงนี้บ้าง? สิ่งที่ลูกสาวทำทั้งหมดนี้ ก็เพียงเพื่อครอบครัวของพวกเขาเท่านั้นเอง!

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 8 ในห้วงฝัน

อินเจิ้งหงเองก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

คุณหนูตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงไหนเลยจะต้องออกมาเผยโฉมต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ แต่ยามนี้พวกเขายังไม่อาจหาอาหารประทังชีวิตได้ เรื่องกฎเกณฑ์มารยาทยิ่งไม่ต้องพูดถึง?

“ท่านปู่ ท่านแม่ เมี่ยวเอ๋อร์ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ กลับบ้านกันเถอะ”

อินเมี่ยวรู้ดีว่าตัวเองตอนนี้ดูเหมือนลูกหมาตกน้ำยังไงยังงั้น อันนี้เธอทำเองแหละตั้งใจลุยให้เลอะ แต่พอมองตาท่านปู่กับท่านแม่ทีไร ก็ดูเหมือนพวกท่านจะเห็นเธอเป็นผักกาดที่เหี่ยวเฉาตายซากอยู่กลางทุ่งไปแล้ว เห็นแล้วยังอดรู้สึกสงสารตัวเองไม่ได้

“แล้วผู้นี้คือ...?”

เว่ยหรูอี้หันไปมองซูหว่านเฟิงด้วยแววตาระแวดระวังทันที ชายผู้นี้คิดจะหมายปองเมี่ยวเอ๋อร์ของนางหรืออย่างไร?

"ข้าน้อยซูหว่านเฟิง เคยทำงานอยู่กรมแพทย์หลวงขอรับ"

ซูหว่านเฟิงตอบด้วยท่าทางนอบน้อม ถ้าเขารู้ว่าหรูอวี้คิดอะไรอยู่ คงได้ร้องป่าวประกาศว่าตนเองถูกใส่ร้ายกระมัง ยามนี้อินเมี่ยวในสภาพเลอะเทอะเช่นนี้ จะมีผู้ใดคิดเช่นนั้นได้ลงคอ!

ถึงกับเป็นหมอหลวงจากเมืองหลวงเชียวหรือ? อินเจิ้งหงกับเว่ยหรูอี้พลันรู้สึกสนิทใจขึ้นมาในบัดดล เหมือนเจอคนบ้านเดียวกันในแดนไกล

ส่วนอินเมี่ยวได้แต่มองทั้งสามคนคุยกันปาทังกี้ไปมา เธอได้แต่ถอนใจในใจว่า

ทำไมฮ่องเต้ถึงได้ชอบส่งคนไปเนรเทศที่หมู่บ้านนี้นัก?

พอกลับมาถึงกระท่อมหินโคลนหลังนั้น คนในบ้านก็แทบตกใจกันหมด

“เมี่ยวเอ๋อร์นี่ไปกระโดดเล่นบ่อโคลนมาหรือไร?” จางซื่อร้องออกมา

อินเมี่ยว: ...

ถึงแม้จะเป็นหมูน้อยสีชมพูที่กระโดดเล่นในบ่อโคลนได้ แต่มันก็คงไม่ออกไปเล่นโคลนทั้งคืนหรอกกระมัง!

หลิวซื่อผู้เป็นย่าฟังเรื่องราวจนสิ้น ก็รู้สึกตกตะลึงในใจนัก

ที่สามารถคาดเดาได้ว่าเพียงมื้ออาหารเมื่อวานจะก่อให้เกิดภัยกับครอบครัวเช่นนี้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว ทว่ายังสามารถแก้ไขสถานการณ์ใหญ่นี้ได้อย่างแยบยลยิ่ง

น่าเสียดาย… เด็กฉลาดขนาดนี้ แต่ดันต้องมาโดนเนรเทศอยู่ที่นี่กับพวกเรา

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะท่านย่า เมี่ยวเอ๋อร์แค่อยากกันไม่ให้พวกเขาโดนวางยากันเท่านั้นเอง"

อินเมี่ยวรีบพูดแก้ ไม่งั้นถ้าคนในหมู่บ้านโดนหาว่าเธอเป็นคนทำให้ปากเบี้ยวตาค้างน้ำลายฟูมปากนี่คงไม่ใช่เรื่องเล็กแน่

"ข้าไปต้มน้ำก่อน เฮ่อเอ๋อร์ไปขอยืมหินไฟจากบ้านข้าง ๆ อีกทีนะลูก"

เจินซื่อรีบลุกขึ้นสั่งการทันที

"ได้เลยขอรับ!"

