บทที่ 29 เมืองบาป

บทที่ 29   เมืองบาป

หนึ่งสัปดาห์ต่อมาเรือลำเล็กของเมอร์ฟี่ล่องช้าๆ เข้าสู่เขตน่านน้ำตอนกลางของนิวเวิลด์

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เปิดแผนที่ดูโดยละเอียด... แต่เพียงแค่กวาดตามองจากระยะไกล เมอร์ฟี่ก็รู้ได้ทันทีว่าเกาะเบื้องหน้านั้นคือ “เมืองบาป” ที่เขาเคยได้ยินจากการ์ปมาก่อนอย่างไม่ต้องสงสัย

เหตุผลก็ง่ายมาก...เพราะแค่ดูจากท่าเรือมันไม่เหมือนเกาะธรรมดาทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

ท่าเรือของเกาะทั่วไปมักจะเต็มไปด้วยเรือประมง เรือพ่อค้า หรือบางทีก็มีเรือโจรสลัดแทรกมาบ้าง

แต่ที่นี่…ท่าเรือตรงหน้ากลับเต็มไปด้วย “เรือโจรสลัด” ล้วนๆ เรือทุกลำต่างประดับด้วย โลโก้หัวกะโหลกขนาดยักษ์บนผืนใบสีดำทะมึน ไม่เว้นแม้แต่ลำเดียว

ตรงกันข้ามเรือใบสีขาวสะอาดของเมอร์ฟี่ที่ไม่มีตราสัญลักษณ์ใดๆ เลย... กลับดูแปลกแยกจากที่นี่โดยสิ้นเชิง

ทันทีที่เรือของเขาเทียบท่า เมอร์ฟี่ก็ลงจากเรือโดยไม่รีรอจากนั้นชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับหญิงสาวในชุดแต่งกายยั่วยวนจำนวนหลายคนเดินตามมาไม่ห่าง

“ยินดีต้อนรับแขกท่านใหม่! ฉันนามว่า นิมิตซ์ เห็นหน้าท่านแล้วคงเป็นครั้งแรกที่มาใช่ไหมขอรับ? ให้ฉันพาทัวร์แนะนำเมืองนี้สักหน่อยดีไหม?”

ชายที่เรียกตัวเองว่า นิมิตซ์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงประจบ ยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบชุดพร้อมชื่อที่ไปพ้องกับอดีตผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเรือ พลเรือเอกนิมิตซ์ ราวกับตั้งใจล้อเลียน

เมื่อดูจากท่าทาง และหญิงสาวแต่งกายยั่วเย้าข้างกายแล้ว ก็พอเดาได้ไม่ยากว่า ชายคนนี้คงเป็น “หัวหน้าซ่อง” ท้องถิ่นของที่นี่

แน่นอนเมอร์ฟี่ไม่ได้รู้สึกชอบหรือเกลียดคนประเภทนี้ เพียงแค่รู้สึกว่า... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

“แขกท่านนี้เอ๋ย ฉันขอแนะนำไว้ก่อนเลยว่า เมืองนี้มีกฎของมัน... และไม่ใช่กฎที่ใครจะเข้าใจง่ายๆ หรอกนะ”

“แต่ในฐานะที่ท่านเป็นคนนอกข้ายินดีจะเปิดเผย ‘กฎลับบางอย่าง’ ให้ท่านรู้... ขอแค่ท่านแวะไปยังร้านของฉันสักนิด”

“เพราะในดินแดนอย่างที่นี่ ถ้าเดินพลาดแค่ก้าวเดียว... เลือดก็อาจสาดได้โดยไม่จำเป็น”

ชายผู้เรียกตัวเองว่านิมิตซ์กล่าวพลางหรี่ตาลง รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมของพ่อค้าแบบที่นักเดินทางทั่วไปอาจเผลอเชื่อใจได้ง่ายๆ

เพราะพ่อค้า... มักดูไม่อันตรายและสำหรับพวกโจรสลัดที่เต็มไปด้วยเงินทอง คนอย่างนิมิตซ์คือ “พื้นที่ปลอดภัย” ที่สุด

แต่…

“พ่อค้าที่อยู่รอดในที่แบบนี้น่ะเหรอ?”

“ไม่มีทาง... ไอ้คนตรงหน้าแค่แกล้งทำเป็นหลับตา เพื่อปกปิดเจตนาเท่านั้นแหละ”

เมอร์ฟี่เฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวเล็กๆ ของกล้ามเนื้อใบหน้าของชายที่เรียกตัวเองว่า นิมิตซ์ อยู่เงียบๆ ก่อนจะค่อยๆ สรุปแนวโน้มในใจ

แน่นอนสิ่งที่เขาคิดทั้งหมดนี้ยังคงอยู่ในหัว ยังไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมาริมฝีปากของเขากระตุกยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“ถึงจะไม่อยากนัก แต่ถ้าเพื่อแลกกับข้อมูลล่ะก็... ฟังก็ได้”

จากนั้น เมอร์ฟี่ก็ก้าวไปหาหญิงสาวแต่งกายยั่วยวนสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ นิมิตซ์ ก่อนจะยื่นมือโอบพวกเธอเข้ามาในอ้อมแขนอย่างแนบเนียน

