บทที่ 23 ประลองกับเรย์ลี่ย์!

บทที่ 23 ประลองกับเรย์ลี่ย์!

“อย่างนั้นหรือ? ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็... ฉันคงไม่จำเป็นต้องออมมืออีกแล้ว!”

เรย์ลี่ย์เอ่ยด้วยรอยยิ้มบาง ก่อนจะเหวี่ยงดาบคมกริบในมือตวัดฟาดเข้าใส่อีกครั้ง

แม้พลังจะเบากว่าก่อนหน้านี้ แต่ความเร็วกลับรวดเร็วจนตามแทบไม่ทัน และท่วงท่าที่ปล่อยออกมาก็ล้วนหมายเอาชีวิตทั้งสิ้น

แต่เมอร์ฟี่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาข่มได้ง่ายๆ

แม้โลกของยมทูตจะไม่ให้ความสำคัญกับ “ศิลปะดาบ” เท่ากับโลกโจรสลัด แต่ถึงอย่างนั้น... อย่าลืมว่าไอเซ็นมีประสบการณ์ต่อสู้ยาวนานกว่าหลายร้อยปี จะให้ถูกหลอกด้วยท่วงท่าอันแพรวพราวของเรย์ลี่ย์จนเปิดช่องให้ทะลวงเข้ามาได้นั้นไม่มีทางง่ายแน่!

“หึ! การต่อสู้ของนายช่างลึกซึ้งนัก... แทบไม่น่าเชื่อว่ายังอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ”

เรย์ลี่ย์อดประหลาดใจไม่ได้ เมื่อเห็นท่ารุกของตนถูกแก้ทางทีละกระบวนท่าโดยเมอร์ฟี่

ศิลปะดาบนั้นเป็นศาสตร์ที่อ่านและมองออกได้ง่าย ถึงจะรู้ว่าเมอร์ฟี่ยังห่างชั้นตนในแง่ทักษะและประสบการณ์ดาบ แต่สิ่งที่ทำให้เรย์ลี่ย์แปลกใจก็คือ เมอร์ฟี่กลับมีประสบการณ์การต่อสู้อันเหลือเชื่อ ไม่ว่าเขาจะหลอกล่ออย่างไร อีกฝ่ายก็อ่านเกมได้แทบจะตลอด

อ่านทัน... แล้วโต้ตอบได้อย่างแม่นยำ

แต่นาทีนั้น เมอร์ฟี่ไม่ได้สนใจคำพูดแฝงแซวของเรย์ลี่ย์แม้แต่น้อย เขาจดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวการดูดซับ "ทักษะ" จากเพลงดาบของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง

แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!!!

เสียงดาบปะทะกันดังลั่นสนั่นทั่วดาดฟ้า และเรย์ลี่ย์... ให้ความรู้สึกเหมือน “ภูเขา” ลูกใหญ่ ที่ไม่มีทางผลักให้ขยับได้แม้แต่น้อย กลับเป็นฝ่ายกดดันอย่างต่อเนื่อง

ดาบในมือของเมอร์ฟี่ไม่อาจฟันทะลุภูเขาลูกนี้ได้เลยสักครั้ง ไม่แม้แต่จะหาโอกาสโต้กลับก็ยังยากเต็มที

ในการเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งกว่าตน เมอร์ฟี่ก็ทุ่มเต็มที่โดยไม่ปิดบังอะไรไว้เลย

แต่ในขณะเดียวกัน... เขาก็สัมผัสได้ว่า ความเข้าใจใน “วิชาดาบ” ของตนเองกำลังลึกซึ้งขึ้นทุกวินาที แม้แต่ท่วงท่าที่สะบัดซัมปาคุโตะในมือตอนนี้ ก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ฟันดาบได้มั่นคงขึ้น ว่องไวขึ้น พลิกแพลงมากขึ้น และที่สำคัญ... เริ่มมองเห็นช่องว่างของศัตรูได้อย่างชัดเจน

“นี่มัน...”

