บทที่ 22  ขอเรียนวิชาดาบจากเรย์ลี่ย์

บทที่ 22  ขอเรียนวิชาดาบจากเรย์ลี่ย์

“พูดแบบนี้อาจจะฟังไม่ดีเท่าไหร่... แต่ดูเหมือนว่าพวกโจรสลัดโรเจอร์จะเป็นฝ่ายเชิญฉันขึ้นเรือเองไม่ใช่เหรอครับ? ถ้างั้นคนที่ควรถามว่า ‘จะมาทำอะไร’ ควรเป็นฉันมากกว่านะครับ คุณเรย์ลี่ย์”

เมอร์ฟี่เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน รับมือกับแววตาระแวดระวังของเรย์ลี่ย์อย่างใจเย็น เขาจ้องลึกเข้าไปในนัยน์ตาคมของอีกฝ่ายอย่างมั่นใจและแน่วแน่… ไม่อวดดีแต่ก็ไม่ยอมก้มหัว พลังของเขาเต็มไปด้วยความสงบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยออร่าที่เปล่งประกาย

แว่นกรอบเหลี่ยมทรงหนังสือพิมพ์ที่เขาสวมยิ่งขับให้บุคลิกดูแตกต่าง สุขุม สงบ และเต็มไปด้วยปัญญา

“อ่า...”

เรย์ลี่ย์ถึงกับชะงักไปชั่วครู่

เมื่อต้องสบตากับดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นคงและจริงใจของเมอร์ฟี่ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า... คนที่เป็นฝ่ายเชิญอีกฝ่ายขึ้นเรือก่อน ก็คือพวกเขาเองจริงๆ

แต่…

เมื่อหันไปมองกัปตันผู้ไร้ความน่าเชื่อถือที่ยืนอยู่ข้างๆ เรย์ลี่ย์ก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ อย่างจนปัญญา

“อย่างไรก็ตาม...” เมอร์ฟี่กล่าวต่อในจังหวะนั้นเอง “ถ้าจะพูดให้ชัด... ที่ฉันมาที่นี่ ก็มีเป้าหมายอยู่เหมือนกัน”

คำพูดนั้นทำให้เรย์ลี่ย์ โรเจอร์ และเหล่าลูกเรือที่ยังเคลื่อนไหวได้ ต่างหันมามองด้วยความสงสัย

“ฉันได้ยินมาว่าคุณ เรย์ลี่ย์ ไม่เพียงแต่มีความเชี่ยวชาญในด้านศิลปะการต่อสู้และฮาคิเท่านั้น แต่ยังเป็นยอดฝีมือดาบด้วย… ฉันจึงอยากขอเรียนรู้เพลงดาบจากคุณสักครั้งหนึ่ง”

เมอร์ฟี่กล่าวพลางจ้องตรงไปยังชายชราเบื้องหน้า แววตาเขม็งกล้าฉายแสงบางอย่างออกมา

ไม่ต้องสงสัยเลย รองกัปตันของราชาโจรสลัดที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี้ มีพลังเหนือกว่าเขาอย่างชัดเจน และหากยังปลดล็อกพลังของไอเซ็นได้ไม่ถึง 10% ก็คงไม่อาจต่อกรได้แน่

ถ้าไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ ก็จะไม่มี "ค่าประสบการณ์" สำหรับปลดล็อกเทมเพลตใหม่

แต่!

เมื่อโอกาสพิเศษเช่นนี้มาถึง เมอร์ฟี่เองก็อยากลองใช้หนึ่งในความสามารถพื้นฐานของยมทูตดูเช่นกัน ซันปาคุโต หรือก็คือ ศิลปะฟันดาบ

แม้จะมีฉากที่ไอเซ็นใช้วิชาฟันดาบไม่มากนักในเรื่องต้นฉบับ แต่ทุกครั้งที่ใช้ก็ทั้งน่าตะลึงและถึงตายแม้จะออมมือกับหัวหน้าหน่วยและสมาชิกแห่งลัทธิหน้ากาก แต่ก็ยังทำให้ฝ่ายตรงข้ามบาดเจ็บสาหัสได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ผิวเหล็กของเอสปาด้าหมายเลขสามอย่าง ฮาร์ริเบล ก็ถูกไอเซ็นโจมตีจนเกือบขาดใจในเพียงสองคมดาบเท่านั้น