เมื่อเห็นท่าทีตอบสนองของเมอร์ฟี่ รอยยิ้มของนิมิตซ์ก็ยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิมเพียงแต่มันไม่ได้ฉาบฉายออกมาอย่างโจ่งแจ้ง หากแต่แฝงไว้ด้วยความพึงพอใจแบบเงียบๆ ราวกับกับดักกำลังเริ่มทำงาน

“ดูเหมือนท่านจะเข้าใจแล้ว... เช่นนั้น เชิญทางนี้!” นิมิตซ์กล่าวพร้อมผายมือเชื้อเชิญ

จากนั้นเขาก็เริ่มพาเมอร์ฟี่เดินลึกเข้าไปในเมืองบาป...แต่แทบจะในเวลาเดียวกันกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เริ่มขยับจากเงามืด

ชายฉกรรจ์กว่า 20 คนพุ่งออกมาจากตรอกด้านหลังแต่ละคนถืออาวุธครบมือ

“ให้ตายสิ! เจ้านั่นมันป่วยรึเปล่าวะ? เด็กแค่คนเดียวเราจะรออะไรนักหนา? จับแล้วปล้นมันเลยก็จบ!”

“เฮ้ย แกไม่เข้าใจหรอก! ที่พวกเรารอดมาได้นานขนาดนี้ เพราะเจ้านายมันรอบคอบ ไม่ว่าเหยื่อจะดูง่ายแค่ไหน ก็ต้องเดินตามขั้นตอนเป๊ะๆ ห้ามพลาด!”

“ชิ... แต่คราวนี้มันโชคไม่ดีจริงๆ ล่ะ เรือที่มันขี่มาดูจืดชืดโคตรๆ ไม่เห็นจะมีอะไรเลย”

“อย่าดูถูกนะโว้ย! บางทีเด็กคนนั้นอาจเป็นขุนนางจากที่ไหนสักแห่งก็ได้ เห็นชุดขาวสะอาดแบบนั้น รวยแน่นอน!”

ในเวลาไม่นาน กลุ่มโจรเหล่านี้ก็พากันขึ้นเรือของเมอร์ฟี่ และใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงค้นทั่วทั้งลำ แต่ผลที่ได้กลับทำให้พวกเขาแทบอยากเขวี้ยงของทิ้ง!

ไม่มีของมีค่าอะไรเลยนอกจากเตียงผ้าธรรมดา ผลไม้แห้ง เนื้อ และน้ำดื่ม

“บัดซบ! จนฉิบหาย!!”

ชายคนหนึ่งสบถลั่นหลังค้นหาทั้งลำแล้วแทบไม่ได้อะไรเลย

“หรือว่าหมอนั่นพกเงินติดตัวไปหมดแล้ววะ? ไอ้หมอนี่มันระวังตัวเกินไปแล้วนะ!”

“ช่างมันก่อน... กลับกันเถอะ รอให้เจ้านั่นเสียแรงไปกับสาวๆ ตอนกลางคืนก่อน แล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย”

…

ภายในโรงแรมแห่งหนึ่ง

โรงแรมเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในมุมลึกของตรอกดูเงียบสงบจนน่าสงสัย หลังจากนิมิตซ์พาเมอร์ฟี่เข้ามาด้านใน สภาพภายในก็ดูสะอาดสะอ้านผิดคาด มีหญิงสาวหลายคนกำลังทำความสะอาดอยู่ทั่วห้อง

“แขกท่านนี้ ขอบอกไว้ก่อนเลยว่าราคาที่นี่ไม่แพง คืนละหมื่นเบรี เลือกสาวได้ตามใจชอบเลยขอรับ”

ชายเจ้าของโรงแรมฉีกยิ้มกว้าง ก่อนจะกระซิบต่อว่า

“แต่ถ้าอยากได้ข้อมูลล่ะก็... ต้องจ่ายเพิ่มอีกสองแสนเบรีนะขอรับ”

สีหน้าของชายที่ชื่อ นิมิตซ์ ไม่มีช่องโหว่เลยแม้แต่น้อยราวกับพ่อค้าผู้คลั่งไคล้ผลประโยชน์เหนือสิ่งอื่นใด

แต่เมอร์ฟี่ยังคงยิ้ม ยิ้มอย่างอ่อนโยนโดยเฉพาะเมื่อเขาสัมผัสได้ว่ามีคนมากกว่า 20 คน กำลังเคลื่อนไหวตรงมาทางโรงแรม…

“ถึงเงินจะไม่ใช่ปัญหา... แต่ชีวิตน่ะ ผมให้ค่ามันมากกว่านิดหน่อย”

เมอร์ฟี่พูดพลางยิ้มบางๆ ดวงตาเรียบนิ่งทว่ามั่นคง

สายลมยามเย็นพลิ้วผ่านผ้าม่านบางเบา พัดเส้นผมสีขาวของชายหนุ่มให้ปลิวเบาๆ เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนโยนสง่างามราวกับนักบุญ