อินเฮ่อไม่พูดพล่ามทำเพลง วิ่งออกไปพร้อมกับอินหานเด็กน้อยวัยห้าขวบที่ตามตูดไปอย่างกระตือรือร้น

"รบกวนท่านน้องสะใภ้แล้ว ข้าจะไปหาเสื้อผ้ามาเปลี่ยนให้เมี่ยวเอ๋อร์"

เว่ยหรูอวี้ก็ลุกตามไปช่วยอีกคน

"รบกวนอะไรล่ะ ถ้าไม่ได้เมี่ยวเอ๋อร์หาอาหารมาเมื่อวาน พวกเราคงไม่รู้จะเป็นยังไงกันบ้างแล้ว"

เจินซื่อกล่าวด้วยใจจริง แม้ในใจเคยมีบ้างที่รู้สึกขุ่นข้อง ทว่าหลังจากเมื่อวานที่ลูกชายอินเฮ่อเกือบจะเป็นลมเพราะความหิว แล้วถูกอินเมี่ยวช่วยไว้ นางก็เปลี่ยนความคิดไปไม่น้อย สามีของนางอินป๋อเหวินก็ได้ปลอบใจนางว่าชีวิตคนเรามีขึ้นมีลงอยู่เสมอ หากจำต้องเริ่มต้นใหม่ ก็เพียงเริ่มต้นใหม่เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เว่ยหรูอี้ก็เคยช่วยเหลือพวกเขาตอนอยู่จวนกั๋วกงไม่น้อย

อินเมี่ยวมองภาพตรงหน้าแล้วก็ยิ้ม ๆ ในใจ

ยามนี้อินเฮ่อก็ขอยืมหินจุดไฟจากบ้านหลัวมาได้แล้ว เจินซื่อกับอินป๋อเหวินช่วยกันเริ่มก่อไฟ ส่วนอินเจิ้งหงผู้มีผมหงอกขาวก็ไม่ปล่อยเวลาว่างให้สูญเปล่า รีบไปตักน้ำจากบ่อน้ำในลาน

สองเด็กน้อยอินเฮ่อกับอินหานก็ยืนดูท่านตากดบ่อน้ำกันด้วยตาแป๋ว

"ท่านย่า ป้ารอง ข้างกองฟางฝั่งตะวันตกยังมีเผือกเหลืออยู่เจ้าค่ะ วันนี้เรากินเผือกกันเถอะ"

อินเมี่ยวหันไปบอกสองคนที่อยู่ในบ้าน

"ยังมีเผือกอีกเหรอ?!"

จางซื่อดีใจสุด ๆ นึกว่าเผือกถูกแจกจ่ายไปจนหมดแล้วซะอีก

"เบา ๆ หน่อยสิ เดี๋ยวคนอื่นได้ยินเข้า เมิ่งหลาน ไปเอาเผือกมาล้างหน่อยสิ"

หลิวซื่อรีบปรามเสียงต่ำ

“ได้เลย ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

จางซื่อดีใจจนแทบร้องออกมา รีบวิ่งแจ้นออกไปทันที

อินเมี่ยวเห็นแบบนี้ก็อดยิ้มขำไม่ได้

พูดถึงป้าสามของเธอคนนี้ ก็เป็นคนขี้ชอบกินแบบสุด ๆ นี่แหละ สามีถึงกับเปิดร้านอาหารให้โดยเฉพาะไว้ให้กินตามใจเลยทีเดียว!

"เมี่ยวเอ๋อร์ เผือกพวกนั้น..."