โรเจอร์ที่ยืนชมอยู่ข้างๆ ก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ได้อย่างรวดเร็ว และนั่นก็ทำให้เขาถึงกับตะลึง!

ในระยะเวลาเพียงสั้นๆ เท่านั้น เขากลับเริ่มเข้าใจเพลงดาบของเรย์ลี่ย์ได้แล้วอย่างนั้นหรือ?

ไม่ใช่แค่เข้าใจ... แต่ระดับความเข้าใจยังลึกมากเสียด้วย!

“ไม่แปลกเลยที่เด็กคนนี้จะมีพลังระดับนี้ในวัยแค่นี้... นี่มันอัจฉริยะของจริง!”

แม้แต่เรย์ลี่ย์เอง... ก็อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น แม้จะเป็นการต่อสู้ในช่วงเวลาสั้นๆ... แต่เมอร์ฟี่กลับสามารถพัฒนาทักษะดาบของตนขึ้นจากการต่อสู้นั้น และเริ่มสร้าง “สไตล์ของตนเอง” ขึ้นมาอย่างช้าๆ

ทั้งความละเอียดในการควบคุมจังหวะ ท่วงท่า และความเข้าใจในศาสตร์แห่งดาบ ล้วนก้าวกระโดดขึ้นอย่างน่าตกใจ

แน่นอนเรย์ลี่ย์เคยเจออัจฉริยะมาก็มากมาย ทะเลกว้างใหญ่นี้เต็มไปด้วยผู้ที่ถูกเรียกว่า “อัจฉริยะ” แต่เขาไม่เคยพบใครที่พัฒนาได้เร็วขนาดนี้มาก่อนเลย… ไม่เคย!

ไม่ใช่แค่เรย์ลี่ย์ที่รู้สึกได้ โรเจอร์เองก็เป็นยอดนักดาบคนหนึ่งเช่นกัน และเขาเองก็มองเห็นช่องว่างนั้นชัดเจน

“พรสวรรค์ด้านดาบของหมอนี่ช่างน่าตกตะลึง... แค่พรสวรรค์ด้านนี้เพียงอย่างเดียวก็กล้าพูดได้ว่า เขาอาจกลายเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก หรือกระทั่งแข็งแกร่งที่สุดในโลกได้เลยในอนาคต!”

จากความเร็วในการพัฒนาที่เมอร์ฟี่แสดงให้เห็นในการประลองนี้ แม้แต่โรเจอร์ก็ยังต้องยอมรับว่า พรสวรรค์ด้านดาบของชายหนุ่มผู้นี้ เหนือกว่าตนเองเสียอีก… และยังทิ้งห่างอย่างมาก

แบง!

เสียงปะทะดาบดังขึ้นอีกครั้ง

ฮ่า… ฮ่า…

เสียงหอบหนักดังแทรกกลางบรรยากาศ เมอร์ฟี่เริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

การต้องรับมือกับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าตนอย่างต่อเนื่อง ย่อมกินแรงมหาศาล หากเป็นเพียงร่างวิญญาณบริสุทธิ์คงไม่เป็นไร แต่ในสภาพกายเนื้อแบบนี้ เขาไม่อาจฝืนต่อสู้แบบโอเวอร์โหลดได้นานนัก

“ดูเหมือนว่ายังมีช่องว่างอีกมาก…”

เมอร์ฟี่มองเรย์ลี่ย์ที่ยังคงรับการโจมตีได้อย่างสบายๆ ดวงตาทั้งสองทอประกายแน่นิ่ง

ทันใดนั้นแรงดันวิญญาณอันน่ากลัวก็ระเบิดออกมารอบตัวซัมปาคุโตะในมือเขา จากการประลองก่อนหน้านี้ เขาเริ่มเข้าใจความต่างระหว่าง “ทักษะดาบของตน” กับ “ทักษะของไอเซ็น” อย่างชัดเจน

“ลองดูนี่หน่อย!”