จะเรียกได้ว่า... นอกจากการต่อสู้ระยะประชิดแบบแล้ว ทุกท่วงท่าของไอเซ็นล้วนอยู่ในระดับยอดฝีมือ

ทว่า... คู่ต่อสู้ที่เมอร์ฟี่เคยพบมาก่อนหน้านั้นยังอ่อนแอเกินไป ส่วนใหญ่แค่ใช้แรงดันวิญญาณกดดันเบาๆ ก็ล้มพวกมันได้แล้ว หรือบางทีก็อ่อนจนแทบขยับตัวไม่ได้ ต้องยืนรอให้เขาฆ่าอย่างเดียว

การจะหาคู่ต่อสู้ที่เข้าใจศิลปะดาบและสามารถประลองกันอย่างลึกซึ้งได้นั้น… นับว่าเป็นเรื่องยากไม่น้อย

แม้ระบบพลังในโลกของยมทูตจะล้ำหน้ากว่าโลกของโจรสลัดอยู่มาก โดยเฉพาะพลังวิญญาณอย่างแรงดันวิญญาณที่เหนือกว่าฮาคิอย่างเห็นได้ชัด แต่กระนั้น... ศาสตร์แห่งดาบลึกซึ้งแบบ ‘การฟันเหล็ก’ หรือการเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาดาบนั้น กลับมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ยากจะหาใครเทียบ

มันคือศาสตร์บริสุทธิ์ ทักษะล้วนๆ ที่ไม่พึ่งพาพลัง

ในขณะที่ทักษะการฟันดาบของยมทูตมักขึ้นอยู่กับแรงดันวิญญาณอันทรงพลังเป็นหลัก

หากสามารถผสาน "เทคนิค" เข้ากับ "พลัง"... การรวมกันนั้นย่อมไม่ใช่แค่ผลลัพธ์ระดับหนึ่งบวกหนึ่ง แต่มันจะยกระดับการต่อสู้อย่างก้าวกระโดด

“โอ้! นายต้องการมาขอเรียนวิชาดาบจากฉันงั้นหรือ?”

เรย์ลี่ย์ตอบกลับด้วยแววตาที่ฉายแววสนใจอย่างแท้จริง  เขาไม่ใช่คนที่เบื่อการประลองดาบ และยิ่งไม่เบื่อการถ่ายทอดวิชาให้กับผู้ที่ตั้งใจจริง

“แต่ฉันคงไม่ออมมือให้นะ ถ้าอยากประลองเรื่องดาบ บนเรือลำนี้ก็มีนักดาบฝีมือใกล้เคียงนายหลายคนอยู่” เรย์ลี่ย์เตือนด้วยน้ำเสียงใจดีแต่ก็ไม่ปิดบังความจริง

แกร๊ก…

เสียงของซัมปาคุโตะที่ถูกชักออกจากฝักดังขึ้น

“ในเมื่อเป็นการขอคำแนะนำ... ก็ต้องขอจากคนที่สมควรเป็นอาจารย์สิครับ”

คำตอบของเมอร์ฟี่ทำให้เรย์ลี่ย์อดหลุดหัวเราะเบาๆไม่ได้ “ฮึ! ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่น่าเอ็นดูจริงๆ!”

จากรูปลักษณ์ไปจนถึงท่าที เมอร์ฟี่เป็นคนที่ดูแล้วน่าคบหา แม้เขาจะเป็นฝ่ายมาท้าทายก่อน แต่กลับไม่มีอะไรที่ทำให้เรย์ลี่ย์รู้สึกไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย กลับกัน... เขาเริ่มรู้สึกอยากถ่ายทอดวิชาให้จริงๆ เสียด้วยซ้ำ

“ถ้าอย่างนั้น... ฉันจะไม่เกรงใจล่ะนะ!”