พอจางซื่อเดินออกไป หลิวซื่อก็ยังอดถามขึ้นมาด้วยความไม่สบายใจ

"ไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าค่ะท่านย่า เผือกพวกนั้นเมี่ยวเอ๋อร์ขุดมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว เอาไปซ่อนไว้ก่อน ไม่มีใครรู้เรื่องนี้หรอก"

อินเมี่ยวรู้ดีว่าคุณย่ากังวลอะไรอยู่

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ลำบากเจ้าเสียจริง”

หลิวซื่อเอ่ยพลางมองหลานสาวด้วยความสงสาร

อินเมี่ยวก็ทั้งเหนื่อยทั้งง่วง หลังจากต้มน้ำอาบจนสะอาดสะอ้านแล้ว เธอก็กลับเข้าห้องไปล้มตัวลงนอนหลับทันที

ในยามหลับใหลนั้น คล้ายกับได้ฝันเห็นภาพหนึ่ง… เธอดันฝันเห็นเด็กผู้หญิงหน้าตาน่ารัก แก้มแดง ปากแดง ฟันขาว กำลังพูดขอบคุณเธออยู่

เด็กคนนั้น… น่าจะเป็นเจ้าของร่างนี้คนเดิม อินเมี่ยวเลยไม่รู้จะพูดอะไรตอบกลับไปดี

"ไม่โกรธเหรอ?"

ในที่สุด อินเมี่ยวก็ถามออกไปจนได้

เด็กคนนั้นส่ายหัวเบา ๆ แล้วพูดว่า

"ถ้าท่านแม่รู้ว่าข้าตายไปแล้ว ท่านต้องเสียใจจนขาดใจแน่เลย พี่สาวเก่งกว่าข้าอีก ขอบคุณที่ช่วยดูแลครอบครัวข้าต่อเจ้าค่ะ"

"แล้วเธอ…"

อินเมี่ยวรู้สึกหวิว ๆ ในใจ เธออยากถามระบบเหมือนกัน ว่าเจ้าของร่างเดิมจะได้ไปที่ดี ๆ ไหม แต่เพราะอยู่ในฝัน ระบบก็เลยเงียบสนิท ไม่ตอบอะไรเลย

"พี่สาวไม่ต้องห่วงนะเจ้าคะ ข้ามีที่ไปของข้าเองแล้ว หลังจากนี้ขอฝากครอบครัวข้าด้วยนะเจ้าคะ"

เสียงของเด็กคนนั้นค่อย ๆ เลือนหายไป ร่างเล็ก ๆ ก็เริ่มจางลงเรื่อย ๆ

อินเมี่ยวรู้เลยว่า… ครั้งนี้ เด็กคนนี้จากไปจริง ๆ แล้ว

"เมี่ยวเอ๋อร์ เมี่ยวเอ๋อร์…"

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน เธอก็ได้ยินเสียงเว่ยหรูอวี้เรียกชื่อด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใย

อินเมี่ยวค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ก่อนจะพึมพำตอบกลับไป

"ท่านแม่…?"

เว่ยหรูอวี้ถึงได้ยิ้มออก

"ลูกหลับไปนานเลยนะ ตื่นมากินอะไรหน่อยเถอะ ฝันอะไรไปหรือ?"

พอเห็นลูกสาวเหมือนมีน้ำตาเกาะมุมตา เว่ยหรูอวี้ก็รีบถามขึ้นอย่างห่วงใย

"จำไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ ฝันอะไรไม่รู้… ท่านแม่กับทุกคนกินข้าวกันแล้วหรือ?"

อินเมี่ยวยืดแขนยืดขา หาวเบา ๆ ถึงจะฝันเห็นเจ้าของร่างเดิม แต่ต้องบอกเลยว่าหลับเต็มอิ่มสุด ๆ พอถามเว่ยหรูอวี้ถึงรู้ว่า นี่มันบ่ายคล้อยแล้ว

“ทุกคนกินกันหมดแล้ว นี่แม่เก็บไว้ให้เจ้าคนเดียว รีบลุกมากินเสีย”

เว่ยหรูอวี้ยกถาดใส่เผือกนึ่งมาวางข้างเตียง

เผือกหัวเล็กจากมิติก็ยังอร่อยเหมือนเดิม อินเมี่ยวกินไปจนหมด แล้วเดินออกไปนอกห้อง ก็เห็นทุกคนในบ้านกำลังนั่งคุยกันอยู่ในห้องโถงของกระท่อม