เขายกซัมปาคุโตะขึ้นสูงเหนือหัว ก่อนจะฟันลงมาอย่างแรง! คลื่นพลังแห่งแรงดันวิญญาณฟาดลงมาอย่างรุนแรงเหมือนพายุ กรีดอากาศเป็นแนวยาวราวกับพายุฉีกฟ้าพุ่งเข้าใส่เรย์ลี่ย์โดยตรง

แรงกดดันของแรงดันวิญญาณสีน้ำเงินเข้มแผ่พุ่งออกมาอย่างน่าสะพรึง เหมือนจะฉีกกระชากวิญญาณให้แหลกสลายได้ในพริบตา

“พลังอะไรนี่…!”

เรย์ลี่ย์สัมผัสถึงพลังที่เหมือนจะฉีกกระชาก ‘จิตวิญญาณ’ ของเขาออกจากร่าง จึงรีบตั้งสมาธิเต็มที่ สีหน้าที่เคยผ่อนคลายกลับกลายเป็นเคร่งขรึมในพริบตา

สัญชาตญาณของเขาร้องเตือน ถ้ารับการโจมตีนี้ตรงๆ แม้จะใช้ฮาคิเกราะป้องกัน ก็อาจตายได้ในทันที!

เพราะ ความกลัวที่มาจากวิญญาณ นั้น... ไม่มีวันโกหก!

ไม่มีทางเลือกเรย์ลี่ย์เบี่ยงตัวหลบออกด้านข้างอย่างฉับไว หลบการโจมตีได้ทันฉิวเฉียด!

โครม!!

คลื่นดาบพุ่งทะลุทะเลเบื้องหลัง... แต่กลับไม่ทำให้ผิวน้ำกระเพื่อมแม้แต่น้อย

แต่เพียงวินาทีต่อมา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าเรย์ลี่ย์กลับทำให้เขาเหงื่อซึมทั่วแผ่นหลัง ใต้ทะเล... เหล่า ราชันแห่งท้องทะเล จำนวนหลายสิบตัว ลอยขึ้นมาไร้เรี่ยวแรงสิ้นชีวิตโดยไม่มีร่องรอยใดๆ บนร่างกาย!

ไม่มีเลือด ไม่มีบาดแผล... ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

“ความรู้สึกเมื่อครู่นี้... ไม่ผิดแน่ ถ้ารับดาบนั้นตรงๆ ล่ะก็...”

เรย์ลี่ย์เบิกตากว้างพลางกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

หากเขาไม่เลือกหลบเมื่อครู่นี้ หากดันต้านไว้ด้วยฮาคิแทนล่ะก็... เขาอาจลงเอยเช่นเดียวกับเหล่า จ้าวทะเล เหล่านั้นก็เป็นได้

“นี่มันไม่ใช่การฟันธรรมดา... แต่มันคือ ‘การฟันวิญญาณ’ อย่างนั้นหรือ?”

แม้จะตกใจไม่น้อย แต่เรย์ลี่ย์ก็สามารถสัมผัสถึงแก่นแท้ของการโจมตีนั้นได้ ภายนอกมันดูเหมือนฟันธรรมดาแต่แท้จริงแล้ว... มันคือการโจมตีที่พุ่งใส่ “จิตวิญญาณ” โดยตรง

หากใครไม่มีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งพอ ต่อให้ฮาคิแกร่งแค่ไหนก็ไม่มีความหมาย มันจะถูกฉีกออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที!

และระดับของการโจมตีเช่นนั้น... คงไม่มีใครในโลกนี้รับมันไว้ได้แน่!

“คุณเรย์ลี่ย์... ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ” เมอร์ฟี่กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ ก่อนจะเก็บซัมปาคุโตะกลับเข้าฝัก

การประลองดาบกับเรย์ลี่ย์ครั้งนี้... เขาเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด ไม่ใช่แค่ฝีมือแต่คือการ ยกระดับของตัวตน