บทที่ 30 เบาะแสของเวิลด์

บทที่ 30  เบาะแสของเวิลด์

แม้จะยังยิ้มอย่างเป็นมิตร แต่ในใจลึกๆ ของเมอร์ฟี่... กลับรู้สึกถึง “กลิ่นอายไม่ชอบมาพากล” จากชายตรงหน้าอย่างแรงกล้า

แม้กระนั้น ด้วยสัญชาตญาณแบบนักเจรจา นิมิตซ์ ก็ยังคงฝืนยิ้มพลางพูดว่า

“ท่านลูกค้าช่างพูดตลกจริงๆ! ที่นี่น่ะเรียกได้ว่า ‘ปลอดภัยที่สุดในเมืองบาป’ แล้วล่ะครับ จะมีอันตรายได้ยังไงกัน”

...แต่ในคราวนี้ เมอร์ฟี่ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป

เขาเพียงแค่เอามือล้วงกระเป๋า แล้วจ้องชายตรงหน้าด้วยแววตาเยือกเย็น ท่าทางไม่ต่างจากนักวิจัยในห้องทดลองวิทยาศาสตร์ในรายการโทรทัศน์

และในขณะเดียวกัน...ราวกับกระแสลมเย็นวาบผ่านแผ่นหลัง นิมิตซ์ ชายผู้มีค่าหัวกว่า 300 ล้านเบรีพลันรู้สึกถึง “อันตรายถึงชีวิต” ที่แผ่ซ่านเข้ามาอย่างกะทันหัน!

“วิธีของนายมันใช้ได้เลยนะ”

เมอร์ฟี่เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มบางที่มุมปาก

“แกล้งทำตัวเหมือนพ่อค้าทั่วไป เพื่อหลอกล่อเหยื่อให้เข้ามา... จากนั้นก็จัดการพวกเขาตอนที่อ่อนแอที่สุดใช่มั้ย?”

“สำหรับพวกหน้าใหม่ที่ไม่เคยมาเหยียบเมืองบาปมาก่อนแผนแบบนี้ได้ผลดีนัก”

“แถมพละกำลังของนาย... ก็พอจะรับมือสถานการณ์ทั่วไปได้สบายๆ”

ทุกคำพูดที่เมอร์ฟี่เอ่ย ราวกับกระชากหน้ากากของนิมิตซ์ออกตรงๆ กลางอากาศ ชายผู้มีประสบการณ์หลายสิบปี... กลับถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่ง "อ่านขาด" จนหมดเปลือก!

แน่นอนเมอร์ฟี่ไม่ได้พูดเล่น ด้วยประสบการณ์หลายร้อยปีที่ถ่ายทอดจาก ไอเซ็น โซสึเกะ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่กลลวงตื้นๆ แบบนี้จะหลอกเขาได้

“ไอ้สารเลวเอ๊ย...”

เสียงของนิมิตซ์แปรเปลี่ยนเป็นเยือกเย็นทันที สีหน้าเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความกราดเกรี้ยวและอับอาย

เขาแน่ใจว่า “หน้ากากพ่อค้า” ของเขานั้นสมบูรณ์แบบจนแม้แต่พวกจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ยังจับพิรุธไม่ได้แต่เด็กหนุ่มที่ไม่เคยเห็นหน้ากลับล้วงลึกความลับออกมาได้ในเวลาไม่กี่นาที

“ในเมื่อแกพูดมาขนาดนี้แล้ว... ฉันก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป!”

“แม้ฉันจะไม่ค่อยออกโรงเองบ่อยนัก... แต่มันไม่ได้แปลว่าใครจะมากวนฉันแล้วปล่อยไปได้ง่ายๆ หรอกนะ!”

แน่นอนการที่นิมิตซ์สามารถเปิดกิจการแบบนี้ในเมืองบาปได้อย่างเปิดเผยโดยไม่ถูกใครเก็บไปก่อน ย่อมแปลว่า...เขาแข็งแกร่งพอจะ "คุม" คนทั้งย่าน

เพราะถ้าไม่แข็งแกร่งพอ เขาจะถูกเก็บและแทนที่ในวันเดียว

ในเสี้ยววินาที! ร่างของชายตรงหน้าเมอร์ฟี่แปรเปลี่ยนอย่างฉับพลัน กล้ามเนื้อบิดเกร็ง เส้นผมแปรเปลี่ยนเป็นขนหนาสีทองร่างของเขาขยายขึ้นอย่างรวดเร็วกลายเป็น เสือขนาดยักษ์ สูงกว่า 5 เมตร!

ดวงตาสีเหลืองของมันเปล่งประกายไม่ใช่แค่สัญชาตญาณของสัตว์... แต่เต็มไปด้วยแรงกดดันของนักล่าโดยแท้จริง

นี่คือพลังของผลปีศาจจากชายผู้นั้น

“โซออน... แถมดูแข็งแกร่งใช้ได้ทีเดียว” เมอร์ฟี่พึมพำเสียงเบา สายตานิ่งขรึมพลางจับจ้องแรงกดดันจากอสูรร่างยักษ์เบื้องหน้า

แน่นอน ในมุมของเขา แค่นี้... ยังไม่ใช่ภัยคุกคามแม้แต่น้อยและในขณะเดียวกัน ด้านนอกโรงแรม