นอกจากอินหานที่ยังเด็กเกินจะเข้าใจเรื่องอะไร หน้าทุกคนก็ดูหม่นหมองกันหมด

“ได้ยินว่าพี่สะใภ้บ้านข้าง ๆ รับงานเย็บปักจากร้านตัดเสื้อในตัวเมือง ก็พอจะหาเงินได้บ้าง พรุ่งนี้เช้าข้าจะออกไปสอบถามดู” เจินซื่อพูดขึ้น

"พี่สะใภ้กับพี่สะใภ้รองเย็บปักถักร้อยเก่งกันทั้งคู่เลย แต่ข้าสิ ไม่ถนัดอะไรสักอย่าง..."

จางเมิ่งหลานน้ำตาคลอ

บ้านเธอยากจนตั้งแต่เด็ก ไม่มีเงินส่งไปเรียนเย็บปักถักร้อยอะไรกับเขา พอคิดดูแล้ว เธอเหมือนจะทำอะไรไม่เป็นเลย… นอกจากกิน

“พรุ่งนี้ข้ากับพวกน้อง ๆ จะขึ้นเขาไปหาของกินดู ข้ายังได้ยินมาว่า พวกเราสามารถขอที่ดินทำกินในหมู่บ้านนี้ได้ จริงหรือไม่เจ้าคะ?”

พออินเมี่ยวพูดจบ อินเฮ่อกับอินหานก็ตาเป็นประกาย พวกเขาจะได้ขึ้นเขาไปหาของกินอีกแล้ว!

“ได้ยินมาว่าบนเขาหลังบ้านแทบไม่มีอะไรให้กินแล้ว ถึงมีก็คงถูกขุดไปหมดแล้วด้วยซ้ำ”

อินป๋อเหวินพูดขัดขึ้น เขาไม่อยากให้เด็กๆ เสี่ยงขึ้นเขาไปหาอะไรที่ไม่รู้ว่าจะได้รึเปล่า

"ที่ดินน่ะขอได้ ปู่ไปถามผู้ใหญ่บ้านเว่ยมาแล้ว แต่หากรับที่ดินมา ต่อให้เราปลูกอะไรไม่ขึ้น ก็ยังต้องส่งเงินหรือส่งข้าวเป็นค่าภาษีอยู่ดี” อินเจิ้งหงถอนหายใจ

เขาได้สอบถามคนในหมู่บ้านอย่างทั่วถึงแล้ว ครอบครัวที่มีที่ดินทำกินต่างก็ไม่ค่อยได้ผลผลิตดีนัก ส่วนใหญ่เมื่อส่งข้าวหรือเงินค่าภาษีแล้ว ก็แทบไม่เหลืออะไรไว้กินเลย นั่นยังเป็นในปีที่ฟ้าฝนดี หากเกิดภัยแล้งขึ้นมา ก็อาจถึงขั้นขาดผลผลิตเลยก็มี…

…………………………………………………………………………………………………………………………….

บทที่ 9 ขึ้นเขา

“ถ้าไม่ลองดู แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่ามีหรือไม่มี? ข้ากับท่านแม่เองก็ไม่คิดว่าจะหาเผือกเจอเลยใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

อินเมี่ยวเอ่ยให้กำลังใจ

เธอเคยเห็นพวกคนในโลกหลังวันสิ้นโลกดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันยังไงบ้าง ต้องหาของกินเอง ไหนจะต้องสู้กับซอมบี้กินคนอีก แค่นี้มันยังไปไม่ถึงไหนเลยแท้ ๆ แต่ดูเหมือนคนในตระกูลอินกำลังจะถอดใจแล้ว

"ข้าไปกับพี่เมี่ยวด้วย!"

"ข้าก็จะไป!"

อินเฮ่อกับอินหานวิ่งมาขนาบข้างอินเมี่ยวทันที หน้าตาเหมือนลูกน้องที่พร้อมจะตามพี่ใหญ่ไปลุยทุกที่!