เมอร์ฟี่กล่าวจบ ร่างก็หายวับไปจากจุดเดิม ซัมปาคุโตะในมือเขาถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแรงดันวิญญาณสีน้ำเงินเข้มก่อนจะฟันตรงเข้าใส่เรย์ลี่ย์ทันที!

“น่าสนใจ!”

เรย์ลี่ย์กล่าวเบาๆ ก่อนจะพุ่งตัวสวนออกไปพร้อมดาบในมือ

ดาบของเขาในยามนี้ก็เช่นกันเคลือบไว้ด้วยเกราะฮาคิสีดำสนิทที่ไม่ใช่แค่ฮาคิธรรมดา แต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันทรงพลัง

“ฮาคิเกราะของเขาช่างน่ากลัว...” เมอร์ฟี่ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าคนตรงหน้าคือรองกัปตันของราชาโจรสลัดในอนาคต แต่การได้เห็นฮาคิระดับนี้กับตาตัวเองก็ยังทำให้ใจสั่น

ยิ่งไปกว่านั้น เรย์ลี่ย์ใช้พลังเต็มที่หรือยัง... ก็ยังไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำ

ราชานรกพลังของเขานั้น... น่าสะพรึงยิ่งกว่าที่คิด

“อย่าได้เผลอใจลอยไปเชียวล่ะ”

เรย์ลี่ย์กล่าวเตือน ก่อนจะดีดเท้าพุ่งถอยหลัง แล้ว

โครม!

เสียงกระแทกดังสนั่นทั้งดาดฟ้า! ตัวเรือสั่นสะเทือนเหมือนจะร้าวเป็นเสี่ยงๆ

แรงดีดกลับมหาศาลจากฝ่าเท้าทำให้เรย์ลี่ย์พุ่งตัวเข้าใส่เมอร์ฟี่ดั่งเหยี่ยวที่โฉบลงมา ฟันดาบอย่างรวดเร็วจนเมอร์ฟี่ไม่มีแม้แต่โอกาสใช้ ชุนโป เพื่อหลบหนี

เมอร์ฟี่ไม่มีเวลาคิดมาก รีบรวบรวมแรงดันวิญญาณอันหนาแน่นไปที่ซัมปาคุโตะในมือทันที

แบง! แบง! แบง!

เสียงปะทะอันรุนแรงดังขึ้นติดๆ กัน ดาบที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะปะทะกับดาบที่ห่อหุ้มด้วยแรงดันวิญญาณ ไม่มีชั้นเชิง ไม่มีลูกเล่น มีเพียงการปะทะกันตรงๆ ของ “พลัง” อย่างบริสุทธิ์!

“หืม? นี่คือแรงดันวิญญาณที่ว่าอย่างนั้นรึ? นายป้องกันดาบของฉันได้โดยไม่ใช้ฮาคิเลยงั้นหรือ?” เรย์ลี่ย์อุทานออกมาเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ

ตอนเห็นเมอร์ฟี่ยกดาบขึ้นโดยไม่ใช้ฮาคิ เขาแทบจะมั่นใจว่าจะฟันซัมปาคุโตะของอีกฝ่ายขาดทันที

แต่ไม่คาดคิดว่าดาบนั้นกลับถูกปกคลุมด้วยพลังบางอย่างที่มองไม่เห็น นั่นคือ แรงดันวิญญาณ

“ซัมปาคุโตะของฉัน... ไม่ถูกฟันขาดง่ายๆ หรอก” เมอร์ฟี่ยิ้มบางราวกับคาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่

แต่เมื่อมองรอยลากใต้เท้าตัวเองจากแรงปะทะที่ถูกรุก เมอร์ฟี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นเยียบในใจ แม้ซัมปาคุโตะจะไม่หักง่าย… แต่นั่นไม่ได้แปลว่าจะหักไม่ได้เลย

ถ้าปล่อยให้การปะทะดำเนินต่อไปแบบนี้ดาบในมือเขาอาจ แตกสลายจริงๆ