ลูกน้องกว่า 20 คนของชายตรงหน้าก็รับรู้ถึง “การเปลี่ยนแปลง” ของหัวหน้าตนเองทันที พวกเขาเข้าใจได้โดยไม่ต้องมีใครบอกว่า... แผนทั้งหมดคงถูกจับได้เรียบร้อยแล้ว

ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป พวกเขาจึงพากันวิ่งกลับเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ดูเหมือนพวกลูกน้องของนายจะกลับมาแล้วนะ” เมอร์ฟี่เอ่ยขึ้นช้าๆ พลางหันศีรษะเล็กน้อยไปทางเสียงฝีเท้าด้านนอก แต่ท่าทีของเขายังคงนิ่งเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นราวกับการถูกล้อมไว้โดยศัตรูกว่ายี่สิบคน... ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

สีหน้าของชายร่างยักษ์ตรงหน้าเริ่มบึ้งตึงยิ่งกว่าเดิม ถ้าอีกฝ่ายไม่ใช่คนโง่ก็แปลว่าต้องมั่นใจในพลังของตัวเองอย่างสูง

และถ้าอีกฝ่าย “เก่งกว่าตน” จริงๆ... เขาเองก็ไม่อยากจะเป็นศัตรูเลยแม้แต่นิด

เพราะเขาไม่ได้เป็นวัยรุ่นเลือดร้อนแบบเมื่อก่อนอีกแล้ว…

“ตอนนี้... ฉันแค่อยากทำมาหากินแบบสงบๆ เท่านั้นเอง”

“น้องชาย ถ้าไม่รังเกียจเราคุยกันดีๆ ก็ได้นะ! ในเมื่อเจ้ารู้จุดประสงค์ของฉัน แต่ยังเดินหน้ามาถึงที่นี่ แสดงว่าต้องมีแผนแน่ ๆ ถ้าเจรจาได้ก็น่าจะดีไม่ใช่เหรอ?”

เมอร์ฟี่เลิกคิ้วเล็กน้อยกับข้อเสนออย่างประนีประนอม

“ฟังดูเข้าท่าดี” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มบาง

“ฉันได้ยินมาว่าไอ้เวิลด์บ้านั่นอยู่ที่นี่ นายคงรู้ข้อมูลบางอย่างใช่ไหม?”

“อะไรนะ?! เป้าหมายของนาย... คือ ‘เวิลด์ จอมทำลายโลก’ น่ะเหรอ!? ไอ้บ้าเลือดนั่นน่ะนะ!?

ดวงตาของนิมิตซ์เบิกกว้างทันที แม้ตอนนี้ค่าหัวของเวิลด์จะเพียง 200 ล้าน เบรี แต่ที่เป็นเช่นนั้นเพราะเขาปรากฏตัวในทะเลช้าเกินไปเท่านั้น

แต่หากต้องสู้กันจริงถึงเขาจะมีค่าหัว 300 ล้าน ก็อาจจะ ไม่รอดครบสิบกระบวนท่า ด้วยซ้ำ

เวิลด์คือสัตว์ประหลาดที่เกินกว่าจะตัดสินด้วยค่าหัวตัวเลข

“แค่บอกข้อมูลก็พอเรื่องต่อจากนั้น ฉันจะจัดการเอง” เมอร์ฟี่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

“...ได้เลย! ยังไงนายจะทำอะไรมันก็ไม่เกี่ยวกับฉันอยู่แล้ว” นิมิตซ์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว พยายามรักษาน้ำเสียงให้นิ่งที่สุด

เขาไม่สนหรอกว่าเมอร์ฟี่จะเป็นหรือตายในการปะทะกับจอมทำลายโลก แค่ไม่ลากเขาเข้าไปด้วยก็พอ

“เวิลด์อยู่แถวๆ ลานกลางเมืองตอนนี้ ฉันไม่รู้พิกัดแน่ชัด แต่ได้ยินมาว่าไปปล้นเอาทั้งเงินทั้งเสบียงอยู่”

เรื่องปล้นเสบียงถือเป็นเรื่องปกติในโลกโจรสลัด โดยเฉพาะในนิวเวิลด์ที่สภาพทะเลแปรปรวนรุนแรงบางครั้งแค่มรสุมลูกเดียวก็ทำให้เสบียงทั้งลำเรือสูญหายได้และต่อให้จับซีคิงกินได้ แต่ “น้ำดื่ม” นั้น... ไม่มีทางหาได้จากทะเล

อาหารจึงเป็นเรื่องเป็นตายหลายครั้งที่โจรสลัดเข่นฆ่ากัน ไม่ใช่เพราะแค้นอะไรแต่แค่ต้องแย่งอาหารเพื่อความอยู่รอด

แม้แต่เรือพ่อค้าก็เป็นเป้าหมายด้วยเหตุผลเดียวกัน

“...ลานกลางเมืองสินะ ขอบใจมาก”

เมอร์ฟี่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินออกไปจากโรงแรมอย่างเงียบงัน ในขณะเดียวกัน เขาก็สะบัดใบมีดของซัมปาคุโตะเบาๆปล่อยหยดเลือดให้หล่นลงพื้น แล้วเก็บดาบเข้าฝักอย่างช้าๆ

“เลือดงั้นเหรอ...?”

ดวงตาของนิมิตซ์เบิกกว้างด้วยความตะลึง เมื่อเห็นรอยเลือดแดงสดบนคมดาบของเมอร์ฟี่