ครอบครัวเลยทำอะไรไม่ได้ นอกจากต้องปล่อยเด็กทั้งสามนี่ไปสำรวจบนเขาด้วยกัน แต่มีข้อแม้ว่าจางซื่อต้องไปด้วย กันไม่ให้เด็ก ๆ เจอเรื่องอะไรไม่ดี

คนในบ้านเองก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก คิดว่าเรื่องที่อินเมี่ยวกับเว่ยหรูอวี้เจอเผือกได้ครั้งก่อนนั่นเป็นเรื่องบังเอิญ เคราะห์ซ้ำกรรมซัดขนาดนี้ จะให้โชคดีอีกก็คงยาก เลยหวังกันไว้ที่เว่ยหรูอวี้กับเจินซื่อซะมากกว่า

วันนั้นทุกคนกินได้แค่มื้อเดียวก็เลยเข้านอนกันเร็ว อินเมี่ยวอ้างไปเข้าห้องน้ำ แต่แอบเข้าไปในมิติเพื่อดูว่าพอจะมีอะไรออกมาช่วยชีวิตได้บ้างมั้ย

ในไร่สามหมู่ของเธอ ต้นกล้าเมื่อวานที่ยังดูอ่อน ๆ แค่ข้ามวันก็สูงขึ้นอีกหน่อยแล้ว! อินเมี่ยวเดินดูแปลงผักไปเรื่อย เจอทั้งมันฝรั่ง แครอท มันเทศ อะไรต่อมิอะไรสารพัดพืชหัว

แต่ทั้งหมด… ยังไม่โตพอจะเก็บกิน!

โอ๊ย! ถ้าโตได้เร็ว ๆ กินได้เลยก็ดีสิ!

เธอถอนใจ แล้วดึงใบผักกาดหอมอ่อน ๆ มากัดกินกรอบ ๆ ในปาก ในโลกหลังวันสิ้นโลกแบบนั้นจะหาอะไรกินเขียว ๆ ได้ซักที แค่รสหวาน ๆ ของผักกาดหอมสด ๆ ก็เหมือนได้ขึ้นสวรรค์แล้ว! เลยหยิบมาอีกสองสามใบกินเพิ่ม

【ติ๊ง~ สรุปภารกิจประจำวันของเจ้าของภารกิจ: ขุดเผือกในมิติไปแล้ว 602 หัว ไล่ตะเพิดไก่อ่อน 3 ตัวที่มาแย่งเผือก ทำตัวเองเปรอะเปื้อนเต็มตัว กินใบผักกาดหอมในมิติไป 5 ใบ……】

"หยุด ๆ ๆ! ระบบนี่มันยังจะมาสรุปให้ฟังอีกเหรอ!"

อิน·หัวจะปวด·เมี่ยว ได้แต่นั่งอึ้ง

นี่เธอช่วยชีวิตบ้านอินไว้ทั้งบ้านแท้ ๆ แต่ทำไมระบบดันมองว่าเธอแค่ไล่ตะเพิดไก่อ่อนกับกลิ้งโคลน?!

【เพื่อป้องกันเจ้าของภารกิจไม่พัฒนาตัวเอง ระบบจะคอยแจ้งเตือนทุกวัน】

เสียงหุ่นยนต์ของระบบแข็งทื่อ แต่บอกอะไรที่ทำเอาอินเมี่ยวอยากจะกระโดดถีบ

"โอเค ๆ เธอเป็นเจ้านายฉันนี่ จะสรุปอะไรก็เชิญเลย!"

พูดแล้วก็ถอนหายใจ เอาน่ะ… ตั้งแต่โลกหลังวันสิ้นโลก เธอก็โยนศักดิ์ศรีลงพื้นไปตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว

เดินดูในมิติอีกสักพัก อินเมี่ยวก็ตัดสินใจว่ารอดูพรุ่งนี้ก่อน ถ้าเขามันแห้งแล้งจริง ๆ ค่อยขุดพวกหัวผัดกาดออกมาสักหน่อยช่วยชีวิตไปก่อน ถึงจะยังเล็กแต่ก็พอได้อยู่

เช้ามืดวันถัดมา ทั้งบ้านตื่นกันแต่เช้า อินหานตื่นมาปุ๊บก็วิ่งไปที่มุมรั้วบ้าน ที่ตรงนั้นเขากับอินเฮ่อช่วยกันปลูกเผือกเอาไว้เมื่อวาน

"ทำไมมันยังไม่โตเลยอะ?"

อินหานทำหน้าบูด ผิดหวังสุด ๆ เมื่อคืนเขายังฝันว่าเผือกมันแตกหน่อเพียบจนกินกันไม่หมดอยู่เลย

"อื้ม…ดูเหมือนมันกำลังตั้งรากดีเลย วันนี้เริ่มรดน้ำได้แล้วล่ะ"

อินเมี่ยวเดินไปดู ยิ้มออกมาเบา ๆ ดูท่าเผือกในมิตินี่ก็คงจะปลูกนอกมิติได้จริง ๆ แฮะ

ส่วนเผือกที่เหลือจากเมื่อวานก็มีอยู่ห้าหกหัว อินป๋อเหวินก็ทำตามสูตรของหลิวซื่อ นึ่งเผือกแล้วบดเป็นเนื้อเผือก แล้วก็เทน้ำร้อนใส่ไปอีกหน่อย กลายเป็น ซุปเผือกอุ่น ๆ ให้ทุกคนได้กินกันคนละถ้วย

"ไปกันเถอะ!"

อินเมี่ยวยกถ้วยซุปซดแป๊บเดียวหมด แล้วลุกขึ้นพร้อมลุย ส่วนเว่ยหรูอวี้ เจินซื่อ กับอินเจิ้งหงก็ออกไปทำงานแต่เช้าแล้ว

หมอกยามเช้ายังไม่จาง เขาฉางหลิง ถึงจะไม่ใช่ภูเขาใหญ่โตอะไร แต่พอมองจากเชิงเขาขึ้นไป ก็เห็นหมอกขาวบาง ๆ ลอยปกคลุมไปทั่ว ดูเหมือนม่านบาง ๆ ที่คลุมเขาเอาไว้เลยทีเดียว

ตอนนี้อากาศบนเขานี่มันสดชื่นสุด ๆ ไปเลย อินเมี่ยวเดินไปก็อารมณ์ดีสุดๆ ก้าวขาอย่างคึกคัก

"เมี่ยวเอ๋อร์ บนเขานี่จะมีของกินอะไรบ้างหรือ?"

จางซื่อที่เดินตามมาก็อดถามไม่ได้

ทั้งครอบครัวรู้กันหมดแล้วว่าอินเมี่ยวตอนอยู่เมืองหลวงเคยเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับการเกษตรมาบ้างกับเพื่อนที่ชื่อ ตู้เหนียง ถึงจะดูเหมือนมาเป็นผู้ใหญ่ดูแลเด็ก ๆ แต่ในใจจริง ๆ ก็ยกให้อินเมี่ยวเป็นผู้นำไปแล้วเหมือนกับอินเฮ่อกับอินหานไม่มีผิด

"ไม่รู้เหมือนกันเจ้าค่ะ ต้องขึ้นไปดูก่อน"

อินเมี่ยวตอบพลางจูงมือน้องชายตัวน้อยอินหาน ที่เดินตามมาเงียบ ๆ ใบหน้าเด็กน้อยเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เดินจ้ำตามพี่สาวแบบไม่งอแงสักแอะ

ชาวบ้านที่ออกไปทำงานแต่เช้าต่างก็เห็นพวกอินเมี่ยวมุ่งหน้าขึ้นเขาไป ชายฉกรรจ์สองสามคนที่แบกจอบไว้บนบ่าจึงรวมกลุ่มกันซุบซิบขึ้น

"พวกคนนอกนั่นจะขึ้นเขาอีกแล้วล่ะ"

"เสียเวลาเปล่า ๆ"

"อย่าเผลอเก็บเห็ดพิษลงมากินล่ะ!"

"ของดี ๆ บนเขา ถ้ามีใครเขาก็เอาไปเกลี้ยงแล้วล่ะ จะเหลือให้พวกนั้นเหรอ?"

"ได้ยินว่าหลัวต้าจื้อก็เตือนพวกเขาแล้ว แต่พวกนั้นไม่ฟังกันเอง"

"เหอะ! สงสัยหมอซูต้องได้งานทำอีกแน่ ไม่รู้พวกนั้นมีปัญญาจ่ายค่าหมอรึเปล่า!"

……

บนเขาฉางหลิง จางซื่อเดินตามหลังอินเมี่ยวไปพร้อมกับหอบแฮก ๆ นางไม่เข้าใจเลยว่าอินเมี่ยวเอาแรงมาจากไหนนัก ทั้งที่แบกหานเอ๋อร์ไว้บนหลัง แต่กลับเดินเร็วกว่าใครเพื่อน

“เมี่ยวเอ๋อร์ รอข้าก่อน ช้าหน่อยสิ”

จางซื่อเอ่ยขึ้นอีกครั้ง ไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้ว อินเมี่ยวก็ยอมชะลอฝีเท้าลงแต่โดยดี นางชี้ไปยังก้อนหินใหญ่ข้างหน้าแล้วว่า

"พักตรงนี้ก่อนก็ได้เจ้าค่ะ"

จางซื่อกับอินเฮ่อถึงกับทิ้งตัวนั่งแปะพิงหินทันที ส่วนอินเมี่ยวก็อุ้มอินหานลง แล้วเดินไปที่พุ่มไม้สีเขียวอมเทา ๆ ข้างทาง

พุ่มไม้พวกนี้มันคือ จินเชวี่ยฮวา (ดอกไม้กระจอกทอง) ใช่แน่นอน

อินเมี่ยวเด็ดช่อดอกสีเหลืองสดจากปลายกิ่งของพุ่มไม้นั้น ดอกของพืชชนิดนี้สามารถกินได้ และยิ่งไปกว่านั้น บริเวณนี้กลับเต็มไปด้วยจินเชวี่ยฮวาบานสะพรั่งไปทั่ว นางรีบหันไปบอกคนทั้งสามอย่างตื่นเต้น

"ท่านอาสะใภ้ ดอกไม้พวกนี้กินได้เจ้าค่ะ!"

ดอกไม้กินได้?!

จางซื่อหูผึ่งทันที! ได้ยินว่ามีของกิน ขาที่ปวดจนแข็งอยู่ๆ ก็หายไปหมด รีบลุกพรวดวิ่งมาหาอินเมี่ยวทันที ก่อนจะเด็ดดอกไม้มาใส่ปากเคี้ยวเลย

……

อินเมี่ยวเห็นน้าของเธอทำท่าโฉบทีเดียวถึงปาก เคี้ยวไม่พูดพร่ำทำเพลงก็พูดไม่ออกไปแป๊บนึงเลย

"แต่พี่เมี่ยว ผมเคยได้ยินมาว่าดอกไม้สวย ๆ ส่วนมากจะมีพิษไม่ใช่เหรอ? ดอกนี้กินได้จริงเหรอครับ?"

อินเฮ่อพูดออกมาเสียงเบา เขายังจำคำที่ลุงสามเคยฝากไว้ก่อนจากได้ดี ว่าให้ดูแลป้าสามให้ดี ๆ

"กินได้ ๆ พี่เมี่ยวบอกว่ากินได้ก็คือกินได้! ถ้ามีไข่ซักหน่อย เอาไปผัดนี่สุดยอดเลยนะ!"

อินเมี่ยวพูดไปยิ้มไป ก่อนจะหยิบถุงผ้าที่ได้มาจากเจ๋าเหล่าซื่อออกมา แล้วก็เริ่มสั่งการให้ทุกคนช่วยกันเก็บ

"หวาน ๆ ไม่ขมเลยนะ!"

จางซื่อยังนั่งยอง ๆ เคี้ยวอยู่ข้าง ๆ ยืนยันเสียงแข็ง

……

อินเฮ่อมองหน้าน้าตัวเองแบบแปลก ๆ แล้วก็ได้แต่พยักหน้าเบา ๆ ช่วยเก็บดอกไม้ต่อ ถึงในใจจะยังไม่ค่อยเชื่อก็ตาม

กินได้จริง ๆ เหรอ? ถ้าใช่ ชาวบ้านคงเก็บกันเกลี้ยงแล้วสิ?

(จบบท)